临泽城内的最高首长是西路军总供给部部长郑义斋。此刻，郑部长迎风站在临泽城头。城外一抹令人悲伤的浑黄，敌人的骑兵、步兵不规则地晃动。
郑部长揉揉因缺少睡眠而干涩的眼窝，对四局的科长秦基伟说：“我们处境虽然困难，但要时刻想着全军。我们是全军的生命线，部队不能没有我们，要不惜流尽最后一滴血，坚决战胜敌人！”
郑部长委托秦基伟负责守城，如同往常一样，他交代完任务后问了一句：“明白了吗？”
秦基伟答：“明白了！”
郑部长问“明白了？”秦基伟答“明白了！”曾是一件逸闻趣事。1933年秋，在开创川陕苏区的斗争中，秦基伟升任红四方面军总部警卫团团长。一天，吃过早饭，几名战士扯了一根线到他住的屋子里，秦基伟问：“这是什么玩意儿？”
战士说：“团长，你放在耳朵边就知道了。”
秦基伟疑惑地把那玩意儿放到耳朵边，着实吓了一跳，里面出声音了：“秦团长吗？”
秦基伟开始认为是战士在捉弄他，把那玩意儿一丢，脸一沉，准备训人。扯线的战士忙说：“团长，这是电话。郑部长在里面，要与你说话哩！”
电话？没见过，也没听说过。不过，郑部长是个大首长，要在里面对自己说话，那可不是闹着玩的。秦基伟把那玩意儿又放到耳朵边，果真，里面传来了总供给部部长郑义斋的声音。
声音是听清楚了，话则没听明白。秦基伟连听带猜，知道郑部长是让他到某个地方执行任务。郑部长交代完任务后问了一句：“明白了吗？”秦基伟胸脯一挺，答道：“明白了。”
放下那玩意儿，秦基伟根本不知道要执行什么任务。他只好命令警卫人员备马，策马到30里开外的郑部长那里重新受领任务。郑部长正在主持会议，见秦基伟等人大汗淋漓地闯进来，头上还冒着热气，不觉吃了一惊，问：“你咋回来了，不是让你去涪阳坝吗？”
秦基伟响亮地回答：“我得听首长当面交代。”
郑部长说：“我在电话里跟你说得清清楚楚的啊？”
秦基伟回答：“我对那玩意儿信不过。”
这一下，把郑部长眼泪都笑出来了：“那不是玩意儿，是电话。现在条件好了，团长都安一部电话。以后，下通知、报情况，大家都用电话，你要习惯。”
“电话事件”闹出了笑话，秦基伟这样想：光知道甩帽子挥大刀玩命不行，要适应新的职责，掌握新的技术。
秦基伟，1914年11月出生于湖北省黄安县七里区秦罗庄。秦罗庄全村人家都姓秦，是一个世代租种罗姓地主庄田的穷苦山村，故名秦罗庄。秦基伟小时候，父母双亡，成了孤儿，10岁又失去了与他相依为命的哥哥。当乡亲们还在唤着秦基伟的小名“秦伢子”的时候，他就当上了红军。
1932年8月，秦基伟在麻城陡坡山战斗中被打断右臂，负了重伤。红四方面军这时又被迫开始西征转移，秦基伟是重伤员，不便行动，组织上决定让他就地养伤。他说：“我死也不离开红军！”于是就悄悄地跟在队伍后头，整整走了一个月。
家乡和他一起参加红军的100多人，都相继倒在了异乡的土地上，最后只有他活着。
郑部长和秦科长把所有的人不分干部和战士，不分男女，统一按战斗需要编成班、排、连。警卫连两个排分别坚守容易被敌人突破的城门楼，一个排作为机动队由秦科长直接掌握。
夜幕勾勒出祁连山峰黑黢黢的轮廓，滞涩而厚重的大气之下，风夹着雪粒卷起一位红军女战士轻轻唱着的《节约子弹歌》：
“我们的子弹是性命换来的，有了子弹才能去杀敌！
射击和军纪，大家要记清，浪费一颗子弹，就帮助了敌人。
没有见敌人，不到一百米，莫要瞄准，都不能射击。
努力学射击，一枪打一敌，最后胜利是我们！”
秦基伟带着机动排，沿着城墙巡逻。敌人在开阔地搭起帐篷，烧起篝火，唱着小调，扯着嗓子骂红军女战士。秦基伟目眦欲裂，不自觉地把手伸向腰间的驳壳枪。
“科长，让我扫这些王八蛋一顿吧，他娘的！”走在秦基伟后面的机枪射手，从肩上取下机枪，端在手里。
“让警卫连掩护，我们去和敌人拼一下，别看我们是女同志！”一位女战士瞪着两只大眼睛说。
“女同志守城，我们去！”干部们也愤怒地说。
面对敌人，喋血复仇的怒火在每一双瞳孔里燃烧。可是，秦基伟知道，城里兵力有限，武器也少，仅有一挺轻机枪，子弹也不多，必须保存力量应付敌人的攻击。他极力控制着自己的感情，把驳壳枪慢慢插向腰间，向大家说：“我们当前的任务不是出击，而是坚守，在坚守中杀伤敌人，争取时间！”
拂晓，敌人四面实施凶狠的火力轰击。一团团浊黄的爆烟，在城墙和城内升起。炮火把城墙轰开了几个口子，成群的敌人便抬着梯子，搭上豁口，挥舞马刀，“冲呀”、“杀呀”地喊叫着爬上城来。
红军集中所有的步枪、手枪一起射击。手榴弹、石头、砖块，冰雹似的砸下去，溅起一片鬼哭狼嚎。
郑义斋在弥漫的硝烟中，组织战士们用枪、矛、砖、石，阻击敌人。敌人暂时被打垮了，他又下城督促修械工人赶快制造手榴弹。人手不够，他就亲自拉风箱。
驻在城外村庄的红五军三十七团和四十三团，打退敌人向他们的进攻之后，又向攻城的敌人出击。敌人攻城部队经不住里外夹击，互相践踏着，拥挤着，溃退了。
夜晚又一次降临。敌人的山炮不时打来几发炮弹，“啾啾”地拖着颤动的啸音，在城墙上爆起几团刺眼的火光。秦基伟不论走到哪里，都看到同志们紧张地忙碌着。大家把打坏的城墙重新修补起来，把成堆的砖块、石头抬上城墙……
妇女独立团的战士赶着抢修被敌人的炮弹炸开的一个缺口。天太冷，根本无法用水和泥，有人急中生智，想出用水冻土筑墙的办法。她们一边垒砖块石头，一边往上泼水。天亮时，城墙修好了。炮弹落在这段城墙上，冰碴四溅，破坏力减轻了。
许多人在掩埋烈士。牺牲者中不少是年轻女战士，正值豆蔻年华。弹雨横飞中，她们那像朝霞旭日般蓬勃的生命，一瞬间就化做血肉模糊的尸体。生命在这里显得如此脆弱、短暂！然而，她们洒下热血的地方，大地终会解冻，生长出鲜花，花丛中有鸟儿为她们歌唱……
时间和炮火的闪光一样迅疾，已经是第三天了。攻打临泽的马家军已经死伤累累。仅刘呈德团就打死打伤营、连、排长二十多人，士兵被击毙一百多人，受伤者不下三百人，其他各部官兵死伤也不在这个数字之下。
旅长马禄对刘呈德说：“临泽城虽小，好似铁皮包扎一般，我们死亡不少，真不容易攻取了！”
马元海面对城墙底下死尸枕藉的景象，脸上毫无表情，连每一条皱纹仿佛都凝固了。他挺挺身子说：“这样一座小小城池，怎么攻取不下呢？哪怕花费十天半月的工夫，一定要把它攻破！”
马家军在炮火烟雾中三番五次地猛攻。
红军所有人员，连负伤的同志都上了城墙。透过浓烟烈火，衬着霞光熹微，城头闪现出一个个厮杀的身影：一位女战士头上缠着绷带，把一块大石头用力举过头顶，狠狠地向一个把头伸进城墙的敌人砸去；有人握着马尾手榴弹后面的长绳，抡节鞭一样，向爬在梯子上的敌人打去；有人手握长矛，把爬上城墙的敌人戳翻……
秦基伟和警卫连连长带着机动排，哪里危急奔向哪里，刚把城西北角的进攻打退，敌人又在城东北方向一个缺口架上了四五架梯子。警卫连连长和几名战士冲上去，推着敌人伸到城墙上的梯子头，喊一声：“掀！”四五架梯子一齐被掀到半空中又扑向城墙，“咔嚓”断成数截。爬在梯子上的敌人从半空中掉了下去。
敌人被打退后，秦基伟才发现自己负了伤。
1月22日下午，驻临泽城外村庄的红五军十五师师长郭锡山借口看阵地叛逃。
就在红军迫使“马家军”暂时停止进攻之际，身为红军师长的郭锡山动摇了。当时，郭锡山以视察阵地为名义，带着一个警卫员出城。在远离部队和人群之后，郭锡山突然向警卫员提出要求，要用警卫员的盒子炮射击远处的目标。
当警卫员将上了膛的盒子炮递给郭锡山后，郭锡山突然将枪口指向警卫员，说：“我不跟红军玩了！”并询问警卫员是否愿意和他一起投降。在遭到了警卫员严词拒绝后，他带着警卫员的盒子炮，跨上战马跑到了“马家军”的阵地。
郭锡山的投降，让“马家军”大喜过望，不仅赏给这个叛徒一个张掖县的参议员的官职，还在报纸上大肆宣传。
“不好了，郭锡山跑了！”他的警卫员跑回来说。
“你干吗不打死他？”
在战争年代，警卫员负有随时处决叛徒的责任。
原来郭锡山和警卫员走到前沿战壕，郭说：“把你的盒子枪给我，打个远目标。”警卫员把枪给他，他顶上子弹对准警卫员，指着敌人的阵地说：“你跟不跟我去？”警卫员拒绝了，他就一个人跑了。警卫员让哨兵开枪，打了几枪没有打中。
郭锡山被马禄旅哨兵查获，送交旅部。郭交代了身份，表明是来投诚。马禄非常欢迎，这个时候有共军将领向国军投降，正是难得的典型啊，于是把他护送到凉州。
马步青叫顾问李兰轩（郭的同乡，河南人）对郭进行优待。郭主动出面，印刷传单，招降红军。马步青对此非常满意，任命郭锡山为参议，月薪100大洋。
西路军失败后，被俘的红军高级干部到凉州后，马步青指定郭做工作。马步青又任命郭为甘新公路督办公署运输处副处长，月薪300大洋。
马步青还把自己的大姨子许配给郭为妻，恩准其将父亲和弟弟接到凉州。
最后因为郭的弟弟抢劫了马步青的丈母娘的财物被马步青所杀。叛徒终于得到可耻的下场。
