1274年，宋度宗驾崩，其子赵㬎即位，是为宋恭帝。
1275年，进犯南宋的元军已经攻破了许多城镇，大将伯颜率军直逼临安，形势岌岌可危。
元兵大举进犯的时候，宋恭帝只有四岁，还是个娃娃，因此由太后谢氏垂帘听政。
宋恭帝的祖母谢太后与大臣们商量一番，赶紧下诏，命各地将领带兵救助朝廷。
诏书发到各个地方，结果响应的人很少。
只有赣州官员文天祥和郢州(今湖北钟祥)守将张世杰，两人立即起兵。
文天祥，原名云孙，字履善，又名宋瑞，号文山，吉州庐陵(今江西吉安)人，南宋抗元将领，伟大的民族英雄和爱国诗人。
他从小就喜欢读历史上忠臣烈士的传记，并决心向他们学习。
20岁的时候，他去临安参加进士考试。
他在试卷中写下了自己的救国主张，受到主考官的赏识，中了状元。
文天祥在朝廷做官后，发现贾似道和一群宦官都是祸国殃民的奸臣。
有一次，蒙古军攻打南宋时，宦官董宋臣劝宋理宗放弃临安逃跑。
文天祥立即发起奏章要求处死董宋臣，以免动摇民心。
结果，因为这件事情，自己反而被撤了职。
后来，他回到临安担任起草诏书的工作。
37岁的时候，又因为得罪贾似道，而被迫退休。
直到南宋即将灭亡的危急时刻，他才被朝廷派往江西担任赣州的州官。
文天祥接到朝廷诏书后，招募了3万人马，准备前往临安救援。
有人劝他说：“现在元兵长驱直播，你带着这些临时招募的人马去抵抗，就像赶着羊群和老虎们打架一样，明摆着送死，你又何必呢？”
文天祥大义凛然地回答说：“我自然知道这个道理，但国家养兵多年，现在临安危急，却没有一兵一卒为国难出力，难道不让人痛心吗？”
“再说，现在国难当头，我不能坐视不管，即使是自不量力，也要以身赴难。”
“若是我的行为能让天下忠臣义士闻风而起，那么宋朝也许还有救。”
文天祥排除各种阻挠，带兵来到了临安。
右丞相陈宜中派他到平江(今江苏苏州)防守。
此时，元朝统帅伯颜已经渡过长江，分兵三路进攻临安。
其中一路从建康出发，渡过平江，直取独松关(今浙江余杭)。
陈宜中又命令文天祥退守独松关。
文天祥刚离开平江，独松关已被元军攻破，想再回平江，平江也失守了。
文天祥回到临安，跟来自郢州的将领张世杰商量，建议朝廷集中兵力与元军死战到底。
然而，胆小如鼠的陈宜中说什么也不同意。
伯颜率军抵到临安附近，只有30里的皋亭山(今杭州东北)。
朝廷一些没有骨气的大臣，包括左丞相的留梦炎，纷纷溜走了。
谢太后和陈宜中惊慌失措，干脆派了一名官员带着国玺和降表，到伯颜大营求和。
伯颜指定要南宋丞相亲自过来谈判。
胆小的陈宜中害怕被拘留，不敢去元营，便往南方逃跑了。
张世杰不愿投降，愤怒地率军乘海船出海。
谢太后别无选择，只好宣布文天祥接替陈宜中担任右丞相，并要他到伯颜大营谈判投降。
文天祥答应去元营，但他心里却另有打算。
他带着大臣吴坚、贾余庆来到了元营，见到了伯颜，根本不提求和之事。
反而严厉地责问伯颜，说：“你们究竟是想与我朝友好，还是故意消灭我们？”
伯颜说：“我们皇上的意思很清楚，不是为了消灭宋朝。”
文天祥说：“既然是这样，请将军率军撤退到平江或嘉兴。”
如果你们坚持要消灭我们，南方军民一定与元军死战到底，这可能对你们没好处吧！”
伯颜脸色一沉，用威胁的语气说：“你们再不老实投降，只怕饶不了你们。”
文天祥也愤怒地说：“我是堂堂南宋的宰相，现在国难当头，我已经准备好拼死报效国家，即便上刀山下火海，也在所不惜。”
文天祥洪亮的声音和庄严的语言，顶住了伯颜的威胁，把旁边的元朝将领吓得目惊口呆。
过后，伯颜让其他使者先回临安和谢太后商量，却把文天祥扣了下来。
文天祥知道伯颜不好意思，就向伯颜提出抗议。
伯颜若无其事的样子，嘿嘿一笑，道说：“您别生气，两国之间讨论大事，这才让你留下来的呢！。”
跟随文天祥到元营的吴坚、贾余庆回到临安，把文天祥拒绝投降的事情，禀告了谢太后。
谢太后一心想要投降，以求安稳，于是改任贾余庆为右丞相，让他到元营求降议和。
伯颜接受降表后，派人请文天祥入营，告诉他朝廷已经派人前来投降。
文天祥气得大骂贾余庆，但投降的事宜无法挽回。
1276年2月，伯颜率军占领了临安城。
谢太后和宋恭帝出宫投降，元军把宋恭帝等人当成俘虏，押送大都(今北京)，连同文天祥也被押去。
在半路上，文天祥一直在考虑如何逃脱。
路过镇江的时候，他和几个跟随从商量，趁元军没有防备，逃出了元营，乘坐小船达到了真州。
听到文丞相的到来，真州守将苗再成非常高兴，打开大门迎接。
苗再成从文天祥那里得知临安已经陷落，并表示愿意与文天祥合作，聚集淮河东西部的兵力，打退元兵。
文天祥很是高兴，哪知道守卫扬州的宋军主帅李庭芝听信谣言，以为文天祥已经投降，是元军派人到真州的内奸，于是命令苗再成杀了他。
苗再成不相信文天祥是这样一个人，但他不敢违抗李庭芝的命令，只好把文天祥骗出真州城，又把扬州的下达文书给他看了一下，叫文天祥尽快离开这里。
文天祥没办法，只好连夜带着随从赶到扬州。
第二天天还没亮，就到了扬州城下，等待开门进城。
周围一些等待进城的老百姓，坐在城门旁边闲聊。
文天祥一听，才知道扬州在悬赏缉拿他，因此不能进城。
为了避免追捕，文天祥与十二个随从，改名换姓，乔装打扮。
他们专门行走偏僻的小路，想往东到达海边，然后寻找船只向南而去。
十几个人走了一程，遇到了一队元军骑兵。
他们躲进一座土围里，才没有被元兵发现。
文天祥等人日行夜宿，历尽千难万险，最终在农民的帮助下，从海口乘船到了温州。
在那里，他得知张世杰和陈宜中在福州拥有新皇帝即位的消息，于是决定前往福州。
1277年，文天祥率兵攻入江西，收复多个州县。
但元军在空坑一战中，大败宋军，文天祥的妻子儿女被元军俘虏，只有他逃出生天。
1278年，文天祥再次战败，自杀未遂，后被元军俘虏。
文天祥被俘后，敌人用各种手段劝他投降，他坚决不从。
在此期间，他创作出了千古名篇《过零丁洋》
“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”以此表明自己的心志。
