林洁莉在家缠着她娘唠嗑，罗剑卿在芙蓉楼陪他“老相好”这会儿，唐歌儿则跑回了他们丐帮弟子时常聚集的那片杏子林。
唐歌儿以为这一回来，今晚必要同旧时的玩伴不醉不归，哪想杏子林里人头攒动，众弟子搬砖运货，忙碌不已，并无一人搭理他，唯独见着当初带他入帮的师兄小柿子，远远冲他吆喝道，
“哟，小歌儿！咱帮中今晚有大买卖，可没工夫招呼你！”
这小柿子人高马大，块头儿一个顶唐歌儿两个壮，就因为做事干练，能打能冲，如今升了五袋，一副丐帮大师兄派头。
“都他娘麻溜点儿！……小歌儿，过来搭把手，把这些货搬去京郊渡口，谁慢别怪老子踹他屁股！”
就见三长老匆匆走过，冲众人吼着。
“长老，小歌儿他如今不是咱帮弟子……”
小柿子刚想说下去，脑门就挨了三长老一个大巴掌，
“放屁！嫁出去的娃儿还不兴回娘家？”
嫁出去？回娘家？这话唐歌儿怎么听都不对味，但见三长老等各自行色匆匆，他也不敢抱怨，只能扛着一兜坛坛罐罐，跟着众师兄弟往渡口方向赶。
奇怪，三长老啥时候爱上做买卖了？——唐歌儿心中疑惑，能叫丐帮弟子如此兴师动众，更兼九袋长老三横王亲自出马，看来当真是笔大买卖。
到了渡口，夜已全黑，哪想这里人更多，男女老少有四、五十人，一见着三长老来便纷纷围拢过来，七嘴八舌问个不停。
人多口杂，唐歌儿听不清他们问的什么，三长老环顾一圈，也不答，只大喝一声——上船！早有一艘庞大的渔船停靠在岸，所有人挨个上船，若有行动慢了，三长老便吩咐丐帮弟子连打带踹，将其赶到船上。
眼看所有人上船，三长老看看天色，吩咐小柿子起锚，船要离岸，忽听岸上传来一个稚嫩女声，
“等等我！”
唐歌儿见一个幼小身影，跑得上气不接下气，示意小柿子等她一等。
“你？有钱不？！”
小柿子不耐烦，大声问，
“有，我有！”
岸上的身影忙不迭地掏出个玉翡翠来，拿给他看，小柿子端详了会，胳膊一伸，拉她上船，这才看清是个怯生生的小姑娘，一副大家闺秀容颜，却穿着一身宽大破旧的侍女衣裳。
三长老站在船头，吩咐弟子给船上每人端一碗粥，就地喝光，
“都吃饱喽，等船开了，这一路可没得吃！”
有人喝上一口，便大骂开来，
“这什么破粥，闻着都馊了，爷花钱就给吃这个？”
这一骂，许多人也纷纷开骂，三长老铁青个脸不说话，只等他们骂完，走到带头开骂的人跟前，劈手一勺热粥浇了他满脸，没等他嚎出声来又跟着一脚踹到船槽里头，其他丐帮弟子也抽出棍来连打带骂，将闹事那几人直揍到抖似筛糠，大气也不敢出。
“奶奶的，老子带你出海求医，你还当你是皇帝老儿下江南享福来了？”
三长老冷笑。
唐歌儿见最后上船那女孩儿吓得手捂胸口，面色惨白，便默默挡在她身前，好不让她看见这些血腥场面，实则他自己也看得心惊肉跳，他记忆里三长老虽面相凶恶，却是个江湖闻名的大英雄，从未对不会武功之人动手，如今怎么像变了一个人一般？
莫不真如祝飞鹰说的那样，如今丐帮干的真是越境偷渡，贩卖人口的生意？
船驶出京城内河，眼前豁然开朗，可天上也忽然电闪雷鸣，大雨瓢泼而下，船上每个人都被浇了个浑身湿透，三三两两窝在一块儿抱团取暖，整条船上只听见老的哭，小的闹，却没人再敢有异议。
三长老立在骤雨中，花白的头发胡子也沾成一撮，神情焦躁，一个劲儿催手下弟子加速行船，忽然间，他像发现什么，招呼停船。
只见前方三艘大船，挂着黑旗，自三个方向驶来，逼停丐帮的船，只见一秃头壮汉，横着一条铁钩，站在船首喊话，
“三长老，我这正要开河捞鱼，你丐帮的船怎么走我渠帮的路？”
“原来是沙四爷，我老三先前已和你们大当家的打过招呼，还望行个方便！”
三长老拱手大声回道。
这一带人尽皆知，要做京城的水上生意得事先孝敬好两大班人，这其一就是大名鼎鼎的京城渠帮，对面这秃头壮汉，便是渠帮坐第四把交椅的沙河钩沙四爷，用沙四爷的话说——过京城的河若不同打他招呼，那就别怪河里伸出个钩子来，把你大肠头儿给钩出来。
“你和大当家的打过招呼，关我四当家的什么事儿？咱就不说咱帮里还有十几位当家的，你得一一打过招呼才成。”
“沙四爷，您看，这船上都是出海求医的穷苦百姓，外加咱们一群叫花子，哪供奉的起贵帮众位大爷？如今遇上大雨，咱这已经误了时辰，您老人家看在咱丐帮渠帮都是穷弟兄，就放咱们过去，来日必有重谢！”
“嘿嘿，谁不知你丐帮做蛇头生意，把京城里的黄花闺女卖到外邦赚了个盆盈钵满，你丐帮做生意可以，想戗行？那不成！”
“所以，你今儿是让不让过？”
话说到这份上，三长老也收起了笑，一众丐帮弟子齐齐拥到三长老周围，摆出打狗棍阵。
“就这么让你过了，往后我沙四爷还怎么在河上混？”
沙四爷铁钩一甩，渠帮弟子也纷纷弯弓搭箭，一时两边剑拔弩张，倘若陆地上动手，他渠帮属于下九流，自然不是天下第一大帮丐帮的对手，可这河道上是他自家地盘，沙四爷心里是一百个不怵。
“得！我今儿带壶好酒，好好孝敬您老人家……”
三长老摆摆手，示意丐帮弟子放下手上棍棒，却转手便夺过一条棒，飞身跃起，大喝道，
“孝敬你姥姥个腿儿！”
就听“嗖嗖”两声，三长老脚上两只草鞋飞出，射到对面船上，也不知是三长老脚力太强，还是脚气太冲，顿时射倒沙四爷身边弟子一大片，渠帮船上一片鬼哭狼嚎。
沙四爷还没反应过来发生了啥，三长老手上棒子已落到头顶，连忙挥钩去挡，直震得手臂酸麻，连退数步，三长老一路打狗棒法，刚使上三招，便以一记“挑”字诀震飞沙四爷手上铁钩。
要说这沙四爷也是京城一流好手，功夫了得不说，打起架来更是诡计多端，手上兵刃被震飞，也不慌忙，就见他袖口一抖，抖出一条硕大的怪鱼，他便擒住鱼尾，劈头盖脸朝对方甩去，原来这怪鱼才是他的趁手兵器，在他手上就像一道钢鞭，舞动如飞，更兼那鱼嘴上生着根根毒刺，只要碰上一碰，就能叫人浑身酸麻，半天不能动弹。
三长老也被这突然窜出的怪鱼吓了一哆嗦，身子一侧，好不容易避过鱼嘴上的毒刺，却未及防备被鱼身上的腥水甩了一脸，这下三长老怒了，也不再躲闪，顺手一接，便将那鱼身掐在手里，五根手指深深嵌进湿滑腥臭的鱼鳞里，再一使劲，竟将那三尺来长，树干来粗的大鱼活生生掐成两段，掐在他手上那截鱼身，起初还在手里活蹦乱跳，不多会儿就听一阵哔哔啵啵声响，袅袅白雾中夹杂着一股诱人的烤鱼香味，这是被三长老手上内功给烤熟了！
沙四爷等他这一招徒手烤鱼着实吓住，哪还敢战，只见三长老将这鱼串在手中棒子上，嚼上一口，自觉口感不错，便对身后船上弟子道，
“孩儿们，这条忒小了，吃着不过瘾，看老子再给你们串条肥的！”
话音未落，就见他出手如电，一招“擒龙手”揪住沙四爷脚脖子，沙四爷猝不及防便被倒拎着脚脖子，“扑通”一声丢进河里，众人只见沙四爷两条大腿在水面上扑腾了半天，终于气力越来越弱，没了动静。
三长老这才拎着他脚脖子，“呼啦”一声提出水面，笑问道，
“沙四爷，这酒，喝饱了不？”
“我喝……我喝……我喝你姥姥……”
沙四爷没骂上几句，又被“呼啦”一声送进水里，又见两条大腿在河面上扑腾了半天，终于气力越来越弱，又没了动静……
往返这么几次，沙四爷终于再也说不出一句话来，就看见一汩汩泥沙水从他鼻孔嘴里往外冒，三长老才把他往船上一丢，丐帮弟子齐声喝彩。
渠帮当家的，本以水性好著称，如今被人拿捏在手，像条鱼儿般玩弄，沙四爷吐了好一阵酸水，这才回过神来，不甘心落败，仍指三长老骂道，
“好……好你个讨饭的，跟咱渠帮的梁……梁子，算结定了！”
渠帮弟子搭起火箭，仍要一拥而上抢回面子，三长老瞧也不瞧他们，大背一转，抄起手上棍子就地一戳，棍子透船板而入，再一拔出，就见船上多了个窟窿眼儿，水正“砰儿”“砰儿”往上涌。
“别介，咱只打狗，不打王八。”
三长老丢下这么一句，稳稳当当跳回自己船上，渠帮众喽啰这下傻了眼，哪还顾得上打架，架起沙四爷就往河里跳，个个龟孙子一般爬上另两条船，飞也似的消失在了河口尽头。
这边船上，丐帮弟子见三长老一人出手便如虎入羊群，制服渠帮全帮，无不欢声雷动，三长老没心思听他们拍马屁，给划船的每人屁股上一个大脚丫子，叫他们能走多快就走多快。
可眼下这雨越下越大，行船的视线受阻，在漆黑的水里只能像个大水龟似的一步一步往前挪，渐渐的那些登船求医的百姓喊饿的喊饿，叫痛的叫痛，又怨声载道起来。
船没走出多远，三长老目视前方河道，像是又发现了什么不得了的东西，伸出一个巴掌，喝令道——停！
继而转身像唐歌儿低声交待道，
“小歌儿，你带他们都躲到鱼舱里去，没我吩咐，谁都不许出来！”
见三长老眉头紧锁，想来这回遇上的比渠帮来头更大，这便是京城河道上另一位厉害的主儿。
