时间不长，马洪根走下楼梯，微微问道：“我听说你们拿回丢失的金条了？”。乔坤上前一步：“是，我和旺哥到了张盛相好的家中，正看到他拿了金条要想潜逃，所以我们夺下就送了过来”。马洪根一愣：“他想跑？现在人呢”。罗旺道：“他急于奔跑，一不小心由二楼栽了下去，只怕现在已经死去”。马洪根皱皱眉头：“由二楼掉下去，摔死了？”。
这时忽然一阵娇笑由楼梯传来：“阿根，我来看看你说的救命兄弟是什么样”。罗旺向上望去，就见一女子款款下来，大眼翘鼻瓜子脸端庄秀丽，一身旗袍更显婀娜多姿。马洪根望着来人一笑：“这两位便是，一位罗旺一位乔坤”。说着一指来人微微道：“这位是内人吕秀英”。那女子来到桌前倒了两杯茶水：“今日终于有机会当面谢谢二位兄弟”。说着端起茶碗递来：“请二位兄弟喝茶”。罗旺、乔坤忙端过茶碗连声称谢。马洪根微微一笑：“好了，你去看孩子吧，我有些事情和两位兄弟谈”。那女子对着罗旺乔坤微微点点头，算是打个招呼转身返回楼上”。
马洪根转过眼来，望着二人道：“你们到张盛相好家，路上可曾有人看到”。罗旺想想摇头道：“路上不曾有人见过，只是他那相好的看到了”。马洪根想想道：“你二人先回家不要出门，避避风头。现在我安排人先去告诉他那相好的不要乱讲。等明日去警局就说失足掉下楼去，他是我的人，这样讲不会有人怀疑。倒是他那老婆要给些安家费了”。乔坤公文包往开一打，里面十数块黄灿灿的金条露了出来：“马大哥，这些金条都在这里了，你看好了”。马洪根缓缓走上前，摸出两块微微道：“寻回不易，这是你们的”。说着将两根金条依次塞在二人手中。罗旺推脱道：“这些钱太多，我们不能要”。马洪根一笑：“不多，大哥让你们拿就拿着”。二人见马洪根语气坚定不容质疑，连连称谢装起告辞。马兴相送至大门外见二人走远这才关门返回。
第二天，二人在家中待着，便听着街头叫卖报纸声：“号外号外，华誉钱庄经理失足跌落下楼，小娘子惊吓过度精神失常”。二人心中明白，不由得暗叹马洪根办起事来不拖泥带水果断利索，一早就已安排妥当。
距离公共租界十里，坐落着一处大宅庭院，门前横匾上书马府二字。高墙之下松竹翠柏相互掩映，前庭后院格局齐整，假山鱼池花草茂盛，四下里长廊相连幽静古朴，典型江南巨贾之所。书房中一名老者背手而立眼望窗外，仆从端着热菜双手奉上轻声说道：“老爷茶好了”。那老者缓缓转身接过扣碗轻呡一口，又递了回去。回头问道：“管家，通知大少爷与二少爷回来吃顿饭没？”。一旁男子垂手而立，见老者问话，忙上前道：“回禀老爷，已经通知过两位少爷回家”。老者点点头脸上泛起微笑：“嗯，许久未见大孙子了”。
忽然一阵银铃般笑声传来：“阿爸，你不是不愿意见大哥二哥，怎么今天舍得把他两个叫回家吃饭了”。老者听得来声回头见是小女，脸现笑意道：“楚楚是你，我不愿意见他们，是有道理的。你大哥早年丧母，他十二岁时，我才又找的你阿妈，一直来我给他什么都是最好的，指望他扬我门楣，岂料他不学好，多少达官贵人之女任他挑选，偏偏找个青楼女子，你说我如何开心？”。楚楚张嘴笑道：“阿爸你可不要乱讲，她是大哥由青楼赎回来的不假，却是卖艺不卖身”。老者重重地哼了一声，又接着道：“再说你二哥，送去上学，三天打鱼两天晒网，动不动就旷课不去。现在已是成人，还未曾有所建树如何不令我心焦”。马楚楚一笑过去扶住老者坐下笑着道：“说不喜欢，心里啊无时无刻不想”。老者微微转过头去：“我呀，主要是想看看我的孙子”。
马楚楚笑着道：“我们家房间又多，你如此想孙子，那便叫他们回来住么”。老者愣愣，马楚楚道：“虽然以前你不同意他们相处，可是这也过去好多年了，何况大嫂人知书达理温婉贤惠”。“啸天，楚楚说的不错，该让他们回来了”，一名妇人身后忽地张口说道。马楚楚见那妇人走来张口道：“阿妈”。那妇人走上前轻声道：“啸天，你也该想想了，如今孙子慢慢长大，你总该给个名分，不要让外人看了笑话”。
这时忽然管家低声道：“老爷，二少爷回来了”。老者“嗯”地一声，就听着有声音怯怯道：“阿爸”。老者望了望来人：“走吧”，说着带头向餐厅走去。但见餐厅中，豪华雍容，中间红木餐桌上，各式餐具上镶刻着金丝珐琅，高档而炫目。这位老者不是旁人，正是江海市工商协会会长马啸天，而那妇人是他内人朱瑞华。他左右看看摆手示意：“大家坐吧”。朱瑞华轻声道：“再等等吧，洪根还没回来”。马啸天脸往下沉，却不再说话。马楚楚忽地笑道：“二哥，今天怎么这么乖啊也没了往日那般趾高气昂”。马洪潮狠狠瞪了她一眼：“你什么见我趾高气扬过，我一项都是如此好吧”。马楚楚听他如此讲话忍不住咯咯笑个不停。
正笑着管家外面叫道：“老爷，大少爷、大少奶奶到了”。马楚楚一听迎了出去嘴中道：“回来了，小宝来找姑妈来。门帘一挑，马洪根携手秀英走了进来，身后马楚楚怀抱一名小孩。朱瑞华起身微微一笑招手道：“秀英，来，这边坐”。吕秀英笑笑点点头走了过去挨着坐下，众人这才一一落座。不大会桌上摆满山珍海味各色佳肴满屋香味扑鼻。朱瑞华放下碗筷拍手对着小孩叫道：“来来来，来奶奶这里，奶奶抱抱”。马楚楚抱着孩子过来：“奶奶每天想抱孙子，快让奶奶抱抱”。朱瑞华接过孩子一边喂一边有意无意道：“你们啊什么时候，搬回来住，省得我想抱孙子啊抱不着”。吕秀英愣了愣抬头望向马洪根，就见马洪根一呆看看马啸天正低头夹菜。
马啸天对着马洪根沉声说道：“在外面小孩吃喝不便不利成长，你那房间早已打扫干净，你们什么时候想回就什么时候回”。吕秀英心头大喜，她心知马啸天开口邀请回来入住那便是承认自己这个儿媳妇，如何不喜。连忙道：“秀英不敢，全凭阿根做主”。马啸天脸面变色沉声道：“我还没死了，你和孩子住下，看他还住不住”。转眼望着马洪潮：“还有你，也即日回家来住”。马洪潮吓得浑身一哆嗦，连声称是。马楚楚双手一拍：“哦，这就好了以后家里有多热闹啊”，朱瑞华夹起菜来对着小孩笑道：“好，以后啊我们一家人就可以天天一起吃饭了”。
忽听马啸天开口又道：“这一届工商协会会长竞选马上要开了，你有个准备，我岁数大了干不动了，准备推荐你当会长，你可要好好干”。马洪根一愣：“我资历尚浅，只怕干不好啊”。马啸天哈哈大笑：“怕什么怕，这些年我们家各种产业蒸蒸日上，又有许伯伯苏伯伯在身后帮助没什么可怕的。年轻人终归要锻炼锻炼”。马洪根点点头微微道：“好，我当尽力去做”。朱瑞华见状心头高兴，张口道：“好了好了今天我们高高兴兴吃个团圆饭，只谈家事外面工作之事不许再讲”。
马啸天微微一笑当即闭口不谈，众人一段时间没有见面，这下全都聚齐有老有少欢乐之声一直未停，倒是其乐融融。眼见着吃得差不多，马啸天推开碗筷微微道：“你们接着吃，阿根随我到书房喝杯茶去”。马洪根起身跟去，进得书房，马啸天关闭房门，回手倒下两杯茶水微微道：“你我二人多年再未谈心，今日倒要敞开心扉好好谈谈”。马洪根双手恭恭敬敬接过茶杯，开口道：“愿听阿爸教诲”。马啸天忽然面露愁容：“让你现在竞选会长有我的打算，也是时局所迫”。马洪根楞了楞连忙问道：“阿爸现在身体尚健，为何不自己连任会长，那不是更加名正言顺，我正纳闷心存疑问？”。马啸天沉吟半晌道：“我让你接替会长有几方面考虑，其一眼下时局不稳，国家混乱，国外列强对我国经济命脉虎视眈眈，现在国外加工制造业发达，我想抽身新开一间工厂学习他们先进技术。其二，郝万达这次对会长身份势在必得，他虽然不足为惧，可是身后的日本势力倒是不可小觑，我退出会长竞选却是可杀他个出其不意乱了阵脚。其三，你身负力强正是干事业的时候，为父观察许久，知道你心怀家国办事踏实稳重可委重任”。马洪根连忙放下茶碗，垂手而立：“阿爸夸奖了”。马啸天摆摆手道：“我相信我的眼光，你那二弟若是有你一半，我就满足了”。马洪根忙道：“小弟年纪尚轻，若日后多经磨练，定可有所作为”。
马啸天眼望外面竹林，微风吹过沙沙作响，不觉道：“这些年你虽然也十分孝敬，心中却也怪我，我不是不知。只是当初你找秀英，她地位低下有辱门风，我心中实不情愿。现在我已想清楚，只要你们开心，我心无他念”。马洪根闻听心中情绪波动，眼望马啸天哽咽道：“多谢阿爸成全，我代秀英、宝儿鞠躬了”，说着深深一躬。
这一天，乔坤正和李亮谈话，就见门口进来几人一个个凶神恶煞地吵吵着要见马啸天。为首人恶狠狠道：“马啸天在吗？听说张盛生前是马老板的人，在这里辛劳十多年，没有功劳也有苦劳了，他欠我们赌债有八两黄金，他人既然已经不在，那么只好你们替他还上了”。乔坤怒道：“他欠的外债，要还也是他家里人代还，什么时候也轮不到别人替还。不要以为你们是一个个混社会的小混混，就能把人唬住”。
身后一人脸色挂不住站了出来挥拳便打。李亮急忙迈步拦住赔笑道：“大爷，各位爷不要打不要打。这里钱庄老板是马啸天，相信各位都听说过，大家给个面子，有事好商量好商量”。为首人喝道：“阿冰，不要动手。我们好歹也要给马老板一点面子”，那人这才收手退了回去。乔坤忽地觉得那人眼熟，仔细想想，心中道：“这个阿冰不是我拉着张盛去福瑞大街三号时，半路喊还钱之人么？”。当下拉住李亮偷偷说道：“你在这里缠住他们，我给老板打个电话”。耳边传来为首之人声音：“我们已经找过他的相好的，都说一箱子金条被你们抢走，叫我们来找你们要”。乔坤闻听一愣，加快脚步奔入经理室去打电话。
放下电话只一会功夫，就见六七名巡捕手提警棒冲入钱庄，大声吆喝着：“什么人敢在钱庄闹事？”。那几人见巡捕赶来，气焰顿消。为首人上前正待解释，不提防脸上劈面被人打了一巴掌。：“你们这帮小混混胆敢在这里闹事，有人告你们在公共租界扰乱市场经营秩序，通通带回巡捕房”。那人忽挨一记响亮的耳光，脸颊顿时红肿起来，抬手捂脸恨道：“你是谁，敢打老子？”。那人开口骂道：“小子，睁开你的狗眼，老子就是公共租界探长何中礼”。那为首人恨恨道：“不要得意，等我大哥来后，保管叫你吃不了兜着走”。何中礼咬牙切齿开口骂道：“就算你是条龙到了这里也给我乖乖地爬着，走，统统都带回巡捕房去”。说着手掌一挥，众巡捕一拥而上押着几人出门而去。
一早，罗旺、乔坤刚刚吃过早饭，忽然有人拍门。乔坤打开房门，见马兴气喘吁吁道：“二位先生，我家少爷有请”。罗旺楞了楞问道：“你可知何事？”。马兴一笑故弄玄虚道：“你们到了便知”。三人上车不大一会来到一座楼前，但见门前人头攒动，数十名记者站定等候。马兴一指空中横幅念道：“热烈庆祝江海市工商协会成功换届”。罗旺、乔坤相互对视一眼，这才想到今日马洪根竞选会长一职。耳听着身边人议论道：“以马家势力，不用想也知道是马老爷子连任了”，一人道：“你有所不知，马老爷已经退位给大少爷马洪根了，那马洪根胸怀天下年富力强，这届会长非他莫属”。另一人道：“只怕未必，这次郝家对会长也是势在必得，看来是有一场好戏了”。罗旺望望说话人，见是三名商贾模样的人正在窃窃私语。
罗旺拽下乔坤示意跟上马兴。迈步上得台阶，见大门敞开，里面黑压压一片人。三人挤入门内见大厅已是人满为患，勉强找个人少的地方站定。就听见台上有人拱手叫道：“鄙人许墨有被推荐为第二届江海市工商协会召集人。今日江海市这么多商界人士光临，实令老夫颜面有光。现在，有请上届会长马啸天致辞”。话音刚落掌声顿起。马啸天登台抱拳行礼：“谢谢大家信得过马某，在位三年来兢兢业业为了江海市经济发展，从未敢掉以轻心。只是身体日渐衰老有心无力，年纪老了不饶人啊，马某想着让年轻人及早锻炼接下重担，决定不再竞选会长，由犬子马洪根候选”。乔坤听罢手臂立时挥动兴奋地叫了起来：“马大哥”，早有几人跟着一同喊叫起来。
忽听一阵冷笑传来：“呦，料不到洪根贤侄原来深得人心啊”。马洪根忙起身道：“郝伯父言重了”。郝万达嘿嘿笑笑道：“我与你父亲称兄道弟，既然他要退居二线，我就不用再避嫌了，要当仁不让的坐会长之职”。马啸天哈哈笑道：“江海市会长一职，不是你我说说就成，是由这么多会员推选产生。郝兄弟，我们不可坏了规矩啊”。郝万达看着马啸天微微道：“你马啸天这几年做出的功绩大家都看在眼里，兄弟佩服，只是现在时局不稳，我们只靠着传统生意获利越来越少”。说着转身面对台下，振臂呼道：“我现在与日本国石田家联合开了几家工厂有矿产、煤炭等等，如果我当上会长，大家可以入股工厂，保证赚他个盆满钵满”。
他此言一出，场中顿时安静下来，郝万达得意地笑一笑：“我这几家工厂，利润丰厚，不劳各位动手到时只管收钱便是”。许墨有微微一笑开口道：“老夫对于会长一职不敢奢求，愿意退出。现在只有郝贤弟、苏贤弟、马贤侄三人参选，大家可以投票了”。苏瑞卿忽然站起双手连摆：“哎呦呦，许兄既然退出，我苏瑞卿能力哪一点比得过许兄，我也退出”。他这一宣布退出，场中一片哗然，均是料想不到如此结果顿时议论纷纷。
马啸天面色难看，忽地站起身形朗声道：“当前国内军阀混战，百姓生活在水深火热之中，国外列强对我们更是虎视眈眈，他们一旦对我们经济命脉形成垄断，不光是我们民族企业之灾难，更是全国劳苦大众的灾难，你只看到眼前利益，却是干着引狼入室的勾当”。郝万达面色尴尬顿觉失言一时语塞不知如何回答，只好道：“现在多说无益，多条财路多条生路。你我且看看大家倒底是支持谁？”。
眼见着众人投完票各回原地，许墨有唱票完毕手拿统计票数道：“现在投票结果，郝贤弟六票、马贤侄九票，江海市新一届商会会长为马洪根”。话音刚落场下有人欢呼鼓掌有人唉声叹气乱成一片。许墨有抬手示意台下安静，高声道：“诸位都是我们商会成员，大家既然推选马洪根为江海市第二任会长，就希望马会长带领大家一齐发财致富”。
郝万达呆立台上，脸上一阵红一阵白，良久，恨恨道：“既然在座诸位不愿跟着郝某一起挣钱，郝某也不强求”。转身对着马洪根抱拳冷言道：“年轻人有如此能力令人不敢小觑，告辞了”，说罢手臂猛甩气冲冲地离开。
散会之后，马啸天端坐宅中桌前，望着马洪根微微道：“阿根，此番虽然顺利当选，却是不可丝毫大意。那郝万达定不会善罢甘休，你要小心提防”。马洪根忙道：“阿爸，我心中有数”。马啸天摇摇头道：“我以前听说他与日本人做生意，没想到竟然是将我们国家矿产资源运往国外，怪不得现在如此硬气，原来是日本人再给撑腰。你可要千万当心了”。马洪根微微道：“郝万达人品阴险心术不正，我早已耳闻。为了提防日后风险，我早就想要收揽自己靠得住的人”。马啸天点点头：“你思维沉稳办事踏实，这也是我放心让你竞选会长的原因”。
出得家门，马洪根找来罗旺、乔坤二人。落座之后，马洪根淡淡一笑：“今天你们也看到了，商会中大家也是勾心斗角不见得一心一意啊”。二人忙道：“不管如何恭喜马大哥顺利接任会长一职”。马洪根点点头若有所思道：“阿坤，你想不想换一个地方干干”。乔坤一愣：“是不是二少爷叫我跟着他？前一阵子我倒是答应于他，只是现在倒是也没音讯了”。马洪恩摇摇头：“他这次回家，倒是学得乖巧，每日懂得开始学习了。我问你想不想换个地方倒不是因为他”。他望望二人郑重道：“我希望你二人从此跟着我干”。罗旺、乔坤登时愣住，好半天乔坤才反应过来：“马大哥，我们两个求之不得，在钱庄每日无所事事我早就烦透了，你说呢？”，伸手拉拉罗旺衣角。罗旺微微笑道：“我们两个学识浅薄，怎么可以跟着马大哥干事”。马洪根呵呵一笑：“这个好说，待楚楚有空闲时间，多教教你们文化课，以后倒要学习学习装装门面”。乔坤面带神气，学着教书先生撩起衣襟，踱着方步，笑着问道：“怎么样？像不像”。三人心照不宣齐声大笑起来。
良久，马洪根忽地想到什么开口说道：“对了，你们把租住房间退掉，一齐般到我这里住”。罗旺连忙摆手道：“不用、不用，那里我们住得习惯”。马洪根道：“那里交通不便，房间狭小，天气一热实属受罪。自从我们搬回家中，这里便即空下。你们不要推诿，就照我说的做吧”。罗旺见马洪根语气坚决，望望乔坤：“好，我们就照着大哥话做”。
