且说凝寒施海市之术落于藏剑阁外，遥见黑云压顶，不觉心内惊疑。
行至藏剑阁大门外，守门弟子忙施礼，道：“冷公子许久未至，果真稀客。”
凝寒道：“听你这口气，怎一股酸味。”
那弟子忙道：“公子恕罪，小人嘴拙口笨，惹公子误会了。”
凝寒道：“罢了。我且问你，头顶黑云笼罩，是何等细由。”
那弟子道：“公子恕罪，上有吩咐，小人不便多言。”
凝寒道：“罢了，罢了，不愿讲便不讲吧，也轮不到我搭理。”
那弟子道：“公子此来，可有要事。”
凝寒道：“算不得要事，不过私事。”
那弟子应了一声，似语未启。
凝寒道：“天宿堂堂主可在。”
那弟子道：“定是在的。”
凝寒道：“前方带路。”
那弟子应了一声，忙向门内唤过两名弟子，引凝寒前往天宿堂。
至天宿堂门外，那弟子与天宿堂弟子讲明凝寒来意，便施礼退出。
凝寒随天宿堂弟子进至正堂，坐了，那天宿堂弟子施礼退出。
一仆从献上茶来，凝寒道：“堂主可得空闲。”
那仆从道：“回公子，藏剑阁事杂，现已有人前去通报堂主，堂主忙完想必应是回来的。还请公子略坐。”
凝寒应了，那仆从施礼去了。
约过两个时辰，贾千碌进至堂上，凝寒忙起身施礼。贾千碌请凝寒坐了，自个亦坐了。
贾千碌道：“贤侄既此时登临敝处，想必定有要事。”
凝寒道：“未有要事，不过定从师姐家书一封，依命转呈。”
话间，已将书信取出，呈于贾千碌。
贾千碌接了，拆开细览。
贾千碌道：“敢问贤侄一事，此书可有他人转手。”
凝寒道：“甄鼎代转，托我转奉。”
贾千碌闻言，只略点了下头。
凝寒疑道：“可是出了岔子。”
贾千碌道：“算不得岔子，小女行文落书皆为我亲授，如何不识得小女字迹笔法。辛苦贤侄走此一遭。”
凝寒只道不敢。
贾千碌道：“贤侄此来，可有见过阁主夫人。”
凝寒道：“未曾有见。”
贾千碌道：“也当见上一见。倘阁主夫人有所安排，贤侄尽依便是。”
话间，贾千碌已然起身前引，凝寒只得相随。
凝寒道：“敢问堂主，如今门内事皆夫人做主么？”
贾千碌道：“阁主闭关，以渡雷劫。夫人身为阁主正妻，自请代阁主理门内诸事。贤侄虽是旧友，毕竟外客，也当亲去拜见。”
凝寒称是。
凝寒随贾千道至于无剑堂正堂之外，同立于台阶之下。一弟子见了，远远施一礼，进堂内通传。
不一时，见黄甘自内而出，与贾千碌互施一礼，凝寒忙施礼问安。礼罢，黄甘自离去。
一弟子上期施礼，道：“堂主，公子，夫人请二位进堂内议事。”
贾千碌道：“今日诸事，我已尽禀，现特引冷世侄亲面拜见。还请回禀夫人，在下施礼暂辞。”
那弟子施礼，道：“堂主辛苦。”
贾千碌离去，那弟子引凝寒至于正堂门口。
那弟子道：“劳乏公子稍后，小人进内回禀。”
凝寒略点头回应，那弟子施礼进内。
少刻，那弟子出得门来，施礼道：“夫人请公子入内叙话。”
凝寒应了，进至堂内，那弟子仍守于门外。
凝寒进至堂内，但见主座之后，立一面十二扇大围屏，围屏之后，恍惚可见一女子正坐，又两女子左右侍立。
只闻得一女子道：“冷师弟请坐。”
凝寒施礼谢过，坐了，一十一二岁的小厮献上茶来。
那女子又道：“冷师弟与家夫亲厚，然家夫因雷劫之故，闭关不得见客，某身为正妻，自当代夫理事。冷师弟远至，本应以礼相迎，然某身为女子，不便面见外男，还请冷师弟海涵。”
凝寒想来，此人便是黄甘之女，贾定辰之妻，黄袭婵了。
凝寒道：“嫂夫人客气。嫂夫人代阁主统揽门内事务，着实辛苦。”
黄袭婵道：“虽道辛苦，实乃女子佐夫之本分。”
凝寒道：“嫂夫人注意身子，切莫因诸事积劳。”
黄袭婵道：“谢冷师弟挂心。某才能有限，不过理些琐碎杂事，门内大事，又父亲，四叔料理。若无父亲，四叔助力，藏剑阁还不知乱成什么样子。”
凝寒道：“嫂夫人大才，小弟昔日曾有幸听阁主提及。”
黄袭婵道：“冷师弟莫讲此话。女儿之身，何来大才可展，佐夫乃是本分，显才却是失礼。”
凝寒忙道：“小弟冒失，嫂夫人恕罪。”
黄袭婵道：“无妨。”
黄袭婵又道：“自东海一战，便少闻得冷师弟音讯。某代夫多问一句，冷师弟近年有往何处。”
凝寒道：“奉命游历世间。”
黄袭婵道：“独自游历世间，此何等辛苦。”
凝寒道：“尚好。”
黄袭婵道：“师弟此番前来，某定要代夫行地主之谊，请师弟好生歇上一歇。”
凝寒谢过。
黄袭婵道：“家夫昔日所居耀明居一直空着，日日洒扫，一切如旧，师弟暂且住下。家夫雷劫过后，必定要与师弟把盏言欢，还望师弟多住些时日。”
凝寒谢过，称是。
凝寒道：“敢问嫂夫人，师兄现况如何。”
黄袭婵叹道：“某未入修行一脉，也不甚知晓详细，难有帮衬。阴羽前辈日日守在洞外，某日日派人前去，皆回无碍；家父，四叔日日前去查看，亦道皆安。我虽日日挂怀，却难近前问安。”
凝寒道：“小弟可否前去替嫂夫人瞧看一番。”
黄袭婵道：“师弟好意，某替家夫谢过。只藏剑阁禁地，师弟本又外人，不便近前。”
凝寒道：“小弟冒失了。”
黄袭婵道：“雷劫落时，还请师弟助力。”
凝寒称是。
黄袭婵道：“师弟一路劳顿，暂歇着吧。”
凝寒起身，施礼别过。
凝寒出得正堂，一小厮引凝寒至耀明居外。凝寒进至院内，只见院内景致如旧，不过服侍之人全数换作男子。
众人见了凝寒，皆施礼问安。
四名小厮上前拜礼，道：“我等奉夫人之命，伺候公子。”
凝寒命他四人起身，问过名姓，乃是侍剑，耀星，伴旭，协远。
凝寒进至房内暂坐，侍剑端上茶来。
一日无事，待至安寝，侍剑，耀星服侍凝寒睡下，二人卧于内间，伴旭，协远宿于外间。
二日起身，侍剑，耀星服侍凝寒梳洗。
诸事毕，凝寒独坐二楼吃茶。
侍剑上楼，道：“回公子，夫人派人送来一干物件，公子可要验看。”
凝寒道：“不必了，替我收了吧。替我回了来人，稍晚些时候，我亲去拜谢。”
侍剑称是，道：“来人传夫人之意，道，公子与阁主向来交好，不必以客自居，权做自家人才好。夫人还道，公子不必道谢，只怕没得空，失了礼数却是不好。”
凝寒略思，道：“也好。替我回了来人，转我谢意。”
侍剑施礼称是，转身下楼。
凝寒忙将侍剑唤住，侍剑复上楼，道：“公子有何吩咐。”
凝寒取出两锭银子，道：“我与来人并不熟络，这点银子，打赏来人。”
侍剑却不上前，只道：“公子虽是好意，只夫人定的规矩，凡来客银钱赏赐，我等下人一概不得受。”
凝寒只得将银子搁下，道：“替我道声谢吧。”
侍剑称是。
凝寒道：“你先去忙吧，待诸事忙完，回来有事问你。”
侍剑称是，施礼去了。
约半个时辰，侍剑复上楼来，凝寒将其唤至身侧，道：“你之前是伺候谁的。”
侍剑道：“回公子，小人本是二门外跟着阁主的，这院里的也都是跟着阁主的，公子来了，夫人特命我等进内伺候。”
凝寒道：“阁主那边岂不是没了人。”
侍剑道：“阁主现正闭关，也用不着这么些人。况阁主少有出门的，我等这些二门外的，基本都是闲着。”
凝寒道：“描瑞，绘妖，纤留，嫣客四位姐姐可还好。”
侍剑道：“小人是外门上的，里面的事，轮不到小人过问。况小人年岁小，也不敢胡乱打听。”
凝寒道：“可有听到些什么。”
侍剑抬眼，朝门口瞥了一眼，忙摇了摇头。
凝寒道：“昔日来时，四位姐姐待我极好，抽空也该亲去看看。”
侍剑忙道：“这使不得。”
凝寒疑道：“怎使不得。”
侍剑道：“夫人定的规矩，堂内女子既许了人，便不该再见外男，否则，丢了女儿家的脸面，失了女孩家的名声。”
凝寒道：“何时有的这些规矩。”
侍剑道：“自阁主登位，夫人掌事，便逐渐有了这些规矩。”
凝寒道：“只无剑堂有这般规矩，还是藏剑阁皆是这般。”
侍剑道：“只无剑堂，其余各堂，夫人并不理会。”
凝寒道：“有些规矩也是好事，只这规矩未免有些过了。”
侍剑道：“小人也讲不得好不好的，只规矩多了，管的严了，没以前那么乱糟糟的了。”
凝寒道：“还有哪般规矩。”
侍剑道：“规矩多了，像什么女子在外不可展露容颜，内门女子不可与外门男子搭言，男客身旁不可有女子侍奉，男子非传不可进至内门，一概外银必须上报主子，下人之间不可私相传递物件。”
凝寒道：“这些也算不得什么，多是寻常规矩。”
侍剑道：“虽道是寻常，往年管得松，与今日一比，难免不觉旧日乱糟糟的。”
凝寒道：“那你这院里伺候，岂不是坏了规矩。”
侍剑道：“夫人之命，算不得坏了规矩。只只能院内走动，不可出院门的。”
凝寒道：“倘我要出门，岂不还是难事。”
侍剑道：“算不得难事。夫人说了，公子虽是客，也不算是外人，倒是可随意走动。公子若要出门，院内有几个七八岁的小子，因年岁小，一干规矩倒可暂不必理会，倒是可陪着公子。若是有公子不可去的地方，自有这些小子提醒着。”
凝寒略略点了点头，似有所思，端起茶杯，轻轻吃了一口。
凝寒手持茶杯，道：“我再问你，如今阁主有多少儿女。”
侍剑道：“阁主尚未有子嗣。”
凝寒道：“是未曾有过还是未能留下。”
侍剑道：“未曾诞下。”
凝寒道：“阁主成亲已有十余年，怎会没有子嗣。”
侍剑道：“谁道不是。”
凝寒道：“可是身子不适。”
侍剑道：“未曾听闻此等说法。众人皆传，阁主忙于练功，故将余杂尽数搁置，才有如此这般。”
凝寒道：“既如此，阁中事务，何人料理。”
侍剑道：“阁主亲为，另有天宿堂，青丹堂两位堂主相佐。两位堂主也不是弄权的，诸事还是阁主亲令。”
凝寒道：“其余堂主可有相佐。”
侍剑道：“诸堂主之事，小人倒不便论足的。”
凝寒道：“但讲无妨。”
侍剑沉思片刻，道：“小人只能讲一句，添乱不如不理。”
凝寒叹道：“师兄也有的乱的。”
凝寒又道：“阁主现何处闭关。”
侍剑道：“后山之下，有一山洞，乃世代阁主闭关之处。”
凝寒道：“我可前往探视。”
侍剑道：“寒光堂堂主守在那，无人可近前的，非正五堂堂主，寒光堂堂主只会利刃相迎。”
凝寒应了一声，忙问道：“盘龙堂已然不存，何来正五堂。”
侍剑道：“七星堂，扶风堂两位堂主有意再建三堂，凑齐十二堂之数，只阁主尚未全应。阁主虽有意再立一正堂，凑齐正五堂之数，只除七星堂，扶风堂两位堂主之外，其余堂主，要么反对，要么不理会，现也不过空起一堂，名字尚未拟定呢。”
凝寒只应了一声，道：“你先去吧，我独自坐会。”
侍剑称是，施礼去了。
