再见乔坤时已是深夜，就见他拖着疲惫身躯，一脸倦容，左手提着瓶白酒，右手拎着一个油纸包进门往桌上一墩，叫道：“旺哥，好不容易找到报业冯老板，他答应删除对我们不利的报道。你我许久没有像当年初到江海市那般自在，今天我们重温一下当年如何打拼”。罗旺往桌上望去，见白酒旁边一只烧鸡露了出来，中间还有一包花生米，笑笑道：“好，当年的困难远超现在，我们不是一样挺了过来，我们一起加油等马大哥出来”。乔坤见罗旺一脸无奈，小心问道：“今天去找郝万达可有进展？”。罗旺摇摇头：“此人贪图无厌总想着要分马家企业一杯羹”。乔坤脸色一变恨道：“要不我们给他些厉害瞧瞧？”。罗旺叹口气：“此人在江海市势力庞大，与他合作商贾无不惧他淫威不敢声张，我们若是现在动他，只怕江海市又是一番血雨腥风了”。乔坤楞一愣：“只是我们如此忍让，什么时候是个头？”。罗旺喃喃道：“只好等马大哥出来再想办法”。
这一夜，二人回想一路走来感慨颇多，耳听着外面电闪雷鸣大雨哗哗，不多时一瓶白酒已是见底，只因这些日子二人忙得焦头烂额，此刻精神放松醉意袭来竟是倚靠桌前和衣而睡。
第二日天刚刚放亮，罗旺只觉脑袋沉闷举手拍拍，突然房门被人撞开。罗旺一惊，就听马兴奔入颤声叫道：“旺大哥，不好了，厂房漏雨了，所有面粉都在雨水中浸泡了”。罗旺只觉双眼一黑脑袋嗡地一声，急问道：“什么，不是让你们分批晚上值守注意雨情？”。马兴带着哭腔道：“大家一直都有留意，只是这么多天没事，便放松警惕，不曾想落个如此地步”。乔坤一下惊醒叫道：“什么，快叫人来补救”。马兴摇摇头哭道：“不行了，已经都泡在水里了，都完了”。三人起身赶往厂房，但见长长的粮仓仓顶还在稀稀拉拉滴着雨滴，再看仓内一片泥泞，众多工人正忙忙碌碌的开始清理。
罗旺面如灰土，摇摇头一声叹息。无意中眼往上瞧，忽然心头一震，陡见顶棚隐隐透出光亮，仔细再看，就见屋顶有地方露出圆圆细洞。罗旺心头一怔顿时明白，有人故意在下雨前已经将仓顶捅露，为得就是泡湿这大片面粉，不禁暗暗纳闷道：“何人如此歹毒？非要置面粉厂死地”。紧接着心中又是一凛：“只怕用不了多长时间，整个江海市就全知道了，到时我又该怎样？”。罗旺心头一团麻乱哄哄烦恼至极。心中又想：“此举何人得利？到时郝万达面粉厂借机涨价，引起江海市粮市混乱倒可借机大赚一笔，如此一来，那几名小股东也可借此机会，名正言顺的前来刁难，只可惜现在钱庄也是自身难保”。乔坤见罗旺面色苍白连连摇头，知他心中难受，上前安慰道：“旺大哥，事已至此再想无用，我们看看如何善后吧”。
忽地有人跑来惊慌说道：“罗老板，你快出去瞧瞧又出乱子了”。罗旺一愣，旁边马兴怒气冲冲道：“什么人敢来这里捣乱，我去瞧瞧”。罗旺忙道：“马兴不可大意”，迈步跟着走了出去。但见前方迎面十数人吵吵闹闹快步走来，罗旺一看认识，迎上去忙道：“钱老板、李老板，我们说好宽限时日，怎么现在又来了”。钱老板冷笑一声：“我们现在来就已经迟了，什么时候面粉厂倒闭了，我们还蒙在鼓里，你说是吧李老板”。那李老板附和道：“是啊，我们辛辛苦苦赚的钱就这么打水漂喽。谁不知道罗老板是山上逃荒下来，哪里有管理工厂的经验”。他回头望着众人高声说道：“大家说对不对”。
身后人见状齐声嚷道：“对，连个雨天防水都做不好，糟蹋大批面粉，这些损失谁来补偿，我们要求面粉厂换人，否则现在就要给钱退股”。钱老板面目狰狞厉声叫道：“对，现在马洪根不在，我们要求换掉你，什么时候把钱给我们，我们什么时候就作罢”。众人齐声应喝道：“对，同意、赞同，什么时候给钱什么时候作罢”。有人接着叫道：“什么时候把份子钱拿回自然不管了，只要一天没拿回，你罗旺就不能再管面粉厂”。
马兴气急伸手指点众人道：“每次分钱时，你们脸上就像花开一般，现在只是遇到一点挫折，你们就落井下石，也太不仗义了”。钱老板“哼”地一声：“如果你是我们只怕也是一样，不管如何这个罗旺不配再管理面粉厂”。罗旺面无表情静静听着，忽地举手示意道：“大家不用争了，现在面粉厂被水淹，我有不可推卸的责任，为消除大家不满情绪，我现在决定卸掉面粉厂经理一职。经理一职由乔坤担当一直到马大哥出来”。乔坤一听失声道：“旺大哥，不可”。罗旺摇摇头道：“你莫推脱，你现在是最好人选，一切等马大哥出来”。
钱老板想想道：“好，罗旺，我们一言为定。你从此退出面粉厂。我们也可宽限时日，一切等马洪根出来再做打算”。罗旺点点头：“一言为定”。钱老板回身望望众人高声道：“好，我们也走吧，等马洪根出来，我们再来”。
马兴神情难受上前颤声道：“旺大哥... ...”。罗旺摆摆手打断他说话微微道：“我如果不卸任面粉厂经理，只怕过不了多久，恐又会有事情发生”。乔坤沉声道：“可是我怕干不来，我觉得还是旺大哥干最是恰当”。罗旺拍拍乔坤肩膀笑笑道：“放心，马兴跟我也有些时日，你们两个遇事多商量商量，我相信你”。乔坤低头想想说道：“那你准备以后干什么”。罗旺一笑道：“我还可以去卖报纸，要不去投靠码头，那里还有我们一起搭救的众多兄弟”。乔坤若有所思微微点点头，一旁马兴听罢知道挽留不住罗旺，许久过后才洒泪惜别。
这日，乔坤刚刚来到石田株式会社门前，就听有人爽朗笑道：“知道乔老板要来，我早早得就守候在此”。乔坤抬头见小野笑吟吟的站在门前忙道：“此次前来还是请小野会长关照马洪根大哥”。小野道：“好说好说，听说乔老板现在已经是面粉厂经理了，可喜可贺阿”。乔坤微微一笑迈步跟随小野前行，边走边道：“小野会长过奖了”。
刚一落座，小野笑笑开门见山问道：“瞧着乔老板神采奕奕，想来也已想通”。乔坤低咳一声道：“现在救马大哥要紧，也顾不了许多。我答应将面粉厂两成股份给你”。小野摇摇头：“不，我还要钱庄两成股份”。乔坤闻听大吃一惊：“小野会长，你说过拿面粉厂两成股份交换马大哥，你可不能说话不算数啊”。小野一笑：“放心，一旦你答应了，我马上就可解钱庄的燃眉之急，帮助你渡过难关。现在你们钱庄吃紧，若是照此下去，钱庄免不了就要倒闭。我倒是有强大的财力帮助钱庄渡过难关”。
乔坤闻听心中暗道：“现在钱庄那面也是焦头烂额，倒可听听他如何解困”。开口说道：“请教小野会长如何帮助解困？”。小野哈哈大笑：“你找报业冯老板帮助摆脱困境，殊不知我还是报业股东，你想想我若帮助说话，还有谁敢拆台。况且现在钱庄已是发展末路，要想生存，只有改制成为银行才能适应”。乔坤沉思片刻道：“愿闻其详”。小野笑笑道：“当今中国为何落后，不光闭关自守拒绝新事物，还有不懂创新原地踏步”。乔坤低头沉思片刻微微点点头。小野见状接着道：“我们若是能联手，江海市以后就是我们的天下。大家共同赚钱岂不是好”。
乔坤面色低沉，良久微微道：“那是最好不过，不过... ...”。小野瞧着他沉吟不绝，微微一笑说道：“你放心，我不会声张也不会打着石田株式会社的旗号与你合作，到时郝万达会代表我来行事”。乔坤闻听心下稍安，要知马大哥、旺哥最是反对与日本人合作。当下说道：“我们一言为定，我这边准备文件，你准备搭救马大哥”。小野满意地点点头：“好，君子一言驷马难追，我们分头行事”。
细雨斜飘，一直到天亮时分才嘀嗒见缓。韩富贵拍拍罗旺笑着说道：“走，我带你去码头上瞧瞧”。罗旺伸个懒腰：“想不到韩大哥这两年，在码头上混的风生水起”。韩富贵咧嘴一笑：“这多亏你与乔兄弟，才有我今天”。罗旺一笑：“你现在都成了码头大当家的，可喜可贺”。韩富贵不好意思笑道：“当初还是这八达码头李老板见我身强力壮又吃苦耐劳，觉得可以托付终身才将爱女许配与我”，他本笑着说话，忽然一脸肃容喃喃道：“却不料年前一场大病，离开人世。无奈之下我才当上这把头，负责这数十人的吃喝”。罗旺笑笑：“我这一来，多添一人伙食，你又要费心了”，韩富贵大笑：“兄弟说的哪里话，只要有口吃的就饿不死”。
二人边说笑边前行，一路来到码头，就见来往人中举手招呼竟是大多熟人。罗旺手倚护栏举头眺望，但见天气阴沉，浪涛翻滚震耳欲聋，远处数只海鸥忽上忽下振翅翱翔。罗旺忽张口问道：“韩大哥，也不知肖老板有什么讯息？”。韩富贵闻听笑道：“他呀，现在倒是一身轻松，前段时间听说是在广州卖了大船，专心干起私塾教人识字来了，说是民族要想强大，还得教孩子从小读书识字”。罗旺笑笑：“他瘦瘦弱弱倒是像个教书先生，这下好了，再不用提心吊胆跑船了”。韩富贵一笑喃喃道：“是啊，他是个好人，但愿好人有好报”。
忽地远处有人叫道：“旺大哥、旺大哥!”。罗旺回头瞧去，就见远远跑来三人，竟是乔坤、
马兴和马楚楚。马楚楚跑到近前，上气不接下气说道：“旺哥，今天我们一起去接大哥回家”。罗旺喜道：“什么？你再说一遍”。马楚楚一脸兴奋大声叫道：“我们一起接大哥回家”。罗旺听完急道：“好啊，我们现在快去”。
几人来到法院门前，就见吕秀英等人早已守候。不一会铁门开启，马洪根由里面迈步出来，众人见他精神抖擞，面容带笑，齐拥上前连声叫道：“马大哥、大哥、阿根”。马洪根望望罗旺、乔坤笑道：“不要一副哭丧脸，我不是完好无损的出来了”。罗旺乔坤齐笑道：“是是，完好无损”。马楚楚蹦过去前后左右细细瞧看：“果然完好无损”。马洪根一笑嘴中道：“还是这么淘气”。他抬头看看吕秀英深情道：“难为你了”。吕秀英脸色微红笑一笑：“出来就好，我们快些回家。二娘在家和小宝早等不急了”。
刚到马宅门前，马楚楚张口大叫道：“娘，我们回来了”。声音刚落，朱瑞华快步走了出来连声说道：“回来就好、回来就好”。身后转出一人快步跑来张手叫道：“阿爸”。马洪根双手抱起小宝搂在怀中：“让阿爸好好瞧瞧，这一项可听奶奶话，又识得多少字了？”，不待小孩答话，朱瑞华一把抱过来，笑道：“你快去洗澡去去晦气，屋里已经准备开饭，我们一起吃个团圆饭”。马洪根答应一声快步疾走，众人均是欣喜多日担心终于放了下来，说说笑笑跟着进入宅院。
酒菜过半，马洪根端起酒对着罗旺、乔坤说道：“这段时间多亏你二人，马家才没有垮掉。你们是我马洪根这辈子认定的好兄弟，以后若是我马洪根在一天，自然不会亏待你们”。马楚楚笑道：“你是当然，你不知道自从你进大牢，马家上上下下多亏有两位兄弟帮忙把持才没垮掉”。罗旺一听不好意思道：“马大哥顺利出来，主要是阿坤的功劳，反倒是我让面粉厂受损心中难过”。马洪根笑笑：“我已略有耳闻，现在我出来了自然会为你做主，你心中不必愧疚”。乔坤接着道：“这下好了，马大哥出来做主，我二人跟着大哥把企业好好做大”。三人哈哈大笑端起酒杯一饮而进。
忽地，马洪根撇下碗筷，手捂口鼻连打哈欠，嘴中叫道：“我... ...我要出去一下”，起身拔腿便奔。众人见他忽然面色萎靡有气无力，哪里像刚才那般精神充沛，只当他多日没有踏踏实实休息好乏困难耐，回房休息。吕秀英见状慌忙起身说道：“大家慢慢吃，我去看看”。抬腿迈步急追而出，抬眼望去却见马洪根并未回房，而是快步奔出院门。吕秀英一时心中奇怪跟着迈步出门。
一路上就见马洪根越走越急，全无往日沉稳儒雅，忽地见他脚下一绊合身扑倒在地。吕秀英一声惊呼急待上前相扶，就见马洪根爬起身来跌跌撞撞向前奔去，如此转了两道街。就见马洪根一头扎进街旁边一座建筑中。吕秀英停下脚步，向前面建筑门楣望去，见上面牌匾书写三个大字‘福寿堂’。她只瞧一眼，心中不由得大震，浑身颤抖不停，心中顿时明白。只觉刹那间全身从头顶开始一直凉到脚底，仿佛掉入冰窟一般。眼睁睁地望着马洪涛迈步进去。
吕秀英停下脚步呆呆地矗立街头，只觉天旋地转大脑一片空白。心有疑问，越想心越往下沉。嘴中喃喃不停自问：“他什么时候竟是开始染上鸦片的，我怎么一点不知！以后这个家如何是好？怎么办？怎么办？”。
这些年来，她眼睁睁地看着多少人吸食鸦片人鬼不分，家破人亡。万想不到如今竟是落在自己身上，吕秀英心中想着不禁一阵悲伤眼泪扑嗒扑嗒落了下来。许久暗暗又想：“我这些年嫁入马家，刚被马家认可，只道以后能过上平安幸福日子，却不料祸事接二连三。不行，一定要告诉二娘，现在她在家中做主，只有她能说服阿根”。摇摇头转念又想：“不行，马家偌大家产，如果告诉二娘，所有人就知道了，现在小宝还小，怕是一点家底也没有了。我不能一点不为小宝着想”。
她心中慌乱，一会想想这一会想想那，正自犹豫不决，耳听前面福寿堂门声响起，一人笑道：“马大公子，没钱先欠下，您的名头就是通行证，以后保证畅通无阻”。门帘一挑，马洪根迈步出来，就见他神情饱满，对着说话人笑笑：“好，以后倒要经常光顾了”。说着双臂上举伸个懒腰，只是突然见他神情一怔突然愣住，眼望前方。就见马路对面，吕秀英正愣愣地望着自己。马洪根心中慌乱面色大变，急奔过来，张嘴结结巴巴道：“你怎么在这里？”，接着回回头掩饰不安低声说道：“我... ...我来这里找个熟人”。
吕秀英淡淡微笑说道：“你今日刚刚回来，我上街来买些你爱吃的点心，正巧路过这里”。马洪根一把握住吕秀英笑道：“买什么买，这些事情叫下人来买就好了，你以后只需看护小宝。咦，你的手怎么冰凉，我看看”，马洪根伸手去摸吕秀英额头。吕秀英歪头躲过微微道：“结婚这么多年你可从来没骗过我”。马洪根听着登时愣住手停在当空，稍倾，缓缓放下道：“你都知道了？”。吕秀英深深叹息一声将头点一点。
马洪根摇摇头，无助道：“我有什么办法他们在大牢中给我打个针，美其名曰是在牢中防止得鼠疫，其实就是鸦片提纯后的针剂”。吕秀英伸手捂住马洪根双手，马洪根摇摇头苦笑一下道：“现在才知道天底下哪里有公平买卖，全都是强取豪夺，他们给我注射毒针无非是看着马家家底殷实”。吕秀英摇一摇头：“不全是，我虽然没有文化出身不好，这些年来也跟着你学了不少东西。他们想要马家破产，只有马家倒了他们才能掌控江海市经济命脉，进行经济掠夺”。马洪根点点头无奈道：“唉，国家不强大，我们也只好任人宰割了”。二人沉默片刻，马洪根双目紧盯吕秀英哀求道：“我现在如此状况，只求你不要回去声张，莫要吓着大家”，吕秀英听罢眼含泪花默默地点头应允。
