罗旺与马楚楚同样在回去路上，此刻天色已晚，路上街灯早已亮起，前面一盏路灯忽明忽暗，空气中细雨随着灯光忽隐忽现。罗旺擎着油纸伞与马楚楚并肩前行。忽地马楚楚打破静寂微微道：“旺大哥你看电影中女主身世是多么可怜，与心上人心心相印，却还是要顾及世俗和家长颜面，最终和幸福失之交臂”。罗旺轻叹一声：“只叹那姑娘性情不够坚毅，被世俗所围困，自己能够争取的幸福被白白浪费”。马楚楚一笑：“若是换做我，便要敢爱敢恨，若非如此岂不在世上白走一圈”。罗旺一笑：“你个小孩懂什么懂，注意，前面有坑”。马楚楚一蹦跳过水坑，娇嗔一声：“我也不小了，我同学白莎莎都有小孩子了”。罗旺瞪眼道：“找的就是那个赵公子”。马楚楚点头道：“是啊，去年在法国办的婚礼”。罗旺望望马楚楚笑道：“我们这种穷苦人家的孩子才想早些成家，原来你们这样名门望族家的孩子也是这般着急”。马楚楚脸色绯红好在天色暗淡瞧不清楚，伸手轻推一把罗旺害羞道：“哪里有你这样说人家的”。
罗旺本能抬手去扶，却不料手掌正好握住来手。一怔之下，只觉马楚楚手掌温润软弱无骨，顿时心跳加急。马楚楚突觉手被握住，只觉对方手掌宽大温暖，顿时浑身一颤只觉脸色发烫。二人同时呆住默默无声。沉寂许久，马楚楚缓缓抽出手掌声若蚊蝇低低道：“旺大哥我们回吧”。
罗旺将马楚楚送回马府便快步往回走去。离家还有数十步距离，路灯下忽见一人卧在路旁，身上衣服却是眼熟。忙上前查看，不禁“啊”地一声：“阿坤，怎么会是你啊，阿坤醒醒”。他见乔坤躺在地上，烂醉如泥，浑身散发酒气。当下俯身背起向家走去。这一宿自然少不了忙前忙后伺候左右。好不容易收拾完，望着乔坤酣睡正浓，忽地心中纳闷起来：“从没见过阿坤喝得如此大醉，却不知是何原因？”。摇一摇头，实在想不出个所以然，当下也躺下休息。
岁月如梭转眼数月过去。这日，门外忽然传来一阵敲门声响，罗旺乔坤二人互望一眼不知来者何人，乔坤大声叫道：“是谁？”，过去伸手开门。门未开，笑声已是传来：“我，楚楚”。乔坤拉开门栓，满面堆笑：“是你啊，这么早”。马楚楚笑道：“是我，今天来陪你们，一同去吃早茶”。乔坤望着马楚楚登时愣住，就见马楚楚身穿花格长裙，脚踩高跟鞋，一头秀发随着身形微微晃动典雅飘逸，人未进门，一股淡雅香气已是扑鼻而来。罗旺满面堆笑张口相让：“快进快请进，只是这里脏乱差，你不要介意”。
马楚楚进屋见桌上物品杂乱衣服乱丢，抿嘴一笑有意无意道：“你们两个大男人，什么时候都赶快找到另一半帮着操持一下家，就好了”，放下随身挎包俯身整理衣物。罗旺、乔坤二人一见脸色通红，忙上前抢下衣物抱着向后跑去，嘴中叫道：“不用你收拾，我们自己会收拾”。马楚楚笑道：“这都要怪大哥分派那么多任务，搞得你们也没有时间收拾”。乔坤端杯水过来笑嘻嘻道：“若不是马大哥，我们现在还在马路上流浪，饥一顿饱一顿居无定所，现在这样已经心满意足”。
马楚楚正色道：“你们一个现在在面粉厂，一个在钱庄，搞得都是风生水起，名气越来越大，外面的人都夸大哥找了称心如意的左膀右臂，很是眼红呢”。罗旺嘿嘿一笑道：“如果我们没有马大哥赏识，再有能力也无处施展”。马楚楚哼地一声道：“我要和大哥谈谈，不管如何也不能没有自己的时间”。罗旺道：“你别找马大哥，这许多日我们也很少见他，不知他在忙些什么？”。马楚楚一愣道：“什么？他这些日子早出晚归，一回来便早早歇息，我只当你们外面辛苦，不便来寻，却不料原来是这样”。乔坤点头道：“是，我也很长时间没见过马大哥了”。马楚楚想了片刻，仰头道：“不管他了，我们出去喝茶”。
三人正准备出门，忽地马兴在门外气喘吁吁叫道：“罗先生、乔先生，大少爷有请”。罗旺、乔坤一怔，打开房门，见马兴一脸兴奋神态焦急，知有重要事情。二人眼望马楚楚不知如何开口，马楚楚望着二人眼神，知道自己要被放鸽子心中着恼，对着马兴咬牙切齿道：“都怨你”。马兴见小姐不知何故迁怒自己，吓得赶紧住口偷偷吐吐舌头，眼见着马楚楚“哼”地一声甩门而出。见她一走，乔坤问道：“马大哥这么着急寻我们，到底什么事？”。马兴嘿嘿一笑：“现在不告诉你，等到了就知道了”。罗旺见他不说也不再追问，三人上车一路疾驰。
一路上颠簸不断道路越来越是偏僻，乔坤望着外面疑惑道：“这是要去哪里？怎么我觉得像是去老会长生前建造的机械加工厂”。不等罗旺说话，马兴一脸得意：“对了，我们就是要去九环机械加工厂”。罗旺一愣，登时醒悟：“原来这段日子马大哥不声不响是躲在这里”。汽车穿过大门，径直开到厂房前，就见前面数十人兴高采烈面上洋溢笑容，为首站在正是马洪根。
汽车一停，就听到马洪根大笑道：“两位好兄弟，把你们找来，就是让你们看看我这两个月来所做的大事”。罗旺、乔坤大奇来到马洪根面前一脸不解。马洪根见他二人摸不清头脑，又是一笑说道：“外面产业交给你二人，我才能放下心来，在此地好好搞研究”。乔坤拍拍手叫道：“我说么这些天大哥神龙见首不见尾却是原来在此研究机械加工”。马洪根一笑拍拍乔坤：“自从家父由国外进口回这些机械零部件，东西虽到，却不见外国派人过来安装，没办法想要生产只有自己专研，一点点组装。这不今天终于组装好一台，就请你二人过来参观”。
他说完率先往厂房走去，指着一台机器道：“你们不要小瞧它，这台机器专门生产螺丝螺母是现在挖矿轨道铁路运输的紧俏配件。否者都是要拿真金白银出去换，有时候想换也未必能换来，到时加价不说还要低三下四的去哀求啊”。罗旺见他满面愁云，便知道此行如何不易，微微道：“大哥事事想在前面，如果像大哥这样多几人，何愁民族不兴”。马洪根听罢，微微叹息一声。稍倾，一拍手道：“叫你们来，就是看看它的厉害之处”。
就见一名工人开动机床，只一会工夫，就车出一对螺丝螺母，二者相套严丝合缝紧紧相扣。罗旺、乔坤看得目瞪口呆，料不到机器一转竟是如此快捷便利。罗旺摇摇头不可思议道：“这下可是开眼了”。马洪根道：“是啊，若想国家强盛，还是要开阔眼界学习先进技术”。他眼光发亮，望望在场众人，兴奋道：“我准备拿出一笔钱作为各位留学基金，希望各位留学归来，能够学习国外先进技术为我所用”。在场众人闻听抬手鼓掌轰然叫好。
傍晚，马府上下欢声笑语热闹不凡。吕秀英将酒杯斟满，微微一笑：“阿根，这一杯我敬你。我虽不懂工业技术，却也知道民族强大必然有自己的先进技术，你能在这短短时间内，将机器组装成功，恭喜你”。马洪根端过酒杯道：“这些日子辛苦你和孩子了”，说着一饮而进。马楚楚见状碰碰二哥马洪潮道：“我与二哥也敬大哥一杯，祝九环机械厂早日批量生产”。马洪根望望马洪潮，见他不苟言笑呆呆地坐定，哪里像以前油腔滑调活灵活现，知他见父亲被车撞，心中创伤难以恢复，微微道：“好，也祝愿我们多些加工制造助力民族工业振兴”。他放下酒杯微微道：“阿潮我想送你出国，就当散散心”。马洪潮一愣喃喃道：“什么，送我出国？”。
一旁朱瑞华放下手中孩子连忙说道：“自从你阿爸去世，还没见你笑笑，你大哥希望你出去再开开眼界顺便也散散心”。马洪潮闻听又是愣楞依旧不言语。马洪根见他也不表态，转移话题道：“好在这一次机器试验成功，消息封锁成功无人打扰，否则难保有人不来捣乱”。罗旺笑笑道：“我们整日见不着大哥，也不敢多问，心中只想着大哥若要相见，自然会来”。乔坤跟着道：“现今在江海市如果有人捣乱，那也只有郝万达有这个实力”。马洪根点点头道：“我机器装好，性价比首屈一指，自然便断了他国外采购的路子，这也是我心存疑虑的地方，是以不敢对外宣传”。他夹起菜来放嘴中嚼嚼忽地对着罗旺道：“这些日子对方可有什么可疑行动？”。罗旺道：“自从马老爷去世后，郝万达与我们倒是井水不犯河水，勉强过得去”。乔坤咬牙切齿道：“可恨，那个周令到现在也没有踪迹，想要指正郝万达也是不能”。马洪根沉声片刻微微道：“现在郝万达飞扬跋扈有日本人做靠山，没有确凿证据不可与他翻脸。幕后黑手我们一定要揪出来，只是现在还不到与他翻脸时候”。朱瑞华一旁忧心忡忡道：“不管如何，我都要你们几个平平安安再不会有意外发生”。马洪根一笑：“二娘，你放宽心，我们不会有事的”。
天气晴好，白莎莎手挽马楚楚一路说说笑笑，忽地抬手指着前方说道：“哎哟，好不容易找到个歇脚的地方，前面这家咖啡馆可是正宗南美咖啡豆，现磨出来香气四溢保管你满意”。二人迈步走进街角的咖啡馆中，不一会招待端来咖啡放置桌上，白莎莎往自己杯中放块方糖，用勺慢慢搅动。望着马楚楚一笑道：“我的大小姐，什么时候有意中人也快快嫁了，女人么，最好时光也就那么几年”。马楚楚瞅瞅她埋怨道：“谁像你，还没毕业，就已经嫁人”。白莎莎道：“你呀，这就不知道了，女人啊碰到对的人就要赶紧抓住，哪里管毕业没毕业。你如果下手晚了，幸福溜走也不知道”。
马楚楚轻叹一声：“唉”，莫不做声。白莎莎一脸笑意，手指马楚楚，嘴中道：“哈哈，我知道了，看你现在多愁善感一定是有心上人了，快说是哪家公子何方才俊？”。马楚楚被他说中心事，脸色绯红，嘴中道：“去你的”。白莎莎放下咖啡杯凑上前故作神秘道：“堂堂马小姐相中的人，定然了不起，快说”。白莎莎忽地醒悟道：“我知道了，是教育部长家的侯公子？”。马楚楚摇摇头，就见白莎莎又道：“是财政部长家宋公子”。马楚楚一急伸手拍拍白莎莎辩解道：“不要猜了，都不是”。白莎莎张口道：“哦，我知道了，肯定是江海市军阀卢公子了”。马楚楚佯装起身要走，张口说道：“再不理你了”。白莎莎忙伸手拽住，嘴中求饶道：“好了好了，再不猜了，你什么时候想告诉我再说”。
突然，街头拐角一个报童跑来大呼小叫打断二人嬉闹。马楚楚心中一怔停下打闹，侧耳仔细倾听，就听外面报童高声喊道：“号外号外，特大新闻，马氏面粉厂出人命案，检查发现面粉里面有耗子药，号外号外”。马楚楚这下听得清楚，颜面大变，起身抛下白莎莎边走边道：“我不和你逛街了，我要回家”。也不等她反应过来，已是急匆匆走出咖啡馆招手拦车往回驶去，只留下白莎莎坐在椅子上呆呆发愣莫名其妙。
一回家中就见马洪根、罗旺坐在沙发上。马楚楚大声急道：“大哥，外面可是都传我家面粉厂的面粉吃死人了”。抬眼见二人面色低沉不言不语，不禁楞住。低头往茶几上扫了一眼，就见上面放着一张报纸，头版头条标题醒目写着，‘马家面粉中吃出耗子药，质量堪忧’。马楚楚见状喃喃道：“原来你们都知道了”。罗旺微微点点头，转脸望着马洪根道：“我们面粉厂一向注意环境卫生质量检测极为苛刻，在里面发现有耗子药是万万不可能”。马洪根停顿半晌沉声道：“可是死者刘三毛家中面粉新近由我们面粉厂买走，在面粉中确实发现有耗子药。并且还有医院出具的检查报告”。罗旺一时语塞张张嘴不知如何回答。
马洪根低头沉思片刻，微微道：“现在社会上流言蜚语越传越厉害，死者死因又是难下定论。我马家在江海市也算有头有脸，先令死者入土为安厚金安抚家属，至于是否是我马家面粉有问题，以后再说”。他说完对着门外叫道：“马兴，你吩咐下去，写一份声明登报，就说如果确是我马家面粉厂管理不严，马家自然会承担所有责任”。马兴闻听答应一声跑了出去。
罗旺低头想了一会喃喃说道：“马大哥，我、我总觉得此次事件蹊跷，会不会背后有人陷害我们”。马洪根闻听眼睛一亮忙道：“你且说说看？”。罗旺道：“前一段时间，厂子里的王伯摔伤回家休息，在外面另招一人，叫做宋安，是他负责最后打包装袋。只是今日早晨我去调查此事时，却唯独不见他在，一问才知，他前两日已请假回家。我怀疑... ...”。马洪根心有灵犀点点头：“他的嫌疑最大，就是挖地三尺也要把他找出来”。
就在这时，老管家忽然匆匆进来禀报：“大少爷，外面有苏瑞卿苏老板、许墨有许老板二人求见”。马洪根楞愣问道：“他二人怎么这时来了？快请”。罗旺见状说道：“我与小姐先行回避”。马洪根点点头望着二人离开。时间不长，苏瑞卿、许墨有二人迈步进来。就见二人一脸慌张进门连声呼道：“马大公子、马大公子，大事不好，你可听说面粉厂毒死人之事？”。马洪根点点头：“刚知道不久”。许墨有搓搓手叹口气道：“唉，我二人在面粉厂还各有十的股份，发生如此大事，都难逃干系”。苏瑞卿后悔道：“先前时候郝万达还找我二人收购股份，早知如此，倒不如卖于他，还能得个好价格”。
马洪根一愣，急问道：“什么，他想收购你们手上股票？”。苏瑞卿点头道：“是啊，才过不久，只是现在厂子发生命案，也不知他还有没有此想法”。马洪根想想道：“你二人共占面粉厂股份的二成，如果想卖，我马洪根当尽数收购，只请二位莫要将股份卖与郝万达”。苏瑞卿、许墨有二人闻听相互望望面现喜色。许墨有伸大拇指赞道：“还是大公子有气魄，我两个老鬼多年前跟随老会长入股面粉厂，全仗着老会长经营得当，才挣些棺材本，现在面粉厂有难，却要退出，也是无奈，还请大公子海涵”。苏瑞卿心有疑虑说道：“我们知道大公子与郝万达心存过节，大公子要收购回去那是再好不过了，只是他出价比之以前要高很多”。
马洪根微微一笑：“你们放心，我出双倍价格回收，万不会让你们吃亏”。二人闻听大喜，这才心放肚中长长吁口气：“如此甚好，我们不敢打扰公子休息，就此告退，告退”，说着抱拳告辞。马楚楚心中有气走出来气鼓鼓道：“哼，他二人还是父亲结拜兄弟，岂料大难来临各自飞”。马洪根微微道：“也不怪他们，商场上有哪个不是趋利避害，现在我们正在风头浪尖，大家以后少出风头小心行事”。他望望罗旺说道：“你我一起去趟钱庄，找乔兄弟看看我们账面还有多少钱”。罗旺一听愣住：“大哥，你莫非真要回收股份，那可是需要好多钱？”。马洪根无奈道：“只是这样无论如何也要好过被郝万达收购，他们若是卖出，难保那些小股东不跟着学，到时怕是面粉厂要易主啊，若把这两成拿在手中，便不用怕了”。罗旺怔一怔点点头嘴中道：“哦，原来如此，你这么一说我就明白了”。
