历史进入1937年，随着西安事变的和平解决，建立抗日民族统一战线的事情被提上了议事日程。根据掌握的资料，日本方面已经为发动全面侵华战争准备了很久。日本军界高层人物土肥原贤二、东条英机、.松井石根、武藤章、板垣征四郎、广田弘毅、木村兵太郎等为了侵华战争已经做了大量的工作。
由于日本是岛国，资源贫乏，一部分日本军界人物就主张用武力抢掠来解决问题。早在四五百年以前的明朝，大明东南沿海的倭患曾经给中国带来巨大灾难。由于俞大猷、戚继光、李如松等一大批抗倭名将领导军民进行了长期的抗倭战争，最终彻底根除了倭患。
日本明治维新受到西方资本主义工业文明冲击，进行了具有资本主义性质的全盘西化的改革运动，建立了君主立宪政体，经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，大力发展工业，并且提倡“文明开化”、社会生活欧洲化，大力发展教育等。
尤其在军事方面，改革了军队编制，陆军参考德国的训练，海军参考英国海军的编制，并于1872年颁布征兵令，凡年龄达20岁以上的成年男子一律服兵役。这次改革使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列。
日本明治维新后很快强大起来，走上了对外侵略扩张的军国主义道路，对外积极侵略扩张，确定了以中国为中心的“大陆政策”。
1887年日本政府制定了《清国征讨方略》，决定在1892年前完成对华作战的准备，进攻的方向包括朝鲜、中国的辽东半岛、山东半岛、澎湖列岛、台湾、舟山群岛等地。
《清国征讨方略》是日本最高层次的官方文件，它的内容和观点具有最高权威性和纲领性，体现了日本的国家意志，显示日本的大陆政策在这个时期已经完全成熟了。
《清国征讨方略》的作者小川又次是日本福冈县人，号称今谦信，甲午战争前侵略中国的计划就是他提出的。此人日本陆军征服中国的倡导者，他是影响日本陆军几十年的战略家。
小川又次是小仓藩士小川兼宣的长子，原名小川助太郎。曾参加戊辰战争。大阪兵学寮毕业。1872年2月15日初任陆军少尉。历任东京镇台第1联队附，步兵第13联队长大队长，次年参加西南战争并负伤，晋升少佐。1878年3月任熊本镇台参谋副长，参谋本部管西局员，以后又先后担任大阪镇台中佐参谋长、广岛镇台参谋长。
1884年10月被任命为日军步兵第8联队大佐联队长、参谋本部管西局长、参谋本部第二局长等职务。曾经多次奉命前往中国刺探军政情报。
日本陆军大学的祖师爷梅克尔少校在评价他的学生的时候，就说最能干的不是考试第一的东条英机的父亲东条英教，而是儿玉源太郎和小川又次，因为这两位成天和梅克尔争论，一次在运动战时山炮和野炮孰优孰劣的问题上，小川和梅克尔争了起来，山炮派的小川对着梅克尔就激烈地争论起来：
“您是先生，我是学生，但我不能接受野炮比山炮强的观点，不相信您回德国去带一个全部野炮的联队，我带一个山炮联队，我们咱们比划比划怎么样？”，把梅克尔气得晕了过去。日本陆军喜欢山炮的传统就是来自这位。情报巨头川上操六也称赞他是当代的上杉谦信，和号称当代的武田信玄的田村怡与造并称。
1887年，小川完成了他著名的计划书《清国征讨方略》，1890年6月7日晋升为陆军少将，后历任步兵第4旅团长，近卫步兵第1旅团长，甲午中日战争做为山县有朋的第1军参谋长。力主向奉天进军，在 塘沽登陆，和清军主力进行直隶平原大决战，遭到力主稳重的副参谋长田村怡与造的反对，山县与田村同时被召回。
1895年8月20日封男爵，改任近卫步兵第2旅团长，第4师团长。日俄战争率第4师团在辽东登陆，在强攻南山不克的情况下，提出最后赌一下，把全军最后所有的炮弹都拿到俄军最弱的左翼，海军也出动军舰沿金州湾而上，用舰炮支援陆军。
在付出鸟海号舰长战死的代价以后，终于在日军只剩最后一口气的时候，俄国人的左翼阵地垮了，这一下兵败如流水，整个南山金州阵地易主，旅顺港被彻底包围了，集中兵力陆海协同攻克了南山，孤立了旅顺，1904年8月辽阳会战时负伤归国，1905年1月15日晋升陆军大将，12月14日离职。
1906年4月1日授予勋一等旭日桐花大绶章。1907年9月21日升子爵，11月13日编入预备役。1909年10月20日去世。曾获二级金鵄勋章。长子陆军少佐小川武，次子爵（陆士16），女婿元帅陆军大将杉山元（陆士12，陆大22）。
小川又次的《清国征讨方略》全文如下：
“趣旨
盖战略同所谓政略并存，关系密切，几乎间不容发。政略存则战略成，战略存则政略全。欲确定战略，不可不知政略如何。若不研究政略如何，则战略不能不姐龄不成，危及国家，无大于此者。故本职又次不可不注意于此，努力完成职务之本分。
言中往往论及内外政略如何，盖言政略起因于所谓战略之本旨，并非是非我国政略，不过于谋清国时，因战略需要而论及有关事项，以明确战略目的。
此前，为研究谋清国之方略，又次两次秘密去清国，视察形势概况，并吸取驻清国之日本军官意见，以决希望之方略。谋清国，须先详知彼我政略与实力，做与之相应之准备。
养成忠勇果敢精神，经常取进取之术略，定巍然不动之国是，实乃维持和平之根本，伸张国威之基础。
动辄曰：我国乃东洋一小国，财源不富裕，于今日以强邻为敌，取进取计划，乃危道；宜厚信义，避干戈，研究富国之道。此又次最不解者。
应详察邻邦形势，做与之相应之准备，有迅速进取计划，始能鼓舞士气，始能伸张国威，始能富国，而且，于此始能与强邻亲睦，维持和平。
于今日优胜劣败、弱肉强食之时，万一不取进取计划，让一步，取单纯防御方略，外则日益招来凯觑，内则士气日益衰败。
国家兴亡之所系，岂有甚于此者。何况邻邦清国正忍怨以待时机，欧洲强国之舰船出没于咫尺之间，欲使欲望得逞。此乃视察清国形势倍感之所在。自今年起， 在未来五年间完成准备，若有时机到来，则攻击之。现陈方略概要，读求高听。顿首。
明治二十年二月X 日。”
甲午中日战争爆发前，居于日本政治主导地位的以伊藤博文、井上馨等人为代表的长州派打算同中国保持和平关系，而陆军参谋本部则主张通过战争征服中国。
小川又次的《清国征讨方略》开头的“趣旨”写道:
“有人认为，日本乃东洋小国，‘财源亦不富裕，于今日以强邻为敌，取进取计划，乃危道，宜厚信义，避干戈，求富国之道。’而小川又次认为:‘有进取计划，始能鼓舞士气，始能伸张国威，始能国家富裕，同强邻和睦，维护和平。’”
可以看出， 小川“趣旨”的立场是：经常保持随时能进行战争的态势，才能得到和平。可以说这是同长州派“避战论”相对抗的立场。
小川又次的“方略”概要(一)：
“彼我形势为维护日本的独立，伸张日本的国威，我们进攻清国，使清国分裂成数个小国。清国虽是大国，却正在衰败。他们虽志在再兴，但要达成再兴之志，尚需20年。
我们要在其幼芽状态下予以击溃。清国陆军有八旗兵30万，绿营兵47万(二者中练军10万)，他们在和平环境中变得软弱无力。
清国所依靠的只是蒙古兵10万，以及临时招募的勇兵和练军。清国加强了这些军队。但是，这些军队由各省巡抚统辖、训练，兵器亦不统一，士兵薪金甚低，军官不懂战术，因道路不良，不能灵活调动兵员。
海军虽有四个水师，但没有了不起的力量，海岸炮台的布置和结构也多有不当。
清国不足为惧。清国财政亦甚匾乏。 在豺狼世界里，日本取宽仁政策并非良策。德国和英国采取了进攻之策，所以成了强国。
（二）作战计划：最理想的作战是以我海军击败敌海军，攻占北京，擒获清国皇帝。五个主力师团和一个后备师团在海军支援下，于直隶湾(山海关至滦河口之间)登陆，攻占北京。
以常备师团和后备师团各一个，于长江口登陆，占领南京、安庆、荆州，以后成持久态势。上述兵力的分合，依清国各省兵力情况而定。今后五年间，每年由国家支出中拿出1500万日元，共7500万日元作为军费(军舰12艘,1800万日元;运输船60艘,3000万日元等)。
(三)“善后”处置：在西方介入以前，要形成有利于日本的态势。中国中部的重要地区要成为日本版图;清朝回到东三省去；明朝后裔在长江以南及长江至黄河之间建立王国；西藏和青海归达赖喇嘛统治；蒙古以酋长为各部之长。旅顺半岛、山东登州府、浙江舟山列岛、澎湖群岛、台湾全岛、扬子江沿岸左右各10里，为日本版图。
以上是小川观点的概要。在中日战争爆发时，世界各国都看好中国会取得胜利。迄今为止，学者们都认为这次战争是日本的冒险战争。但是，据本资料看，可以认为陆军参谋本部确信日本能够取胜，在这里不存在“冒险”的概念。
至于日本的主力部队在直隶平原登陆作战的方针，在以后被长期执行。据《山本权兵卫与海军》这本书说，陆军参谋次长川上操六和主持海军事务的山本权兵卫出席了1894年6月21日的内阁会议时，川上主张登陆作战(大概是在直隶平原)，山本谈到了如何估价清国海军的问题(清国海军有定远、镇远等强大军舰，是日本海军的威胁)，并说川上的主张是轻率的。最后山县有朋写出了自己的意见，把作战计划修改为海军把陆军送到釜山。看来，小川的“方略”在甲午战争前的日本陆军中很有影响。
日本积极做好占领中国的准备。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向宗主国清朝求援，日本乘机也派兵到朝鲜，蓄意挑起战争。1894年7月25日丰岛海战爆发，甲午战争开始，由于日本蓄谋已久，而清朝仓皇迎战，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本的军事压力，1895年4月17日签订了《马关条约》。
甲午战争的结果给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度；另一方面则使日本国力更为强大，为其跻身列强奠定了重要基础。甲午中日战争以后，由于日本是一个岛国，国内资源匮乏、市场狭小，加上国内封建残余势力以及社会转型时期各种矛盾的尖锐，因此以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。为此，1887年，日本政府制定了所谓“清国征讨策略”，逐渐演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”。
