宫闱午夜。
十六的月亮静静挂在夜空中央，墨黑中一轮亮蓝，无声无息，似动又静。
宫墙上的乌鸦忽然惊叫几声，墙下疾疾奔走的人惊扰了它们的宁静。软质银丝的鞋底并不适合走快路，然而此刻鞋底的主人顾不上这些身外之物，只顾怀揣着公文赶路。
他的目的地在朱墙巍巍深处。那是皇帝的寝宫。
他很难准确地形容和表述现在的心情。一半是极度的紧张，一半是极度的兴奋。
大理寺卿的位置，他已经坐了快十年。
十年。
人生七十古来稀，能在官场作为的时间，能占得下几个十年？
当初年少，意气风发。即使是没有“十七人中最少年”的荣光，在而立之年前成为大理寺卿，也是无数人求而不得的光耀。
世上只闻新人笑。
他深知，在粉黛聚集的后宫有这样的道理，官场其实同理。十年，毫无建树。任谁都会厌倦，何况是见惯了人海浮沉的皇帝。
好巧不巧，户部尚书就于京城内离奇失踪；好巧不巧，宿卫军都督韩卫查不出缘由；好巧不巧，皇上把这个任务给了自己。
更巧的是，皇后娘娘，他的姨母，帮他找到了户部尚书失踪的缘由。
详细写着案件始末的卷宗就被夹在自己怀里。皇上为这个事头疼已久，而自己，马上就可以解决这个问题。
“安公公，我有要事要面见皇上，烦请公公通报。”
安于良上下打量他一眼：“皇上可是早就睡下了，宋大人确定要此刻面圣？”
宋立心里产生了短暂的犹豫，但这样的犹豫转瞬即逝。
“我确定。麻烦公公了。”
“那大人且等等。”
宋立走进殿内时，皇上衣着随意，眼周多有浮肿暗沉，自由斜靠在椅背上：“宋大人，你有何要事，速速讲来。”
宋立上前行礼，递上怀里的卷宗：“皇上，这是臣近来查到的一些事情，关于户部尚书失踪一案。”
“皇上，据尚书府的丫鬟所述，户部尚书陈远宁最后一次为人所见，是在府内书房的桌案前。旧年的腊月二十一夜晚，陈大人在案前阅读书籍。时至深夜，陈大人唤来府里的丫鬟的庄晓，要了一碗热粥。据微臣走访发现，这就是陈大人最后一次出现在他人视野里，从此再无人知其音讯。”
宋立说到此处，刻意顿了顿。
皇帝稍稍看他一眼，随后示意其继续：“后来呢，他是怎么就消失了的？”
宋立微微清一声嗓子，接着陈述。
“丫鬟庄晓给陈大人递上了热粥，而后便退出了书房。据陈大人的夫人所述，他平日里时常夜读，也常常不回房休息，所以二十一那一晚陈大人没有回房，陈夫人未曾多想。
“第二天早晨，伺候更衣洗漱的仆人久久未被传唤，甚觉奇怪，找来陈夫人进入书房，才发现房内空无一人，而桌上的粥原模原样，一口未动。”
“如此说来，他是在送粥的丫鬟走了不久，就被歹人掳了去？”
“皇上明察，正是如此。微臣曾走访询问过陈夫人和当时一同进去书房的下人。他们均说，书房内的物品一切完好，无论贵重与否，均于原位摆放，窗户、门，也都是庄晓之前所见的样子，并无改动或是破坏......”
“好了好了，”皇帝打断他，脸上的表情没有变动，“你直接说你究竟查到了什么，到底是谁做的。”
宋立不经意地咽了咽口水，答道：“皇上，掳走陈大人的并非他人，微臣斗胆直言，这都是......东宫的手笔。”
“你是说，太子？”皇帝皱起眉毛。
“正是。微臣派大理寺人手在尚书府上下搜寻，终于在后门处搜得了软玉虎佩一枚。皇上，您自然知道，软玉虎佩正是东宫行事之信物。”
“会不会是不慎遗失，或是栽赃嫁祸？”
“微臣也这样想过。所以微臣细细查明了此块软玉虎佩的主人，此人名叫佟德海。佟德海跟随太子已有五年之久，很得太子信任。微臣并未对其用刑，稍加盘问下，佟德海便道出了全部实情。皇上，微臣......事关太子，微臣不敢妄言。”
宋立说完，微微抬眸看向皇帝，眼神里渐有波澜。
“闲话不必再叙。你且仔细讲来。”
“谢皇上。佟德海告诉微臣，太子平日里作风嚣张，打骂下人是常有之事，下手之狠，其心之......之毒，不可不谓妄为。
“因此，佟德海早已有心离开东宫，只是一直未得合适机会，所以他在接到掳走陈大人的指令时，故意留下足以证明身份的软玉虎佩。 “皇上，他是故意方便微臣找上他的，这一切都是为了能让太子罪行得以达圣听。”
皇帝放下了卷宗，未有抬眼，示意宋立坐下。
“你且先不论太子也许有的往日罪责，宋立，你告诉朕，他为何要掳走堂堂一个尚书大人，陈远宁现在究竟在哪里？”
“皇上，恕臣无能，暂时无法得知陈大人的藏身之处。不过，皇上，现下已经可以明了，此事就是太子所为。至于个中的原因和手法，皇上，毕竟东宫不是我等小臣敢于染指之地，此事仍需皇上亲自查明定夺。”
“很好，”皇帝放下卷宗，轻轻抬眼看了看面前的大理寺卿，微微露出赞许的目光，“你继续稳住佟德海，后续的事情朕亲自来办。你辛苦了，回去吧。”
宋立行礼，退出殿外。
年轻后生，往往容易因为权高之人的一句夸奖而喜悦兴奋，官场也不例外。
安于良目送宋立走出殿门、走进夜幕，有抬头望了望宫墙枝桠上惊走的乌鸦，不经意叹口气。
夜风惊枝，鸦走月见。
如此皎洁的月亮，不知道宋大人还能看见几轮。
只是今夜他必然只关心前途是否平坦，断然无心欣赏月光就是了。
同夜，肃亲王府内。
身着黑色常服的男子端坐在府内湖上亭间，专心凝神，秉烛夜读。一奴婢侍奉一旁驱赶蚊虫，未敢有大声动作。
“王爷，府门有人来报，有人求见。”府人前来传话。
不短的沉默后，肃亲王缓缓开口：“没有报明身份？”
“回王爷，没有。小人只见他骑马而来，看衣着面相，似是风尘仆仆赶路而来。”
“哦？”肃亲王放下书，终于抬起头，“这倒是比平日里登门送礼的世俗子们有趣不少。叫他进来吧。”
身着紧袖宽袍，佩戴弯刀的一员壮汉，随着府内下人的指引走上湖心亭。略显潦草的行礼后，他开口道：“肃亲王殿下，臣下乃西南仁昭族族长金老汉的武将，此次前来是有要事相商。”
“你且说来。”
“想必殿下亦清楚，仁昭族聚居的甘州此时正面临百年不遇的大旱，全族上下已经死亡不少人，今年的暑期尚未过去，只怕还有更多人会丧命。”
“本王知道。朝廷已经派了官员前去赈灾，怎么了，效果不佳吗？”
“殿下长期身居朝中，可能并不太清楚赈灾一事的不易。慰疆院长使钱疏甫到达甘州已经有些时日，除了送了几车水，并未有其余的动作。”
“你是说，钱大人到了甘州，没有为你们解决旱情？”
“殿下，末将不敢如此讲话。朝廷是明明明白拨了不少银子下来的，公公前来宣旨时，末将听得很清楚。只是，长使大人到了甘州后，迟迟未见朝廷的银子，族长前去询问，大人也只说些搪塞之词。
“殿下知道，现在送来的水，天气干旱加之一路舟车运送，损耗本就很大，何况全族上下需水量远远不止如此。此事实乃紧迫，所以族长遣我前来肃亲王府求得殿下帮助，从而挽救族人的性命啊。”
肃亲王听完，面色深沉，思忖良久后回答道：“本王现在知晓此事了，不会装作没听见的。待我明日禀报皇兄，共同商议对策。来人，吩咐下去，取一半府兵，购买运水马车，装水后速速运去仁昭，先救燃眉之急，不得耽误。”
来访者跪下，深深叩首：“末将代表仁昭感谢殿下大恩。”
