在离开火星后，哈雷彗星一路飞向木星。
在火星和木星之间的宇宙空间里，并不像其他地方那样飘渺空洞，而是横亘着一条热闹的小行星带。这里有多热闹呢？据天文学家预算，至少有五十万颗小行星，这可比一个人的头发数量多得多。
那么为什么小行星带会位于火星和木星之间，而不是位于水星和金星，或者金星与地球、地球与火星、木星与土星等等之间呢？据科学家分析，这跟小行星带的起源有关。
在五十亿年前，整个太阳系是一片混沌——各种天体、各种星际尘埃，在太阳系的各个角落里乱窜。直到十亿年后，在强劲的太阳风吹拂下，才形成了现在的八大行星系统。
剩余的天体和星际尘埃——原始行星盘的碎片——直径不超过三千公里，就像秋风扫落叶一样，被太阳风扫到了太阳系的边缘，形成了我们今天所熟悉的柯伊伯带。
而一些个体较大的天体，则被太阳风吹到了火星和木星之间，由于受到强大的木星的轨道共振，导致它们无法形成一颗大的行星，只能保持这么一条小行星带，围绕着太阳公转。
这些各自独立的小行星已经存在超过了四十亿年，上面保持着四十亿年前最原始的记录，见证了太阳系的沧海桑田。研究小行星，对研究地球的起源，甚至太阳系的起源，有着十分重要的意义。
人类对小行星带的探索从未停下脚步。在实现载人登陆火星之后，人类继续向外太空进军，小行星带成为研究的重中之重。为了更全面地开展小行星带研究，中国、美国、日本、欧盟等国家或组织相继向小行星带发射了空间站。
中国的小行星带空间站位于四大“金刚”之一的灶神星附近。四大“金刚”是小行星带中最大的四颗小行星，分别为谷神星、智神星、婚神星和灶神星。
中国小行星带空间站里常年有三名宇航员驻守，每两年一换。目前，入住空间站的三名宇航员分别是四十三岁的蔡哲东、三十五岁的陈旭尧和三十三岁的刘杨（女）。
在此之前，他们已经收到国家航天局的指令，展开对秦帆和卜小云的营救行动。
“来自国家航天中心的最新消息。”蔡哲东宣布，“哈雷彗星将在三天后途径小行星带。在它到来之前，我们必须时刻监视它的一举一动，绝对不能错过。刘杨，你负责对它进行全天候监视。陈旭尧，你和我把拦截变轨提前到今天进行。”
“组长，根据预测，木星迄今为止最大的风暴正在形成，将对周边的小行星造成多大的破坏目前难以评估，你确定这个时候要进行拦截变轨吗？”陈晓尧问。
“是的，”蔡哲东肯定地说，“航天中心已经下达指令了。”
“可是，他们并没有亲眼见过木星的恐怖。”陈晓尧说，“哈雷彗星经过时势必受木星影响而接近木星，要进行拦截，空间站必须机动靠近木星，这个时候是非常危险的行为。”
“可是，已经没有时间了。”蔡哲东无奈地说，“也没有更好的办法。”
“不管如何，我不同意为了他们，让空间站做出如此大的冒险。”陈晓尧强调说，“这并不是从我个人安危考虑。”
“陈哥，我理解你的心情，但你也要理解组长。”刘杨说，“再说，如果我们不救他们，他们只能飘向深空，就没有活下去的希望了。”
蔡哲东沉思一会儿，说：“我想这不仅仅是上级的指令，我们必须救他们，上面有两个中国人，两条活生生的生命。如果我们见死不救，美国的空间站、日本的空间站、欧洲的空间站，会救他们吗？”
“他们避之不及呢，”刘杨说，“根据我的观察，木星风暴开始形成以来，他们持续进行了一系列的变轨活动，远远地逃离木星，能躲多远就躲多远。”
“这不很正常吗？”陈晓尧耸耸肩，“木星这么大的风暴将会向外喷射超乎想象的带电粒子，空间站靠近它，无异于自寻死路。电力系统和控制系统可能都会完蛋。”
“这一点，航天中心已经评估过了，”蔡哲东反驳说，“可能会让我们的电力系统中断一个小时左右，但我们的应急电力是足够的，完全可以应付得过来。”
“万一一个小时候不能恢复呢？那我们不都得完蛋。”陈晓尧的情绪有一些起伏，“再说，就算我们没有事，他们能保证成功发射，跟我们对接吗？”
“这一点我不能保证。”蔡哲东说，“但是，如果我们与他们的距离足够近，相信一定可以成功的。”
“他们的逃生舱只要有一丁点差错，就可能飞向木星。”陈晓尧说，“根据我的测算，如果他们从哈雷彗星上发射，与我们成功对接的概率只有27%，而像小行星那样坠向木星的概率高达82%。我认为科学来讲，我们救不了他们。搞不好，我们也会搭进去。”
陈晓尧口中所说的逃生舱是指月球飞船自带的逃生舱，正是因为在深空发射后成功对接几率过低，不到万不得已一般不会发射。所以，在经过火星时，并没有采用该营救方式。
“这是你自己测算的吗？”刘杨说，“跟航天中心给出的数据完全不一样啊！”
“航天中心并没有很好地考虑木星风暴的影响，而且这个风暴可能是迄今为止最大的风暴。”陈晓尧说，“他们忽视了这一点。但根据我这两年来的观察和计算，木星风暴对周边小行星的影响，远远超过了此前我们掌握的情况。”
“你说的这些有依据吗？”蔡哲东有些动摇了。
如果果真如陈晓尧所说，作为空间站的负责人，他有义务向航天中心报告这一情况。这既是对空间站负责，更是对他们三名宇航员的生命负责。
“这些……我还在计算中……有一些依据，但并不完整。”陈晓尧吞吞吐吐说。
蔡哲东为难说：“如果没有充分的依据和数据，我很难向中心报告。中心里的专家可都是全国最顶尖的航天专家，他们有可能搞错吗？”
“是啊！”刘杨说，“我们知道宇宙科学中，大到恒星、行星的运行规律，小到一艘飞船的飞行定位，最重要的是理论和数据支撑，而不是靠观察和感觉。”
陈晓尧沉默了一会儿，说：“我还是那句话，他们没有来过空间站，他们更没有亲眼见过木星的风暴。他们不一定比我们更了解木星和小行星带。”
