1307年，元成宗无子嗣驾崩，爱育黎拉力八达发动政变，除掉了成宗皇后伯岳吾·卜鲁罕和她试图拥立的安西王阿难答。
见到机会来了，海山赶紧从漠北率军南下，获得皇位继承权，并登基于上都，是为元武宗。
作为报酬，他册封爱育黎拔力八达为皇太子。
海山在位不到四年，但却实施了许多改革。
他标榜“溥从宽大”，大规模地封官赏赐。
还在中书省外设立了另一个尚书省，建立了元中都，实施了财务管理政策，发行了“至大银钞”和“至大通宝”，加强了海运，增加了一些赋税。
文化方面，在崇信藏传佛教的同时，延续了宗教自由政策，并且加封孔子被封为“大成为圣文宣王”。
1311年初，海山在大都驾崩，皇太子爱育黎拔力八达继位。
随着海山去世，他的所有改革措施未收成效，便戛然而止。
同年，爱育黎拔力八达即位，是为元仁宗。
元仁宗在位期间，大力改革，任用汉族文臣，减少冗员，整顿朝政，实行科举制度，推行“以儒治国”政策，致力于复兴元朝。
元仁宗在位九年，终年三十五岁。
1320年，元仁宗驾崩，硕德八剌即位，是为元英宗。
此时，太后答己与右丞相铁木迭儿狼狈为奸，把控朝政。
后来，铁木迭儿等人密谋行刺元英宗。
不料事情暴露，元英宗先发制人。
尽管铁木迭儿有太后撑腰，最终难逃一劫。
1322年，铁木迭儿、太后答己相继死去，元英宗终于独掌大权，开始实行大刀阔斧的改革，整顿吏治，严惩贪官腐败。
元英宗从小就受到儒家文化的熏陶，在父亲仁宗的鼓励下，他拜汉族儒者为师，学习经典和历史的子集。
他聪明好学，成年后熟悉汉族传统文化，具有一定的汉族文化素养。
可以说，这在元朝皇帝中很少见。
元英宗巩固政权之后，决定全力推行新政。
新政的指导思想是“以汉法治汉地”，从而根除时弊，中兴元朝。
为此，他大规模任用推崇汉法的大臣，最具代表性的是将“汉法大臣”拜住封为右丞相，以显示对他的器重和信任，并宣布不再设立左丞相。
而且还重用了一些儒士来推行新法，提拔了大批的汉臣。
在元朝历史上，他任用儒士的数量之多，绝无仅有。
元朝早期战争频繁，军费支出巨大。
为增加财政收入，缓解国内矛盾，减轻人民负担，英宗实行精兵简政，加强中央集权。
他还下诏“行助役法”，利用国家政令，要求地主按比例缴纳赋税，充当助役费，以此减轻农民劳役负担。
除此之外，他还实施了有利于农民的轻徭簿赋等政策。
为了提高“汉法”的威信，更好地实施“汉法”，元英宗命一些儒士编写了《大元通制》，并给予审核，颁行天下。
《大元通制》是一部元代“政制法程”的汇编，其颁布意味着“行汉法”以法律形式固定。
他的改革符合历史发展的需求，使大元帝国重新焕发活力。
不过元英宗的改革，也触动了许多蒙古贵族的利益，引起了他们的强烈反对。
虽然元英宗与铁木迭儿的较量中，取得了最终胜利。
但是他对铁木迭儿的余党，进行了严厉的追究，导致以御史大夫铁失为首的铁木迭儿余党，寝食难安。
铁儿之所以能够当上御史大夫，全靠铁木迭儿的帮忙，所以他对铁木迭儿感激涕零。
铁失的妹妹速哥八刺，是元英宗的皇后。
凭借这种关系，他迅速夺取了大权，统领了禁卫军左右阿速卫。
之前，他还认铁木迭儿为义父，跟铁木迭儿同流合污。
铁木迭儿死后，英宗下旨严查其他党羽，铁失一派系人人自危。
再加上元英宗的新政，严重损害了他们的利益，因此他们秘密谋划，等待发动政变的时机。
然而，元英宗并没有注意到这一点。
1323年夏天，元英宗到上都避暑，铁失等人决定在他回大都的路上行刺。
8月5日，元英宗起程返回大都，在上都南30里的南坡店过夜。
那天晚上，铁失带人拿着凶器，分别闯入元英宗和丞相拜住的营帐。
正准备睡觉的拜住，吓了一跳，只见他们拿着一把把明亮的刀，大声喝道：“你们想干什么？”
话音刚落，就被冲上来的铁失同党乱刀砍死了。
与此同时，铁失一行闯入元英宗营账。
元英宗听到外面的喧嚣声，正穿着衣服下床，想看看发生了什么事。
只见准备要闯入营帐的铁失，知道大事不好。
他还没来得及开口说话，就被铁失一刀杀死了。
这一历史事件，被称为“南坡之变”。
铁失杀死元英宗和丞相拜住之后，自己的下场也不好。
他向晋王也孙铁木儿示好，拥立他为皇帝。
后来，晋王也孙铁木儿在龙居河（即怯绿连河）登基，是为泰定皇帝。
泰定帝登基后不久，他便以“以下犯上，弑君之罪”处死了铁失等人。
从1320年到1323年，元英宗硕德八刺执政期间，仅仅只有4年。
尽管他十分年轻，执政时间也不长，但他是元朝历史上一位罕见的明君。
元朝失去了元英宗的统治，命运可想而知，蒙古贵族贪婪，新晋王不是治国之才，元朝在这样一个腐败的统治之下，如同一颗巨星陨落。
庞大的蒙古帝国失去了贤明的统治者，即将面临土崩瓦解，元朝的发展也由盛转衰。
