申砬出兵后，首都王京城以及附近军士几乎空虚，李镒在尚州大败的消息传来更是让都城内人心惶惶，国王李昖可坐不住了：“与其在这里等死，还不如弃守这里。”杞城府院君俞泓上疏请求固守，与此同时，宗室数十人也聚在宫门外痛哭流涕，请求国王不要弃守都城，“宗庙社稷都在这里，我还能去哪？”李昖对此也只能这么宽慰。
朝鲜两班贵族大臣自然也不愿意放弃王京，但是现在城内几乎没有多少军兵，兵曹只能再次征发军民和官吏，东拼西凑也只凑够了7200多人，王京城比较大，城垛就有三万多个，这点兵力太过于稀疏，根本没法防守，由于连续大败，军士似乎也不愿意送死，纷纷逃亡，临时拼凑的那几千人没有战斗经验也不会技能，当然也不愿意当炮灰，于是在半夜纷纷用绳索滑下城墙逃离。
1592年四月二十六日，申砬率领8000余人抵达忠州，李镒也率领残部会合，忠州和闻庆之间就是号称岭南第一关的鸟岭，地形险要。
随行的从事官金汝岉劝说申砬据守鸟岭这一险要之地：“彼众我寡，难以争锋。宜守此险厄，伏峡中。俟贼入谷，然后乘高，左右射之。”
忠州牧使李宗张也表示赞成，劝申砬扼守鸟岭：“今贼方乘胜，而我在散地。扼险为上，野战非利。莫若据岭厄，多张旗帜、烟火以疑 贼心，然后方可出奇制胜也。”
申砬本人却不以为然，这老先生是长期在北方边境抗击女真人的骑兵将领，善于骑兵作战，而这里不利于骑兵发挥，他打算放步兵为主的日军进入平原，用骑兵压制步兵，歼灭敌军，于是，他并没有听从这二人的请求，果断放弃鸟岭关，命李镒等人一起退守忠州。路上，他问李镒日军的情况，李镒回答：“此贼非庚 午、乙卯之比，又不若北狄（女真）之易制。“
听了李镒的报告，金汝岉认为难以在平原上抵挡住敌人，劝申砬占据高丘，逆击日军，不然就直接退守王京，保卫都城。李镒附和金汝岉，也劝说申砬：“今既不能据险（鸟岭）遮截，若交锋广野，万无能当 之理，宁退守京城！”
“尔既败军，又复惊动军卒，法当斩！”申砬虽然痛骂李镒，但是还是留他戴罪立功。朝鲜军移屯于忠州城北的弹琴台，背靠达川江列阵，意图在此迎战。然而，身为骑兵将领的申砬却不知为何选择了这个很糟糕的地方。弹琴台后有大江，前有水田，水草交杂，不但无法让骑兵驰骋，而且还让朝鲜军失去了退路。我真的怀疑他是不是老年痴呆。
四月二十七日，小西行长部第一军团攻陷闻庆，俘虏了闻庆县监申元吉，此人也不愧是条汉子，面对威逼利诱仍然宁死不屈，痛骂鬼子，最终被残忍的敌军活活肢解杀害。随后日军直抵鸟岭关，见沿途无人，还以为是朝军在此设下了埋伏，便派斥候侦察，确定是真的没有人才继续前进，当天黄昏，朝鲜军官金孝元、安敏向申砬报告日军已经穿过鸟岭，然而鸟岭距离尚州140里，二十五日上午日军还在尚州作战，二十七日下午就就穿越鸟岭，这还是步兵为主的部队，愣是一昼夜行军超过60里，申砬打死都不相信日军行军速度这么快，他认为这俩王八蛋是在动摇军心，下令将这俩倒霉催的斩首示众。
穿越了鸟岭关，日军杀死了李镒等人派出去的侦察兵，破坏了朝军侦察体系，又占领了丹月驿。步兵快速穿插跟少数骑兵的高速掠袭战，无愧于日本战国下作战经验丰富的军队，我严重怀疑小西是学到了猴子的中国大返还的精髓。此时，申砬仍然不知道日军已经抵达忠州附近。高速的行军打了申砬这位老将一个措手不及。
四月二十八日午时，日军直扑弹琴台，小西行长率领本阵7000人正面进攻，宗义智5000人为左翼，沿江北上，松浦镇信3000人为右翼沿山而行绕到忠州东面顺着汉江而下，其他大名大村喜前，有马晴信，五岛纯玄则跟着小西行长攻打忠州，直到日军合围，申砬这才发现日军逼近，匆忙下令骑兵组成弯月阵试图冲进城内会合守军，然而，前面提到过，弹琴台后有大江，前有水田，水草交杂，骑兵无法驰骋，日军凭借有利地形集中各式火绳枪射击，大量朝鲜骑兵就在水稻田上被日军当成活靶子挨个点名，朝鲜人的弓箭普遍比较劣质，根本不足以对抗，持有角弓的精锐毕竟是少数，个人的勇武可挽不回整体的颓势。申砬尽管率军冲锋了两次，但是都没能突围，很快，小西行长等人攻破忠州，也赶到了弹琴台作战，这下，原本地形已经处于劣势的朝鲜人在兵力上也处于劣势，而日军在远程火力压制朝军的同时，也派精锐突入朝军阵型展开了白刃突击，相比之下，日军使用的太刀、打刀类武器的刃长，已经超过了部分朝鲜环刀的全长，更不提大太刀、野太刀、中卷、长卷之类的兵器，日军这些双手握持的三、四尺长剑，从长度和力量上，全面压制了单手持握、追求轻便的朝鲜刀。而见惯日军所使用二间半~三间（4.5~5.4米）长枪的橘（柚谷）康广，在前往朝鲜时，便因朝鲜士兵所装备长枪，在长度上低于日方，对朝鲜表示不屑。俗话说一寸长一寸强，朝鲜军队在投射武器上被日军压制之后，同样在近身冷兵器上，相较于日军处于劣势地位。日军挥舞着刀剑长枪对朝军乱砍乱斫，宛如割草机一般，朝军很快溃散，大量士兵跳江逃走，淹死者不计其数，尸体遮蔽了江面。
申砬惊慌失措，退至落月滩，在这里遇上了金汝岉。
”你去投降吧？“申砬试探性地问道。
”扯淡，我岂惜死之人乎？“话音刚落，二人再次杀向日军，一起用弓箭射杀了几十个日军后，申砬又淹死了企图逃走的外甥，最后二人一起投江自尽，而忠州牧使李宗张及儿子李希立，鸟岭助防将边玑等人战死沙场，朝军几乎全军覆没，幸存的李镒不得不再次上演跑酷模式，逃进山里，三个日本兵紧追不舍，李镒反杀其中一人后，渡过汉江，逃回王京。此战，日军斩首3000余级，数百朝军被俘。朝鲜上番军主力在尚州和弹琴台两次大战几乎被团灭。
惨，是真的太惨，现在，王京城几乎是暴露在日军的面前，首都沦陷是早晚的事。
弹琴台之战再次惨败的消息传来，全城惊恐，李昖召集大臣召开紧急大会，打算放弃王京逃走。一些大臣附认为李昖可以暂时先往平壤避难，再向大明请兵，以图收复失地。也有大臣提出了反对意见，掌令权悏主张坚守王京，但是不支持避难。都体察使柳成龙认为权悏这番话虽然是一腔忠诚，但是时势如此，眼下不得不避难，他主张将临海君、顺和君两位王子分遣到咸镜、江原二道，募兵勤王，世子光海君则跟随国王去平壤避难，以李诚中为统御使，负责在各道征兵，李直彦为从事官协助。
欲知后事如何，且听下回分解。
