行不过两三里路，来到一处山坳，突闻空气中一股血腥之气随风而来，众人顿生戒备，待大家行进山坳一看，眼前景象让众人倒吸一口凉气，冷凌秋第一次见到这等惨寰情景，胃部翻涌，险些吐了出来。
那山坳约有五里见方，早已被横七竖八的尸体填满，形态各异，各处的尸体，或俯卧着，或仰倒，或倚着土石坐着，或趴倒在地上，有的尸首完整，有的无头，有的断肢，有的血肉模糊，有的躯体插着箭矢，有的还保持着断气前样貌，仿佛在呐喊哀鸣，死人多的地方，尸体密集堆积，互相掩盖，血汇集在低洼处，形成血泊，慢慢浸透了土壤，只留下一大滩褐色，到处是残破的旗帜、大车，散落的兵器，倒毙的马匹。空中血腥气早已盖过土壤的味道，浓重的死亡气息使飞鸟也不敢停留，整个山坳生气全无，一切都如此寂静，只有带着呜咽的风声传来，吹动沾着乌黑色血迹的野草阵阵摇动。
人间炼狱也不过如此。
范广久经战场，但此时也被完全震撼到，眼见那些死去的军士均是明军服饰，说明这片战场，完全不是两军对垒，而是一边倒的屠杀，此时突听一军士叫道：“这是孙将军派出的斥候。”众人询声望去，只见那军士正拖着一死尸手臂，那臂膀之上缠一灰色布条。
范广见那尸体身着寻常服饰，唯有手臂缠着布条，正是军中前哨作辨别的暗记，那斥候胸前被长箭贯穿，周围聚集着七八具尸体，均倒向同一方向，显然是想护着此人，忙道：“快找找看，身上可有书信？”
众军士闻言，忙在那尸体上一整摸索，果然在腰间贴身处找到一张信笺，展开一看，顿时面色大变，只见那信笺上书：上至宣府，瓦剌军至，恭顺伯殁，成国公、永顺伯应援被伏，皆殁，兵退土木堡，势危，落款为尚书邝埜。
原来此信正是兵部尚书邝埜所写，却没送出去，从信来看，说的是陛下所带大军行至宣府，遭遇瓦刺军追袭，恭顺伯吴克忠战死，成国公朱勇和永顺伯薛绶得到消息，率兵前去救援，却被瓦剌军中途伏击，全军大败，朱勇、薛绶尽皆战死，皇帝又带兵退至土木堡，形势危急。
如今此信没有送出去，京中自然也不会得到任何消息，土木堡不过在前方四五里，看那尸体分布，定是陛下派人突围送信，如今已派出三四道人马，都被拦了下来，说明此地已在元人控制之下，不得久留。
范广见此，忙叫人取出信鸽，将那书信绑好，这才向天上一扔，眼见那信鸽盘旋一圈，便往南方飞去，便在此时，边上密林中突冲出两只雄壮苍鹰，一左一右，疾飞而出，不多时便追上信鸽，还未等那信鸽发出哀鸣，便命丧那苍鹰爪下。
众人一看，脸色突变，范广叫道：“有埋伏，尽皆上马。”话声未落，突听呼哨声起，马蹄声急，果然从两侧山岭中各冲出一队人马，手持长弓弯刀，疾驰而来，只见那些人马尽作元人服饰，不多时便汇聚一处，为首一人，背挎弯刀，手挽长弓，正在哪里指挥列阵，意欲冲锋来战。
冷凌秋见那从两侧冲出的人马怕有上千人，而自己这边不过百来人，列阵冲锋之下，那能敌得？他虽未经战场厮杀，但见敌我双方实在悬殊太大，要知行军打仗，和单打独斗的比武确是大不相同，对方千千万万一拥而上，势如潮水，即便你是武功高强之极的人物，在人潮中也是无所施其技，四面八方都是刀枪剑戟，乱砍乱杀，平时所学的甚么见招拆招，内劲外功，全都用不着。
元军本以骑兵见长，进退井然有序，不多时列阵已毕，冷凌秋心知不妙，刚调转马头，突然白羽一声长嘶，发足狂奔，原来萧千绝也知寡不敌众，生怕冷凌秋初生牛犊，不知其厉害，便在白羽臀上一掌拍下，马儿吃痛，放开四蹄奔走而起，随后众人也跟着向北疾驰奔逃，此时背后马蹄声隆，回头一看，只见元军已然冲出，口中吆喝乱叫，杀声震天，若是再晚走片刻，被元人追上，只怕也会变成地上那些冰凉的尸体。
元军人多，不止从后面追赶，还在左右分散成包抄之势，冷凌秋今日方知战场残酷，若是战场厮杀，那能施展得出什么武功招式？想起樊忠的那套‘手搏之术’，方知他的武功来意，出招之时，肘、肩、膝、腿并用，踢、拿、跌、摔无一不成招，往往出其不意，全身上下皆是武器，不讲招式花俏只求一击奏效，一旦对手进入身前半步，便是搏命之时。
此时还不到搏命之时，却是逃命之时，众人埋头狂奔，那还管其他，白羽脚快，不多时已经领先而行，急奔半个时辰，才闻身后马蹄声渐弱，回头一看，只见元军已渐渐放慢追赶脚步，在哪里摇旗呐喊，冷凌秋不明所以，不知元人为何不再追赶，此时稍作揣息，这才凝神环绕四周，这不看不知，一看之下，不禁大惊失色。
只见前方半山处，有一船形城堡，堡城南北长约两百丈，东西长约两里左右，城墙高两丈有余，正是三大堡之一的‘土木堡’，而那土木堡周遭数里之外，元军密密麻麻，多不胜数，旗帜招摇，迎风而动，看那阵势怕不下十万之众，早已将这城堡团团围住。
而元人不再追来，不过是将自己这一百余人，也赶进他们设下的包围圈罢了，根本无须再追，此时范广也发觉不妙，看着远处那孤零零的城堡，和山下摇曳游走的元军，仰天长叹道：“今日命休矣。”
萧千绝策马上前，在他肩膀一拍，道：“多想无益，看那堡中旗帜飘扬，说明定有大军驻扎，先去看看再说。”说完率先而行。
众人驰马往土木堡中奔去，刚至城下，便听城头一声大喝道：“来人可是范将军？”范广抬头一看，却是之前和他相熟的太常寺少卿戴庆祖，正在城头叫喊，忙答道：“正是末将，还请戴少卿开门放我等进城。”说完又将领祁王之命前来勘查军情，不想落入元人圈套之事向戴庆祖禀明。
不多时，城门打开，一行人鱼贯而入，待行至廊门处，众人便不能再往前，因为城中景象实在让范广等人始料未及，在这不大的土木堡中，竟然驻扎着近二十万人马，挤挤攘攘，混乱不堪，戴庆祖见众人惊讶，想来之前并不知晓城中情况，便将这城中之事和之前行军路线对范广等人说了，众人这才了解大概。
原来皇帝朱祁镇率领五十余万大军从北京出发，抵达大同东北的阳和，此时大同总督西宁侯宋瑛、总兵官武进伯朱冕及都督石亨，还在阳和迎战也先军，结果明军大败，全军覆灭。
宋瑛和朱冕战死，石亨单骑逃回，监军太监郭敬伏草丛中逃脱，待大军到达阳和后，看到伏尸遍野，血流成河，已有些畏惧元人凶狠，军心开始涣散，待明军抵达大同，兵部尚书邝埜和户部尚书王佐看到形势对明军非常不利，便劝阻陛下朱祁镇，力请回师。
可是权宦王振没有听取他们的意见，见元军撤退，觉得元人怯战，正是追击的最佳时刻，那知也先率部主动北撤，实则是想诱明军深入，王振坚持北进，正中也先圈套，结果可想而知。
后来不利战报接连不断，王振手足无措，见前方吃紧，营中将领又和他不睦，无人与他商讨军情，再加文武大臣一心劝谏陛下退兵，此时前军又传来井源等先头部队战败的消息，镇守大同的监军宦官郭敬见势不妙，便劝阻王振退兵，王振见事不可为，这才有兵马南还的打算。
于是第二天，王振下令班师，并退到宣府，也先见明军南退，正是乘机反攻的时候，他一生驰骋沙场，兵法熟络，怎能放过这等良机？随即率军追袭而来，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤率兵断后拒敌，全部战死，随后，成国公朱勇和永顺伯薛绶率三万骑兵前去救援，朱勇冒险进军，当他到达鹞儿岭时，不幸陷入瓦剌的包围，朱勇和薛绶二人战死，三万骑兵几乎全部阵亡，至此之后，再无骑兵能与也先抗衡。
待明军退到土木堡时，周围的情况已变得非常不利，此地距前方怀来城还有二十余里路，南侧有也先主力占据桑干河，并切断了水源，北侧有阿剌在猛攻麻峪口，随时可能破关而入，在这样南北包围的情况下，大军进不能进，退不能退，如今已被困在土木堡这座小城之中，不敢再有丝毫动作。
范广等人听完，才知详细经过，怪不得兵部尚书邝埜命人传信求援，却不想进京之路早被也先切断，送信之人尽皆身死。
