刘知远 (895年—948年)，沙陀族、太原人，即位后改名为刘暠。
刘志远小时候，性格内向，平时沉默寡言，因为体质虚弱，经常生病。
还有他的眼睛“白多黑少”，再加上脸色紫黑，给人一种很有威严的感觉。
由于生活困难，他只好去给一个姓李的大户人家当上门女婿。
在封建社会，这种女婿被称为赘婿，社会地位几乎达到最底层，非常受到歧视。
有一天，刘知远牧马的时候，由于马踏破坏了寺庙属地的庄稼，被僧人绑起来，狠狠地打了一顿。
刘知远不甘心这样子混一辈子，就找机会出去做点事。
不久，刘知远投到李嗣源的手下当了一名士兵。
由于他作战勇猛，被提升为偏将，与石敬瑭一起共事。
有一次，李嗣源和后梁的军队在黄河岸边作战时，石敬瑭的马甲突然断裂，差点被梁军赶上。
就在这时，刘知远把自己的战马换给了石敬瑭。
接着，他骑上了石敬瑭的马，掩护了石敬瑭的撤退。
事后，石敬瑭非常感激他的舍命相救。
于是在李嗣源即位称帝后，任命他为河东节度使。
就这样，石敬瑭将刘志远要到自己手下任职，做了自己的亲信。
936年，刘知远到了汶阳，升任马步军指挥使。
同年，石敬瑭得助于刘知远等人的策划，以契丹军的势力，消灭后唐，在太原称帝，建立后晋，是为晋高祖。
为了报答契丹的帮助，石敬瑭毫不犹豫地将燕云十六州割让契丹，并称比自己小11岁的耶律德光为父。
不过，刘知远不同意石敬瑭的做法。
他是：“你可以对契丹称臣，可当儿子则太过分。”
”你可以送出更多的金帛给辽兵，而没必要割地相送，割了地将给我们带来后患无穷呀！”
果不其然，石敬堂割让燕云十六州给契丹，从此中原门户大开，无险可守。
941年，刘知远被任命为太原留守、河东节度使，总揽晋阳军政大权。
到了第二年，石敬瑭病逝，石重贵即位为帝。
石重贵对日益壮大的刘知远深感不安，但由于又要对辽军用兵，还需要借重刘知远来守卫北方。
于是，他以怀柔的手段拉拢刘知远，封其为太原王，也拜其为中书令。
此后，刘知远的权力更加强大，立足于晋阳，在河东招兵买马，扩大实力。
在此期间，后晋与契丹的关系破裂，两国战争时有发生。
然而，驻扎在河东的刘知远，却忽视了契丹士兵的反复入侵。
石重贵几次让他发兵，均置之不理。
在那几年里，刘知远利用乱世招降部众，一支5万人的军队聚集在晋阳，河东的实力很快就超过了其他的地方势力。
947年，契丹攻破大梁，后晋灭亡，整个中原陷入混乱。
当时，后晋诸藩镇被迫向耶律德光表示称臣。
刘知远派使者到开封庆祝契丹，但他并不称臣。
因为此事，耶律德光心里非常不满，但他害怕河东的强盛兵马，也没有多说什么。
使者回到晋阳后，向刘知远报告说：“契丹军队蛮横残忍，在中原烧杀抢掠，非常不受欢迎。”
“许多地方的百姓自发组织反抗，大多数城镇的节度使者都口服心不服。”
听了使者的报告后，刘知远认为这是一个机会，决定兴兵自立。
947年，刘知远在晋阳称帝，仍然沿用后晋天福年号，以此笼络人心。
刘知远称帝后，各地的藩镇仍不服其管辖，而河北、河南则完全被契丹占领，形势十分不利。
针对这种情况，刘志远并不急于出兵，而是积极备战，等待有利时机。
同年3月，耶律德光见中原百姓反抗不断，干脆引兵北回。
4月，耶律德光途中病逝，契丹内部忙着争夺皇位，没有时间南顾。
刘知远审时度势，采纳了郭威将军的建议。
他亲自率军南下攻打契丹，占领河北、河南，很快攻占洛阳、开封等地。
契丹军被迫北逃，后晋官员纷纷投降。
6月，刘知远进入开封，以开封为都城，历史上称之为后汉。
同时，他还下令契丹任命的节奏使者和各级官员留任，原职官位一律不变。
因此，各地的藩镇打消了疑虑，陆续地上表称臣祝贺。
7月，天雄节使杜重威和天平节使李守贞也纷纷投降。
但不久，杜重威再次举兵反叛。
刘知远听到这个消息，下诏罢免了他的官爵，并亲自率领军队攻击魏州。
11月，军中粮食用尽，杜重威被迫出城投降。
到了12月，刘知远因长子病逝、悲伤过度而病倒在床上，久久没能恢复。
948年初，刘知远病危，急召心腹重臣苏逢吉、史弘肇、郭威入宫，嘱咐他们辅佐其儿子刘承佑即位。
就在那一天，刘知远驾崩，享年54岁。
