“嗯......”落弦本来快步走在前面，突然停下脚步，使劲把一大口的点心咽下去，对彬嫔说，“小姐，你快看！前面左侧灯笼架下的人，是不是肃亲王？春节宴会上遇到的那个！”
彬嫔顺着落弦的目光的看去，玄色常服的男子立于路旁的一排灯笼架下，沉默安静，仿佛与周遭的热闹气氛隔绝开来。
确实是他，传言中那个差点做了皇帝的肃亲王。
肃亲王是先帝最小的孩子，为宠妃元太妃之子。
据说先帝当时年迈卧病，意识模糊，执意要把皇位传给非嫡非长的小儿子。至于后来为何传位未能成功，为何让同样非嫡非长的孟妃之子做了皇帝，彬嫔年轻，且不是亲历者，无法得知原委，也不敢作太多想象。
当年的孟妃，如今的太后，深居宫中的妇人，还有曾和自己同床共枕的皇帝，究竟有多少是自己所不知晓的，实在无法细想。
“陆贵人？你为何在此？”
思绪飘忽之间，一阵低沉的声音打断了彬嫔。
“臣妾彬嫔，见过王爷。”
“哦，升嫔位了啊，”肃亲王笑了几声，“看起来皇兄很是喜欢你。恭喜。”
彬嫔突然有些慌乱，不知道眼前的王爷究竟是何来历。
“王爷说笑了。臣妾是受皇上的旨意，来姑苏接两位小皇子回京。不知王爷于此是所为何事？”
肃亲王把玩几下手指上佩戴的玉器，又漫不经心地笑了几声：“你当真不记得我了，云岩台的小琴女？”
彬嫔觉得自己的脑子一时有些反应不过来。
她本以为是王爷忘了自己，所以刚才她才和王爷以彬嫔的身份寒暄一番。没想到，他堂堂一个亲王，竟然还记得当初在宫外与一个小艺妓的几面之缘。最后反倒是自己成了得了地位忘了旧人的市井俗人。
“王爷好记性，臣妾当时确是云岩台的弹琴小女。”
“上次见你还是在云岩台弹琴的小女儿，现如今已经是嫔位了？真是了不得。”
“是皇上私访桐州时......”
“不，不用，不用与本王解释。既然皇兄纳了你，那自然有皇兄的道理。这次远离京城，在这姑苏也能与彬嫔相见，是本王与你的缘分。”
彬嫔愈发觉得眼前的王爷轻佻乖觉，与春节夜宴上的稳重形象完全不同。
他竟是个在宫内和宫外能表现出截然不同的做派之人。皇上给了他肃亲王的封号，想必也是被他表演出的假象所迷惑。
肃亲王见彬嫔表情有些不自然，又哈哈笑了一阵。
“小娘娘，做皇上的嫔妾，可不是那么容易的事情。后宫被皇后形容得一副安静和平的样子，底下有多少暗流是你还未曾看出来的。”
亲王暗讽皇后，彬嫔两边都无法得罪：“多谢王爷提点。只是不知道，后宫妇人间的小心计，是如何被王爷了解得如此清楚的？”
“后宫妇人？”肃亲王轻轻一挑眉，“后宫从来都是依赖前朝生存的，希望彬嫔娘娘早日明白这个道理。而后宫的头位，也从来不是皇后，而是皇帝。”
肃亲王一边说，一边取下一个灯笼架上的灯笼，递到彬嫔手上：“小娘娘，虽然你在宫里难免要对皇后俯首，但是你要记住，你是皇上的嫔，不是皇后的嫔。”
肃亲王说完，背过身离去，渐行渐远之际，道：“很多事情，你反过来想想，也许就都合理了。”
落弦望着肃亲王的背影，问：“小姐，王爷他是什么意思啊？”
彬嫔摇摇头，答：“我也不知。”
彬嫔确实不知道。
她想起去年在云岩台，皇上尚未微服私访到此地时，她就遇见了肃亲王。
肃亲王并未像皇上一样隐瞒，而是一开始就点明了身份。她只当他是个癖好特殊的王爷，偶然兴起才会来到桐州这样的贫苦之地。弄不清楚他的目的，她只能叮嘱落弦尽力好好招待着。
在云岩台的一个月，肃亲王并未和彬嫔有较多交集。偶尔叫她来弹琴，给了一些比较丰厚的赏赐，此外并无别的攀谈。
“算了，落弦，”彬嫔从回忆中走出来，“再买些你喜欢的吃食，我们回去吧。”
京城汤府，有整个大晋最雅致的翠竹林园。
据说，在皇帝偶然欣赏了汤府竹林后，甚是喜爱，于是题名为园，朝廷大臣闲暇聚会时，最喜欢的去处就是这里。
寻常的一个晴日，汤府门口来了一位骑马之人。
此人身材高大，气度不凡，引得一路不少人观望。然而观望者中，无一人知道此位公子的身份。人们只当他是京城某户权贵人家的公子罢了。
毕竟，京城处于天子脚下，最不缺的就是气宇轩昂又出手阔绰的富贵公子。
汤府的门打开了，老尚书大人亲自出门迎接。
“周大人，有失远迎，有失远迎！”吏部尚书汤正初向来者行礼。
“汤大人太客气了，你我同在尚书一位，怎可劳您亲自迎接！”
来访者为当朝刑部尚书周乐游。
“周大人未到不惑之年就官至尚书，是老夫所不能及的。快里面请吧！”
“好，好，府内一叙！上次下朝后来到大人府邸，吃了一道您夫人所做的鸭血羹，我回去后就再也吃不下府里的吃食了，特意今日再来叨扰，还请汤大人不要厌烦我才好！”
周乐游一边随汤正初向里走，一边哈哈笑着说。
“知道周大人挂念，夫人已经在厨房准备了。”
“好，好！”
二人走至竹林内的亭子中。
周乐游坐下后，环顾四周，说道：“汤大人每日为国事操劳，不过我看这一片竹林亭台，倒是看得出汤大人很潇洒嘛！”
“哪里哪里，若论潇洒，哪有周大人以前周游大晋国境来得潇洒。”汤正初拿起酒壶，欲为周乐游倒酒。
“诶，且慢且慢，大人使不得。应该我来为大人斟酒，”周乐游接过酒壶，给汤正初倒上一杯，“哈哈哈，乐游乐游，家父正是看我从小顽皮好动，才给我取了这个名字。”
“不过，周大人，既然论及国事嘛，我还真有一事不明。户部尚书失踪已经小半年，户部的事情一直由太子和几个郎中顶着。虽说尚能维持正常运转，但总归是不能长久的。眼看着陈大人恐怕凶多吉少，唉，皇上前些日子召我入宫，可我听他言下之意，并无要再选新人的意思啊。这倒真是让我这个吏部尚书不知道如何是好。”
“户部尚书陈远宁大人，本官与他并无私交。不过，自他上任以来，大晋的国库和户籍都甚是清明，想必是个好官。可惜了，真是可惜了。”
“好端端的一个人，怎么就失踪了呢！唉。”
“本官也觉得甚是奇怪。皇上口口声声责骂韩卫，如今五个多月了，可也未见有什么实在的处罚落在他头上。不过，汤大人，这些事情非你我二人所能左右，如今大晋朝野清明，百姓安居乐业，你我正好捡个清闲。”
“大人果真认为朝野清明、百姓安居吗？”
“哈哈哈，汤大人呐，这话可乱说不得！你我虽然官至尚书，亦不能非议国本。”
周乐游哈哈笑着，虽然有些力不从心，但还是尽力维持着慷慨。
“汤夫人的鸭血羹该上了吧？本官可是饿得很呐！”
