元朝末年，天下大乱，不仅各地农民起义不断，而且各镇守将领割据自立，相互征伐。
起义军在与元军的战斗中屡次获胜，使其元朝廷逐渐势势单力薄。
在各种义军中，朱元璋的势力发展最为迅速。
他任人唯贤，在江南地区颇受欢迎。
朱元璋听从了谋臣刘基(刘伯温)的意见，先打败了陈友谅，然后集中军队向东进攻，很快就消灭了张士诚和其他对手。
此时，朱元璋已经拥有强大的军队，占据了长江中下游一大片富饶的地区，具有推翻元朝、统一全国的实力。
朱元璋积极做好消灭腐朽元朝的准备。
不过，这一时期的元朝廷，都在做干些什么呢？
元顺帝是一个非常昏庸无能的家伙，他的军队和红巾军在外面拼杀，他却在皇宫里纵情声色，每天也不去朝廷，完全不像样儿。
皇太子爱猷识理答腊，看不惯父亲的做法。
有一天，他心里嘀咕：“天下如此大乱，父亲再这么胡闹下去，大元王朝迟早会落入别人手中。”
他便联合皇后和左丞相哈麻，想废掉元顺帝，自己当皇帝。
元顺帝一听说哈麻想背叛自己，火冒三丈，下令将哈麻充军到广东，又派人在路上活活打死哈麻。
皇太子和皇后没有成功，心有不甘，于是又找机会准备下手，就这样宫廷内斗不止。
皇宫内部一片乱哄哄，宫外也不安宁。
在镇压红巾军的过程中，元朝形成了一批新的军事将领，如河南的扩廓帖木儿、山西的孛罗帖木儿、李思齐、张良弼等人。
他们都手握重兵，各霸一方，根本不把皇帝放在眼里。
这些人为了争夺地盘，经常互相攻击，大打出手，想尽办法扩大自己的势力。
元顺帝多次下令，让他们不要自相残杀，但还是没什么用。
扩廓帖木儿、孛罗帖木儿不仅不听皇帝的命令，而且打得更凶。
元顺帝别无选择，只能靠这些将领对付来自天下各地的红巾军，所以只能睁一只眼、闭一只眼，凑合着过日子吧！
没过多久，宫廷里的斗争又与外面的斗争联系在一起。
这一下子又变得热闹起来了，元顺帝依靠并支持孛罗帖木儿和张良弼，而皇太子则与扩廓帖木儿、李思齐结成一派，一直闹个不停。
后来，孛罗帖木儿被杀，扩廓帖木儿掌握了大权。
李思齐眼看郭帖木儿爬到自己的头上，十分不服。
他就跟张良弼等将领联合，共同对付扩廓帖木儿。
双方在关中相持，前前后后打了100多场仗，损失惨重，还是没能分出个胜负。
另一边，应天府的朱元璋正在准备北伐的同时，也注意到了北方的动静。
他见元朝内部矛盾重重，实力减弱，意识到消灭元朝的机会来了。
1367年10月，朱元璋发布了北伐的檄文。
在檄文里面，他指责元顺帝昏庸无能，贪图享乐，不管百姓死活，导致人民只能加入起义造反的地步。
元朝的气数已尽，上天派他领导老百姓把蒙古贵族赶出中原，建立汉人政权，拯救黎民百姓。
接下来，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为副大将军，统率25万大军，向元朝发动进攻。
朱元璋是一位非常了不起的军事家，他对元朝的形势有着深刻的了解，并为北伐军制定了正确的战略计划。
就是：“先攻占山东，再占领河南，再占下潼关，控制这些险要之地。”
“最后集中大军进攻大都，扫荡山西和陕西”。
朱元璋军纪严明，规定不能随意屠杀百姓，不能抢夺人们的财物。
因此，他的军队很受百姓欢迎。
徐达按照朱元璋的计划，几乎毫不费力地攻下了山东和河南。
元朝的军队要么投降，要么逃跑，根本挡不住北伐军的进攻。
1368年，朱元璋在应天登基为帝，正式建立了大明王朝。
当时北伐军已经攻克潼关，大都已经岌岌可危。
然而，扩廓帖木儿却把军队驻扎在太原，不愿意去救援大都。
见到明朝大军如此厉害，李思齐和张良弼带着残兵败将，赶紧向西而逃。
在这种情况下，朱元璋接受了部将徐达的建议，从临清(今山东)直接攻击大都。
1368年7月，各路明军在山东德州集结，然后沿着运河，水陆大军北上，数十万大军浩浩荡荡地杀向大都。
一路上所向披靡，先后攻下了长芦、青州，然后占领了直沽。
直沽失守的消息传到了大都，元顺帝吓得吃不下饭，睡不着觉，惶恐不安。
很快，通州又被明军攻陷了。
通州是大都的最后一道门户，通州失守，大都将成为明军的进攻对象。
“哎呀！这下子该怎么办呀？”
元顺帝连忙召集群臣，征求文武大臣的意见。
皇宫大殿里人心惶惶，谁也没有说话，气氛十分紧张。
过了一会儿，有一位大臣说：“当年祖先进攻燕京时，金宣宗逃到汴京，从一蹶不振。”
“现在通州已经失守，如果皇上重蹈覆辙，执意要离开京城的话，恐怕大都不久就要沦陷。”
“所以皇帝必须死守京城，等待各路援兵到来。”
元顺帝唯唯诺诺，不肯答应，说：“如今这些元军败的败、逃的逃，哪里还会有援军来呢？”
话一说完，就怒气冲冲地退了朝，大殿里笼罩着一种悲伤的气氛。
有些大臣忍不住哭了起来，有些大臣唉声叹气：“我们的死期到了，还有什么可说的呢？”
第二天，有一位叫伯颜不花的太监，哭着说：“大都是我们的元世祖定下的京城，陛下应该死守，怎么能随意丢弃它呢！”
“我们愿意带领护卫军，到城墙上抵抗明军，请陛下坚守大都呀！”
元顺帝认为这也有道理，不过大都的守军实在太少，外面的将领们又不来救驾，又怎么能守得住呢？
他想了想，叹了口气，说：“事情发展到这一步，怎么能像宋朝的徽宗和钦宗那样，最后都被别人俘虏呢！”
就在当天晚上，元顺帝率领100多名后妃、王子和文武大臣，从建德门灰溜溜地逃出了大都，快马奔向北方茫茫的草原。
他们经过居庸关，逃往上都开平(今内蒙古多伦西北)，居然毫发未伤，全身而退，创造了我国历史上末代皇帝的奇迹。
过了几天，明军占领了大都(北京)，元朝正式宣布灭亡。
后来在朱元璋的追杀下，元顺帝从开平逃到和林，然后又逃往应昌，回到了蒙古的发祥地。
虽然顺帝逃离了中原，但他仍然是蒙古的大汗，所以历史学家称其政权为“北元”。
之后，北元一直跟明朝对着干，威胁着明朝北部边境的安全。
不过两百多年后(1635年)，北元亡于大清之手。
明太祖朱元璋认为，妥懽帖睦尔在城破之前，能够顺应形势，弃城逃亡，是顺应天命之举。
于是，朱元璋专门给他封为“顺帝”，所以历史上才他称为“元顺帝”。
从那以后，朱元璋将大都改名为北平，大明王朝正式取代了元朝。
