沈括(1031-1095年)，字存中，出生于浙江钱塘(今杭州)。
他是北宋著名的天文学家、物理学家、地理学家、化学家、数学家、医学家、唯物主义思想家。
沈括小时候跟着父亲去过很多地方，欣赏过各地的风土人情，看到了很多社会现象。
长大后，为了写书，他也经常去了很多地方考察。
他十分懂得观察和思考，发现了很多有趣的事情。
有一年，他去了河北，穿过太行山，在山壁上看到了一个螺丝蚌由壳和卵石组成的带状堆积层。
他很好奇在想：“这是如何在山壁上堆积蜗牛壳和卵石的呢？”
后来经过仔细研究，他得出了结论，虽然这里离东海已有千里之外，但在古时候却是海滨。
太行山东部的陆地，就是用沉积物沉积的海水形成的，所以山壁之间会有贻贝壳和卵石。
还有一次，沈括看见平原上的桃树在三月开花，可是深山里面的桃树四月才开花。
经过反复思考，他终于意识到开花与地形和温度有很大关系。
山区地势比较高，气温比较低，所以桃树开花才比较晚。
1063年，沈括考中了进士，从此升为上层官员。
沈括还研究过军事，曾参与抵御西夏的入侵。
自从宋真宗时期以来，宋朝依靠每年送大量银帛，与辽国暂时和好了几十年的局面。
然而，辽朝欺负宋朝软弱，想进一步侵占宋朝的土地。
1075年，辽国派大臣萧禧到宋都东京，要求重新划定边界。
宋神宗派大臣与萧禧进行谈判，双方争论了好几天，仍然没有结果。
萧禧必须说：“黄伟山一带30里的地方，应该归属于我们辽国。”
宋神宗派来谈判的大臣不知道那里的地形，明知道萧禧提出了不合理的要求，却又无法反驳他。
万分无奈之下，宋神宗又派沈括前去谈判。
沈括曾是支持王安石新法的官员，不仅工作认真细致，而且精通地理。
他先去了枢密院，从档案中查明了过去约定边界的文件，证明了土地应该属于宋朝。
他向皇帝报告说，宋神宗很高兴听到这个消息，所以让沈括画成一张地图拿去给萧禧看。
萧禧一看这个文件地图，立马无话可说。
没过多久，宋神宗又派沈括出使上京（辽国首都）。
于是，沈括首先收集了大量的地理资料，并要求随从的官员背熟它。
到了上京，辽朝派宰相杨益戒与沈括谈论边界的问题。
辽朝提出的一系列问题，沈括和官员们对答如流，有凭有据。
杨益戒看到没有漏洞钻，就站起来傲慢地说：“你们宋朝连这点土地都要斤斤计较，这是想和我们断绝友好关系吗？”
沈括也站起来，理直气壮地说：“你们背弃过去的盟约，想用武力来胁迫我们。”
“如果真要闹翻了，我看你们也得不到什么好处。”
辽国官员无法说服沈括，又害怕闹僵对他们没有好处，只好放弃他们不合理的要求。
沈括带着随行人员从辽国回来，一路上，每次经过一个地方，他都会把那里的山川画成地图，清楚地考查当地的风土人情。
回到汴京后，他整理了这些资料，献给了宋神宗。
宋神宗觉得沈括立了大功，便封他为翰林学士。
为了维护宋代边境的安全，沈括非常重视地形勘察。
有一次，宋神宗曾派他到定州(今河北定县)巡视。
他假装在那里打猎，花了20多天的时间，才对定州边境的地形进行了详细的调查，并用锯末和融化的蜡制成了三维模型。
回到定州后，沈括要根据他的模型，用木板雕刻木制模型，献给宋神宗。
当然，这种立体地图模型比纸上画的地图更清晰。
宋神宗对沈括画的地图和制作的地图模型很感兴趣。
到了第二年，就叫沈括编制一份全国地图。
但不久，沈括遭人诬告，他被朝廷贬至随州(今湖北随县)。
在那里，生活环境虽然很困难，但他坚持绘制画未完成的地图。
后来，他又换了几个地方的担任官职。
同时，一方面考察地理，另一方面修改地图。
就这样坚持了12年，最终完成了当时最准确的一份国家地图——《天下郡国图》。
沈括不仅在地理研究方面取得了优异的成果，而且是一位对研究兴趣广泛的科学家。
他精通天文、历法、音乐、医学、数学等。
他很早就研究了天文历法律，后来担任司天监，发现在那里工作的人许多是无知的人，他们不知道如何用浑天仪观察。
到了司天监后，他增添了天文仪器。
有时候为了观察北极星的位置，他连续三个月每天晚上用浑天仪观察，最后计算出北极星的正确位置。
他还改造了旧的观测仪器，如浑仪、浮漏和影表等，并制作了圭表。
到了晚年，沈括闲居在润州(今江苏镇江)梦溪园。
他记载了自己一生的研究成果，写了一本书《梦溪笔谈》。
在那本书中，除了记载自己的研究成果外，还记载了当时劳动人民的许多创造性发明，其中毕昇的活字印刷技术尤为著名。
《梦溪笔谈》共26卷，此外还有3卷《补笔谈》、1卷《续笔谈》。
里面的内容包括：天文、历法、气象、数学、地质、地理、制图、物理、化学、生物、医药、建筑、冶金、文学、史学、考古、音乐、艺术等方面，它是那个时代的科技博物馆。
与此同时，沈括又将这些内容分为17个目609条。
这十七个目分别是：故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥诈、杂志、药议。
《梦溪笔谈》这本书的主要作用是：提供丰富的历史和文化信息，对后代重要的思想、文化、文学成果的传承和发展，产生了深远的影响。
