为此，他告诉自己：我们都在彼此背叛，这是一场没有灵魂的婚姻。亚琴在等待，但这种等待是有期限的。亚琴与他的约会好像没有过去那样纯粹了。在过去的日子里，他们的身体织满了热烈的、缠绵不休的网带，这网带使他们似乎拥有一个远离现实的乌托邦世界，在这个世界中他们从来不谈论让他们困惑的、无助的现实。他们的肌肤一旦接触，那似乎就是一条河床，充满了爱情絮语的河床，那是一个纯粹的世界。而现在，每一场约会似乎都是一种拷问，亚琴总是一遍又一遍地问他什么时候离婚，而且这样的问话总是在他们性 爱生活结束或开始的时候发生。当亚琴的声音拷问着他时，他总是默默无语。起初他还说只有等待才会充满希望，任何美好的前景都是通过等待而来的；起初，亚琴好像也迷信他的话，后来，亚琴焦躁起来之后，两个人的约会失去了温情。
在一段时间里，刘醒来害怕去约会，因为害怕听到亚琴的拷问之声，而那一段日子也正是亚琴力图摆脱他的日子。亚琴偶然与过去的同学相遇便产生了爱情，她积极地斩断了与刘醒来的那条困惑之路，用令人难以想象的速度调离了这座城市，跟随男朋友到另一座城市去了，临走时给刘醒来从邮局发了一封信。当刘醒来收到那封信时，亚琴已经远走高飞了。刘醒来似乎并没有想象之中那样痛苦，在某种意义上来说他好像摆脱了某种东西，因为在后来的约会中，亚琴总是操着那张生气的嘴巴，大声地、毫不留情地质问他：“告诉我，你什么时候才自由，你什么时候才拥有那张离婚证书”，她的嘴巴生气时仿佛在扭曲，红润的嘴唇失去了往日的柔情也失去了往日的性感，看见这张嘴唇生气时，刘醒来就失去了吻她的欲望。他读完了她的信，失落了好几天。然而，生活依然进行着，而他的协议已经在抽屉中变黄，他和药剂师因为儿子已经寻找不到离婚的力量，房间中再也激荡不起两个人寻找自由的勇气。转眼之间，儿子刘继华三岁了，到了上幼儿园的年龄，他们决定把儿子从父母那里接回家。因为药剂师想让儿子上医院的幼儿园，而医院的幼儿园就在他们上班的附近。最为重要的原因是两个人都想让儿子回到家来，调整婚姻生活中的沉闷的气氛。
婚姻生活像是沉闷的夏季，像是透不过气来的没有微风荡漾的生活，两个人的生活仍然在继续，然而他们的同居生活依然进行着。刘醒来早就从他们过去的婚房之中搬了出来，那是他目睹了药剂师与另一个男人背叛他之后的事。从那个时刻开始他就知道自己再也不可能与药剂师同室共眠了。在他离家出走三天三夜又回家之后，在两个人谈论离婚问题失败之后，刘醒来第一件事就是让分居的形式变换，他在过去的书屋之中放了一张单人床，把床单被子搬了进去。药剂师看了他一眼说：“太好了，我们就永远分居吧！”药剂师说得不错，他们开始了漫长的分居生活。
儿子回来了，他们的儿子给婚姻生活带来了难以言喻的快乐，同时也带来难以言喻的麻烦，他们就在这种快乐和麻烦之中煎熬着。自从亚琴离开这座城市之后，刘醒来就丧失了对女人的渴望，他生命中的性幻想消失了。当他随同考古队出发时，他一次又一次地钻进古老的地下墓陵之中去，他觉得自己仿佛在一天又一天地变老，仿佛一天又一天地朝着一块古化石演变。夜里，他躺在旷野的帐篷中，偶尔也会想起与亚琴在一起的时光，那既有性 爱也有乌托邦的时光，然而，他在慢慢地遗忘，因为他在慢慢地朝着一块古化石演变而去。带着这种演变过程他回到家，儿子的声音给他的生命带来一种新鲜的意象。仿佛在整个世界中，只有儿子朝着他的奔跑，儿子的微笑可以给他的生命带来幻想。
药剂师也仿佛与他有类似的感受，儿子占据了药剂师的生活，除了上班之外，药剂师始终围绕着儿子在旋转。在这种旋转之中，儿子一天又一天地长大。儿子确实在长大，上了小学，又上中学，中学毕业又考上了本市的大学。突然有那么一天，儿子发现了他们的分居生活。那是儿子上大学后不久，儿子有一天突然问父亲，为什么父亲不住在母亲的卧室之中，那时候父亲已经跟儿子形成了朋友关系。尽管如此，刘醒来仍然感到很惊讶，因为儿子长大了，因为儿子感觉到了父母的婚姻问题，这个问题因为儿子的提问再次显形露相。当时，父亲绕开了这个问题，因为真实是可怕的，他不可能面对儿子揭开事实的真相。然而，儿子从那以后却繁感地意识到了他温暖的家并没有想象中那样温暖。他越来越少地回家。当刘醒来和药剂师去大学校园中看儿子时，儿子站在一片树篱下面，他的脸变得很忧郁，他低声说：“你们为什么活得那么累，为什么活得那么虚伪？”儿子似乎在说：你们为什么分居，为什么分居却仍然保留着婚姻生活？
此刻，杨福莲正在行走，她的小脚要走很远才能抵达儿子的住所。从旅途回来之后，那个夜晚她失眠了，她因为儿子而失眠。整个夜里，她的眼前都是一幅失眠的图景，那是一道风景，那是一道人生旅途之中的风景。她已经七十岁了，她像所有女人那样对分居生活很敏感，因为她经历过分居。那是什么时候呢？有时候，时光就像一把扇面，张开了又合拢。时光现在张开了，来自一把扇面中的风景，那是杨福莲三十岁的时候，当她发现丈夫刘龙有了外 遇时，她正从老家草铺镇回来。战争平息之后，她第一次回草铺镇去，她的母亲依然住在草铺镇里。战乱中母亲与她失散，当她再次见到母亲时，母亲告诉她说，她的父亲有一次匆忙回到过草铺镇，带着一个女人，她父亲给了她母亲一大笔银票后就消失了，从此再也没有父亲的消息。有人说她父亲带着那个女人去欧洲了，有人在去欧洲的轮船上看见了她父亲。
