刘演，字伯升。王莽篡汉后，刘氏二百年基业毁于一旦，他内心常愤愤不平，于是便暗中积蓄力量，秣马厉兵，以图重兴汉室江山。
他散尽家财，广交天下豪杰。这时的刘演就像《水浒传》中的柴进柴大官人一样，无论是除暴安良的英雄好汉、杀人越货的亡命之徒，还是走投无路的鸡鸣狗盗之辈，他都奉为上宾，与之同吃同睡，用心抚慰。
但柴进家财万贯，交结豪杰的花销对他来说好比九牛之一毛；而刘演只是个小地主，他只能卖房卖地，这就委屈了他的三弟刘秀，使其不得不从太学提前“毕业”。
刚“毕业”的那段时间，刘秀非常郁闷。执金吾做不成了，再加上家里面整天都是刘演与“豪杰”们的推杯换盏、觥筹交错之声，我估计刘秀这段时间也“自甘堕落”了，很少再会去读他的圣贤之书了。
有人认为刘秀是一个伪书生，根本不喜欢读书，所谓的“书生皇帝”，只不过是刘秀善于伪装而已。
这是不对的，刘秀最明显的气质类型就是书生气质，在刘秀将近二十年的戎马生涯中，他从未忘记读书，在战斗之余，他经常去收集民间藏书、遍访名士。
定都洛阳后，他第一件事便是将在全国各地收集的几十车书籍运往洛阳，为中华优秀传统文化的继承与发展做出了重要贡献。
统一战争结束后，他每天必做的一件事便是听名儒讲课，数十年如一日，并乐此不彼。如果一个人能“装”一辈子，那就不是“装”了，他就是那样的人！
过了这段不长的郁闷期之后，刘秀开始重操旧业：种田。他是一个勤劳的庄稼汉，也是一个种田能手。
公元二十二年，也就是刘演刘秀兄弟起兵的那一年，南阳大旱，大部分庄稼都旱死了，而刘秀的庄稼却获得了大丰收。除了满足自己一大家子甚至刘演“狐朋狗友”们的基本生活之外，竟然还有余粮。
刘秀并不是喜欢种田，他有什么办法呢！哥哥不事田业，花销又大，理想又不能当饭吃，一大家子总不能饿肚子啊！
但刘秀并没有获得刘演的肯定，他经常说刘秀胸无大志，就好比刘邦那个爱种田的二哥刘仲。
由于这些经历，使得刘秀身上还有一种独特的农民气质：内敛、仁厚、稳重、务实。
由于刘演不愿意看到自己的小兄弟整天忙于种田，“不务正业”，他有意让刘秀参与到自己与豪杰们的“大事”之中。他经常向豪杰们介绍自己的兄弟，并让刘秀和大家一起喝酒划拳，谈天论地。
刘秀并不反感，甚至还很喜欢，因为他在读太学时期就有一个爱好：喜游侠。
那时刘秀与游侠们交往时可能还有点矜持，毕竟是学生，被老师发现了可能要被打板子的。现在不一样了，老师管不了了，还有哥哥的大力支持，再加上自己身上那种独特的亲和力，使得刘秀很受刘演门客的喜欢，俨然成了仅次于刘演的二当家！
所以刘秀身上还有一种非常明显的侠客气质：宽容大气、侠肝义胆、绵里藏针。
常在河边站哪有不湿鞋，柴进拥有皇帝亲赐的“免死铁券”，最后还被官府抓捕入狱，更何况刘演这个王莽的眼中钉肉中刺呢！
一次，刘演的一个门客抢劫，被官府抓捕入狱，刘秀素来谨慎，害怕牵连自己，便避吏于新野。
刘演门客犯法，与刘秀有什么关系呢？按照刘秀的性格，他是决不可能去拦路抢劫的。
可能官府对刘氏兄弟早就“严重关切”了，正好以此为突破口，顺藤摸瓜，发现了他们“谋反”的蛛丝马迹。而这位门客素来素来敬重刘演，舍车保帅，供出了刘秀的一些不法行为。
于是刘秀便去新野投靠了他的二姐夫邓晨。
邓晨字伟卿，南阳新野人。邓晨是新野豪强，以上几代都担任省部级高官。
刘秀住进姐夫家里后，邓晨对刘秀是三日一小宴、五日一大宴，朝夕相处，无话不谈，甚是亲爱。
一次，邓晨带着刘演、刘秀到宛城，与穰人蔡少公等人聚餐。
蔡少公曾学过图谶，酒过三巡之后，他说“刘秀当为天子”。
一人说道：“是国师公刘秀吗？”
刘秀开玩笑说：“你怎么知道不是我呢？”
大家哄堂大笑，觉得刘秀这小子看起来忠厚老实，没想到还挺幽默，唯邓晨内心独喜。
提到“刘秀当为天子”这个神秘的谶言，不得不说刘歆这个人。
刘歆是楚王刘交（刘邦异母弟）的后裔，其父是著名的文学家刘向。
刘歆精通天文历法、经学数学，第一次提出了3.1547圆周率，史称“刘歆率”，领先“祖冲之率”近五百年，是文理兼修的奇才，被近代著名学者章太炎誉为“孔子之后的最大人物”。
公元前六年，也就是光武帝刘秀出生的那一年，“为尊者讳”的缘故（汉哀帝名刘欣），刘歆改名为刘秀，随后这个神秘的谶言便在天下流传开来。
刘歆与王莽相交甚厚，被王莽拜为国师，并结为儿女亲家（刘女嫁王子）。所以一提到这个谶言，众人马上就会想到国师公刘秀。
除了邓晨，我估计天下不会有第二个人会联想到名不见经传的舂陵刘秀！
等回到新野，邓晨对刘秀说：“王莽暴虐，夏天就开始杀人了，上天要亡王莽啊！蔡少公所说的话难道要应验吗？”刘秀笑而不答。
当时杀人要顺应天时，所以大都“秋后问斩”。邓晨认为王莽违背天时，所以天要亡他。
刘秀这次的“笑”很有深意，我估计他当时一定在想：怪不得哥哥说我胸无大志，看来“执金吾”的人生目标确实太低了！
这一年南阳大旱，民有饥色，而刘秀所种的田地独获丰收，因此刘秀便去宛城卖粮。
宛人李通听说刘秀已到宛城，非常高兴，连忙派人去迎接他。
李通字次元，父亲李守，初事刘歆，好星历谶记，为王莽宗卿师。
李守为人严肃好礼，居家如官廷，严格遵守“尊尊、卑卑、父父、子子”之礼。
李通初为五威将军从事，后来出任巫县县丞，有能干的名声。
王莽末年，百姓愁怨。李通经常听父亲李守说谶言：“刘氏复兴，李氏为辅”私下里便常常想起这件事。
李家是真正的豪强，不但可直通皇帝，而且世代经商，生活富足，其政治和经济地位，在南阳郡无人能及。违法犯罪对李家来说简直如同儿戏，官府也不敢追究。
因为嫌弃做官太累，工资不高还没有前途，李通便辞官回家，闲居乡里。
“刘氏复兴，李氏为辅”这句谶言刚刚流传天下不到一年。
公元二十一年，一谶纬大师王况对魏成大尹李焉说：“王莽即位以来，旱蝗连年，苛捐杂税盛行，结果百姓怨恨，盗贼并起，汉家当复兴。君姓李，李者徵，徵，火也，当为汉辅。”
这便是“刘氏复兴，李氏为辅”这句谶言的最早来源。
大家不要以为李通是一个好吃懒做、无所事事的公子哥，他是一条“卧龙”，有着满腹的“经纶”和通天的志向。不过与诸葛亮不同，他不是等待而是在主动地寻找着“明主”。
当时绿林、赤眉兵起，天下骚动。
李通从弟李轶，亦素“好事”，乃与李通商量说：“今天下扰乱，王莽将亡，刘氏定当复兴。刘氏宗室，只有刘演、刘秀兄弟惜才容人，乃天下英雄。今文叔在宛，我们应与之交结，共谋大事。”
李通笑着说：“我正有此意！”于是便派李轶去迎文叔。
李通与刘秀兄弟实际上颇有渊源：他们是“仇人”。
李通母亲嫁入李家之前曾有过一段婚姻，并生子申屠臣。申屠臣乃当地医生，但性格倔强粗暴，医德有瑕疵。
一次刘秀母亲生病（病情应该很严重，不到一年就去世了），申屠臣“能医而难使”，也就是说申屠臣不知什么原因“可以医但不愿医”，结果刘演把他杀了！
申屠臣乃南阳豪强李通的同母兄，但从史书的记载来看，刘演好像并没有因为此事受到牵连。我想原因主要有以下三点：
首先申屠臣有过错。与现代法律相比较，古代法律更轻“事实”而重“动机”：
刘演虽然杀人，但出于孝心；申屠臣虽然被杀，但态度蛮横，有违公序良俗。这也是两汉时期复仇事件屡禁不止的重要原因。
其次申屠臣不姓李，李守犯不着为妻子前夫的儿子强出头。
最后，李通看出刘演、刘秀兄弟乃当世英雄，已决心与其共谋大事。
刘秀听说李通四处派人找他，恐其为兄报仇，不愿与李通相见。
李轶屡次三番请求，并转达李通“君子相慕”之美意，刘秀不得已，才勉强答应与李通见面。
刘秀虽许诺前往，但心仍不安，就买半锸佩刀藏腰间，刘秀版的“单刀赴会”马上就要上演了！
随李轶进入通舍，刘秀愈发紧张忐忑，右手下意识地移到腰间，手抚刀柄。
见“明主”到来，李通兴奋异常，不等刘秀反应过来，一个箭步冲到刘秀面前，用双手紧紧握住了刘秀的右手，随着一声惊呼，一把明晃晃的利刃到了李通手上！
看到刘秀“带刀赴约”，在惊诧的同时，李通一声感慨不由脱口而出：“文叔何其猛也！”
刘秀微微一笑，随即应到：“宛城卖粮，以防不测耳！”除了文质彬彬的书生和忠厚老实的农民之外，这时的刘秀又为我们展示了一个勇猛的侠客形象和出色的应变能力！
李通一听，也哈哈大笑，相逢一笑泯恩仇，什么“报仇”，统统见鬼去吧！
刘秀与李通、李轶兄弟相谈甚欢，不知不觉太阳已落山，李通于是说起谶文之事，称愿助伯升、文叔重振汉室。
对此谶文，刘秀没有承认，但也没有否定，只称“未敢当之”。
这里可以看出刘秀那高超的谈判技巧：
一个陌生人对你说要谋反，如果“然其言”，他要是王莽的间谍怎么办，马上就会身死族灭。
如果否定，等于聊天时把天聊死了，将错失一次大好的机会，况且已经知道了别人“谋反”的事实，你还能活着出去吗？
最好的办法就是模棱两可，让对方继续“表演”。
况且李家乃南阳豪强，就差横着走路了，放着好日子不过，却干刀口舔血的事，如何能让人相信。
刘秀说道：“宗卿师在长安，如果这样，令尊怎么办？”
李通说：“我早已想好办法，如果起事，会马上派人把家父接回宛城。”
李通接着把自己的计划和盘托出：今年立秋是材官都试骑士日（南阳郡选拔武官的考试），以南阳郡掾史张顺为内应，计划在考试现场劫持前队大夫甄阜及属正梁丘赐，然后号令大众，占据宛城。
刘秀既已深知李通之意，便与李轶秘密回到舂陵，要刘演举兵相应。
刘秀在新野的这段时间可谓是收获满满，他不仅为自己的“东汉股份有限公司”找到了投资人：宛城李氏，而且还交了一次桃花运，遇到了自己一生的挚爱：阴丽华。
阴氏家族家世显赫（管仲后裔），是新野的豪门大户：有良田七百余顷，财产与家仆可与诸侯王相比。
阴家虽然富甲一方，但已经几百年没有出过高官，并没有什么政治势力。为了自保，便与新野邓家通婚。
阴丽华的母亲乃邓晨的姑妈，也就是说阴丽华是邓晨的表妹。
由于邓家与阴家的这层姻亲关系，再加上刘演与阴丽华哥哥阴兴是多年的好友，一次，刘秀随姐夫邓晨来到了阴家。
刚进阴家府邸，悠扬的琴声便传入耳边：琴声亦扬亦挫，婉转而不失激昂，一会儿如潺潺的流水，一会儿又似倾述衷肠。
刘秀仿佛忘记邓晨的存在，不自觉循声而去，慢慢地走向抚琴人。
突然，琴声戛然而止，刘秀与抚琴人四目相对！刘秀惊呆了，竟忘记了自己身在何方，也忘记了自己竟然如此无礼，只是傻傻的望着对方，心中在想：世上竟有如此美丽的女子！
阴丽华是美丽的，她不仅有沉鱼落雁、闭月羞花般的容貌，而且有深入骨髓的优雅和融进血液的善良。容貌现在可以通过手术改变，优雅和善良也可以“装”，但阴丽华却是天生丽质，优雅和善良也早已内化成了“气质”和“下意识”。
看到刘秀失态，邓晨连忙过去打圆场，他分别向阴丽华和刘秀介绍了对方。耐心听完表哥的介绍，阴丽华深施一礼，羞中含笑，款款而去。
阴丽华离开之后，刘秀才缓过神来，尴尬得只想找个地缝钻进去！
邓晨则在一边哈哈大笑，拍了一下刘秀的肩膀，说道：“此事包在我身上。”
刘秀则羞愧得无地自容，此后都不知道是怎么度过的，办完事后，便匆匆的离开了阴府。
就像一首歌词中所写的那样：只因为在人群中多看了你一眼，再也忘不掉你容颜！
从此之后，刘秀就又有了一个“娶妻当得阴丽华”的远大志向！不管时间如何流逝，风云如何变幻，刘秀对阴丽华这种“炽热”的感情始终没有改变，而且愈演愈烈，直到生命终结，为我们演绎了一个荡气回肠的爱情传奇！
刘秀在新野的频繁活动早已引起官府的注意，但由于有邓晨这位“大佬”在身边寸步不离，官府也不敢贸然行动。
抓住刘秀一次单独外出的机会，新野县官府便迅速将刘秀抓捕入狱。
我们不知道在监狱里面刘秀是否被严刑拷打，但却一定会挨饿。当时天下大旱，平民百姓就是因为饥饿才冒着杀头的危险造反，更何况监狱里面的犯人呢？入狱没几天，刘秀就已经饿得奄奄一息了。
刘秀正绝望之际，一个官员装束的人竟提着些烧饼来看望他。刘秀定睛一看，来人竟是他的好朋友樊晔。
樊晔字仲华，南阳新野人，当时在新野县衙做小吏。后来，樊晔的这几个烧饼也获得了超额的回报。刘秀称帝后，一直没有忘记樊晔的恩情，他多次请樊晔到宫中吃饭，并赏赐很多财物。樊晔后来官至天水太守和扬州牧！
刘秀大喜，也顾不着形象和寒暄了，一边狼吞虎咽地吃着烧饼，一边要求樊晔赶快去找姐夫邓晨。
刘秀“失踪”后，邓晨与刘元正如热锅上的蚂蚁一般四处寻找。得到樊晔的报信后，邓晨急忙托关系营救刘秀，最后费了九牛二虎之力，总算把刘秀从监狱里给捞了出来。
这件事后，刘秀在心上人面前真是丢够了脸，也与新莽政权彻底撕破了脸，他回到舂陵，不再犹豫，正式开始了轰轰烈烈的反莽大起义！
