党项族最早生活在今天的青海和四川西北部，一直过着游牧狩猎的生活。
北宋初期，其首领李继捧归顺宋朝。他的弟弟李继迁不愿意投降宋朝，于是带着家人和亲信逃到地斤泽(今内蒙古鄂托克旗东北)，并多次出兵侵犯北宋边境。
之前，宋真宗疲于应付，不得不妥协让步，封党项族首领李继迁为夏州刺史、定难军节度使。
1004年，李继迁去世后，宋朝又封其儿子李德明为西平王，还每年给大量的银绢，双方这才平稳了30多年。
李德明的儿子李元昊是一个雄心勃勃的人。
这家伙精通汉文、佛学，多次带兵打败吐蕃、回鹘族等部落，并扩大了其领土范围。
有一天，他劝父亲李德明不要再向宋朝称臣了。
李德明不愿与宋朝决裂，对儿子说：“我们三十年来，能穿上锦衣，都是宋朝的赏赐，咱们不能忘恩负义呀！”
李元昊说：“穿皮毛，牧牛羊，这是我们党项人的风俗。”
“古往今来，天下英雄好汉，应该创立自己的大业，怎么能贪图这点好处呢？”
李德明说：“你你说说，咱们该怎么办？”
李元昊继续说：“咱们得到的赏赐，只是我们自己的享受，但部落里的百姓仍然很贫穷。”
“在我看来，最好拒绝朝贡，加紧训练兵马。”
“等咱们实力强大，就可以去强抢地盘啦，这样上下都能富裕起来，岂不是更好吗？”
然而，李德明仍然拒绝接受他的意见。
1032年，直到李德明去世，李元昊继承了西平王的爵位，才按照自己的主张，设立官职，整顿军队，准备摆脱宋朝的控制，自立门户。
李元昊的叔叔李山遇，经常劝他不要反叛宋朝，可李元昊就是不听。
无奈之下，李山遇投奔宋朝，宋朝的延州官员害怕得罪李元昊，反而抓住李山遇送回给李元昊。
1038年，李元昊知道自己的意图已经暴露，索性在正式宣布称帝，建都兴庆(今宁夏银川)，国号大夏。
因为它在宋朝的西北部地区，所以历史上称之为西夏。
不久，李元昊二话不说，就杀死了叔叔李山遇。
接着，李元昊又杀了一些反对他的人。
从那之后，再也没有人敢提出反对意见了。
李元昊称帝后，上表要求宋朝承认自己的身份。
当时，宋真宗已经去世，他的儿子宋仁宗赵祯在位。
宋朝君臣议论一番，认为这是李元昊反宋的表现，就下令削掉他西平王的爵位，并切断双方贸易往来，又在边境关卡上悬赏捉拿李元昊。
这样一来，彻底激怒了李袁昊，决定大举进犯宋朝。
那时，宋朝在西北地区有三四十万驻军，但这些士兵分散在24个州的数百个堡垒，各州的人马直接由朝廷指挥，他们相互不配合。
再加上宋军已经很久没有打仗，将士们缺乏训练。
西夏的骑兵集中指挥，灵活性很强，因此宋军经常打败仗。
一年后，西夏军进攻延州，宋军又打了一场大败仗。
宋仁宗非常恼火，将延州知州范雍撤职，派大臣韩琦和范仲淹到陕西，指挥抗击西夏的战争。
范仲淹来到延州，立马改革了边境军事制度。
他将延州16000人马，分为6路，由6名将军统领，日夜操练，提高了宋军战斗力。
西夏军看到宋军防守严密，不敢轻易进犯延州。
他们说：“小范老子（指范仲淹）有数万名人马，可不像大范老子（指范雍）那么好欺负了。”
范仲淹认真分析了双方的兵力，主张加强防守，遏制西夏主力，但韩琦却主张进攻。
1041年2月，西夏军由李元昊亲自率领，进攻渭州，韩琦集中所有宋军，还选出18000名精锐由任福率领出战。
没多久，任福率领几千骑兵，看到一支西夏军队，双方大打出手，西夏士兵不敌，丢下战马、骆驼就逃跑了。
任福派人前去侦查，听说前面没有多少敌人，就在后面穷追不舍。
追击了三天，来到好水川（今宁夏隆德西)，当时天色已黑。
任福命令军队原地休息，等第二天早上和另一支宋军会师好水川，计划一举歼灭敌人。
第二天，任福率领宋军沿着好水川，一路西进，到了六盘山脚下，没有发现西夏兵。
只看见路边有几个大银泥盒子，密封得很紧。
宋军士兵走上前去，拿起大银泥盒听了听，里面有一种跳动的声音。
士兵们立即向任福汇报，任福命令士兵打开盒子。
只听到几声“噗噗”声音，一百多只带哨的鸽子飞了出来，盘旋在宋军头上飞翔。
原来，西夏小股军队假装败退 他们在六盘山下设下埋伏，李元昊率领10万名精锐，安排了伏击。
鸽子一飞起来，四面八方的西夏将士就一起杀出，紧紧包围了宋军。
从早到中午，宋军奋力突围，敌人挥舞着一面大旗帜，大量的西夏士兵从两边杀出。
宋军只好一边战斗、一边撤退，许多人退到悬崖上摔死了。
任福身中十几支箭，宋军上下劝任福逃跑。
可是任福说：“作为一名将军，我现在已经战败，只能以死报国。”
他又冲了上去，不久被西夏将士刺杀死了。
这一战，李元昊大获全胜，宋军损失惨重。
韩琦听到这个惨败消息时，伤心欲绝，立即写信给朝廷请罚，宋仁宗撤了他的职位。
虽然范仲淹没有直接指挥作战，但他被人诬告受到降职。
此后，宋、夏两国发生多次战争，宋军接连吃了败仗。
后来，宋仁宗不得不重新起用韩琦和范仲淹，以此防守边境。
李元昊建立西夏之后，展现出了出色的政治才华。
他专注于发展农业和畜牧业，积极建设渠道，设立“农田司”管理农业，设立专门从事畜牧业的“群牧司”。
李元昊还特别重视汉族知识分子，积极招揽人才为自己所用。
此外，他创立了西夏文字，这是他对西夏文化的最大贡献。
西夏文字的推行，不仅在加强统一、巩固西夏政权方面发挥了重要作用，而且为加强民族意识建设做出了突出贡献。
