王祯(1271—1368年)，字伯善，山东东平人，我国古代四大著名农学家之一。
他与汉代的汜胜之、后魏的贾思勰、明朝的徐光启起名。
元朝时期，随着农业生产技术的不断提高，生产经验更加丰富，农业生产也有了更大的发展。
在统一中国的过程中，封建统治者逐渐看到农业生产有利于封建剥削。
忽必烈在位时期，就开始采取一些措施来发展农业生产。
如：设立劝农官、建立专门从事农桑水利的机构等等。
从一定程度上，这对农书的编写，产生了一定的推动作用。
所以在这一历史时期，出现了几部农业科学著作。
由于元朝特别重视农业，还专门设立了管理农业的司农司。
使其每年都有大批劝农官，到各地指导和监督农业生产。
当地方农业生产是否良好，也成为评估地方官员的主要标准。
王祯就是在这种重视农业的环境中长大的。
1295年，王祯担任宣州旌德县(今安徽泾德县)县尹，任职了6年。
到了1300年，调任至信州永丰县(今江西广丰)，继续做县尹。
他在县尹任内为人民做了很多好事。
据《旌德县志》记载，他在县尹任职期间，一直过着极其俭朴的生活，从未搜刮民脂民膏。
不仅如此，他还捐出了部分俸禄，开办了学校、建坛庙、修桥梁，做了许多造福于民的公共事业。
此外，他还为穷人和病人提供医疗救济，深受到当地民众的高度赞扬。
王祯当了十年县官，从来没有摆过县太爷的架子。
每年农忙的时候，都会亲自去农村传授种植、管理和收割的知识，还画出新的农具图案，教导大家制作和使用。
据说有一次，当地百姓非常排斥王祯带来的新技术和新农具。
一脸不爽地说：“我们世世代代都是种田的农民，用得着他需要教吗？真是多此一举！”
旁边的一些同僚官员也暗地里嘲讽王祯，冷嘲热讽地说：“快看，一个堂堂的县太爷，居然闲着跑去教农民种田，简直就是没事找事！”
王祯没有理会这些流言蜚语，继续耐心地说服农民改进耕作方法。
过了几个月，农民增加了收获，获得了实际的好处，人们由此越来越拥护王祯，纷纷听他的教导。
王祯不仅是一位清正廉洁的县官，而且也极力劝农兴桑，积极发展农业生产的农业学家。
他认为，作为一名地方官员，如果自己不熟悉农业生产和农业知识，就很难尽到劝导农桑的责任。
他不仅收集了许多以前的农业书籍，认真研究，而且经常关注各地的农事操作和农业机械，这也为自己撰写的《农业》书奠定了坚实的基础。
他毫不留情地批评了那些只知道鱼肉百姓的贪官，说：“这些人不懂农作之事和安能劝人。”
“他们经常以劝农为借口，前呼后拥地下乡敲诈勒索，名义“爱民”，实则害民。”
他还说：“这些官员只会骄奢办事，从不想一下所享受的一寸帛绢、一口米饭来自“野夫民妇之手”。”
“他们横征暴敛，大力搜刮民脂民膏来养肥自己。”
可以说，王祯的言行，充满了对穷苦百姓的深切同情。
为官多年，王祯的生活十分节俭，平时最大的爱好就是研究农业技术。
他总结了元朝以来在农业生产方面的经验，并写了一本农业种植大全。
初稿完成后，王祯又花了七年多的时间进一步考察、修改和补充，最后写了农学著作《农书》。
而且《造活字印书法》也附在《农书》末尾，记述了木活字印刷术的革新方法。
1313年，王祯的《农书》正式刻版发行。
《农书》，俗称《王祯农书》，原有37卷，现存36卷，约有13.6万字。
它集结了北魏以来的农业生产经验，涉及元朝南北17个省区。
它是我国古代五大农业书籍中，唯一一部全面记叙中国南北农业的科技专著。
《王祯农书》分为三个部分：
第一部分是：农桑通诀。
它总结了我国农业生产发展的历史，记载了耕作、播种、施肥、灌溉、收获、植树、饲养家畜、裁桑养蚕等具体方法。
其中，涉及到农业、林业、畜牧业、渔业等各个方面。
牧业方面，《农桑通诀·畜养篇》总结了养马、牛、羊、猪、鸡、鸭、鹅的经验。
同时，也总结了养蚕、养鱼、养蜂的经验。
第二部分：百谷谱。
它介绍了各种谷物、蔬菜、瓜果、竹木、麻、棉、茶等作物的起源、性能及栽培的方法。
第三部：农器图谱。
它主要介绍了农业生产工具、农业器械等。
除此之外，随图谱还附有一份简短的文本描述，指出了农器的结构、来源、演变和使用方法。
王祯在机械设计方面，有着很大的造诣。
他设计并绘制了大量复杂的农业机具图纸，对于已经丢失的机械，多方面收集研究，使其复原，有些还进行了改造。
综上所述，《王祯农书》有两个突出特点：
第一，内容非常丰富。
从农业、林业、牧业、渔业到土壤、肥料、水、管道等生产技术，都有十分详细的论述。
第二：图文并茂。
这本书一共有306幅插图，以图片的形式，全面介绍了农业设备的性能和结构。
这在我国农业史上是独一无二的，也是书中最独特、最有价值的部分，一直受到后代的推崇。
总而言之，《农书》在国古代农业史上占有非常重要的地位。
