三
崇祯元年 九月，锦州
日前，前锋总兵祖大寿接袁崇焕将令，率领六营兵马、一万班军进驻锦州城。
祖大寿一入城，即命班军加紧整修城垣，又一面整训兵马、组织战备。这日，祖大寿正在大帐议事，不料，却突接急报：
“报——，大事不好！修武营士兵哗变！”
“妈了个巴子的！曹文诏是怎么带的兵？！现在情况如何？”
“禀大帅，修武营士卒因欠饷三月，心中不满，他们扣押了饷司粮官，现正在营中聚众闹事！”
“聚将升帐！”
三通鼓罢，除修武营外，各营参将、游击、都司，一个个顶盔掼甲，都一起来到中军大帐，听候调遣。祖大寿见众将到齐，当即一拍虎胆，大声发令：“众将听令！命你各营全体警戒，军兵人等，务要各安本位，不得乱走串联，如胆敢有违犯军令者，立斩！
王承胤、祖大乐、祖大弼、祖宽听令！
令你四人各带本部人马，将修武营四面围定，无我将令，任何人不得进出营门！
祖可法听令！令你带标兵营一哨人马，火速押解两千两赏功银，随本帅前往修武营！”
“末将遵令！”
只半个时辰，祖大寿带着养子祖可法和一队亲兵便来到了修武营外。
祖大寿身着札甲，头戴凤翅盔，骑着一匹踏雪乌骓马，立马营前，煞是威风凛凛。守营军士见大帅到来，赶忙将营门打开，叉手施礼。祖大寿也不答话，只一催战马，带着卫队，风驰电掣一般，直奔中军大帐而去。
“大帅来了，大帅来了——”
刚至中军，早有士兵传扬起来，正聚在一起的二、三百名士兵听到喊声，顿时便安静了下来，大家都一起回头，不住地向外张望。
祖大寿来到近前，众人慌忙纷纷后退，让开一条道路。
“参见大帅！”
正被乱兵围在垓心的修武营游击将军曹文诏和几名把总、千总，这时也顾不得体面，见大帅到来，赶紧抢步上前，单膝跪倒，向祖大寿行礼。
祖大寿勒住战马，侧目瞄了一眼曹文诏，猛地挥动马鞭，照着曹文诏，就狠狠地抽了下去，只听“啪”的一声，曹文诏的脸上立刻便飙出一道血印，曹文诏咬紧牙关，一只手捂着脸，鲜血早已顺着手掌流下，滴答，滴答，落在地上......
祖大寿径直来到点将台前，翻身下马，几步上到台上。祖大寿在中央站定，用马鞭一指台下，厉声喝问：“你等想要造反吗？！”
众人听了，都不敢答话，一个个虽心有不甘，却只是低了头，默不作声。
“这还是我祖大寿当年的修武营吗？！”
祖大寿又提高了嗓门，连声发问：“你们，还是那些、随我一起叱咤辽东的弟兄吗？！你们想干什么，有种的，站出来，讲！”
“大帅！我等已经三个多月没有关饷了，家中父母老小，都等着拿米下锅啊......”人群中，不知谁大着胆子喊了一声，随即，众人也都嘟嘟囔囔，一起开始抱怨。
“好！有种！”祖大寿大喝一声，“我祖大寿就是喜欢这样敢作敢当的汉子！我知道，你们心中有苦、心中有怨，你们在战场上流血拼命，祖某却没能让弟兄们拿到军饷，是我祖大寿对不起各位，与他人无关，在这里，我祖大寿，先给大家赔罪了！”
说着，祖大寿撩起战裙，单膝跪地，拱手抱拳，向台下行礼。
台下军兵哪敢受此大礼，慌忙一起跪倒，向上高喊：“大帅待我等恩重如山，我等万死也不敢背叛大帅！......”
“好！”祖大寿大喝一声，随即挺身站起，“既然你等信得过我祖大寿，那你们就先把粮官放了，今后弟兄们只管找我祖大寿来要银子！”
台下大多都是当年跟随祖大寿的修武营老兵，对祖大寿自是视若父母，闻听此言，当即释放了饷司粮官，之后大家又都一起大喊：“我等只听大帅的一句话！”
“好！”祖大寿大喝一声，“那本帅今天就告诉大家，督师袁大人已经向皇上请了旨，朝中大臣也正在忙着为各位弟兄筹措粮饷，只待钱粮一到，便会如数发与大家！”
“大帅，我们还要等到什么时候啊？”人群中有人喊道。
“最迟一个半月！”祖大寿马上答道，“另外，我祖某人现在就向大家保证，从即日起，尔等一日拿不到军饷，我祖大寿也一日不领朝廷俸禄！如果到那时，大家还领不到军饷，我祖大寿第一个就他娘的不干了！你们大家，都带上吃饭家伙，一起到我祖大寿家里来搭伙！”
众人一听，哄堂大笑，“我们都听大帅的！”
“但是！”大家笑过一阵，祖大寿突然又一板脸，对众人正色说道：“在这期间，你们哪个猴崽子胆敢再闹事作乱，你们都是知道的，军法无情，我祖某人绝不轻饶！
尔等都是跟随我多年的老兵了，想当年，我们一起在宁远城头、锦州城下，浴血杀敌、驰骋疆场，那是何等的英雄、何等的豪气！
可再看看你们现在，一个个垂头丧气，不知上阵杀敌，却只会在自己营里撒野！你们，还有哪一点儿像是我祖大寿的兵？！如今，袁大人命我为前锋，进驻这锦州城，我祖大寿到这里是来杀女真鞑子的，我祖某人可不想还没上阵...这第一刀砍下去，就是砍向了自家兄弟！
我素知尔等都是顶天立地、响当当的热血汉子，现在，袁大人正要带领我等踏平东奴、收复辽东，此不正是我等建功立业、报效国家的大好时机吗？！
我修武营自建营以来，大小几十战，威名赫赫、战功无数，我们什么时候输与过他人？！修武营，从来就是我关宁之前锋劲旅、军中翘楚！我修武营的每一名士兵，更不是孬种，哪一个不是赤胆忠心、响当当的一条好汉？！
是真好汉、真豪杰，那咱们就到战场上去练一练！
袁大人有令，命本帅挑选精壮，千锤百炼，打造一支纵横辽东之“关宁铁骑”，何为“铁骑”？那便是钢刀、快马！何以成之？唯有战场上的一刀一枪、唯有历经“血”与“火”的考验，方可造就！
今日，本帅来到这里，便是要看看你们，有几分胆色、有几分血气！
来啊——！”
随着祖大寿一声大喝，早有四名亲兵抬过来两只木箱。
“打开！”
祖大寿一声令下，两只木箱一起打开，众人看去，只见箱子里装的满满的、都是白花花的银子。
“这里是两千两纹银......”祖大寿一指箱子，大声说道：“但是！这不是给你们的饷银，而是犒赏我关宁铁骑健儿们的赏功银！想要这些银子，就要拿“铁血”来换！
从今往后，凡我关宁铁骑，只要他不怕死，肯上阵拼命，凭一刀一枪、杀敌立功，我祖大寿不仅保他粮饷无缺，更会不吝封赏！
现在这两千两银子就摆在这里，你们之中，有谁想要，现在便可以站出来，只要你们敢出得城去，杀到三岔河边，将那东奴的前哨营帐一把火烧了，再与我擒他十名鞑子回来，这些银子...本帅便都赏赐于他，我祖某人说到做到，决不食言！”祖大寿说罢，遍视众人，随即大声喝问：“何人敢去？！”
“大帅！末将愿往！”
祖大寿话音刚落，曹文诏早已抢步上前，叉手请令，“今日末将也无需多带人马，只要一百骑兵，末将便能一把火烧了他东奴的营帐、捉了他的人回来！”
说着，曹文诏又猛地回身，冲着众人大喊：“弟兄们—— ，有不怕死的，就给我都站出来，跟我一起杀到敌营！今日大帅在此，弟兄们哪一个也别丢了咱们修武营的脸面！”
曹文诏振臂一呼，当即便有百十来号军兵上前请命，“我愿随将军一同前往！”“我也愿往！”......
祖大寿大喝一声：“好！”随即对亲兵吩咐一声：“拿酒来！”
早有亲兵取来酒水、酒碗，一个个送到将士手中，斟满酒水。祖大寿几步走下台来，端起一碗酒水，走到曹文诏面前，勉励道：“昔日三国时，有甘兴霸百骑劫曹营，今日我辽东有曹将军百骑闯敌寨！”
祖大寿对着曹文诏和众人把酒碗一举，“来！曹将军，各位弟兄，同干了这碗酒！本帅祝你们旗开得胜、马到成功！干——”
说罢，祖大寿和众人一仰脖，都把酒一饮而尽。烈酒入肠，顿时气往上涌，曹文诏一抹嘴，猛地将酒碗掼在地上，众人见了，也都一起把酒碗摔了个粉碎。
曹文诏对祖大寿一拱手，“请大帅在城中稍候，末将去去就来！”，说罢，曹文诏猛一转身，提枪上马，众人催动坐骑，如一阵疾风，飞奔出营。
祖大寿进驻锦州已有十天，皇太极接报，吃惊不小，“祖大寿来得好快啊！”为探得明军虚实，皇太极当即派遣多路探马西渡辽河，沿三岔河西岸设置卡伦，以打探敌情。
（注：卡伦——后金哨所，一般每隔二十里设置一处卡伦，设卡伦额真一名，下辖一百名兵丁。）
曹文诏带领一百余名骑兵，一路疾驰，于傍晚时分到达西平堡附近。
深秋时节，天早已黑尽，曹文诏趁着夜色，悄悄接近一处卡伦营寨，曹文诏命众人点起火把，一声呐喊，便带头发起冲锋，一百余骑兵紧随其后，如疾风暴雨般，直冲敌寨。
后金营中，八旗兵丁正在埋锅造饭，忽听营外一片喊杀之声，后金兵正不知有多少兵马杀到，但见营中四处火起，当即四散奔逃，营里一片大乱。曹文诏带领骑兵，一阵大砍大杀，直杀得后金兵无处躲藏、哭爹喊娘。
曹文诏乃山西大同人，久在辽东军中，勇猛善战、武艺出众，素有“万夫不挡”之勇，此时，曹文诏抖擞精神，舞动一杆长枪，正如出水蛟龙一般，左冲右突，无人可敌！
小小一处卡伦怎经得起曹文诏一扫，只片刻之功，后金营帐已化作一片火海。紧接着，曹文诏马不停蹄，又率领骑兵，横扫了后金两座卡伦，一百余名骑兵，毫发无损，带着十几名抓来的“活口”，这才策马向锦州而去。夜色深沉，三座营寨还在熊熊燃烧，烈焰映红了天空，在黑暗中显得格外明亮、耀眼......
子夜时分，曹文诏率队凯旋，祖大寿命人大开城门，自己带领众将亲到城前迎接。祖大寿检视众人，只见他们一个个虽血满征袍、满脸都是汗水，但他们整齐地立在马上，在火把的映照下，每一个人的眼中，却都洋溢着无比的坚定和自豪！祖大寿满怀激动，当即命令属下，“拿酒来！”
曹文诏和众将士见大帅亲来迎接，慌忙翻身下马，单膝跪地，向祖大寿大声报告：“末将曹文诏，率修武营百名勇士连破三座敌寨、擒获夷丁十二名，现回城交令，请大帅校验！”
“好，好，好！”祖大寿一把扶起曹文诏，禁不住连声夸赞：“曹将军英勇善战，真乃世之虎将！”
说着，祖大寿又端起酒来，对着众人说道：“众位弟兄，尔等赤胆忠心、英勇无畏，真不愧是我辽东“关宁铁骑”！
来！本帅敬各位弟兄一杯，干——”
“来啊——”祖大寿又大喊一声，“把银子抬上来！”
“本帅说到做到，绝不食言！修武营杀敌有功，这两千两银子，便是给我修武营将士的赏功银！从今往后，无论各营，只要你杀敌立功，本帅都会一视同仁，厚加封赏！”
城上城下将士，见祖大寿重赏修武营，士气大振，都一起举起火把，振臂高呼：“关宁铁骑！关宁铁骑！关宁铁骑......”
锦州，帅府大堂
袁崇焕从高台堡赶到锦州，已是三天以后了。祖大寿见过袁崇焕，先是将兵变前后经过叙述一遍，接着又忧心忡忡地向袁崇焕说道：“大人，此次兵变，大寿虽然凭借往日威望，暂时将其平息，但是，此法终非长久之计，朝廷拖欠辽东军饷已达三月，为今之计，还得请大人赶紧上疏皇上，让朝廷速速将所欠粮饷运来！”
袁崇焕听罢，点了点头，“祖帅所言极是，前有宁远兵变，也是因欠饷而起，现在又是锦州，此番若非祖帅德高望重、处置果断，后果真是不堪设想啊......”
“唉......”袁崇焕叹了口气，“如今我辽东，军饷、抚赏、马匹......处处需要用银，可处处却无银可用，那两千两赏功银，还是祖帅你拿出自家积蓄......皇上要我复辽，此时正需“防大患不得惜小费”，可朝廷却迟迟不给我钱粮，这又让我如何驱使将士上阵杀敌？！
罢了，罢了，如今也顾不得那许多了，我这就再给皇上上疏，请速发内帑，以济边关之急！”
