赵匡胤作为唐末、五代十国混战局面的终结者、宋代的先驱者。
他一生中最大的贡献和成就，在于恢复了中国的统一，结束了唐末五代以来近70年的藩镇割据混战局面。
使其饱经战火之苦的百姓，终于有了和平的生产生活环境，为社会进步、经济发展、文化的繁荣，创造了良好的条件。
964年11月，赵匡胤分两条路南下伐蜀，分别是王全斌率领的北路军、刘廷让率领的东路军。
第二年的正月，两路大军共同攻击成都，后蜀皇帝孟昶被迫投降。
这一次，宋军南征非常顺利，从出征到灭亡蜀国，只用了66天。
但灭亡蜀国后，王全斌部队在成都大肆烧杀抢掠，引起了后蜀百姓的公愤。
不久，全师雄自称“兴蜀大王”，聚众10多万宣布起义。
与灭亡后蜀相比，宋军镇压这次的起义军，付出了惨痛的代价。
尽管起义军在两年后得到平定，但宋朝在蜀地的统治长期不稳定，赵匡胤对此非常失望。
为了一统全国，赵匡胤的战略是先平定南方，夯实自己的基础，再攻取北方。
荆南、后蜀、南汉等割据势力，均遭到了赵匡胤的精兵猛将挨个毁灭。
下一个目标，就是盘踞江南富饶之地的南唐。
虽然南唐后主李煜害怕赵匡胤，几年前就主动去掉帝号，表示愿意成为大宋的附庸。
不过，这显然是一厢情愿，赵匡胤不会允许国中之国的存在。
该来的还是会来，统一全国的战争还在继续。
灭蜀五年后，赵匡胤再次挥师南下，迅速消灭了南汉，南汉国主刘鋹无奈投降。
南汉灭亡后，宋朝对南唐形成了三面包围。
974年，曹彬奉宋太祖的诏令担任主将，朝廷派潘美为副将，共同讨伐南唐。
出征前，宋太祖在讲武殿赐宴饯行三军。
酒过三巡，曹彬和潘美站起来，跪在赵匡胤的面前，请求当面授予军队处事机宜、交代方针策略。
赵匡胤从怀里拿出一份密封的文书，交给曹彬说：“所有的事情都在其中。”
从副将领潘美以下的校尉，无论谁违反军令和军纪，只要打开这份文书，就可以直接斩首，无需禀报请士。”
这一番话，吓得他们二人两腿发抖，心情紧张，不知道这里面写了什么内容，这葫芦里卖的什么药呢？
第二年，他们迅速攻下了金陵(今江苏南京)。
曹彬作为主将、潘美为副将军，两人团结合作，亲密无间。
同时，他们严禁士卒烧杀抢掠，不允许伤害百姓，因此颇有德望。
直到江南平定、战争结束后，整个军队都没有一个人犯过军法。
回到京都（今河南开封）后，赵匡胤又在讲武殿设宴众人。
喝了几杯酒，曹斌和潘美站起来，走到赵匡胤的身前跪下说：“微臣听从了皇上的诏令。”
“幸运的是，这一回没有出过差错，上次出发时授予的文书也没有打开。”
“我们不敢私下把它藏在家里，现在带来呈给皇上您。”
话一说完，曹彬就把文书的双手呈了上去。
赵匡胤接过文书，慢慢撕开封签，拿出里面的文书。
他向曹彬和潘美展现了这份“文件”，原来只是一张白纸。
当初，他用这种方式下达命令的时候，表面看起来非常严厉。
大家都不知道这葫芦里装了什么药，也猜不出来。
如果有违反军纪的重大事件需要处理，在外打仗的将领会拆开封签，拿出文书。
当他们看到这是一张白纸时，他们必然向入朝禀报，问问这是怎么回事。
假如没有任何事故，就像现在面对面的场景一样，当面打开封条，让大家看到是一张白纸。
这就说明，皇帝没有让曹彬作为主将任意处理重大事件的想法。
正如一开始所说，副将潘美以下的将领可以随意处斩，这只是一句吓人的话而已。
赵匡胤的这一套，叫“恩威并施”，或“宽猛兼济”。
这时，曹斌才明白了赵匡胤的意图：如果南征时有将领真的违反了军法，曹斌不得不打开包，用军法处理违法者。
然而，当他发现里面只是一张白纸时，他不得不向赵匡胤报告，所以专杀权仍在皇帝手中。
现在全军都顺利班师回朝，他们才发现这个类似“尚方剑”的锦囊，竟然是一张白纸。
这也说明，赵匡胤根本没有杀害大臣的意思！
这是恩威两得之举，曹彬等人反应过来之后，大声齐呼：“陛下万岁”。
