朱月心不爱听这些，独行僻径，在复州境内的一个小客栈里度过了除夕之夜。初一继续南下，次日渡过汉水。第三天山势起伏，峻峰挺拔，渐渐上了山道。行至中午，山路陡然变得狭窄，只容一车。
走不多远，偏巧有车队当道不前，似乎是拐角的那一头出了事。队伍很长，仅看得见的就有十几辆之多，都用帆布盖了厚厚三层，不知装的什么贵重物品。纵马越过是万万不能的了，若是步行，两边虽然陡削，也难她不倒，大可展开轻功攀缘赶超，如今胯下汗血，反成累赘。
车有丈长，间隔半丈。朱月心拴了马，跃过第一辆车，足尖在次辆车的帆布上一点，又落到第四辆车上。如此隔一辆一跃，轻捷如燕，每跃足有三丈，引得看护车辆的家奴纷纷喝彩。只有一个小鬟大声叫道：“喂，喂，别踩坏了东西！”家奴们这才醒悟，转而喝止。朱月心认出那小鬟就是数月前城门口驱赶自己的女婢，心道：“这些货物想必就是那位痴阿姨的，”向小鬟一笑，“你倒忠心。”
过了拐角，只见五辆大车排成一行，尽头是两匹黄马。一匹坐的正是车队之主，新都城外与夫凄别的中年妇人；一匹稍后，坐着个管家，执鞭远眺，看着四个或瘦或胖、或高或矮的江湖豪客围攻一个十八九岁的少年，禁不住簌簌发抖。相比之下，中年妇人脸色平和，比他镇定得多。
那四个豪客俱使双锤，呼喝声中夹杂着川中秽语，金银铜铁八柄大锤化作黄白紫黑八道雾虹，将那少年困在垓心。那少年眉目清秀，一柄折扇在手，倏开忽收，挥洒如流，兵器轻重悬殊，兀自以寡敌众。斗得片时，少年力怯，终呈败象。忽听一记沉闷的喊声僾然发自山间：“哥哥快走，甭管我了！”
朱月心一跃落到那妇人马前，问道：“就是这五个人挡道么？”中年妇人稍一凝视，认出她来，微笑道：“啊，是你。”点了点头。朱月心又问：“阿姨你怕么？”中年妇人再次点头，复道：“看得出，你不怕。”朱月心问：“为什么不改走别道？”中年妇人道：“我货物繁多，因此走水路去江宁。如果明天天黑之前赶不到赤壁渡口，就得耽搁一个晚上。”
朱月心怔怔一想，忽道：“我明白啦，你丈夫在江宁，所以一天也耽搁不得。可是，你为何不早启程呢？”中年妇人道：“我以为他很快就会回来的，就没和他同往。哪知皇上南逃扬州，突然命他知江宁府。他不能再回来了，只有我去见他。”朱月心愤愤道：“这皇帝净会害人！”中年妇人道：“这算什么害人。皇上放弃江北大片河山，置北方百姓于水火，才是害人。”说罢，忧然一叹。
朱月心道：“赶路要紧，我去叫他们走开。”中年妇人不及阻拦，她已大步上前，因此得以看见岩石丛中一处山壁凹陷进去，形成一个浅洞。她功深目明，一望见底。洞内躺着个虬髯巨汉，前襟血湿，显是受了重伤。他身材极其魁梧高大，脑袋如南瓜，臂粗如腿，腿粗如柱，因伸展不开而蜷缩佝偻，倘若直立起来，估计能与骑马的管家齐头并肩。如此巨人，世所罕见，而他刚才又叫那少年作哥哥，年纪必然更轻，较于身貌就更显得离奇了。他身边置一对紫金八楞锤，比那四个豪客的足足大了一倍，每只锤子没有半百，也有四十余斤，应该就是他的兵器。看来这人并不仅仅身貌骇人，膂力亦必超群。洞口一对铅锤和一对木锤旁交叉卧着两具尸体，若非毙于其手，就系洞外少年所杀。
朱月心道：“喂，都别打了，让我们先过去！”五人见是娇弱女流，惊讶一闪而过，哪里将她放在心上，依旧酣斗不止。朱月心轻哼一声道：“铁山唐门，川中六猛，有什么了不起的。”四个使锤客突然被道出来历，又惊又怒，齐然旁跃。那少年趁势连出两扇，扇柄打中银锤客的太阳穴，顺手开扇飞出两枚毒钉，扇子边缘划破铁锤客的咽喉，毒钉打中铜锤客的肩膀。中年妇人陡见血洒尸横，惨然变色。朱月心道：“成都林家的‘天府扇’。”那少年一阵惊愕，本想一鼓作气杀了金锤客和铜锤客，乍闻此言，立时住手。
朱月心道：“天府扇原是一门潇洒飘逸的正宗武功，传到林老山手里，便有了这等阴损歹毒的暗器，光明正大还不及云南大理的旁支。”那少年拢扇笑道：“你是夸我飘逸潇洒呢，还是赞我阴损歹毒？”朱月心娥眉微蹩，斥道：“我没空和你说笑，快让道！”话音甫落，只听“啊”、“师弟”两声呼叫，一惨一惊，原来铁锤客在金锤客的扶抱之下毒发身亡。
金锤客惧愤交加，放下师弟道：“青山不改，绿水长流。后会有期！”那少年道：“岂有此理，我怎么会容你走呢。”出扇点向对方面门。金锤客与之交斗数合，显非敌手。朱月心往中间一插，分开二人，向金锤客道：“我听我干娘和几位师叔说，你们四川唐门在铁山以开山铸铁为生，偶尔做些私造钱币的勾当，并无大过。我已故的东方师叔就曾称赞贵派掌门贺赫显的‘元霸锤法’刚猛绝伦，可惜你显然还没学到本门武功的精髓。”
那少年心中对朱月心刚才分开二人的那一招颇感惊讶，嘴上却道：“原来唐门并非祖师姓唐，而是武功传于隋唐。嗯，元霸锤法，所指便是隋唐好汉李元霸了。”金锤客则放声大哭，指着洞内的巨汉道：“我师父贺掌门就是被他杀死的！姑娘仁侠高义，又武艺出众，看在东方前辈和我师父的交情上，请一定要为我师父报仇呐！”
朱月心问道：“他是谁？为什么杀死你师父？”金锤客道：“我叫黄佐，金锤色黄，故喜用之。他叫颜塔，是我的师弟，为了本派秘籍《元霸锤法》，勾结外人杀死了师父。我虽然不知道他勾结了哪些混帐王八蛋，但肯定有他的大哥颜达在内，”愤怒望着那少年，“便是这个人面兽心的臭小子！”
颜达摇了摇折扇，傲然道：“我三弟杀贺显赫是真，谁教他不识时务。至于《元霸锤法》么，唐门完蛋了，当然得归我三弟。”朱月心道：“胡说，黄佐是你师兄，自应由他来掌管锤法。你快交出来还给他，我就不跟你为难。”颜达道：“锤法在我三弟那里。”朱月心道：“你去拿来。”颜达道：“我不拿你待怎样？”朱月心道：“你不拿我拿。”
颜达拦住去路，挥扇而笑：“我可不能眼看着我三弟吃亏。”朱月心嗔道：“你快让开，否则我可要把你们林家的丑事都抖出来了。”颜达乐了，问道：“你且说说我们林家有哪些丑事？”朱月心道：“你们林家除了武功歹毒外，还勾结官府鱼肉川中百姓。你们垄断蜀锦买卖，强行低价收购，然后贩至各地牟取暴利。百姓不满或反抗，你们就和官府齐力镇压。我这身衣装便是蜀锦织品，以前只道是物美价高，后来才知是你们这群人在天府之国作怪。林老山近几年成为蜀中首富，靠的便是这个。”
颜达道：“你连贺赫显、林老山都知道，见识很广呀。可惜林老山一家，男女老幼早给我杀了个干净。”黄佐冷笑一声道：“你们兄弟真是心齐，都干那弑师灭祖的勾当！”朱月心道：“你将林老山杀了，也算是为民除害，但连他的家小都不放过，实在也忒狠了些。这样吧，只要你将锤法交还给黄佐，我便不为难你。他想给他师父报仇，那就由他自己练武功，自己报仇。”
“好啊，”颜达道，“不知锤法共有几页？”朱月心奇道：“那有什么关系？”颜达笑嘻嘻道：“我可不能白给。锤法有几页，你便得亲我几下，我才能还给你。”朱月心脸色一沉，峻声道：“你究竟给不给？”却听西面山崖上穿来一声长啸。颜达扇摇头抬，兴奋道：“二弟到了！”
啸声落下，只见一个青衣少年蹿下崖来，腾跃之间显示出极佳的轻功根底。黄佐面带忧色道：“小姑娘，锤法我不要了，你快走吧。”朱月心道：“你放心，我不怕的。这人轻功虽好，却尚不及我。他啸声不纯，内功更是逊色。我敢保证，他这一声啸是硬逼出来的，嗓子一定很痛。”
那青衣少年一脸傲狠之色，来到颜达身边，低声道：“大哥，青城派已尽归附，不识相的统统见‘三泉’去了。”朱月心冷冷一笑，说道：“青城三泉，神泉、灵泉、平泉。青城四秀，三道一俗，刘开泰、上官雄、胡松、颜岱。你就是颜岱吧，比起你两位兄弟，名气可要响得多哟。”
青城派是四川大派，盛名早著，远胜成都林家和铁山唐门。颜岱惊的是自己话音甚低，居然被她听见，严声问道：“你是何人？”朱月心微笑不答，只说：“没想到今天川中三大派尽有好手在此。”颜岱道：“三泉三秀尽已畏罪自杀，我现在是青城派掌门。你是何人，早报名号！”
颜达道：“二弟，人家可瞧不起你这个年轻掌门。小妞刚才说，你轻功尚可，内功却甚平庸。”颜岱勃然大怒，拔剑道：“倒要领教！”朱月心道：“你劝你大哥快交出锤法，我才懒得和你动手。”颜岱气极而道：“我轻功、内功不行，且教你看看剑法行也不行！”剑锋划弧，掠面削刺。
朱月心低头让过，见次剑紧随而至，平平跃开。颜达心想，欲保锤法，须夹而胜之，趁她将落未落，抬扇追戳。朱月心皓腕一翻，已将折扇抓握在手。颜达一招受制，惊骇异常，奋力回夺。朱月心内力到处，扇与手如同连铸，再也分离不开。颜达面色通红，并非愧疚，而是努力到了极点，左手虽空，已无力起争，双腿亦须脚踏实地，踢蹬不得。
朱月心泰然自若，见颜岱挺剑刺到，指弹剑面，荡开兵刃。颜岱握拿不定，剑尖在颜达脸上划开一道口子。他功力再弱三分，颜达已然丧命，立时吃了一惊，险些折扇脱手，连忙双手拔萝卜似的紧抓不放，额头上挂满了汗珠。颜岱忌惮朱月心的指力，寻隙击刺，出手已不如先前狠猛，连进十余招，尽皆无功。
这时只听洞内颜塔叫道：“攻她背后！”黄佐暗思，还是这巨汉聪明，回想己方六人清晨围攻他，全靠洞内设伏才艰难得手，犹自二死一伤，论真实功夫，六人合力也远非这个智勇兼备者之敌，待要上前相助，却见朱月心莲步轻盈，绕着颜达转圈圈，仍然拽扇不放，仿似在推一台石磨。颜岱剑光再密，也沾不到她一片衣角，不禁叹道：“龙门派一个俗家女弟子就如此了得，怪不得师父仅仅因为和东方前辈相识了一场就对龙门武学倍加称道，认为他的重剑造诣足胜己之双锤。弟子尚且如此，丘真人、许真人这些独步于世的前辈就更可想而知了。”
思绪甫歇，只见颜塔晃晃悠悠站立起来，一步一步走向三人，人如其名，宛然铁塔推进。黄佐连忙操起双锤拦住他道：“你想趁火打劫吗！”颜塔摇摇脑袋，摸出《元霸锤法》掼在地上，朗声道：“姑娘，我已遵你之令，将锤法还给了我师弟。你高抬贵手，放过我大哥、二哥吧。”
二人对立，高矮分明，黄佐头顶刚过颜塔肚脐。他见对方重伤，报仇之念数次闪过，终因忌惮其神勇，不敢贸然出手。这时朱月心已将颜岱之剑并指夹住，说道：“他们肯交下兵刃，我便都放了你们。”颜塔道：“大哥、二哥，认栽了吧，别拼出了内伤。”二颜惭于两人合力仍斗不过一个女子，都不肯罢手。
朱月心比拼内力犹能说话，显然是有所保留，要二人自动认输，微笑道：“颜达小兄弟，大冷天的扇子要来何用，不如送了我吧。颜岱小兄弟，你名不副实，这剑也别要了吧。”她今年二十二岁，比二人都年长，叫他们小兄弟，确不为过。二人说不得话，摇头之际咬牙加劲。
黄佐内心交战激烈，忽然想道：“不如拼死一搏，就算敌不过颜塔，女娃娃也不会袖手旁观的。”于是双锤一并，砸向对方胸口。颜塔蒲扇大的两只手掌接住来锤，连人一起提离地面，待要奋臂掷出，只觉两根断了的肋骨磨擦生痛，力便使不上来。就是这么一缓，黄佐接连踢中他的小腹，一条擎天柱般的巨汉轰然倒地。
黄佐落地，当头便砸。山崖间射来一支剑鞘，撞飞金锤。黄佐报仇心切，已顾不得周遭，左锤续砸。山崖间飞来一柄利剑，这次却偏了，从锤边掠过。眼看颜塔就要送命，颜岱大吼一声，撒手扑向黄佐，两人一起滚开。黄佐锤砸其背，颜达又扑了上去。他紧紧抱住金锤，三人扭作一团。
朱月心耸肩一笑，上前分开三人，向黄佐道：“你找个僻静的地方好好练上几年武功，再堂堂正正找他们报仇。”黄佐知目前报仇无望，点了点头，诚恳谢道：“今日之恩，没齿难忘。日后若有差遣，万死不辞。”怒光扫过三颜，捡了《元霸锤法》扬长而去。
朱月心仰观崖壁，清音遥传，久未见应，料想掷剑之人已然离去，转视三颜，开扇轻摇两下，只见扇上画的是一副山水图，白雪皑皑，依稀长白山模样，不禁微愕，说道：“这画虽好，却还远远不及他的。”翻看另一面，“白山黑水，英雄沉醉”八个正楷大字赫然其上，嘴角一努，又道：“这字虽好，却还远远不及他的。”
他之所指，自然就是朱子泊了。其实她哪里懂得画之好坏、字之优劣，纵是张择端的《清明上河图》、王羲之的《兰亭序》放在面前，也还是那句“画（字）虽好，却还远远不及他的。”既然远远不及他的，那就没有必要留着，双手一拗，扇即弯折，反向再一拗，啪嗒断折，接着捏挤揉搓，一件艺术珍品就此报废。
须知扇骨乃精钢所制，纵然不粗，却甚坚固。颜达眼睁睁看着十根雪白粉嫩的玉指缠绞蠕动，好端端的一件趁手兵器被摆布成一团废铁，惊骇无比。便在这时，只听山崖间有个浑厚的声音说道：“把答！漫带！挞挞！”朱月心不明其意，喃喃道：“这人音固浑厚，却显滞浊，不是内功不纯，就是故作假声。”
三颜闻声，已齐然变色，接着又听那声音道：“完颜把答！完颜漫带！完颜挞挞！我与尔父交厚，不与尔等为难。速速北去，再莫为非作歹！”相顾骇然，复觉惊讶。颜岱内功最深，传声道：“阁下是谁？如何认得我父亲？”那声音不答，就此沉寂。颜岱连唤数声，仍无回应。
其实那人并没有走，因为他就是一路跟踪朱月心到此的朱子泊。他听到朱月心对于扇上字画的评价，感动得热泪盈眶。他认出三颜的派别，登时想起了他们的真实身分。他与完颜希尹交厚，希尹曾告诉他一个秘密。这个秘密除了他，当时寄身金营的汉人都不知晓。女真人有知道的，却都守口如瓶。一则事情并不太大，无需外宣；二则其中有些细节说出来，有损当时女真与汉人之谊。
原来希尹有三子，名唤把答、漫带、挞挞。那年把答和漫带十岁，挞挞九岁，希尹请雪里化传授三人武功。教有半载，雪里化发现三人对于经穴之道都缺乏天资，尤其是挞挞，学了半年仍一窍不通，由此断定三人学不了长白山的阴寒武功，建议去中土拜师。希尹素慕汉土文化，正中下怀。
雪里化认为挞挞天生神勇，学少林派的外门功夫最为合适，但少林门规严紧，决不会收一个胡人做弟子，便选择了四川唐门。起初唐门中人也都不肯，雪里化说唐太宗李世民有鲜卑人的血统，唐门武功始祖李元霸是其兄弟，也脱不了这层嫌疑。一时剑拔弩张，唐门上下尽皆震怒。雪里化技压四座，再举例证，终于服众。掌门贺赫显生怕此事外扬，答应收挞挞入门，不许门下弟子对挞挞有任何怠慢轻贱。雪里化去后，唐门其余人等也都明白利害，不敢为难挞挞。当时女真和汉族之间尚无仇恨，贺赫显见挞挞机智勇猛，对他愈来愈喜欢，后来宋金结盟，更是将毕身艺业倾囊相授。
相比之下，把答和漫带投师就顺利得多。希尹希望三子所在门派能离得近些，以便他们身在异乡互有依靠。青城、林家、唐门是川中三个大派，挞挞既入唐门，雪里化接着便挑中了另两派。宋之疆土较于汉唐要小得多，四川已属边陲，与吐蕃、大理接壤。青城派位于蜀西，靠近宋吐边境，派中弟子一半非汉。漫带入门，毫无汉胡之碍。至于成都林家，林老山贪财成性，雪里化送了五颗北珠给他，另外答应每年都有重礼奉上，他便乐开了花。把答拜师，水到渠成，财至路通。
后来三人艺成，暗中联袂互助，办成了许多大事，在各派中地位和威望与日俱增。金首次伐宋前夕，希尹出于保密军机，不敢通知三子速归，开战之后再想互通讯息，又深怕泄露了三人的身分，以致招来杀身之祸，因此三人未能及时离派归邦。这时汉人已开始仇视女真，三人日子越来越难过。若非雪里化退隐不参与攻宋，且同门不知希尹是三人之父，性命亦将有危。饶是这样，受的屈辱委实不少。最后，三人忍无可忍，决心叛出师门。
三人互达共识之后，漫带性子最急，首先发难。他联结派中非汉同门，首先除掉了刘开泰和上官雄。胡松警觉，他便暗中派人诬陷其有意篡夺掌门之位，令灵泉深感不安。胡松因之出走，其师平泉对师兄灵泉大为恼火。漫带再施离间计，使灵泉觉得是平泉指使胡松谋位。不久两人各领座下弟子互相杀伐，漫带趁机渔利。适逢胡松引云游四海的神泉归来，局势复陷僵持。关键时刻，把答和挞挞赶到，漫带才得以尽诛异己，然后坐上掌门之位，对外宣称三泉三秀搞内讧，俱已畏罪自杀。此说法颇教人怀疑，但时值宋金交战，武林人士都无暇理会别人家的派内事务，便是流言飞语也鲜少传闻。
接着，把答利用林老山每逢得到奇珍异宝总会唇吻舌舔的癖好，在珠宝上抹剧毒，趁他中毒之际予以格毙。林老山一死，除了两个儿子，都是些家奴，无人是把答的对手。把答为了尽屠林家满门，擒住林老山的两个女儿要强奸，引得所有人来救。他边战边佯装受伤，最终林家上下五十余口统统死在他的扇下。大事既定，林老山的两个女儿也难逃魔爪，双双受辱而死。此事震动四川全境，各省出动捕快共三百余人。把答自负绝艺，又想为母邦多去强敌，且斗且逃，就是不离蜀地，事至今日，被他武毙智杀的捕快将近两百。川中捕快凋零，不得不从军中选派精干高艺之士缉拿要犯。
挞挞感于师恩，最后一个和师门翻脸。他以李世民有鲜卑人之嫌为由，私下劝贺赫显弃宋降金。贺赫显大怒，声称他姓贺不姓李，唐门武功虽有胡嫌，但自己流的是汉人的血，骂挞挞狼子野心暴露，当场便要清理门户。挞挞性命有虞，只得奋力迎战，最后杀性激发，锤弑恩师。他招数上比起贺赫显尚逊，但膂力远胜其师，综合而言已是青出于蓝，险中求胜，终于逃生。但不久又被川中六猛伏击于此，才有了刚才那一幕。
朱月心猛然想到扇上的字画，说道：“你们三个姓完颜？是女真人？”三人不知朱子泊走了没有，不敢撒谎。颜达道：“我叫完颜把答。”颜岱道：“我叫完颜漫带。”颜塔伤重难言，颜达代他道：“他叫完颜挞挞。”朱月心娥眉深锁，三人知她在考虑究竟放不放过他们，想到同胞肆虐中原，广大汉人憎恨金人已极，心中恐惧无比，通身冷汗。
朱月心忽然问道：“你们认识不认识完颜璟茜和完颜颖新？”三人相顾疑惑，紧张得不知怎生置答。朱月心道：“你们犹豫不答，显然是认识的了。”把答面肌颤抖，漫带脸形扭曲。挞挞深吸一口气，忍痛说道：“两位公主大名鼎鼎，我们自然认得。几乎没有不认得她们的女真人。”
朱月心又问：“你们和她们好不好？”漫带心想：“汉人痛恨咱们金人，我若说和两位公主关系不好，她或许能放过我们。”把答忖道：“她忽有此问，必然认得两位公主，说不定还和她们交好。”两人所思相反，正要抢答，挞挞率先说道：“我们离开女真来南朝学艺，那时公主和我们年纪都还小，谈不上好与不好。”
他深知族人对三人南下学艺的事都守口如瓶，完颜姐妹纵然和朱月心相识，也不会谈及三人，朱月心必是故作此问，借以试探诚意。果然，朱月心道：“她们从来不曾说起你们，想来关系一般。嗯，你们还算老实。今天就权且放过你们，快都滚吧。”三人如获大赦，唯唯告退。
走得急了，把答和漫带没能扶住挞挞巨大的身躯，齐同跌跤，撞翻了一辆货车。金石玉器、字画书籍，满地狼藉。漫带扶起痛苦呻吟的挞挞，在岩石上坐下。把答在朱月心嗔骂下忙着捡拾，忽然嘴角边挂起一丝不为人察的笑意。物归原位，兄弟三人相扶北行，隐没在山道的拐角处。
朱子泊刚才念在希尹分上，掷鞘掷剑相救挞挞，后见朱月心似要为难三人，不便现身，甚是焦急。这会三人脱险北归，隐伏在山间的他，心头悬石终于落定，见车队开始移动，缓缓出了山谷，朱月心骑来汗血马，同那中年妇人并辔而行，便悄然落崖，不即不离地紧随在后。
次日黄昏，一行人来到长江之畔。江面上云雾弥漫，望不到对岸。只有赤壁山的山顶时隐时现，似真似幻。朱子泊现身之前用煤灰掺些泥土涂黑了脸，又在臭水塘里滚了几圈，扮作个寻常农夫。他见中年妇人登上一块礁石，凝望滔滔东逝的江水，知其欲吟，便在相邻的一块礁石上坐下。那小鬟见他衣衫脏秽，便来驱赶，被主人喝止，悄悄对朱月心道：“月心姐姐，你小心这个乡巴佬，别要教他对我家夫人不利。”
“他若起歹意，”朱月心道，“我一脚把他踢下江去。”那小鬟道：“不行啊，那就来不及了！”朱月心想了一想，站到朱子泊和中年妇人之间。小鬟这才放心，望江寻船。中年妇人吟道：
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。
故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰。
朱子泊越听越是惊佩，心道：“以前只道她仅会作些闺阁小词、缠绵情诗，原来还有这等豪放之作。”侧首以余光瞥视，一看到朱月心半边身影，忙又转回，手心里都是汗。中年妇人继续吟道：
遥想公谨当年，小乔初嫁了，雄姿英发。
羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。
故国神游，多情应笑我，早生华发。
人间如梦，一尊还酹江月。
他脑子里一半是词，一半是朱月心，便无法尽会后半首《念奴娇》的深意。这时连吹了几阵东南风，朱月心突然走向他的身后。朱子泊大惊失色，怀疑已被认出，却见她又出现在自己左侧，恍然大悟：“原来她是闻不惯我身上的异味，转到了上风口。”便是这阵惊慌失措，错过了那首即兴之作《清平乐》，只听到两句：“今年海角天涯，萧萧两鬓生华。”不禁再次望向中年妇人，没有朱月心阻挡视线，得以看清她两鬓确已斑白。
那小鬟见状，又现不愉之色。朱月心向朱子泊靠近一步，冲她挤了挤面容，意思是我纵然不在二人中间，但相隔不远，只要他稍现敌意，立即便可制之。适逢东南风呼呼不断，朱子泊闻着朱月心身上飘来的幽香，心意渐醉。中年妇人接下来的两首词、两首诗，他一个字也没听进。
两艘渡船来过之后，终于驶来一艘开往下游远程巨舟。楼共三层，乘客寥寥，并非生意不好，实是另有原因。近来洞庭湖盗寇猖獗，长江以洞庭湖出水口为界，城陵关以西的船只不敢东往，城陵关以东的船只不敢西往。该船发自赤壁上游约七十里的临湘，到这只是第二站。
众客顺次登舟，一个伙计喝着冷风依站报价：“安航客船，价按人头计！嘉鱼白银五钱，汉阳、江夏白银半两，黄冈、武昌白银十钱，江州一两整。湖口加一钱，彭泽加三钱，东流加六钱，贵池加半，铜陵整二。繁昌二两二，芜湖二两五，当涂二两半，乌江二两九，上元三两缺五钱，扬子江渡口三两缺四钱，丹徒三两缺三钱，终点江阴三两整！”最后一声吆喝，自是拖得好长。
朱月心听到“上元”两字，拉了拉小鬟的衣裳，兴奋道：“到你们那儿的！”小鬟问：“那你到哪儿呀？”朱月心道：“我？随便。啊，我也到江宁去吧。”中年妇人听到“乌江”两字就已愣住，呐呐道：“乌江，乌江，就叫《乌江》！”随即吟道：
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
朱子泊边上船边琢磨：“她以项羽为楷模，讽刺当今朝廷畏惧女真，不思进取，只知南渡逃命，寻求苟安。辞藻朴实无华，却是一首关怀现实的好诗。”立于舷侧的伙计自不会对诗文感兴趣，只因见她是个富贵人家，恭恭敬敬等她吟罢作品、发完浩叹，方才道：“夫人去的哪里，请速登船。”若换了穷酸书生，早就不耐烦了。
中年妇人道：“上元。要多少银子，我刚才没听清楚。”那伙计向十三辆大车一瞟，涎脸笑道：“夫人，您的行李不少呀。这个价钱么，嘿嘿，不太好算。”中年妇人道：“一车算一人。”那伙计道：“好说，好说。”眼光倏一扫过，已连人带车数得丝毫不差，旋即叫来十余个水手帮忙推车，一边目送一行人上船，一边高声道：“到上元的客官，共三十八人。每人三两缺五，”顿了一顿，“去掉零头，算一百零二两。”那管家要连二两零头也去了，只算百两，那伙计自然不肯。小鬟争执无果，悄悄对朱月心道：“要不是夫人急着赶往江宁，包一艘这样的大船也高不过今天的价儿。”
登舟事毕，拔锚起航。船伙计才又宣布：一楼、二楼乘人，三楼有客房，须另付银子方能入住，价钱是每天一两；伙食不包，茶水也得掏钱。经常来往于这条航道上的客商早有预料，自备干粮和水的不在少数，甚至有的还带了铺盖，准备夜间席地而眠。中年妇人当即要了四间客房，一间给朱月心，一间给那小鬟，一间给那管家，一间给自己。
朱子泊扮作穷乡农夫，不便要房，坐在底楼，被嘈杂的各地方言和市井俚语包围。直至深夜，才趋宁静。他盘膝调匀气息，不刻入梦，体内真气流转，抵挡寒意。船在嘉鱼停靠，几人下船，几人上船，他都一清二楚。凌晨续航，他第一个睡醒，走到船头眺望江水。休息了一整夜的水手干活特别卖力，不久远处升起半朵朝阳，就像一座拱桥等着船去钻。
忽然，“拱桥”里并排钻出三条小船，迎面疾驶而来。近得半里，朱子泊看清都是些鼻高目深的异域武士，服饰与漫带相似，便知是青城派中人，来者不善，于是告诉水手，这些人全是强盗。水手一面去通知老板，一面急忙转舵。这时，中间那艘大船的船舱里走出两个人来，一个扇子张于胸前，一个背挂长剑，正是把答和漫带。
客船调头完毕，双方已近，乘客大哗。漫带抬手一招，五名轻功较好的青城弟子鹞子般落向船头。朱子泊假装抱头蹿避，将背心对准其中一人，感觉受踏，立生内力，将那人弹进江里，顺势扑倒，咬破舌尖喷了口血，仿佛受了极重的内伤。西域人多不善水，那人江中扑腾，却没有去救他的，少时便即溺死。
余下四人顺利登船，撞散人群，来到后甲板上。十三辆货车都停放在那里，其中两人拉开一辆车上的半边帆布，露出古玩和书籍，相互点了点头。几个胆大的家奴上前护车，都被踢开。另两人威胁舵手止航，一个舵手突然抱住其中一人，一起摔入江中。少顷，江水泛红，两人都没再上来。
另一人惊怒之下挥剑四砍，水手哄散逃窜。三人齐力撑竿摇橹，想把船头调回，因不谙此道，客船依旧西航，却也缓慢下来。三船得以再近数尺，又有七名青城弟子纵上客船船头。客房内朱月心见势不妙，跃出窗口，落在甲板上，将两个摇橹的青城弟子踢下水去，吩咐水手继续划船。
撑竿的挥竿来打，朱月心一拳打折竹篙，中在他胸口，也掉进江里。众水手见她勇猛至斯，都服从号令，奋力划船。双方船只不再靠近，剩下的青城弟子自忖一跃难及，俱不敢冒险。把答和漫带知七名青城弟子绝非朱月心的对手，亲自跃上客船，抢在七人之前与她交锋，只数招便即现绌。七名青城弟子随即赶到，以九围一，才暂持均势。
乘客们个个面如土色，怎奈江水茫茫，两岸遥遥，无法登逃。楼上船主吓得簌簌发抖，躲在床底不敢出来。那中年妇人已和小鬟、管家同在一房，探头张望，额上直冒冷汗。那管家见朱月心赤手空拳在几件闪亮的兵器中间穿来插去，把自己那根马鞭扔了下去，喊道：“接着！”音调颤抖失常。把答因怕伤及同伴，迟迟未发暗器，这时毒钉射出，将鞭撞开。
朱子泊暗中靠近圈子，看准了一人，假装失足前跌，肘部撞向那人胯侧的环跳穴。不料最终差了半寸，两人一起摔倒，那人仅仅臀胯剧痛而已，见是个肮脏农夫，砰的一脚踢在他胸口。朱子泊内力护体，并未受伤，作势喊痛，滚到舷边，原打算演得逼真一些，就势落水，猛然想到自己脸上都是煤灰，一旦被江水洗去，非被朱月心认出不可，立即双手扳住，只下半身浸进水里。
那小鬟想起朱月心有一口鲜红色的刀，取来掷下楼去。把答毒钉既出，扇中再无，眼睁睁看着她接住碧血刀，砍伤了一名青城弟子。那青城弟子退出裹伤，朱子泊翻身上船，捂着胸口呻吟呼救。那青城弟子正自恼怒，上前抬腿就踢。朱子泊伸手托住他脚跟，稍一借力，拽下河去。这一招轻描淡写，在众人看来，便似那青城弟子自己失足滑跤，他不过是抬臂遮挡而已。
朱月心少却一敌，又是兵刃在手，愈战愈勇。把答向漫带使了个眼色，两人同时退出战团，奔到船头，跃回己船。那六个青城弟子见头领走了，自也不甘苦战，拔腿就逃。朱月心一路追上前甲板，相继抓了后三人抛入江中。前三人庆幸脚快命大，跃出之后才发觉两腿因久战而乏力，竞相尖叫，一个个都掉进水里。三船紧紧追驶，俱不施救，中间那艘自水波荡漾处掩过。
朱月心灵机一动，将几根篙子连在一起，对准中间那船一捅，登时远了好几丈。再捅左右两船，上面的人有了准备，或伸手拽夺，或拔剑削砍。朱月心奋臂抖篙击打，对方跌倒的跌倒，落水的落水。因已远离，漫带自忖无法跃过去援助，瞪眼干望，却道：“若换了我，吃过一次亏，定能应付。”把答道：“她好生聪明，先出其不意捅退我们，接着再对付你门下这帮酒囊饭袋。”
水手皆怕落入强盗魔爪，拼命撑篙摇橹，船虽笨重，人多力齐，始终与三船保持着五六丈的距离。但三船毕竟轻捷，客船也无法彻底摆脱。四条船前一后三，不即不离向西行驶，很快过了赤壁，日落复经临湘。逆流划到这分上，双方都已疲累不堪，航速时快时慢，却俱不停下。追者不甘，逃者不敢。黎明时分，又过了城陵关。
朝阳东升未久，西边分出一条支流。朱子泊心道：“此流西南而来，应该就是通往洞庭湖的。”少顷接近岔口，仍见航向笔直，寻思：“看来他们畏惧钟相、杨么，决计不会驶入支流的，否则倒可摆脱追赶。嗯，有了！就看月心聪明不聪明了。”突然指着前面大喊大叫：“那里通往洞庭湖，有杨么水寇出没，千万别开进去！”
他以内力提声，整船皆闻。乘客纷纷鼓噪起来：“快驶过岔口，被两路强盗前后夹击就彻底完蛋了！”“什么，又有强盗！”“西面暂时还没强盗。”“老天保佑。”“弃舟登岸，未尝不能逃得性命。”“就是，强似这样被一网打尽！”
弃船对于老板、伙计和水手们来说，不仅意味着偌大一条客舟铁定落在强盗手里，赔本巨大，而且还将损失大笔即将赚到的银子。所以，众水手只想着尽快通过岔口，决无靠岸之意。连那老板也壮胆来到船头，督促手下不得靠岸。一名水手埋怨朱子泊道：“你这人，怎么多嘴多舌的！难道我们都不知道吗，要你大呼小叫，引起这阵骚乱。”
话音甫落，只听一个声音道：“快，去洞庭湖！”接着甲板微震，朱月心已站在众人面前。那水手道：“姑娘，你不会……”朱月心截道：“我不是开玩笑。你们要想逃命，就得听我的，开进洞庭湖。”老板急道：“胡闹！胡闹！”朱月心道：“你们别怕，我认识湖中强盗的头领。”
众人将信将疑，有的想：“以盗制盗，或能脱险。”有的想：“她莫非就是湖中强盗，引得我们入网？也许和追赶我们的强盗根本就是一路的！两路强盗都是一路的！”那老板更是说什么也不肯把船开进洞庭湖支流。眼见岔口将至，再不改向就来不及了，朱月心突然扼其咽喉，喝道：“若不听我号令，你们老板就得横尸当场！”
水手若不奉命，她也不好真的就将那老板扼死。幸得水手们都怕了她，俱想老板一死，必定一个个轮将下来，自己也终究难免，还不如听她吩咐，以图侥幸。只见船身缓缓左转，驶向西南。朱子泊见计得售，悄然退避。乘客鼓噪叫嚷，些时见入流已深，渐皆噤若寒蝉，怀着恐惧听天由命。
日头慢慢爬高，朱月心问：“怎么还不见洞庭湖的影子，是不是驶错了航道？”一个水手道：“我们干这行好几年了，大江中下游的每条支流都认得清清楚楚，还会看走眼。”朱月心道：“但愿没有，否则咱们进了死水道，最终都得倒霉。”
便在这时，两旁各有三叶扁舟夹驶过来，各载七八名提刀伫枪的强壮汉子。迎面也开来一条大船，桅杆顶上雷字大旗顺风飘扬，甚是威武。船头并肩立着两个魁梧男子，一看就知是头领。只听一人喝道：“不速之客还不快快退去！”朱月心回喊道：“这条船上都是百姓，被西域强盗追赶，迫不得已冒犯了贵方地盘。”
那两个汉子是同胞兄弟，一个叫雷德进，一个叫雷德通，闻言俱想，西域强盗胆敢到汉人的地盘上来欺负汉人，而且还是水寇，也太狂妄了点，命人吹响螺号。少停又驶来六条扁舟，同先来的六条齐向三船逼驶上前。双方言语不和，立刻动起手来。一方武艺高强，一方人多势众，短兵相接，难分胜负，江面上登时红了。
雷德通亲吹螺号，现出第三拨舟队。雷德进大手一招，大船扯满风帆，迅速驶过客船，冲向三船。该船是一艘大艨艟，内置踏板，外连水轮，在舷侧布列成排，两边各有十个。行驶时二十名健壮男双脚同踏，飞快无比，直似陆上战车。三船躲避不及，被撞翻一艘，余下的向岸边逃驶。艨艟调整方向，追上后又撞翻一艘。再欲追撞第三艘，二雷见对方业已近岸，恐对方二人武功高强，陆战己方死伤必众，遂调头返回。
雷德通道：“大哥，这条大客船改造成艨艟，可要比脚下这艘更加庞大厉害呀。”雷德进点了点头，提声喝道：“富人留下财物，穷人愿入伙的入伙，不愿入伙的舟送上岸，另赠路费。这条客船嘛，收归寨用。水手、伙计也作穷人对待，愿意留下的留下，想走的也不勉强，照发银两。”一番话完，艨艟和扁舟已将客船团团围住。雷氏兄弟携众走上客船，把乘客、老板、伙计、水手都赶到甲板上，行使“均贫富”令。
朱月心眼看中年妇人的十三车金石玉器、字画书籍都要被抢走，甚是不满，与二雷发生口角。雷德通道：“等贵贱、均贫富，乃我义军宗旨。瞧你也不像个穷苦人家的孩子，只因念你是孤身一介女流，才不与你为难。快快登舟，回娘家吃奶去吧。想要路费，可没你的分。”
中年妇人上前裣衽一礼，说道：“两位头领，富者未必为富不仁，穷者也未必都是善良之辈。劫富济贫原本不错，但也得视人而定，岂能一概对待。久闻洞庭湖义军盛名远播，从不放过一个贪官污吏、土豪恶绅，却也从不错惩一个良民。”雷德进道：“夫人过誉了，义军也有错惩错放之时。但求对时多、错时少，便即心安理得。如今奸臣弄权，朝政腐败，内忧外患，民不聊生。纵观天下，九贫一富，十富九恶，富可欺贫。吾等义举，自然也是对多错少，比起官府衙门的公审，那是平等之至了。”
中年妇人冷笑道：“如此劫富济贫，和草菅人命的糊涂昏官有何分别。”雷德进道：“值此乱世，每劫一富，每济一贫，都要调查清楚，兄弟们还吃什么。何况富者善伪，调查得来的消息也未必可信。万一有所闪失，还会累及兄弟们的性命。逢富则劫，遇贫则济，痛痛快快，干干净净。”
这时，船上穷客已去得干干净净，只剩下几个大财主、小富商模样的人。中年妇人心中恚怒，说道：“你们肆意抢夺，只认穷富，不分善恶。我看与一般的匪类也没什么区别，‘义军’二字也是名不副实。”雷德进道：“对待富人，我们并非一视同仁。倘若今天是李纲、宗泽这样的好官经过敝方水域，不仅不予劫持，反要列队欢迎，款以酒食。夫人，可惜你们还不够资格。”
中年妇人昂然道：“我父李格非、拙夫赵明诚，在朝为官，向来清正。”雷德进道：“夫人自我标榜，无非是想保住十三车不义之财。实在抱歉，李什么来着，赵明什么的，或许在官场上名声显赫，我们这群草莽之辈可没听说过。这样吧，金石玉器、古玩收藏我们要了，书籍字画夫人自个儿留着慢慢欣赏吧。”旋即叫雷德通带人推运车辆。
这中年妇人便是宋代著名女词人李清照，十三车货物是她毕生收藏之半，眼看不保，痛心疾首之下泪水夺目而出。朱月心大怒，拦住雷德通道：“你们要均贫富是吗？”雷德通道：“当然。”朱月心道：“你身上带了多少钱？”雷德通道：“你问这干嘛？”朱月心道：“你不敢说就算了。”雷德通受不得激，便道：“我身上只有五十两银子，你待怎样？”朱月心伸手道：“分我一半。”雷德通愕然道：“凭什么？”朱月心道：“我身上一个子儿也没有，咱们均贫富。”
雷德通语塞，望向兄长。雷德进道：“别理女孩家胡搅蛮缠，把车都推走。”朱月心往第一辆车上一坐，翘起二郎腿，晃悠晃悠。雷德通道：“你下来！”朱月心叉臂道：“就不下来。”雷德通道：“把你一并推走，你父母可就再也见不着你了。”朱月心道：“我正想去你们水寨看看，又懒得走路，就劳驾您了。”
雷德通恼道：“你可别后悔！”命手下推车。朱月心左足点地，右足凌空微晃，悠哉悠哉。一个，两个，三个……转眼上了八人，始终推不动她。要上第九人，已无藉手之处。雷德通换下一人，亲自上推，仍旧不行。雷德进道：“把她赶下来。”八人不顾男女之嫌，同时探臂擒拿。
朱月心道：“也不害臊。”拔刀绕身一圈，逼开八人，还鞘复道：“叫杨么来见我！”雷德通怒道：“你是什么东西，敢这样使唤我家军师。”朱月心道：“我不是东西，我是人。你不敢叫杨么来，余化龙也行。”雷德进嘲笑道：“你口气那么大，索性就叫我们钟天王来见你好了。”朱月心道：“那倒不用，钟相和我没什么交情，来了也不济事。就叫杨么或余化龙来，若不是肯，”将碧血刀扔给雷德通，“请相示这个。”
雷德进见她交出兵刃时泰然自若的样子，不好再轻视，让雷德通执刀前往周伦水寨，转呈杨么。良久，雷德通引来杨么、余化龙，惊讶得看着二人对朱月心礼敬备至。
交谈片刻，余化龙转身命令：“全都放了！”朱月心道：“这老板惯会讹人钱财，你们尽可扣他的船。”杨么道：“多谢姑娘给我们送来这么一艘好船，有请湖中一游。”朱月心挂念朱子泊，辞道：“不啦，免得窥了你们的军事机密。”就此别过，和李清照一行上岸同去。
