战斗从清晨一直打到傍晚，红军指战员们滴水未进，粒米未沾。入夜，戈壁滩上奇寒。指战员们为防止马家军突袭，在阵地上忍受着饥寒监视着敌人。其间的苦楚没有坚强的意志是根本无法忍受的。
马家军在南柳沟四周燃起一堆堆篝火，并用沙包木箱筑起了工事，防止红军偷袭。他们在火上烤着羊肉，羊肉的香味随风飘到红军的阵地上，使饥饿的红军战士实在难忍。战士们望着火堆四周敌人的身影，想起连日牺牲的战友们，都咬紧牙关，发誓报仇。
程世才、李先念看到戈壁滩上密集的火堆，感到情况非常严重，估计第二天又将面临一场恶战！
果然，第二天一早，马家军就开始进攻，也不知有多少兵力，只见黑压压的一片，重点进攻仍是红军88师。熊厚发指挥部队同敌人激战一天了，到傍晚马家军还是不退，而且沿着那条干涸的砟子河，借着河堤的掩护，向88师展开更猛烈的进攻！
红军88师268团坚守在砟子河东岸财主赵光裕家的两个大庄院里。这是一个必须固守的据点。马家军曾数次攻打未遂，又集中炮火猛烈向这两所庄院轰击，庄院围墙被轰塌很长一段。
如果这两处庄院被马家军占领，红军就有被各个击破的危险。为了挽救这个危险局面，程世才和熊厚发急忙进入268团指挥战斗，阻击敌军的疯狂进攻。
在268团驻地外40米的地方，有个独立家屋做掩护，敌人把手榴弹投向268团阵地，情况十分危险，程世才了解到这个情况后，当即和熊厚发一起赶到268团，指战员们见军长、师长都来了，既高兴，又为他们的安全担心。
团长杨秀坤说：“首长，到后边去吧，这里太危险！”熊厚发笑着说：“不危险，我们还不来呢！”程、熊二人靠着围墙的缺口查看情况。
熊厚发对杨秀坤说：“组织人马，把独立家屋夺回来！”
杨秀坤挑选十几名战士，熊厚发命令几挺重机枪同时掩护。在机枪的掩护下，十几名战士接近独立家屋，将手榴弹从枪眼里挤进去。随着轰隆的响声，战士们跃入院内一阵拼杀，重新占领独立家屋，消灭马家军一个连，夺回了这个据点。
熊厚发立即组织火力，对河床形成交叉的封锁。马家军的进攻暂时停止，但在河床上筑起工事，准备同红军对抗。
为了更加准确地了解敌情，熊厚发和程世才登上围墙。他们刚从缺口处向外看时，一颗子弹飞来，在墙上拼起一绺尘土。熊厚发摇晃一下，程世才把他抱着。定眼看时，只见他左臂鲜血涌流。程世才忙令左右快扶师长下去包扎。
熊厚发眼里冒着火说：“妈的，把老子左臂打断了，老子还有右臂！只要还有一口气，也要和你们拼到底！”
马家军继续向268团的阵地发动攻击。熊厚发胳膊虽然断了，还在阵地前沿继续指挥战斗。他的行为给指战员们极大的鼓舞，不少重伤员在阵地上坚持战斗。
马家军越来越多，终于将红三十军分割为两半，同时切断了红军三十军和总部的联系。亏得有一条埋在地下的电话线，没有被马家军发现，程世才和李先念才能彼此联系，而李先念这时正在砟子河西边的围子里指挥战斗。
情况越来越严重，268团被马家军四个团的兵力围在砟子河东岸的赵家庄院内。由于指战员们一天一夜水米未沾，程世才命令把所有的粮食都收集起来，结果仅能煮顿稀饭。他令炊事员去煮，谁知炊事员刚刚把米汤煮好，一发炮弹飞来，把民房的房顶打着了。
救火没有水，只好把米汤泼在火上，火灭了，米汤也完了。程世才紧蹙着眉头，半天没有言语。
程世才深知红军面临的危险，268团必须趁夜色突围。他拿起电话问李先念那里的情况，李先念告诉他265团也被敌人围住了，无法抽出兵力救援，而且他那里也和总部联系不上。
程世才知道在四面被包围的情况下，没有部队支援是突不出去的。他想着，眼光落在警卫员解开端的身上。解开端当时只有18岁，在四川就跟着程世才，非常机灵。程世才说：“小鬼，给你个任务，摸出敌人的包围圈，把这里的情况报告总部，请总部派兵接应268团突围！”
解开端说：“首长，一定完成任务！”说完又补充一句：“完不成任务，不活着回来见你！”
解开端扔了两个手榴弹，借着烟雾飞也似的冲出圈子。这时马家军的机枪疯狂地叫着。程世才从墙垛的一侧看到解开端身体晃了几晃便倒在地上。程世才心头一紧，大声喊：“解开端，解开端！”
只见解开端翻身跃起，消失在夜幕之中。解开端走后，程世才下令做好突围的准备工作。但时间一分一秒地过去了，马家军的机枪还是疯狂地扫射着。炮弹不断地爆炸着，看不到一点慌乱的迹象，天明马家军就要对268团进攻。
受伤的熊厚发也显出焦急的样子，他不时的看手表。程世才要他休息他不干，严重的形势使他也不能休息。
“小鬼能完成任务吗？”熊厚发知道这话不应该问，可他还是问了。
程世才说：“我了解他，他鬼得很，任务一定能完成！”
一小时过去了，又一小时过去了。程世才只觉得周身的热血向上涌，他那眉头锁得更紧：难道小鬼没有把信送到吗？
正在这时，只见马家军阵地大乱，左右侧三里远的地方枪声激烈！
“援兵来了！”程世才兴奋地抓起手枪，密切地观察着情况。
一旦援军攻过来就下令突围！来的是红九军的1团，但由于马家军的兵力太多，解围不成。
程世才把牙一咬，抓起电话对李先念说：“先念同志，援军解围不成，看来还是要靠我们自己了！不然天亮就麻烦了！”
李先念说：“这样吧，我派一营在突围的方向接应你们！”
“你还能派人吗？”
“试试看吧！”
原来这时李先念指挥的265团仅有几百人马了。
