王安石(1021—1086年)，字介甫，晚年号称半山，出生于抚州临川(今抚州东乡县)，因此被称后人为临川先生。
他曾被皇帝封为荆国公，所以也称王荆公。
他是北宋杰出的政治家、思想家和文学家。
王安石从小聪明伶俐，喜好读书，而且过目不忘。
他出生于一个官吏之家，因从小就跟着父亲去各地做公职，不到二十岁，他就已经游历各地，阅历无数。
1042年，王安石考中进士，先后担任扬州判官、鄞县(位于浙江省)知县、舒州判官等官职。
在此期间，他的政治才能得到锻炼。
在鄞县任职期间，王安石为了发展当地经济，动员全民建设水利工程，不仅消除了旱涝灾害，而且使交通更加便利。
后来，在宰相文彦博等朝中大臣的大力推荐下，王安石被调到中央任群牧司判官。
此时的他主要负责驯养、买卖国家马匹等事宜，群牧使包拯是他的直属上级。
然而王安石认为，官员只有体察民情才能为国效力，所以他们多次上奏朝廷，让他去其他地方任职，以贴近现实，为民解忧。
1057年，朝廷同意王安石的多次请求，任命他为常州知州。
不久，他又被调到江宁，担任江南东路提点刑狱之职。
王安石体察民情，看到“榷茶法”给东南地区的百姓带来了沉重的负担，于是上奏朝廷，希望废除“榷茶法”。
对于此事，朝廷同意大大减轻了当地茶户和农民的负担。
1060年，王安石被调回京城开封，担任三司度支判官。
三司度支主要负责国家财政支出，关系到国计民生。
王安石汇集了多年的所见所想，写了一万字言书，阐述了他对政治、经济、民生等诸多问题的深刻理解和独到见解，并向宋仁宗上奏。
在万言书中，王安石写道：宋朝开国以来，一百年过去了。
国内外社会矛盾仍然错综复杂，外有：契丹、西夏等外族侵权行为；内有：许多不合理的制度。
国家迫切需要重新修订法规、培养官员、整顿财政，以适应内部和外部问题，实施重大改革是最好的政策。
万言慷慨激昂，文学才华丰富。
但是宋仁宗忽视了改革建议，而是欣赏了王安石的文学才华。
于是，朝廷命王安石兼任修撰皇帝的日常生活。
这种职位是闲职，王安石根本无法展现自己的雄心壮志抱负。
因此他多次请辞，甚至躲在厕所里拒绝接受任命诏书。
然而皇帝的命令很难违抗，王安石不得不接受任命。
不久之后，王安石的母亲去世，他辞去了官职，回到家乡丁忧(举办丧事)。
宋仁宗当了42年皇帝，虽然他也任用了一些正直的大臣，如范仲淹、包拯等人，但他没有改革的决心，因此国家变得越来越衰弱了。
宋仁宗没有儿子，他驾崩后，由一个赵氏皇室子弟即位，这就是宋英宗。
宋英宗即位四年，因病去世，太子赵顼即位，是为宋神宗。
此时的宋神宗才20岁，正想改变这种羸弱的局面，以实现国家繁荣昌盛、百姓安居乐业的目标。
他身边有一位叫韩维的官员，经常在皇帝面前谈一些好意见，宋神宗听了非常称赞他。
有一次，韩维说：“这些意见都是我朋友王安石说的。”
虽然宋神宗没见过王安石，但对王安石已经有了一个好的印象。
现在他想找个帮手改革，自然想到了王安石，就下了命令把正在江宁做官的王安石调到京城。
王安石一回到京城，宋神宗就诏他进宫谈话。
宋神宗一见面就问他：“你看治理国家，从哪里开始？”
王安石平静地回答说：“从旧法改革开始，建立新的法制。”
宋神宗一听高兴极了，命他回去写详细的改革措施。
王安石回家后，当晚就写了一些建议，第二天送给宋神宗看。
宋神宗一看，认为王安石提出的所有建议都符合他的意愿，便对王安石越来越信任。
1069年，宋神宗将王安石提升为副宰相。
当时朝廷名义上有四个宰相，但是病的病、老的老。
有些人虽然不病不老，可一听到改革就叫苦连天。
王安石知道自己跟这些人一办不了大事，就经宋神宗批准，任命了一批年轻官员，成立了专门制定新法制的机构，变相抓住了变法改革的权力。
这样一来，他就放开手脚进行改革了。
王安石决定先从财政方面入手，率先发展生产，以实现“富国强兵”为指导思想。
变法派制定了一系列新法，涉及农田水利、青苗、免役、均输、市易、免行钱、矿税抽分制等多个方面，涵盖农业、手工业、商业，影响整个城市和乡村。
王安石还着手改革军事，试图提高军队综合实力。
此外，还改革教育制度，亲自撰写新教材《周礼义》、《书义》、《诗义》，后人称之为《三经新义》。
同时，他还制定了《均输法》、《青苗法》、《农田水利法》、《保甲法》等新的法规制度。
这些规章制度颇有想法，得到宋神宗的认可后，便开始颁布实施。
综上所述，王安石变法的主要内容是：
第一：青苗法。
这种方法是他在鄞县试用过的，现在推广到全国实施。
第二：农田水利法。
朝廷鼓励地方修复水利，开垦荒地。
第三：募役法。
朝廷官府的各种差役，民众不再自行服役，而是由政府雇佣人员服役。
民众按照贫富等级，缴纳免役钱，不服役的官僚、地主也要缴纳。
这样一来，不仅增加了朝廷政府的收入，也减轻了农民的劳动负担。
第四：方田均税法。
为防止大地主兼并土地，隐瞒田户人口，一律由政府根据土地丈量为准，核实土地数量纳税。
第五：保甲法。
朝廷政府根据居民组织农民，每十家为一保，五十家为一大保，十大保为一都保。
家里有两个以上的成年男子，抽一个当保丁，闲暇时练兵，战时编入军队打仗。
正当王安石准备大展拳脚，实现自己多年的政治理想时，变法却遇到了前所未有的障碍。
由于新政触及了一些官员的特权，损害了一些人的切身利益，因此司马光率领的保守派势力，进行强烈反对。
朝廷重臣吕公著、韩琦等人也极力反对。
此时，司马光担任右谏大夫之职，他最初是王安石的好朋友，但由于不同的政治观点和利益，他们逐渐成为政敌。
在新法实施过程中，司马光给王安石写了三封信，强烈建议他恢复旧制度，停止改革，并指责王安石“生事扰民”。
王安石回信犀利，不仅驳斥了司马光的观点，还指出改革的目的是“兴利除弊”。
后来，由于反对派的势力太强大，再加上变法的实施，一些非法官员利用这个机会进行敲诈勒索，导致变法效果不大，使王安石陷入“众疑群谤”。
有一天，宋神宗诏来王安石就问他：“外面的人都在谈论，说我们不怕天变，不听大家的舆论，不遵守祖先的规则，你觉得怎么办才好？”
王安石平静地回答说：“陛下认真处理政治事务，这可以说是为了防止天变。”
“陛下征询下面的意见，这是为了照顾公众的舆论。”
“再说，人们的话也有错误的时候，只要咱们做得合理，为什么害怕别人讨论呢？”
“至于祖先的旧规则，它并不是固定的。”
尽管王安石有坚持三不怕，但宋神宗并没有他那么坚定，听到很多人反对，内心就有些动摇了。
1074年，河北发生了一场大旱灾，连续十个月没有下雨。
农民吃完了粮食，便到处逃亡。
宋神宗正在为这件事情发愁，有一名官员借机画了一幅“流民图”，献给了宋神宗。
这里面说，干旱是由王安石的改革引起的，并请求宋神宗罢免王安石宰相之位。
宋神宗看了这幅流民图，叹了口气，晚上怎么也睡不着。
没几天，宋神宗的祖母曹太后和母亲高太后，也在宋神宗面前哭哭啼啼，说天下被王安石搞乱了，要求停止新法。
眼见新法不能实施下去，王安石气愤上书辞职。
宋神宗只好让王安石暂时离开京城，到江宁府休养。
第二年，宋神宗又将王安石召回京城当宰相。
过了几个月，天空出现慧星。
这原本是一种正常的自然现象，但在当时被认为是不吉利的预兆。
宋神宗又慌了，要求大臣对朝政提出一些建议。
有一些保守派的大臣趁机攻击新法。
王安石尽力为新法辩护，要求宋神宗不要相信这种迷信，但宋神宗还是犹豫不决。
接下来，王安石依然无法执行自己的主张。
到了第三年(1076年)春天，王安石再一次辞去宰相职务，回到江宁府。
1086年，保守派占据了朝中的绝对优势，下令全面废除了新法。
得知这个消息不久，王安石便抑郁中去世了。
这次变法改革，在一定程度上缓解了社会矛盾，巩固了北宋政权，增加了政府的财政收入。
其负面影响是：加剧政府垄断，不利于经济的长期发展，损害农民和手工者的利益，这也是变革失败的最根本原因。
王安石政治能力出众，在文学和思想领域也取得了很大的建树。
他的政治散文很实用性很强，强调文学对社会的价值。
所以他的散文题材，大多涉及社会、生活和政治。
王安石的散文继承了“古文”运动的风格，语言简洁而精致，在中间层面进行了高度的总结，澄清了事实，具有很高的艺术价值。
他也因此被列为“唐宋八大家之一”。
