宋朝初年，为了加强中央集权，宋太祖赵匡胤听取了赵普等文臣的建议，以和平的方式、分阶段收回了禁军将领和藩镇节度使的兵权。
在此过程中，宋太祖分别在建隆二年(961年)和开宝二年(969年)宴请禁军主要将领和部分藩镇节度使，随后解除兵权，后人称之为“杯酒释兵权”。
宋太祖赵匡胤成为皇帝后，他的母亲自然成了太后，是为昭宪太后。
当大臣们祝贺太后时，太后皱起眉头，表现出一副非常悲伤的一样。
大臣退朝后，侍从们问太后：“皇帝即位了，你怎么还不开心呢？”
昭宪太后说：“我听说当天子很不容易。”
“如果能很好地管理国家，这个位置才是非常尊贵。”
“可假如管理不善，国家出了什么问题，我们就算想做一个普通人，恐怕都做不成了。”
然而，昭宪太后的担忧并非没有道理。
虽然宋太祖即位为帝，但全国还没有统一。
更不用说周围的割据政权，就是后周统治的中原地区，也还有一些节度使者对宋太祖即位很不服气。
因此，宋太祖赵匡胤刚登基半年，就有两个节度使士兵反叛宋朝廷。
尽管后来叛乱已经平息，但宋太祖心里仍然很不高兴。
因为自五代时期以来，王朝的更替，主要是很多内部将领手握兵权，拥兵自立。
现在自己已经当上了皇帝，如果那些拥有兵权的将领再次反叛，可能就会推翻自己的政权。
此前，宋太祖亲自出征，费了很大的劲儿，才把这些叛军平定下来。
为此，宋太祖心里总是不踏实。
961年的一天，他独自与赵普谈话，问道：“自唐末以来，已经换了五个朝代，无休止地战斗，不知道有多少百姓枉死，这是什么原因呢？
赵普回答说：“原因很简单。”
“国家混乱，问题在于藩镇权力太大，如果把兵权集中到朝廷手中，天下自然就会太平。”
宋太祖连连点头，赞赏赵普说得好。
赵普又对宋太祖说：“禁军大将石守信、王审琦两人，兵权太大，还是把他们调离禁军为好。”
宋太祖说：“你放心吧，这两个人是朕的老朋友，不会反叛我的。”
赵普继续说：“我并不担心他们的叛变。”
“但据我所知，这两人没有统帅的才能，管不住下面的将士。”
“有朝一日，下面的将领闹起事来，只怕他们也是身不由己呀！”
宋太祖敲了敲额角说：“幸亏你提醒一下。”
过了几天，宋太祖在宫中举行酒宴，邀请石守信、王审琦等几位老将军来喝酒。
酒过三巡后，宋太祖命令旁边的太监退出去。
他拿起一杯酒，先敬大家喝了一杯酒，说：“如果我没有你们的帮助，就不会有现在的地位。”
“但你们也不知道当皇帝有很大的难处呢，还不如做个节度使逍遥自在。”
“不瞒诸位，这一年来，我没有睡过一夜安稳觉。”
石守信等人听了十分惊讶，赶紧问这是什么原因呢？
宋太祖说继续：“这还不明白吗？皇帝这个位置，谁不想坐呢？”
石守信等人一听这话，非常慌张，连忙跪在地上说：“陛下为什么这么说？
“现在天下已经太平，谁敢对陛下三心二意呢？”
宋太祖摇摇头说：“你们这几位忠臣我是信得过。”
“就怕你们的部将有一些人贪图财富，把黄袍披在你们身上，到时候你们又改如何，恐怕也不得不顺从吧？”
听到这里，石守信等人感到大祸临头，赶紧连连磕头，泪流满面地说：“我们都是粗人，并没有想到这一些，请陛下指引一条出路呀！”
宋太祖说：“我替你们着想，你们不妨交出手中的兵权，到地方上当一名闲官，再买一些田产房屋，给子孙留下一些家业，平平安安享受晚年。
“而且我和你们结为亲家，彼此毫无猜忌，这不就是两全其美的办法吗？”
石守信等齐声说：“陛下给我们想得太周到啦，咱们一定遵命！”
宴会一结束，每个人都回自个家了。
第二天上朝，参加酒宴的将领纷纷递出了一份奏章，说自己年老多病，请求告老还乡。
宋太祖立即批准，收回他们的兵权，赏赐给他们一大笔钱物，并把他们送到各地做节日使者。
这就是历史上著名的“杯酒释兵权”。
969年，有一些节度使到京城朝见皇帝。
宋太祖在御花园举行了一场宴会。
宋太祖说：“你们都是国家元老，现在藩镇的事务那么忙，还要你们做这种苦差事，朕心里很过意不去！”
有一个聪明的节度使，立即接口说：“我本来就没有什么功劳，留在这个位置上也不合适，希望陛下批准我告老回乡。”
不过，有一个节度使不识抬举，唠叨地夸耀自己的功劳，说自己做出了多少贡献。
宋太祖一听，皱起眉头说：“这都是陈年往事了，你还提它干嘛？”
第二天，宋太祖解除了这些节度使的所有兵权。
从那时起，宋太祖收回了其他地方将领的兵权。
他还对军事进行了改革，从当地军队中挑选了一些精锐的士兵和强悍的将领组成禁军，由皇帝直接统领，各个地方的行政官员也由朝廷任命委派。
这些措施的实施，有利于皇权的巩固，使其北宋王朝的统治逐渐稳定下来了。
