7号勘探机器人像一支冲天炮一样，带着耀眼的亮光奋力飞离哈雷彗星。如果从太空的视角看，这个时候的哈雷彗星就像一颗划过天际的流星，勘探机器人就是流星上不是抛向太空的小小火花。
看着亮光渐渐消失在眼前，最后混入满天的星空，挂在宇宙这张幽暗的黑幕上。卜小云开心地跳起来，拉着秦帆的手臂大声喊道：“成功了吧？成功了吧？”
整个勘探全程，勘探机器人从哈雷彗星上的天体巡视勘探器发射出去，只是第一步，也是最简单的一步。后续锁定目标星体，有惊无险地降落才是难度所在。即便成功降落了，在目标星体展开活动，存活下去也会遇到各种不测。
作为一名严谨的科技工作者，秦帆可不敢回答“成功”这两个字，他语调平缓地说：“只是发射取得了成功，远没有到完成最终勘探任务，可以庆祝的时候。”
“不是发射成功就可以鼓掌了吗？”卜小云疑惑地看着秦帆。这是在电视新闻上最常见的画面。
“确实是这样，但也只是庆祝点火发射成功，”秦帆顿了顿说，“至少没有在发射阶段发生爆炸，但是离最终成功还有很多要担心的。”这种爆炸在人类探索太空的历史中，是最多的意外事故。
“接下来，机器人会怎么样？”卜小云再次把目光从太空转向秦帆。
“就像我们在哈雷彗星上着陆一样，在灶神星上降落，然后根据程序设定，在一个安全可靠的地方，开始它的勘探之旅。”秦帆抬头看着太空，似乎看见了那颗闪闪发光的灶神星。怎么说灶神星是肉眼在地球上可以看见的小行星。
“那怎么才算成功了呢？”卜小云问，“什么时候我们才可以鼓掌？”她做出了鼓掌的手势。
“开始勘探，传回第一批数据的时候。”秦帆说，“就算是成功了。”
“那得多久啊？”卜小云说。既是问题，也是感叹。
“这个不好说，”秦帆认真地回答说，“要看灶神星的地质情况，顺利的话，可能一两天就搞定。如果地质过于复杂的话，那就很难说。最终在上面死机了都有可能。”
人类的探测器确实像大熊猫一样宝贵和脆弱，离开地球大气层后，基本上只能是听天由命了。迄今为止，人类一共发射了多达三万个航天器，发生意外的多达一万多个，但大都是发生在早期探索太空阶段。
在勘探机器人发射成功后，秦帆就可以当甩手掌柜了，他立即把所有精力都放在逃生上——虽然希望不大，但不尽最大努力肯定过不了心里这一关。
在他的努力下，哈雷彗星上的月球飞船终于与空间站链接上通讯信号，这可比通过航天中心转送信息方便得多——至少不再需要忍受延时的痛苦。
秦帆主动呼叫蔡哲东：“蔡组长，我们已经进入小行星带的边缘，你们是否可以观察到我们？”
蔡哲东即时回应：“秦所，我们已经锁定哈雷彗星，完全掌握你们的动向。我们已经做好了准确，就等你们的到来。”
秦帆说：“航天中心说你们会在木星轨道上等待我们，让我们在经过木星时乘坐逃生舱离开哈雷彗星，然后在木星轨道上与空间站对接，是这样吧？”
“是的，秦所。”蔡哲东说，“航天中心是这样计划的。空间站已经按计划进入木星轨道。你们的逃生舱没有问题吧？”
秦帆说：“逃生舱测试过了，完好无损，而且燃料充足，没有泄漏，随时都可以点火发射。只是，木星的轨道参数我们还不知道。”
“那就好，秦所。”蔡哲东说：“木星的轨道参数，还有空间站的在轨数据，我们马上就发送给你们。航天中心说逃生舱的燃料十分有限，所以我们会精确计算出哈雷彗星与木星距离最近的点，这还需要一点时间。”
“好的，我们等待你们的好消息。”秦帆说，“辛苦你们了，感谢你们。”
双方结束了第一次通话。
秦帆对营救行动并不乐观。前两次的失败让他体会到太空行动的巨大不确定性。就算是地球上最简单的握手、拥抱，在太空失重状态下也是一件困难的事，何况是两个航天器的无缝对接，那无异于两名宇航员漂浮在太空中嘴亲嘴。
他同样注意到木星上不同寻常的风暴，在打造勘探机器人的时候，就对木星做了深入的了解。对木星进行勘探，最大的难点在于木星是一个气态行星。
不同于地球这样的岩石行星，有着固态的内核和固态的表面，木星的表面全部由气体组成，氢气大约占据75%左右的质量，而剩下24%的质量是氦气。也就是说，木星的表面是一层比棉花糖还要厚重的气体。
想象一下，如果整个云层被一个巨大的风暴搅动，那将形成一个无边无际的恐怖的气体漩涡。所有接近木星的东西，就像一只小球丢进湍流，瞬间被吸进漩涡，消失得无影无踪。这是多么可怕的场景。
如果风暴演变成整个星球的漩涡，只要哈雷彗星稍微接近木星，将不可能逃脱随之而来的厄运，更别说势单力薄的逃生舱。逃生舱离开哈雷彗星，将直接掉入木星这个火炕。
秦帆把飞船上的所有观察设备都对准木星的表面。
他不得不向蔡哲东说出自己的担忧，这既是对自己负责，也是对空间站负责。秦帆问：“蔡组长，不知道你们注意到木星上的风暴了吗？”
蔡哲东瞅了一眼远处的陈晓尧，担心秦帆的话被他听到。在确认没有扩音，秦帆只是跟他单线通话后，他回答说：“秦所，我们也留意到了，有什么问题吗？”
“这个风暴可能会在两天内搅动整个木星。”秦帆说。
“那会怎么样？”蔡哲东小声问。
“可能会形成强大的漩涡吸力，将这个时候接近它的所有东西吸进去。”秦帆说，“我说的所有东西，甚至包括整个哈雷彗星。”
“这不可能吧？”蔡哲东半信半疑，“如果真有这么恐怖，这么多年过去了，恐怕哈雷彗星早就不在了。”
“我也觉得应该不会。”秦帆说，“但是根据我们之前做的一个分析模型，这个风暴将产生不可思议的吸力。我们为什么会做这个模型呢？是因为我们原本计划从哈雷彗星上发射机器人对木星进行勘探。”
“你确定你的模型不会有错吗？”蔡哲东说。他还是不相信一个采矿公司的模型会比航天中心的专家强。
