仲陵听他们说得哀切，难免又生出恻隐之心来，道：“云贵一带今年奏报确实有旱情，但不过是初春头几个月没下雨，不是后来便一切如常了吗？怎么会严重到闹饥荒饿死人的地步？”
那三人哭天喊地道：“虽说只三个月没下雨，可是误了春耕，都没种上粮食。入秋后又来了蝗灾，把地里的菜苗，林子里的草树都啃的一点都不剩，到处都没东西吃。”
“灾情如此严重，怎么好像并未听人提过啊？”仲陵皱了皱眉，望向言兮，“老师知道吗？”
言兮微微摇头：“义父入秋后就一直在养病，并不清楚，只后来问过云贵的情况，却得知今年那里递交上来的秋收年表还比往常多了些，当时义父便有疑虑，后来派佥督御史下去巡视，尚未归京。”
其中一人拍腿道：“都难成这样了，朝廷不赈灾发粮就算了，反而要交的税赋比往年还多。不交的话，官差直接上门来搜查，把家里值钱的东西都搜走了。”
另一人叹息道：“这有钱人家花点钱就忍忍就过去了，像我们这样没钱没势的穷人，田地都被夺走充公，生无所依，只好背井离乡。也有不甘心的，跟官兵吵了起，可老百姓怎么斗得过官府呢！”
又一人叫嚷道：“是啊是啊！我还亲眼见他们打死几个人，我们不逃出来，不是饿死，也迟早会被官府逼死打死。”
“可恶！”仲陵怒极，一掌拍在桌子上，一声巨响，将那三人吓得俱是一震。
“这些地方官怎敢如此胆大妄为，欺上瞒下，一手遮天，当是觉得能瞒一辈子吗？”
言兮细想了一会，道：“因为马上就是六年一次的京察年了。”
仲陵一怔，旋即也明白了。
每逢京察，吏部及督察院会对四品以下的京官和地方官进行评核绩考，根据他们这些年政绩进行升降奖罚。因而每到京察年，被考评的官员是万万不敢松懈的。
若此时他们的辖地出了旱情、蝗灾、饥荒等事，于政绩上不好看，有碍升迁，所以当地官府宁愿先瞒下此事。
甚至还有胆大心黑的，会巧立名目，搜刮更多民脂民膏，用于人情走动。一旦他们绩效评为优等，升任外官后，剩下的烂摊子便由其他人来收拾，他也可推脱得干净。
所以不用瞒一辈子，瞒过京察就好了！
“只为一己仕途升迁，就草菅人命，这样的人如何配称为父母官？”仲陵越想越气，豁然起身，“不行，我要告诉老师去，让他好好惩处这种贪官污吏。”
“你急什么，凡涉及官场吏治，总要讲究程序和证据，不是空口白牙就能算的。”言兮叫住他，“再快也要等到佥督御史回京，元宵后开朝再说。”
仲陵冷静下来想想也是，现在还是除夕夜，城门也闭了，内阁六部都在休年假，自己这一时急也没用。
蕙娘微微摇头，道：“你这孩子，这么大了，怎么这性急的毛病还是改不了？今日只是遇见几个窃贼，尚无大碍，若是他日行军打仗也这么瞻前不顾后，就要吃大亏了。”
仲陵默然无言——确实，还好只是几个手无寸铁的灾民，若是穷凶恶极之徒，让母亲和言兮出了事，自己这辈子都不能释怀。
“那这三人怎么处理呢？”他问。
“先送到京师府衙的大牢。”言兮道：“等年假后，由府尹裁决处理。”
那三人吓得面如土色，纷纷跪倒在地，苦求道：“求您行行好，千万不要把我们送官府。我们确实是饿极了想吃东西，绝不是故意冒犯两位姑奶奶的。现在吃完了我们马上就走，保证再也不敢来了。要是把我们送到官府，我们就真只有死路一条了！”
仲陵听着，皱了皱眉，对言兮道：“要不就算了吧，他们是灾民，流离失所已经很可怜了，何况今夜也没造成什么危害，还是不要闹到官府了吧？”
“不行。”言兮语气温和，却异常坚定，“这几人离开这里后，依然食无定所，难保不会继续做出这种事来，我们不可能一直帮他们。无论他们是多逼不得已，多走投无路，但终究违反法纪，我们不能徇私情而枉顾法理。再则，”
她目光落在那三人身上，“你们当真有自己口中说得那么无辜吗？”
三人被她瞧得一阵心虚，相觑几眼，默不作声。
“什么意思？”仲陵丈二的和尚，摸不着头绪。
“且不说他们的身份和遭遇是否属实，即便属实，一路走来都是困厄，难道我们是他们动手的第一家吗？”
仲陵一怔，听言兮继续道：“若他们只为求食，厨房在外间，何必要进里屋？进屋之前又在窗前窥视，难道没有见里面有人？便是不曾瞧见，进去后见着人，应是立时就逃，或是说明缘由讨要食物，怎么反而先动起手来？”
这几个问题问得三人哑口无言，只是垂头。
仲陵忽然想起当初与太子乾一同听太师讲学时，曾在史书中经常见到流民作乱，当时都不以为意，而今才算是见着了。
这些人怕不止求食，还要求财，见屋里只有母亲一个妇人，便敢动手，哪里只是偷摸偷窃，分明是行凶强盗，而一开始的调虎离山是早有预谋，看来都是老手了。
他愈发恼怒，便从门后取出佩刀，指着三人，喝道：“你们做了几回案，手上是不是还沾着人命？”
三人吓得面如土色，磕头如捣蒜，“我们哪敢啊，爷爷，是真的！只是因为平日难见你们这样的好心人家，经常几日才能吃上一顿，所以才想遇着家里没人的，去偷点值钱的物件。这样实在讨不到饭，还可以用来换东西吃，但是杀人是万万不敢的，借一万个胆子也不敢。这位爷你要相信我们啊，千万不要把我们送官府，那些官老爷都是吃人不吐骨头的，我们进去就铁定没命了。”
