主发动机无法修复，备用发动机燃料不足。两天一夜过去，饿了一整天，都算白忙活了。认命吧。秦帆关闭与指挥中心的通讯，载着卜小云返回登陆舱。
一路上，两个人默默无语，一句话都没有说出口。回到登陆舱后，倒头便睡着了。他们太累了，他们放弃了。从火箭在地球升空以来，已经过去了整整七十二天。
经过一晚上的研讨，指挥中心的航天专家也没有找到可行的方案。第二天太阳照常升起，生活还得继续——即便是只有两个人在哈雷彗星上生活。
秦帆和卜小云恢复早前的生活状态，按点起床，按点入睡，一日三餐准时吃饭，无聊时看看书、看看电影、聊聊天。
远在地球的星矿集团总部却忙成一团。
董事会对这次救援行动提出了严重质疑。虽说救援行动方案已经相当周密，但太空碎片造成的意外并不是不能避免，王冰副总经理觉得自己难辞其咎，在董事会上进行了自我批评。
但摆在董事会面前更为棘手的问题是，这次救援行动的失败已给集团带来巨大经济和运营压力，如果继续不惜一切代价实施营救，将会雪上加霜，甚至影响集团的长期战略。
董事会召集各路专家研讨了两天两夜。
投资运营专家认为目前全球太空采矿业竞争激烈，来自美国、德国、日本、俄罗斯等传统强国的竞争压力很大，后起之秀的法国、英国、澳大利亚、印度、越南等国不断加入竞争，抢占市场份额，逐渐白热化。
如果继续耗费巨大人力实施营救，特别是动用正在运营的宇宙飞船，将直接影响集团在月球的产量。对太空采矿业来说，由于宇宙飞船的制造周期相当长，这种产能的下降很难在短期改观，这将导致需求向新兴国家的转移，集团的市场竞争力将被削弱，市场占有率将进一步下降。
航空专家讨论了在不考虑经济费用的情况下所有可能的营救方案。鉴于目前宇宙飞船的航行速度赶不上哈雷彗星的飞行速度，要实施营救只能靠堵，不能靠追。
根据哈雷彗星的运行轨迹，唯一有条件实施救援的地方是火星。可以在哈雷彗星经过火星的时候，参照此次做法由火星上的宇宙飞船实施拦截救援，但由于火星与哈雷彗星的距离更远，火星上又缺少航天技术力量，救援实施难度将更大。
如果火星实施救援失败，哈雷彗星继续飞向深空，还有最后一种可能的救援方案，那就是动用国家在小行星带的空间实验站。小行星带位于火星和木星轨说之间，空间实验站可以根据哈雷彗星的轨迹调整运行轨道，实施对接救援。
一旦在小行星带救援失败，哈雷彗星将飞向太阳系边缘。太阳系边缘存在包括中国在内的多个国家的探测器，但都是一些无人的小型飞行器，并没有实施救援的能力。那样，只能等待哈雷彗星从太阳系边缘返回，才有可能实施救援。理论上，在几十年后哈雷彗星重返地球，或者火星时，他们有可能还活着，但可能性微乎其微。
当然，不排除十几年后航天技术发生质的飞跃，人类掌握核聚变动力技术、布萨德喷气式发动机技术——一种不需要自身携带核燃料、利用太空中的氢离子作为燃料的技术，甚至时空扭曲和利用虫洞技术，宇宙飞船获得更高、更快的速度，可以对哈雷彗星进行追赶。航天专家对此保持谨慎乐观。
结论显而易见，就是说救援的机会还有，但经济上绝对不划算，成功率也不高。那到底是救，还是不救？
王冰认为秦帆没能按计划从哈雷彗星返回地球是因为救助宇宙动力公司的员工所致，这毫无疑问给集团加了分，在争取火星业务投资上不仅没有受到影响，反而得到更多的支持和投资。如果这个时候放弃救援，对集团的形象将造成不良影响，反而会影响投资人的信心。
从另一个角度来讲，保护每一条可贵的生命，是中华民族的高贵美德，不可以轻言放弃。地震毁了一座城市时，人们会捐出一批接一批的紧急物质；大厦发生火灾时，人们会端着水接成龙前往救火；火车出事故时，人们会排成长队献血；远足的人在深山老林迷路时，人们会自发发动搜救。这些种种，都不应该仅仅考虑经济代价。
是的，可能有些傻逼会对此嗤之以鼻，说既然知道会发生地震，不会把楼建得更坚固吗？说发生火灾不是有消防队吗？怎么火车出事故了才想到血库的血不够？那些进入深山老林的人不就是自己找死吗？但无论如何，更多的人愿意去救他们。
这就是人之所以为人之处。
王冰认为正因为这样，无论付出多大代价，集团都不应该放弃救援。
对是否继续实施救援，董事会没有当场做出决定。他们想听听秦帆的想法。总部与秦帆进行了视频通话。
董事长问：“你还好吗？秦所。”
秦帆说：“我还好，董事长。”
董事长说：“很遗憾，这次救援行动失败了。我代表集团全体员工向你说一声对不起。”
秦帆说：“不要这么说，董事长。我很感谢董事长和同事们的关心和帮助，你们已经做得够多了。”
董事长顿了顿，说：“接下来你有什么打算呢？”
秦帆笑了笑，说：“我打算陪着哈雷彗星去看看太阳系。”
通话陷入了静寂。
董事长开口打破静寂，说：“你们的物资可以维持多久呢？”
秦帆说：“昨晚我算了一下，包括之前种的一点土豆，所有的太空食物加在一起，大概三十天左右。”
董事长转头问王冰：“哈雷慧星飞到火星还要多久？”
王冰回答说：“昨晚我们算了一下，按照现在所掌握的运行轨迹，大概需要五十九天。”
董事长转向屏幕，对秦帆说：“五十九天，你们能再坚持坚持二十九天吗？”
秦帆迟疑了一下，说：“每天少吃一点，再加上可以种植土豆，问题应该不大。”
董事长说：“我们打算在火星上救你们，你们按这个做好准备吧。”
通话再次陷入静寂。
秦帆开口打破静寂，说：“董事长，我有一个请求，不知说该不该说？”
董事长说：“有什么说吧。”
秦帆说：“董事长，经过两次的努力，集团已经为我们付出了太多太多。我想在火星上实施救援，远比这次困难得多，我想请求董事长不要再为我们做无谓的牺牲了，应该按规划把精力放在火星业务开发上。”
通话再次陷入静寂，这次比前两次的时间长得多。
董事长打破静寂，说：“你们要尽一切可能，再坚持五十九天。”
