当光阴在她的肥臀上跳动时，她越来越深地感觉到：姚桃花已经长大了，而自己再也不可能像过去一样从容不迫地去约会。姚桃花已经像她的母亲早年一样有了苗条修长的身材，当她出门时，姚桃花开始用一种警觉的目光盯着她，仿佛在追究她到哪里去，而且最近一段日子，她有一种敏感的触角，她感到姚桃花在搜寻她的身体，通常是她从县城回来的时刻，姚桃花仿佛在搜寻一种证据。
终于，16岁的姚桃花当着她的面奔逃而去，她看见了姚桃花的目光，一种抵触的目光，因而她追上了姚桃花：那个时候，姚桃花被一个骑着自行车的男人所截住。吴竹英当然不知道这个男人是谁，不过，当她看见这个男人用自行车带着怀抱一只瓷花盆的姚桃花走的时候，心里开始慌起来了，这是一种无法言喻的慌，是一种我们内心深处被蒙蔽的慌。从某种意义上说，这是56岁的吴竹英内心经验的再现，虽然她的16岁已经逝去，然而，她知道16岁，意味着勾引之手会向你伸出手来，她的慌似乎已经看见了伸向少女姚桃花的那只手，那个男人三十岁左右，她知道，无论从哪方面讲，这个男人的年龄、外型都具备了勾引的能力。
所以，她的慌滑向了那辆自行车，在那天下午，没有人知道，她在自行车后面不慌不忙地追赶：既不能让坐在自行车后座上的姚桃花看见，从20米到30米之外，她看见了姚桃花，她怀抱着那只白瓷花盆，瓷面的色泽冉冉上升，使16岁的姚桃花就像一株白色桃花。除此之外，她还介意周围的人看见她，如果她追得太快，周围的人们的目光就会把她归结为一个问题，她是在追前面的姚桃花，她是在竭尽全力地阻止姚桃花跟着骑自行车的男人前行。
在不快不慢的速度之后，是她的影子，她已进入56岁，然而，从她30多岁守寡的那年开始，她就一刻也没有停止过与男人的约会，所以，看上去，在这种或快或慢的速度之中，她依然保持着轻盈的姿态，既不会被旁边的影子所绊倒，也不会被旁边的声音所淹没。
所以，她终于用不快不慢的速度追赶到了自行车的目的地：镇中学的教师宿舍区。现在，她眼睁睁地看着姚桃花抱着那只瓷花盆朝着一把古旧的楼梯上去了。她嘘了一口气，她明白了一个现实：用自行车载着姚桃花的是她的老师。
不过，她依然留了下来，既没有上楼去偷窥老师带着姚桃花去干什么，也没有把自己藏起来，她只是感到一种不放心而已。因为姚桃花已经上去好久了，半小时已经过去了。
尽管那个男人是姚桃花的老师，不过，在吴竹英看来，他此刻的性别身份超过了他作为老师的另一种身份。因为很简单，他一个男人，当他骑着自行车载着姚桃花前往时，吴竹英看到的他并不是一个老师的身份，而是一个男人的性别身份。
吴竹英看了看她手腕上的上海手表，这是10年前罗文龙在一次约会中送给她的礼物，10年前，吴竹英手腕上还没戴手表，她只是凭着一种感觉赴约。所以，在多数情况下，她都会准确地到达赴约地点，当然，也有例外，迟到半小时，最长的是迟到一个多小时，那一次是因为客车在中途出了毛病，车胎爆裂，急是没有用的，吴竹英只好陪同着车上所有的乘客一块等待。这样一来，换胎时间花费了一小时，而她也迟到了一个多小时。
那时候，罗文龙早已在仓库中等她一个多小时了，当她看见那个睁只眼闭只眼在打盹的仓库守门员老头时，老头对她点点头，她总是在问自己，那个守仓库的守门员老头，他把她当作什么人呢?从他睁只眼闭只眼的神态看上去，老头是松弛的，不对她的出现产生设防，这很简单，因为她是供销社社长带来的人，所以老头一定以为她是供销社的职工，前来清理仓库，然而，尽管如此，她还是感觉到了老头看她的眼神看似漠然，却在漠然中包含着一种置之度外的窥探。
在与罗文龙不断地频繁地出现在仓库时，她总是问自己：在那个守门员老头看来，我不一定就是供销员的职工，如果是这样，那么，在他看来，我是罗文龙的什么人呢?这个答案一直寻找不到，不过，有一天下午，当他们刚刚结束了一场燃烧身体的性约会，她睁开了双眼，她突然感觉到那个老头的影子在窗前晃动了一下。
其实只晃动了一下，身影就已经消失了，她的身体却敏感地爬了起来，她让罗文龙也爬起来，她想让罗文龙重视她所看到的现实，然而，还没等她开口说话，罗文龙就说：“别害怕，我知道你害怕了，你是害怕那个老头偷窥我们，对吗?你用不着害怕，再说，这是我们最后一次在仓库约会了……我将到县城建局工作……”
转眼之间，10年时间已经过去了，她却忘不了那个仓库守门员，那个看上去闭只眼睁只眼的老头，难道那个老头真的以为他们是在清理仓库吗?她想：那个老头只是用睁只眼闭只眼的状态掩饰他的困惑而已。从某种现实的意义上讲，老头一定知道他们一次又一次地往返于仓库的目的，在老头看来，这些事也只不过是世事纷坛中的一些小故事而已，用不着大惊小怪。
吴竹英刚才想到了时间，她看了看手腕上的表，40分钟已经过去了，此刻，她听见了一个人下楼的身影，那是姚桃花，她就像她母亲的16岁一样已经变成了一朵花。
姚桃花很惊讶地看了她一眼，吴竹英能够感受到姚桃花那受惊似的目光。她甚至有一种感觉：在这已经逐渐消失的40多分钟时间里，姚桃花和那个男人在房间里不仅仅说着话，而且在散发出他们的磁场，作为吴竹英来说，她太熟悉这种磁场了，她有姚桃花这个年龄时，就迷上了当时上师范大学的丈夫，她依然能回到她的16岁的旧时光去，因为她能够感受到16岁的磁场：一种散发出魔力的磁场。
当吴竹英决定到省城去时，她已经历经了一个夜晚的失眠，她从未如此强烈的失眠过，她想去见女儿陈琼飞，她想面对面地告诉陈琼飞一个现实：姚桃花已经16岁了，呈现在现实中的问题是姚桃花到一个男人的宿舍里去，和那个男人呆了40分钟。她宁愿把那个男人作为老师的身份抹去，因为惟其如此，一个问题才可能呈现出来。
她又要出门了，要到镇火车站去，对此，她只给姚桃花留了一张纸条，她没说要到省城去，只说要到县城看亲戚。在她看来，姚桃花已经习惯了她到县城去看亲戚。火车载着她，她已经活了56岁，然而，她才去过一次省城，那是她19岁那年，她的丈夫，当时只是她的男朋友，在省城的师范大学，他就要毕业了，在他离开学校时，让她到省城去看看。
省城在记忆中一次又一次地让她迷路，她19岁时来到省城时，先是在下了火车之后从月台上开始迷路，她走啊走，从没有看见过世界上竟然有如此多的人，他们拎着各种各样大大小小的行囊，要么从左边走，要么从右边走；后来她又跟着男朋友在省城的百货大楼开始迷路，尽管如此，那个读师范大学的男生却一次又一次地找到了她，并对她说：“看来，我们只适合生活在南坝小镇，所以，我们将在那座小镇生活上一辈子。”已经从师范学院毕业的男友和她从省城搭火车回到了南坝小镇，不久，他们就结婚了。
