云宁匪寇，朝堂几番争论后，魏帝最终决定先行招安，若匪寇冥顽不灵，再派兵镇之。陆六在将军门前比武，贤士没招来多少，倒把自己比出了名堂。晋王为拉拢高照，魏帝面前大力举荐陆六，陆六受令领先锋军，先回鄂北整军待命。
梁安辖内文昌县发现新矿，与祝筠从江北冒险带回来的那块类似，与铁矿混合，可锻造出所向披靡的利刃，高照协同兵部往返于梁安与上京，一起研究打制军械。
“所以，将军匆匆回来，又匆匆离开了。”祝筠叹息，又是这种依依不舍的惜别之感。
“你若是有急事，可以去京畿大营找老周，他在那练兵。京畿大营离矿场也近，他快马送信也就一天一夜。”张冉勒紧包袱。
“那你呢，你是要跟将军一起去梁安吗？”祝筠跟在身后。
“去，但我是个跑腿的，将军有要紧的物件送回京时，我就回来了。”张冉摸摸祝筠的头，“打制军械这事儿，说难也难，说简单也简单。顺利的话，不出一个月就成了。”
祝筠点点头，送张冉出门时，路过周凌房间，正巧碰见他也在收拾物什。祝筠猛地想起件事，回房抄起包裹将周凌拦了下来。
“周校尉，我昨天看见你和郡主一起去茶舍。”祝筠跑得猛，说话声音也贼大。
周凌闻言一惊，脸唰得红成一片彩霞，“我、我……她……”
“我就说嘛，你还是怕姑娘的，”祝筠顺手将一双云靴塞给周凌，“喏，郡主给你做的靴子。”
“我？我！”周凌瞧着祝筠手里的靴子，眼珠子快要掉出来。
“嘿嘿，受宠若惊吧，我也有。”祝筠摇了摇自己的靴子，“郡主给将军做的时候，捎带给咱俩做的。准夫人真好。你看，我的小兔子是不是特别可爱。”
“呃……”周凌接过靴子，像是捧着火盆。
“咦，没有我的。”张冉眼馋。
“郡主怕是还没见过你，”祝筠又将另一双云靴交给张冉，“这是将军的，拜托你将郡主的一片心意带给将军。秋来天凉，让将军保重身体啊。”
“郡主还怪心灵手巧嘞，”张冉收起靴子，“不过，你俩有没有觉得咱们将军对郡主甚是生疏。郡主住进来后，怕是还没见过将军。”
“许是军务繁忙吧。”祝筠道。
“老周，你觉得呢？”张冉昂了昂脖子，“咱将军是不是不喜欢郡主。”
周凌的脸更红了，他咳嗽两声，闷声道，“不该问的别问。”
张冉也不是爱较真的性子，哼着不知名的小调就往马厩里牵马。
“郡主送靴子，我们是不是该回礼。”周凌忽然开口。
得亏祝筠目送张冉时倚着门框，否则一准一个趔趄。
“你说啥？”祝筠不是没听清，只是不敢信这话是从一见女人就古板木讷的周校尉嘴里说出来的。
周凌没有重复，将靴子塞进包袱没再说话，直到上马告别，方补充了一句，“替我谢谢郡主。”
马蹄声渐远，祝筠好一阵惆怅。光头陆六门前比武的盛景仿佛就在昨日。府里虽然多了几十号人，但在祝筠眼中，仍与旧日将军征战时一般寂寥。
“老子也走啦。”
刺耳的声音在背后响起，祝筠转过身，见眼前公子锦衣更胜，猛觉这声告别甚是煞风景。
“别这一副苦大仇深的模样，咱好歹还一起补过屋顶。祝你在将军府风生水起，也愿我仕途亨通，平步青云。”李骥以手做梯，满含感情的颂道。
李骥早出晚归已有月余，祝筠心里尚有怨怼，顾对李骥所为充耳不闻。李骥要走，祝筠只当是送佛了。
“喏，多谢收留。”李骥抛出一锭金子。见祝筠没接，任金子在脚下的泥土里打滚，李骥一脸惋惜，“别不收呀，给高照的。”
“将军好心收留你，你却只把这里当客栈！”祝筠一脚踹飞金子。
“他不图回报，你还想图什么……罢了，我记他个恩情就是。”李骥晃晃手指，不知往何处逍遥。
祝筠望着李骥的背影，莫名生出烂泥扶不上墙的错觉。一个家族落魄后能凭着一己之力东山再起的人，为什么会这般没脸没皮。祝筠想起来就恨得牙痒痒。再一想他与将军从小玩儿到大，经历过家族起落，丧父之后又不得所爱，不免同情怜悯。
祝筠低着头踩着墙角的影子回了东院。书桌上陈着将军常看的书，许久不翻，竟然落了一层灰。祝筠吹弹开，夹页里竟落下一张泛黄皱褶的宣纸——一丛清嫩的小竹子和一丛苍劲的翠竹——记忆翻山越岭而至，这是去年中秋将军与自己合画的灯笼。
将军竟然将灯笼画收藏了。祝筠双颊蓦地发烫，他是喜欢竹子，还是喜欢这副画，还是……喜欢我画的竹子。
祝筠使劲摇了摇头，将自己不切实际的想法抹掉。然后将那页宣纸放回原处。
许久不作画，都快生疏了。周凌临走前嘀咕回礼之事，祝筠想着自己还有个绘画的手艺，不如送郡主一副丹青。结果刚一提笔，院外就喧闹起来。
祝筠赶忙出门，是华乐长公主抄着家法来了。
“高照，你给我滚出来。”长公主掐腰吆喝。
祝筠见那么粗一根檀木棍子，吓得一个激灵，连忙跪迎，“大将军奉命协同兵部前往梁安锻造军械，不在府中。”
“臭小子，溜得到快。”长公主盛怒难消，棍子摔在地上弹了几弹。
姝和郡主闻言也姗姗赶来。
“姝和不必多言，你是我高家的媳妇，婆婆替你做主，定不让你委屈。”长公主道。
“众口铄金，都是谣传。请长公主明察。”祝筠极力辩解。
“百姓的眼睛雪亮，还需要怎么明察！”长公主拂袖。
“他们只知其一，不知其二。”祝筠眼珠子一转，壮着胆子道，“请长公主借一步说话。”
华乐长公主是个明事理的人，闻祝筠有此一言，信步往正堂去。祝筠跟在身后亦步亦趋，随后小心翼翼地关上了门，把将军所言陈姑娘之事和盘托出。长公主奚知来龙去脉，方深明大义的消了气。
“陈姑娘有巾帼之风，当得嘉许。照儿做事草率，会污了姑娘家清名。我可以收她为义女，平息流言，也算给姝和一个交代。”长公主道。
祝筠舒了口气，赞长公主英明。本以为长公主就此离开，却不料她命人将檀木棍子捡回来交给祝筠，顺便还吩咐了个差事，“你拿着家法去梁安看着他。梁安离上京不远，让他每天给姝和写一封信。信不至，我拿你是问。”
祝筠抱着棍子一个哆嗦。
是日夜，祝筠带着任务披星戴月去梁安了。
