1363年7月，朱元璋亲自率领20万大军，支援洪都。
朱元璋进入湖口的时候，陈友谅就收到了消息，于是撤走了包围洪都的汉军，进入鄱阳湖准备一较高下。
7月16日，朱元璋抵达江西湖口之后，首先派兵守卫泾江口(今安徽苏松南)，另一支军队驻扎在南湖嘴(今江西湖口西北)，切断陈友谅的归路。
他还派兵守卫武阳渡（今江西南昌县东部)，防止陈友谅大军逃跑。
朱元璋则率领水军从松门(今江西都昌南部)，进入鄱阳湖，形成关门打狗的趋势。
7月20日，陈友谅在余干县鄱阳湖岛屿的康郎山，与朱元璋的水军相遇。
就这样，一场规模空前的生死大决战，便在鄱阳湖水面拉开了序幕。
当时陈友谅的战船首尾相连，绵延数十里，舰帆蔽日，气势如虹。
决战之初，陈友谅的水师非常强大，由于朱元璋决策不明，加上战船分配问题，导致一开战就落入了下风。
最后朱元璋带着仅剩下的二三十人，狼狈逃跑。
当时与朱元璋交手的人，是陈友谅大将军张定边。
他率领十几艘战船紧追不舍，天有不测风云，朱元璋的战船搁浅，被张定边团团包围。
看到这一幕，朱元璋哀叹道：“孤舟被包围，势不能动，虽有神鬼，也是无能为力了？”
“我该怎么办？难道这是上天要亡我吗？”
就在这个关键时刻，朱元璋身边的一个小兵站了出来。
这个小兵名叫韩成，从朱元璋还在郭子兴部队之时，就一直跟在朱元璋身边。
无论是身材、还是长相，韩成长得有点像朱元璋，“真假替身”在历史上也是很常见。
韩成就为朱元璋当了一次替身，用自己的性命为他赢取逃跑的机会。
韩成穿上朱元璋的衣服，站在船边大喊道：“今日上天要亡我朱元璋，我用一死，希望能换我士兵一条生路。”
话一说完，韩成跳入水中，不见踪影。
其实这种事情只要仔细辨别，肯定能当场看穿。
只怪陈友谅当时下了一道命令：“不管是谁，只要割下朱元璋一块肉，赏银百两。”
“谁要是能取下朱元璋的头颅，直接封将，赏银万两！”
也正因为如此，陈友谅的手下看到韩成投河后，纷纷跳入水中抢夺尸体，场面瞬间混乱。
不知怎么回事的常遇春，眼看朱元璋就要被俘虏，便一箭射中张定边。
这一箭，让张定边无法继续战斗。
也正是在这个时候，真正的朱元璋趁机逃脱，可谓是九死一生。
朱元璋回到军营后，立即进行了新的部署。
朱元璋根据陈友谅水军的特点，打算采用灵活的机动战术对敌。
陈友谅的水军有大批战船，又高又大，一字排开，有十几里长。
朱元璋的水军都是小船，实力比陈友谅差很多。
双方连续打了三天，朱军都失败了。
部将郭兴对朱元璋说：“双方的兵力相差甚远，不能再硬碰硬了，必须用火攻才行。”
朱元璋立即命令用七艘小船，装载着大量的火药，每艘船尾带着一条轻快的小船。
那天晚上，正好东北风刮起。
朱元璋派了一支敢死队驾驶这七艘船，乘风点火，直奔陈友谅大船。
风急火猛，一下子就把汉军的大船燃烧起来，火焰团团升起，把湖水照得一片通红。
一时烈焰飞扬，火光映红了江面，陈友谅的数百艘战船大部分被烧毁，士兵死伤不计其数。
陈友谅的将士要么被烧死，要么被俘虏。
接下来，双方相持了三天，陈军屡战屡败，形势更加不利。
经过一个多月的拼杀，陈友谅从优势转成了劣势，军粮耗尽，士气低落，被困在湖中。
8月26日，陈友谅向南湖嘴突围，试图进入长江，返回武昌。
不料他遇到了朱元璋预先安排的伏兵，好不容易进入长江，再次逃往泾江，又遭到朱元璋埋伏部队阻击。
8月27日，朱元璋的火船和火筏，包围了汉军。
陈友谅指挥楼船横冲直撞，以为自己冲出了包围圈。
他从船舱里伸出脑袋，环顾四周，没想到被一支流箭射穿眼睛，当场身亡。
陈友谅60万水军大败之后，他手下的一批大臣、将领纷纷向朱元璋投降，陈友谅的儿子陈善儿也成了俘虏。
他手下有一个叫陈定边的将领，拼死突围，最终死里逃生。
陈定边用小船载着陈友谅的尸体和另一个儿子陈理，逃回了武昌。
第二年，朱元璋率军攻打武昌，陈理不敌只好投降。
至此，陈友谅的势力彻底被消灭。
朱元璋消灭了南方最大的割据势力陈友谅后，自称吴王。
汉军的覆灭，为朱元璋消除了割据势力，扫除了最大的障碍。
鄱阳湖之战，以朱元璋的胜利而告终。
这是中国水战史上，又一个以少胜多的著名战例，为江南统一奠定了基础，也为北伐元朝、统一全国，创造了良好的条件。
