庆安府，市西坊，天宝商号总号，自从前掌柜吴春寿被处决后，现任掌柜是南平王府的管家赵福林，五十岁出头，身材健硕，白发银髯，细长眉毛下蕴藏着锐利的黑眸，目光流转间透出威严的光芒。
戌时三刻，一位头戴斗笠，穿着旧麻布素服的男人走进总号。伙计上下打量一番，见其素服麻鞋，斗笠沿压得很低，看不清容貌，立刻眼露轻蔑道：“这位客官，来天宝商号有何贵干？”
男人嘴角微微上扬，冷声道：“找人。”
“找谁？”
男人抬手一指赵福林：“找他。”
伙计顺着男人手指方向看去，正是坐在交椅上看着账本的掌柜赵福林，便冷哼一声：“你这个野汉子难不成疯了，那是我们掌柜，是你想见就能见吗？”
男人微微抬头，伙计得意看清他的容貌，当看锐利如鹰的双目时，伙计突然感到一阵胆寒，仿佛看到来自地狱的煞神一般，不自觉地后退两步，避开男人的目光。
当男人指向赵福林时，后者已经起身朝门口走来，可当他离男人越来越近时，一股强大的压迫感也随之而来。
老练的赵福林并没有像伙计一样失态，他稳了稳心神，躬身施礼道：“这位客官怎么称呼？”
男人慢慢摘下斗笠，当赵福林看清来人时，立刻脸色微变。
“怎么是你？”
“为什么不是我？”男人反问道。
赵福林看了看门外，转头冲伙计吩咐道：“关门歇业，你们在此把守，任何人不准到二堂。”
伙计们虽然疑惑，但不敢多问，只能关上门板。
赵福林带着男人来到二堂，关好门，整理一下衣袍，毕恭毕敬单膝跪倒：“卑职赵福林参见将军！”
男人的眼中尽显回忆之色，连忙将赵福林搀起：“福林，过去多久了，我早已不是朝廷的武将了。”
“在卑职心里，您永远是我们的将军。”
男人满意地点点头，转身坐在交椅上，看着赵福林淡淡道：“看来南平王待你不薄，把总号都交给你管理。”
赵福林赶紧抱拳施礼：“卑职能有今天，全赖当日将军担下所有罪名，属下铭记于心，没齿难忘。”
男人摆摆手，不以为然道：“过去的事，不提也罢。”
“将军可以不放在心上，但卑职不敢忘记。”
“福林，知道这次我为什么来找你吗？”
“呃...卑职不知。”
“净土寺的事你可知道？”
“知道。南平王已经派人给卑职传信，要...”
男人眉毛一挑：“要什么？”
赵福林犹豫再三，再次躬身施礼道：“要卑职不准协助弑炼。”
男人冷眼看着低头的赵福林，冷声道：“真是落魄的凤凰不如鸡，弑炼曾经何等风光，为南平王铲除异己立下过汗马功劳，现在弑炼不行了，飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹。呵呵！难道南平王就不怕两败俱伤吗？”
男人便是弑炼首领天狼，曾经镇守边疆的朝廷从四品明威将军王天寿，而赵福林则是他手下的副将，二人曾征战沙场十余载。
王天寿贩私被朝廷革职，他虽然一人扛下所有罪名，但朝廷依然将他的几名副将一并革职，家产充公，赵福林就是其中之一。
几名副将被革职后，无处可去只能返回都城，没有关系的自谋生路，而赵福林则凭借关系到南平王府做了管家，一直兢兢业业、勤勤恳恳，慢慢获得南平王的信任。
王天寿召集人手成立弑炼，并没有叫上曾经的手下，他清楚自己干的事是掉头的买卖。能信任的，也只有这些曾并肩作战的同袍。不把他们牵扯进来，是想如果哪天有个马高镫短，也好有个退路。
低头的赵福林突然感到有两道寒光射向自己，令他不寒而栗，连忙抬头正色道：“将军，我虽是南平王府的管家，但无论何时我都是您的部下，有需要卑职的地方，我一定全力照办。”
“吴潇、张洪亮、魏全宝、肖金忠四人在哪？”
王天寿口中的四人，与赵福林一样，都曾是他麾下的副将，一同被朝廷革职为民。
“吴潇在泾阳，肖金忠在嘉萌，张洪亮和魏全宝在泰来，听说他们混的都不错，有了自己的买卖和家事。”
王天寿点点头：“你派心腹之人，马上把他们着急到都城，并安排好落脚地，切记！除了你我，不能让任何人知道。”
“卑职马上照办。”
赵福林嘴上答应的快，但却是一脸难色，王天寿看在眼里，不悦道：“怎么？你很为难吗？”
“不...不。”赵福林赶紧解释道：“将军下令，卑职自当领令，只不过...”
“说！”
赵福林抱拳道：“将军，恕卑职直言，我们几人的命都是您给的，您让我们干什么，我们赴汤蹈火绝无二话。只是如今弑炼高手损失殆尽，王爷又下令禁止协助弑炼，都城内已无安全之处，所以...所以...”
“啪！”
王天寿右手重重拍在梨花木制成的桌案上，留下半寸深的印记，令人触目惊心。
“怎么？连你也要赶我走？”
赵福林吓得立刻跪倒在地：“卑职不敢，卑职只是担心将军的安危。”
王天寿冷声道：“我手上还有七县堂主，几十名杀手，还有你们几个。不杀了南宫羽的爪牙，不拿回我失去的一切，我是不会走的。”
赵福林小心翼翼低声道：“将军，我担心的不是暗影、慕凌风、张庆。”
王天寿微微一怔：“哦？那是谁？”
“职方司姜焕臣！此人一向奸诈，他已经得知南平王不在庇护弑炼，难免会见风使舵，暗中下黑手，拿着您...您的头颅去皇上面前邀功。而且，他手下的军机卫装备精良、训练有素，与之硬碰恐怕胜算不多。”
王天寿面露鄙夷之色：“姜焕臣！哼！我当将军时，他还是边军的一名校尉。现在揪着龙尾巴上天，摇身一变，成了兵部的二品侍郎，罗城内风头无二。我就看出此人阴险毒辣，他可能忘了今天的地位是靠谁来的，是时候给他一些教训了。”
鼎盛时期的弑炼，确实让姜焕臣忌惮三分。可如今，王天寿此言属实是自不量力。所以赵福林心中暗自叫苦，毕竟他刚出任天下第一商号的掌柜，还没来及享受人间富贵，就要陪着曾经的长官一同去送死，他能心甘情愿吗？
