在成吉思汗的几个儿子当中，术赤、察合台、窝阔台、托雷最为出色。
拖雷是成吉思汗的第四个儿子，他与正妻唆鲁禾帖尼育有蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四个儿子。
拖雷少年就跟着父亲东征西讨，像他的三个哥哥一样英勇善战。
成年之后，他四处征伐，为蒙古帝国的建立做出了很大贡献。
成吉思汗一直把自己的四个儿子，看成是帝国的四根顶梁柱，让他们负责管理不同的事宜。
术赤只管狩猎，察合台掌管法令，窝阔台主持朝政，拖雷则统领军队。
1219年，拖雷跟随父亲西征。
父子俩带领主力部队直逼不花剌城，并将其一举攻克。
有一次，成吉思汗攻打塔里寒寨(今阿富汗木尔加布河上游之北)的时候，塔里寒的军民顽强抵抗，使蒙古大军进攻七个月都无法攻下。
拖雷受命回师与成吉思汗一起围攻，这才拿下了这座城市，并将这座城池的军民全部坑杀。
还有一次，一支蒙古小队在马鲁城下被歼灭。
1221年春天，拖雷知道后，指挥7万大军围攻马鲁。
自知不敌，马鲁守军将领准备出城投降。
拖雷先谎称不杀他，等蒙古军队进城后，杀死了城里所有军民和降兵，只留下400多个工匠。
这场大屠杀，死亡人数高达70万，马鲁城也变成了一片废墟。
因此，拖雷无疑是成吉思汗四子中最受宠爱的。
蒙古人有一个习俗，那就是最小的儿子继袭父业。
所以，拖雷受封于蒙古。
西征开始之前，成吉思汗在考虑汗位继承人的时候，认为窝阔台宅宅心仁厚，长于人际交往，更适合处理朝政，因此决定将来由窝阔台继承汗位。
成吉思汗死后，根据封建帝制传统，他选择的窝阔台应立即继承汗位。
然而此时，蒙古尚未进入封建社会，其库里勒台制（部落议事会议制度），仍然发挥着重要作用。
虽然之前成吉思汗有遗言说，指定窝阔台继承汗位。
但是窝阔台想登基为汗，还要等待库里勒台的最终决定。
后来，由于库里勒台的意见不同，有的人支持拖雷，又有的人支持窝阔台，导致汗位空缺了两年。
在这两年的时间里，拖雷摄政。
他也由此掌管了当时蒙古帝国的军和政大权，成为当时蒙古帝国的实际统治者。
1229年，为了选择新的大汗，库里勒台再次召开了大会。
这一次会议，有些人依然墨守成规，认为应该支持小儿子拖雷即位，不遵守成吉思汗的遗命，这使得大会上不断争吵。
这时，术赤已死，窝阔台得到了察合台的支持。
相比之下，拖雷势弱，最终被迫拥立他的哥哥窝阔台为大汗。
窝阔台成为大汗后，拖雷继续四处征伐，对蒙古帝国起着重要作用。
因此有人说：“拖雷之功，著在社稷”。
由窝阔台而不是拖雷接任成吉思汗的汗位，可能是历史上的一个明智选择。
窝阔台有敏锐的洞察力和沉着冷静的性格。
尽管他没有继承父亲出色的军事才能，但他仍然是治国的理想人选。
随着蒙古领土的扩张，一向以放牧为生的蒙古人，越来越需要懂得治理天下的人才。
当初成吉思汗还活着的时候，就寻到了一个叫耶律楚材的人才。
耶律楚材是一个精通汉族文化的契丹人。
因为他喜欢留着漂亮的长胡子，成吉思汗称他为“吾图撒合里”，蒙古语意思是“长胡子”。
蒙古大军里有一个擅长制造弓箭的人，名叫做常八斤。
有一天，他很不服气地说：“国家最需要的是士兵和武器，像耶律楚材这样的书生，又有什么用呢？”
耶律楚材笑着回答说：“造弓需要像你这样的“弓匠”，治理天下难道就不需要像我这样的“治天下匠”吗？
窝阔台继位后，继续重用耶律楚材，让他大刀阔斧地采取新措施。
原本蒙古国没有严格的君臣之别。
有一次，耶律楚材对察合台说：“虽然你是国王的哥哥，但从地位上来说，你是臣子，应该向国王跪拜。”
“只要你带头下拜，没有人敢不拜大王。”
从那以后，蒙古开始实行面君之礼。
蒙古只有统领军队的长官，没有政治事务的长官，占领的城镇也不派人管理。
知道这些情况，耶律楚材向窝阔台提出说：“每个城镇都应该设立管理百姓的官吏，然后设立总管军队的官员，让他们相互制约，以免独断专行。”
窝阔台很是佩服耶律楚材的管理才能，不仅采纳了他的提议，还提拔他当中书令。
蒙古大军每次攻打一个城镇，如果对方负隅顽抗，等到攻占之后，城里无论是男女老少，除了工匠外，几乎全部杀掉。
漂亮的女人和儿童，则沦为奴隶。
这种残酷的屠城政策，遭到奴役百姓的强烈抵制。
大将军速不台带领军队攻打金朝都城汴京的时候，由于久攻不下，使其蒙古大军损失惨重。
速不台愤怒地向窝阔台报告说：“等我攻下汴京后，一定要杀光全城的百姓，鸡犬不留！”
耶律楚材一听这件事情，劝阻窝阔台说：“我们的将士在外面打了几十年仗，无非想要得到土地和财物。”
“如果没有人来耕种土地，那要土地有什么用呢？”
窝阔台听了耶律楚材的话，觉得很有道理。
耶律楚材接着说：“汴京有很多富人和熟练的工匠，如果把他们都杀掉，对我们又有什么好处呢？”
“现在我们正在攻打金国，需要一笔资金作为军需。”
“如果咱们设定地方税、商业税、加上其他收入，每年所得就足以供应军需。”
窝阔台捋着自己的胡子，嘿嘿一笑，越听越觉得有道理。
就赶紧派人传令给速不台说：“除了金朝皇族以外，其他人均不能杀害！”
当时，有147万人口居住在汴京城。
耶律楚材的几句话不仅挽救了他们的生命，而且从那以后，蒙古大军也逐渐减少了屠城的恶行。
窝阔台主政期间，非常相信和重用耶律楚材料。
他接受了耶律楚材“天下虽得之马上，不可以马上治”的建议，在中原还和北方地区，实施了新政。
第一：改革官制。
窝阔台在不断吸收周边优秀政权治理经验的基础上，开始改革汗廷和地方官制。
他于1230年成立了课税机构，使赋税越来越制度化。
1231年，他设立了中书省，任命耶律楚材为中书令，改变了蒙古帝国长期以来的军政合一制度。
正是在这些措施的基础上，蒙古政权进行了一系列汉化，即是封建化改革。
第二：制定《大札撒》，并赋予其权威地位。
《大札撒》的制定，使全国有法可依，保障了国家统治秩序。
第三：建立驿站制度。
扩大版图使驿路和驿站显得越来越重要，因此窝阔台确立了驿站制度。
在思想上，窝阔台开始重视儒家思想的研究，大封孔子的后代，修建孔庙，极力传播儒家思想。
到了1237年，窝阔台接受了耶律楚材的建议，兴办国学，建立了自己的科举制度。
此外，他还在燕京设立了经籍所，编辑印发布经史，以传播和保护中国传统文化。
窝阔台的一系列措施，对蒙古帝国的封建化起着非常重要的作用。
他执政期间，继承了成吉思汗的霸业，南征北战，大肆扩张地图。
在个人方面，他宽容大方，和蔼可亲。
在政治方面，他听从了耶律楚材的建议，实施了“汉法制度，以儒治国”。
使其将蒙古帝国过度为一个封建王朝，大大地加快了帝国的经济发展和民族融合。
因此，窝阔台也算得上是一代雄主。
