在正式叙述战争之前，我觉得有必要提到这么个人物，此人出身低贱，长相丑陋，绰号猴子。从农民到仆人再到武士，军官。一步步做到"天下人"的位置，说到这里，想必熟悉日本战国史的朋友们应该都猜出来了，没错，正是大名鼎鼎的丰臣秀吉。
关于猴子有史可考的第一次领兵作战，则是开创安土桃山时代的观音寺城之战，此战中，已经从木下藤吉郎改名为木下秀吉的猴子已经显示出了杰出的军事才能，夜袭箕作城，击溃吉田重政，迫使六角义贤等人投降。织田信长上洛之路就此打通。此后，猴子在织田麾下随他南征北战，战功不断。值得一提的是，织田军是当时日本最先进的部队，作为大航海时代的受益者，日本从传教士和南蛮贸易中迅速进入了火器时代，对半岛（朝鲜）和大陆（明代中国）军事技术上的差距缩小到日本近世之前的历史最小时期。从欧洲手中引进的各种火绳枪是当时日军的主要火器。长筱合战中，织田军首次大规模使用火绳枪和野战工事击溃了不可一世的武田军，这也是日军第一次大规模使用火绳枪和野战工事，而这次织田军用到的战术非常接近察里诺拉战役中西班牙的战术，利用火枪和工事击溃优势兵力的法军，彻底埋葬了同样不可一世的瑞士长枪方阵，参考织田对于南蛮人的态度，可以肯定欧洲人介入了日本的内战。
1582年6月21日，日本爆发了著名的本能寺之变，蒸蒸日上的织田信长遭到自己的部将明智光秀反叛，在本能寺自杀，关于明智反叛的原因，至今众说纷纭，仍然是一桩悬案。可以肯定的是，这次叛乱助了猴子一臂之力，正在对抗西国大名毛利家的秀吉一手策划了至今都闻名日本的中国大返还，由于回军迅速，这一下搞的明智猝不及防。山崎之战，明智军全线溃败，本人也被落武者狩杀死。剿灭反贼无疑是让猴子话语权更上一层楼。在后续的战斗中平定了柴田胜家，又瓦解了反秀吉包围网，一步步做到了关白的职位，随后又被赐姓丰臣，确立了属于自己的政权。然而这个政权靠的是猴子本人的能力而不是丰臣氏一族，在那个看重血统的年代的日本，他的功绩却因为他的出身低贱，不足以支撑政权，怎么延续这个政权，成了最大的问题。
关于猴子对外扩张的原因也是众说纷纭，有人说是为了满足他自己骤然膨胀的野心，或者是为了转移日本国内大名对分封土地不均的矛盾。然而1604年的日本全国检地比1598年还高了360万石，1831年相当于1598年更是几乎翻倍，这说明丰臣秀吉统治末期仍然有大量土地还没开发，土地不够的说法自然不攻自破。对外扩张是猴子当上关白后就着手的计划，而不是统一日本之后。这么看来，上述说法都可以排除。难道他是神经病胡闹撒癔症？当然不是，有研究者考察了传教士的西班牙、日本联军中国征服计划与丰臣秀吉提出的"唐国平定计划"的时间，可以得出一个假设：丰臣秀吉试图以丰臣氏为主导，带领国内大名对外扩张，获得日本历史上前所未有的殊荣，进而使丰臣氏在日本国内取得超然的政治地位，还能将新征服的土地进行再分配，用来充实旧部和丰臣直辖领，以弥补丰臣政权先天上的不足。
你没看错，当时已经进入大航海时代，在全世界到处殖民的欧洲人企图联合日本进攻中国，这不是我为了博眼球瞎编，而是有学者考证的，至于具体原因，大家可以去知乎看看军事史大佬级别之一的二不尚书范景文的文章。不得不说，欧洲白皮这帮玩意儿搅屎棍的能力真的是天生的，还是祖传的。但是，由于一些原因，日本和欧洲人最终没有合作，丰臣秀吉甚至限制了传教士活动，尽管如此，欧洲人对于日本在军事上的支持仍然不遗余力，通过贸易大量输入火药原料以及铁，铅等金属。
南蛮人不协作出兵不影响猴子的计划，随着平定九州岛和北条家，猴子形势上日本已经统一了日本。与此同时，他也派出对马岛宗家和朝鲜外交，并且要求周边的琉球，甚至西班牙人占领的吕宋等地给自己称臣纳贡，试图建立以自己为中心的新朝贡体系，这无疑是在挑战中国这个真正的宗主国的地位。从这一步开始，战争就已经很难避免。
在一系列的准备结束后，侵朝战争，正式开始。
