庆安府，融和坊，夜雨令往日人潮涌动的庆淮楼也提前打烊关门，酒楼内的伙计们正忙着打扫，难得今天能睡个早觉，所以手脚异常麻利。
“咚咚咚！”
急促的敲门声响起，伙计们诧异地对望一眼，随后便将目光投向正在算账的掌柜。
掌柜看了一眼大门，冲一名伙计努了努嘴：“问问是谁？”
伙计走到门前，隔着门板问道：“谁呀？”
“并肩子，在下道上的朋友，深夜叨扰只为求见瓢把子。”
伙计扭头看向掌柜：“是江湖中人。”
掌柜冷哼一声，从柜台下掏出一锭银子丢给伙计：“也不看看什么天景，给他几两银子，赶紧打发走。”
伙计接过银两，打开一扇门板走到门外，见雨中一前一后站着两位头戴斗笠的男人，他含笑抱拳道：“老合，今夜天景不好，当家的早已睡下。”说着，把手中的银子掂了掂，递给面前的男人：“这是我家掌柜赏你们的，拿着找个住处吧。”
站在前面的男人并没有接过银子，而是扭头望向后面的男人。
后面的斗笠男双手抱拳道：“这位小哥，请代为通传，就说南宫羽要求见行老。”
“南宫羽？”
伙计情不自禁地重复一遍，随即身体微微一颤，吃惊的双目立刻上下打量一番这位自称南宫羽的年轻人。
“你不是...不是...”
没等南宫羽回答，前面的张庆嘿嘿一笑，把手搭在伙计肩膀上，调侃道：“阎王爷见了我家大人，好吃好喝好招待，又给送回来了。”
“啊！”
伙计吓得一哆嗦，双腿发软，好在张庆眼疾手快，一把将他扶住。
南宫羽摘下斗笠，微微一笑：“我并没有死，其中的缘由行老清楚。”
伙计眼带惊恐，借着门楼的灯笼，再次打量南宫羽一番，确定是活人后，目光也渐渐转为恭敬，他抱拳道：“二...二位稍等，我...我这就禀告。”
人的名树的影！前巡检司指挥使南宫羽的名头，在都城内的大小帮派几乎无人不知、无人不晓，这名伙计当然也听说过。
门板重新被上好，伙计跑到柜台前，不知是紧张还是激动，口齿都变得不利索：“掌...掌柜的，外...外面是...是...”
“啪！”
掌柜气得打了伙计一个嘴巴，呵斥道：“慌什么？你祖宗从坟里爬出来，说人话。”
伙计一手捂着脸，一手指着门外道：“是...是南宫羽，他要求见行老。”
“谁？”
掌柜的也是一怔，他当然不相信死人还能从坟里爬出来，还以为自己听错了。
“是南宫羽，活的。”
掌柜的依然不信，他冷哼一声：“南宫羽？难不成阎王爷把他送回来了？”
伙计则十分认真地点点头，语气异常坚定道：“是的，据他身边人说，阎王爷好吃好喝招待，又把南宫羽送回了阳间。”
“啪！”
掌柜抬手又给了伙计一个嘴巴，指着伙计鼻子骂道：“去你娘的，他南宫羽和阎王爷有亲戚不成？”
伙计左右两边脸各挨了一嘴巴，他双手捂着脸，委屈道：“他和阎王爷有没有亲戚我哪知道，但门外来的确实是南宫羽，小的曾多次去流福坊送货，在巡检司衙门外见过他本人。”
“我看你是魔怔了。”掌柜气得还想伸手打伙计。
这时，一个苍老且浑厚的声音传来。
“来福，把门打开。”
掌柜来福立刻绕出柜台，十分恭敬地冲老者深施一礼：“是！”
门板再次打开，来福迎进南宫羽和张庆，二人摘下斗笠，冲面前老者抱拳道：“深夜叨扰，还望行老见谅。”
茶商军行老看了看南宫羽，冷冷说道：“见谅？哼！你这是拉着茶商军一起陪葬。”
张庆脸一沉，厉声道：“行老，这话说得严重了吧。”
“严重？”行老的目光转向张庆，抬手指着南宫羽，怒道：“如果让南平王、姜焕臣等人知道他还活着，并且还到过庆淮楼，你认为老朽的话还严重吗？”
张庆还想争辩，被南宫羽用眼神喝止，后者心里明白，如果行老真不想见自己，何必还打开大门。
“行老，可否借一步说话。”
行老对身边的掌柜来福道：“今日之事，如有人敢透露半字，按帮规处置！”
“是！”来福躬身施礼。
“去把门关上！”行老吩咐完，扭头对南宫羽道：“跟我上来吧。”
二楼雅间内，行老与南宫羽对面而坐，张庆为了以防万一，右手偷偷抽出匕首，然后双手插进衣袖靠窗而站，冷眼相对。
微小的动作并没有逃过行老的鹰眼，他看了一眼张庆，无奈地摇摇头：“张庆老弟，我要是真有心害你们，还会引火上身吗？”
张庆的动作同样没逃过南宫羽的目光，他转身道：“行老走得正、行的端，并非无耻之人，把匕首收起来吧。”
张庆只好从袖中拿出匕首，重新插回腰间。
行老的目光转向南宫羽，正色道：“小子！你不用和我玩心眼，如果有人给出的价码足够令我心动，我一样把你交出去。”
南宫羽尴尬一笑：“行老吃的盐比我走的路都多，我这一套在您面前，如同老朽戏顽童。”
“啧啧啧！”行老砸吧砸吧嘴，调侃道：“呦！我印象中的南宫羽，可是宁折不弯的主，看来这次你遇到的麻烦比之前还大。”
人在屋檐下不得不低头，南宫羽怎么了？武功高又如何？还不是好虎架不住群狼，何况这群狼不仅吃人肉、喝人血，还要嚼碎人的骨头。
“确实如此。”
事实证明，在一个耳聪目明、狡猾如狐的老者面前耍心眼，就是自取其辱，还不如大大方方承认。
行老冷哼一声，把玩起面前的琉璃盏，不屑道：“你已经不是官府中人，拿什么和我谈？安巡京畿的腰牌？应该在王师集手里。湛卢宝剑？已经被姜焕臣占为己有。你还有什么？哦，你还有位富可敌国的朋友乾三，不过，你认为茶商军现在缺钱吗？”
南宫羽并不急于开口辩解，而是一脸淡然看着行老。还是那句话，如果南宫羽真没有价值，行老也就不必开门了。
见南宫羽不语，行老继续道：“这样吧，你帮我做一件事。”
南宫羽等的就是这句，他正色道：“行老请讲，只要不触碰到我的底线，南宫羽一定尽力完成。”
“哈哈哈！”行老大笑几声，用手点点南宫羽：“你小子浑身都是心眼，放心！不是什么伤天害理的事。我只是想让你送一位女子进宫。”
南宫羽一怔，没想到行老竟然提出这样的要求，只好顺着问道：“女子是谁？”
“我女儿芙蓉。”
“皇宫？”
“不，东宫！”
南宫羽看着面前一脸狡诈，目如深渊的行老，问道：“你要干什么？”
行老冷笑道：“多了你也不必问，不过你要明白，我总不能送自己的亲生女儿去送死吧。”
行老说完，伸出双手拍了三下。房门打开，一位美若天仙的女孩走进雅间，当南宫羽看清女孩的相貌时，顿时明白行老的想法。
