一眨眼，哈雷彗星已经飞过了三亿两千万公里，飞近另一个有人类活动的星球——火星。
勘探所第六组组长文佳楠站在火星基地看着泛红的天边。他已经离家二百多天了，原本应该踏上返回地球的路，但他接到了一项重大的任务——救援所长秦帆。
他研究了前一次救援的所有录像和数据，得出的结论是：如果当时飞船采用人工驾驶，完全有机会躲过碎片的撞击。
虽然飞船的自动驾驶技术臻于至善，但在开阔的宇宙空间中探测和躲避突然袭击的太空碎片始终不尽人意。探测并躲避太空碎片，需要有一定的距离。距离越近，探测的难度越高。但人眼和大脑却恰恰相反，对短距离发生的突发事件，经验丰富的驾驶员可以做出条件反射般的规避动作。
第六组包括组长文佳楠在内共有十人，主要负责火星的地质勘探，正是他们在火星上找到了纯铼矿。在文佳楠的组织下，大家分头对火星飞船进行了一遍全身“体检”。
他们所检查的火星飞船并不是专门为往返火星而建造的飞船，而是在月球飞船的基础上改造而成。新一代火星飞船正在全力研发中，那将是一款体积更大、速度更快、性能更优、结构更坚固的飞船，代号叫“火星堡垒”。
在“火星堡垒”诞生前，他们只能用月球飞船暂时顶替。上一艘月球飞船在哈雷彗星上坠毁了，而那艘飞船还是经过总部精心改造的。他能够保证这样的悲剧不在这次救援中发生吗？这是文佳楠最担心的地方。
总部要求采用同样的方法，在哈雷彗星抵达火星前，提前升空火星飞船，然后进入哈雷彗星的轨道，接着降落在慧面接上两个人后返回火星。全程同样采用自动驾驶系统。
文佳楠十分理解总部的出发点，绝不能再有人因为救援而落入哈雷彗星，更不能为此而牺牲。这是总部一再强调不能人工操控飞船的原因。
如果火星飞船同样在哈雷彗星上坠毁，对集团来说将是无法承受的结果，也将严重阻滞火星矿藏勘探和开采业务的正常开展。但不冒险，怎么能够成功援救哈雷彗星上的秦帆呢？
将在外，军令有所不受。文佳楠在接受总部要求，表态坚决完成任务的同时，心里暗暗决定自己将驾驶火星飞船前往哈雷彗星实施救援。如果不成功，便成仁。
他分析了上一次救援的全过程，认为在哈雷彗星上降落是最大的风险点之一，即便不被碎片击中，由于对哈雷彗星的实际不完全掌握，降落和发射返回都可能发生意外。
那么，有没有可能不降落也可以载上他们两个人？
换个角度思考问题。如果火星飞船悬空着不动，让秦帆和卜小云动——往飞船上爬，那不就可以不降落了吗？
文佳楠豁然开朗，决定自己亲自驾驶火星飞船前往救援，而且不降落哈雷彗星。这样即便救援不成功，也不至于损失一艘宝贵的宇宙飞船。当然，他觉得他一定可以成功。他对自己的驾驶技术有信心。
为此，文佳楠组织第六组组员为火星飞船准备了一张硕大的网，又给这张网安装了一个遥控发射装置，可以像网枪一样一把将网发射出去。
在总部传来指令，要求飞船离开火星，提前进入哈雷彗星飞行轨道后，文佳楠为火星飞船启动了自动驾驶技术，但在最后一刻偷偷躲进了飞船的乘务舱。
当组员们发现文佳楠不见的时候，飞船已经发射升空，并且被文佳楠改为手动驾驶模式。组员们以为文佳楠是不小心留在飞船上，他们试图遥控飞船重新降落在火星上，但没有成功。
火星飞船悬浮在太空中，等待与哈雷彗星见面。文佳楠主动呼叫秦帆：“秦所，秦所，我是文佳楠，我是文佳楠。”
秦帆正在货舱里收获土豆，将通讯手表放在乘务舱。卜小云拿着通讯手表到货舱门口叫唤他。
污头垢面的秦帆打开货舱舱门，走了出来，活像一个挑着锄头从小溪边庄稼田上来的老农民。“怎么了？”
卜小云将通讯手表递给他，“有人呼叫你，一个叫文佳楠的人。”
秦帆把手在衣服上擦了擦，接过手表，按下接收通讯按键，回应说：“收到，文佳楠，我是秦所。”
“你还好吗？秦所。”听到秦帆的话，文佳楠的语调有些激动。他已经很久没有听到秦帆的声音了。
“我挺好的。你们准备好了吗？”秦帆说。
“我们准备好了。”文佳楠说，“飞船即将进入预定轨道。”
“嗯，好的。”秦帆顿了顿，“飞行的轨道、降落的定位参数都输入系统了吗？没有别的地方可以降落，还是只能降落在月球飞船旁边，就只有那个地方合适。”
文佳楠沉默了一会，“秦所，参数……没有输入……我不打算输入了。”
文佳楠不想为了救他们而冒着损失火星飞船的风险吗？如果这首火星飞船损毁了，他们只能在火星上再呆上一百多天，才能等来地球的飞船。秦帆脑海里闪过第一个念头，但马上否定了。要是文佳楠能这么想就好了。他问道：“你打算自己驾驶吗？”
“嗯，是的。”文佳楠语气低沉，“我已经在飞船上了，把飞船改成了手动驾驶模式。”
秦帆沉默了一会，“你知道你这样做有多危险吗？”
“秦所，我有信心可以带你们回火星。”文佳楠说。
秦帆说：“能不能带我们回火星，这个都不重要。总之，你不能为了我们牺牲自己，也不能为了我们牺牲飞船。这一点你一定要记住。”
“我知道，秦所。”文佳楠情绪有些激动，“我一定可以把你们带回去的。”
秦帆说：“如果不能确定绝对安全，无论如何都不能冒然降落，这一点很关键。”
文佳楠说：“秦所，我知道。我想跟你说一下我的想法，我不打算在慧面上降落。”
“那你打算怎么弄？”秦帆问。
文佳楠是一个脑瓜子很灵的工程师，他一定做了充分的准备。秦帆突然想到，自己不应该埋头种土豆，应该多想想怎样降低此次救援的风险。
文佳楠将自己的计划一五一十说出来，秦帆非常认可他的想法。
