一月十九日，李如柏率领8000明军从平壤南下，抵达开城府青石洞，这里号称“一夫当关”，左右绝壁参天，中通一路，日军在这里有几百人驻军，发现明军后，他们不敢对抗，迅速撤离，明军发起追击，斩首30余级。
当天，得知明军抵达附近的小早川隆景率领2万日军从开城撤退，军队越过临津 江，向南面的坡州撤退。撤军之前，日军对开城进行了破坏，穆清殿被 拆毁，高大的树木被砍伐，官员的办公场所也被全部烧毁。民众的房屋 没被毁太多，幸存者十之八九。
第二天，李如柏抵达开城，再次追击日军，一直追至临津江东坡滩，随后望见临津江边上有三四千日军屯聚，和李宁的明军先锋部队对峙，在能望见日军阵营的地方驻扎。日军看到明军的踪影后，也很惧怕明军追击他们，于是放出 两个被掳的朝鲜女人，让她们到对面的明军阵营，去劝说明军不要继续追击下去。这两个朝鲜女人对明军中的翻译说：“倭子将退去，而天兵蹑其后，不得已驻营于此。若天兵少缓，则彼当自退。” 然而李宁直截了当地拒绝了这一要求，对两个朝鲜女人说：“朝廷既令 我辈尽杀倭贼，无使一人逸去，然后安下国王于京城，限十年留此护 御，我无少缓之理。饶尔命不杀。”
日军得知明军拒绝了这一请求后，当晚就派出了二十余人的精锐抵近明军营地偷偷侦察，但是很快就被明军发现，当阵斩首12人，俘虏日军一人。随后，明军继续进军。此时日军已经溃散，逃往对岸。 当时临津江虽然已经结冰，但是冰面很薄，这些明军大多是骑兵，担心冰面难以承受，也没有发兵穷追，只是驻营在临津江边上，等候提督李如松的后 继大军。之后李宁派出的侦察兵回报，在临津江南面11公里的 山坡上，有一万四五千日军屯聚在那里。
一月二十一日，明军一支部队越过临津江，袭击驻营在坡州梨川院的小 早川隆景大军，斩首165级，夺获倭马两匹，盔甲、刀铳、倭器共八十七件，明军自身也阵亡了家丁冯仲说等6人， 高得功等67名军丁负伤，战马被射死35匹、负伤44匹。难以抵挡明军攻击的小早川隆景焚毁了营地后，向王京撤退。
明军审问日军俘虏，与此同时多次派人探查情报，二十五日，宋应昌在向石星汇报中声称日军在咸镜道有二三万人，汉城（王京）大约10万兵力，日军在朝鲜的兵力20余万人，而且还有大量朝鲜伪军。李如松也发现双方兵力悬殊，要求宋应昌派遣援军。前面说过，明军虽然账面上的兵力是三万余，但是一万多老弱被打发去做了后勤，再加上几次战斗的伤亡，现在明军能用的战兵已经不足2万，兵力差距几乎10倍，更何况，这2万人中精锐数量不多，大半还是新兵蛋子和民兵。不仅如此，粮草极度短缺，而大同江，临津江也开始解冰，导致后勤运输更加困难，朝鲜那令人发指的官僚体系和办事能力无疑又是雪上加霜。李如松再次斥责高丽人：“病伤军人，沿途不得口粮，勺水不得添唇，死者相继，未死者倒卧路傍。”
平壤惨败给日军造成了极大的震撼，明军各种火炮火箭的威力可以说是把鬼子打懵逼了，从平壤开始到王京之间日军各地阵城要塞营地全部丢弃。这也导致明军兵不血刃就收复了一大堆城市，速胜之下如果不乘胜南下，容易暴露虚实，朝鲜地形对于明军后勤来说极度恶劣，不仅如此，朝鲜的人力畜力，车辆甚至组织能力都低到了令人发指的地步，粮草军需这些补给只能先运到平壤，无法运到开城，更不用说是王京了。
二十五日，李如松率领大军各部陆续进驻开城。此时朝鲜筹粮措施，“不过取私储而已”，按照朝鲜的做派，这种下贱的事都是下层官吏干的。朝鲜等级制度相当森严，对血统的看重比起欧洲和日本甚至都有过之无不及，底层人就算报国有功也会因为身份地位低下而被忽视，尤其占据大多数人口的奴婢，即使救国立大功也摆脱不了贱民的身份，因为这会损害到两班贵族奴隶主的利益。而日本虽然也看重血统，但是比起朝鲜，阶层流动活分了很多，小西行长一个商人都可以做到一方领主，丰臣秀吉从底层农民做到天下人，这在朝鲜大众看来是不敢想象的，所以，大量朝鲜底层人做了朝奸投靠日军并且趁乱杀主子，也就不足为奇了。
“吾兵虽云乘胜，实远来疲罢。倭奴集各道之兵与王京，且有以虎视石之戒，正未可轻敌也”。当明军前出至临津江一线时，相距辽东路程已经超过千里，而所面对汉城方面日军，根据其后出兵碧蹄馆、以及留守汉城人数而言，兵力总数达五万人余人，“贼数，则平壤贼合阵后，几至五万云。”。此人数已经是明军此时可用之兵二倍有余，更何况加藤清正部尚有数千人在咸镜道境内，明军在平安道、黄海道的侧翼随时有被袭击的可能。如若可以乘胜一鼓作气拿下汉城，咸镜道的加藤清正部则就被彻底孤立；否则便得退守平壤，以防被日军前后夹击。
根据平壤的日军战俘招供，王京日军兵力有十万人，而朝鲜君臣为了尽快收复本国失地，在明知日军主力云集汉城的情况下，仍然不停地督促中国军队立刻进军。柳成龙不惜以两班贵族之身，做起了他们看来应该是吏员贱民才做的事，放弃了在家中饮酒作乐，亲临一线在临津江面督促架设浮桥，便于明军炮车、军械等辎重尽快渡江，并向明军通报“倭贼之在城（汉城）中者，多不过万余”。柳成龙和日军俘虏向明军报告的汉城日军，兵力相差过于悬殊，日军兵力如朝鲜所说不过万余，以明军现有兵力完全可以荡平日军；如审讯俘虏而言十万之众，明军需要考虑的就是如何退保平壤，以待援军。在大胜之余，而又无敌方确切情报的情况下，李如松一面下令高策、梁心率三千人抢修平壤城防，一面亲自前出临津江。
