次日，金銮殿上。
皇上与往常一样危坐龙椅。文武百官也都颔首，按照等级尊卑，井然有序地站立着等候开朝。
一切都别无二致。
然而，龙椅旁边的司礼监太监却感到一阵深深的不安。
这是他当差多年来的直觉。虽然他比不上皇上身边的安于良公公擅长洞悉圣心，但也能凭着直觉感觉到朝堂上的氛围。
尤是近些年来，皇上步入中年，脾气愈发难以琢磨。但是他觉得，皇上的脾气虽然一天差过一天，可是金銮殿中的国事，却是一日强过一日。
“有本启奏——”作为司礼监的太监，他照例在上朝时喊出这一句。
“臣，大理寺卿宋立，有本启奏。”
正襟危坐的皇帝不经意动了动肩膀。
“呈上来。宋爱卿，你且说来。”
皇帝接过递上来的折子，宋立开始讲述。内容与昨夜进宫面圣所述没有不同，只有语气和措辞更加狠厉，字字句句皆明明白白剑指东宫。
宋立讲完，众官唏嘘。
皇帝听完，仍然低头看着手里的奏折，不紧不慢道：“太子可在。”
太子行礼，答：“儿臣在。”
“宋爱卿的话，你可都听见了？”
“儿臣全部听清楚了。父皇，儿臣也有本要奏。”
“准。”
“谢父皇。”
太子转身，面向百官，打开手中的卷宗。
“本宫身为太子，理应为大晋国尽力。自户部尚书失踪以来，本宫暗中帮助宿卫军都督侦察此案，五个月来终于有所收获。
“户部尚书陈远宁大人系旧年腊月于京郊祭祀陈氏先祖时，被京郊山里的匪徒劫持而去。
“陈大人被困山寨中，无法与城内取得联系。而匪徒顾及到陈大人位在尚书，不敢轻举妄动，亦不敢撕票杀人，于是逼迫陈大人身边的副官每月前往家中取钱，以此供养山寨。”
良久的沉默后，整个金銮殿喧哗一片。
宋立听后，先是震惊，很快反应过来，对太子行礼后说：“太子殿下，刚才的陈述毕竟苍白，敢问太子，是否和微臣一样有人证和物证？”
“当然。宋立，你且看好，”太子提高声音，对殿外喊道，“把人带进来吧。”
殿门外应声。很快，一个身形威武、眉目冷峻的中年男人走上殿门。殿外的日光格外亮眼，群臣百官仔细观察许久，认出这正是失踪已经五个多月的户部尚书陈远宁。
“陈大人，是陈大人！”不少官员惊讶地喊道。
“回皇上、太子殿下，微臣正是户部尚书陈远宁。阔别半载，不曾为国效力，微臣实在惭愧，无颜面圣，请皇上降罪！”
来者跪地，声如洪钟。
皇帝轻轻说道：“回来就好，其他的事，以后再论不迟。”
金銮殿内上上下下的所有人，此刻都看得见宋立面如土色。
太子直接面对宋立，说：“大理寺卿宋立，你可听清楚了，还有何不明之处需要本宫向你解释吗？”
宋立在慌乱之间伏跪在地上，对皇帝说：“皇上！微臣前些日子走访时并非如此啊！如若真如太子所言，那又该如何解释陈夫人和陈府丫鬟庄晓的证词呢！”
太子面色不改，冷冷讲道：“把陈夫人和陈府丫鬟带上来。”
二位女眷走入金銮殿，齐齐跪在地上。
“陈夫人，本宫问你，陈大人被山匪掳去，你是否一早就知道消息？”
“回殿下，是。”
陈夫人话音一落，宋立整个人在地板上矮去一截。
“好。丫鬟庄晓，本宫问你，陈大人的副官每月来向陈府取钱，是否经过你的手？你是否获得陈夫人授意？”
“回殿下，是。”
太子禁不住冷哼一声：“宋立，你可听清楚了？”
“不，不......陈夫人，你之前可不是这个说法！皇上！佟德海，还有佟德海的证词，请皇上明鉴！”
“那便再把佟德海叫上来！”太子挥一挥袖。
佟德海踉踉跄跄上殿内来。
皇帝说道：“佟德海，你不必害怕，将事实一一讲与朕听即可。”
“小的遵旨。回皇上，陈府内的软玉虎佩确为东宫之物，但这是有人逼我拿去栽赃太子啊，皇上！”
“噢，栽赃？你且说来，是谁这样逼迫你？”
“回......回皇上，正是皇后娘娘！小的迫于无奈......”
“皇后？你可确定？”
“小的确定。是皇后出宫前，亲自找到我，拿小人的性命相逼，要我日后顺从宋大人的说法。”
宋立愕然：“我何时你要你顺从......”
“好，事已至此，已然全部明了了。众位爱卿，皇后为大理寺卿宋立的亲姨母。如此想来，此二人串通一气，借户部尚书失踪一事来大作文章，并非没有可能，何况现在证据齐全，那么事实便全部清楚了。”
皇上依然端坐在龙椅上，与堂下跪地的众人形成对比。
“大理寺卿宋立，借朝廷命官案件大做文章，捏造事实以蒙圣听，罔顾朝纲其心可诛！传令，剥去宋立大理寺卿一职，明日午时，斩首、示众。
“由刑部尚书周乐游亲自监督。
“皇后唐氏，德行不正，剥去其六宫管事之权，永不得再任。”
刑部尚书周乐游上前：“臣，遵旨。”
宋立很快被拖下去收监，没有人敢多看他一眼。陈夫人、丫鬟庄晓、佟德海等一干人等很快退出殿内。
皇帝道：“陈爱卿在外数月，难免多有劳累，朕准许于家中休养三日，而后继续户部尚书的工作。韩卫协同太子，破案有功，之前的罚俸悉数归还。”
陈远宁与韩卫谢恩。
皇帝继续说：“甘州大旱，诸位都有所耳闻吧。朕之前派了钱疏甫作为慰疆使前往甘州。昨日，朕收到钱疏甫传来的消息，甘州此次大旱实为罕见，朝廷此前运去的水只能救急，难以治本。若要治本，还需修建水库。然而，此事诚非易事。甘州本就远离京城，人力物力均是匮乏，何况现在已经民不聊生。工部，你有何看法。”
工部尚书阮文烈上前，答道：“根据历史经验，修建水库是应对洪涝灾害最好的办法。而且，事不宜迟，今年已是大旱，明年极有可能就是大水。至于人力物力，依臣所见，当由朝廷出面，即可派人前往甘州，立刻着手开始修建。”
“你说得不错，”皇帝语气平平，“之前你交上来的《黄河水患论》，朕看了，亦觉得很好。只不过，钱疏甫还说了另一个问题。”
皇帝走下龙椅，走到百官前面。
“他说，甘州是仁昭族聚居之地，而仁昭是先帝登基时才归于大晋，至今不到百年历史。仁昭族人虽然现在对朝廷送去的水感恩戴德，可对于大晋的官员还是多有抵触。
“钱大人的担心不无道理。就在先帝在位时，北方容兰族遭遇雪灾，朝廷也尽心尽力派去了官员救灾。谁知救灾尚未结束，有几位朝廷官员就惨死于容兰族刀下。
“雪化了后，救灾的篷子、撒盐的工具等等都被烧得干干净净，还有不少官员的个人随身钱财不知去向。没多久，就传来了容兰族造反的消息。
“众位爱卿，我大晋建国不久，根基尚还不稳，经不住屡次三番的起兵和镇压。此次仁昭一事还需从长计议。”
