五十里外果子镇，地处交通要道，早先南北商贩购货异物都来此地，渐渐的发展成方圆数百里的一个大镇，也是自古以来赵家屯离得最近集镇。太阳刚刚出山，霞光透过桦树林洒落下来，雪地上夹杂着枯黄落叶，踩上去咯吱咯吱发出阵阵声响。忽然远处传来一阵急促地马蹄声响，两匹骏马转眼间便到眼前。马上端坐二人，一人身材魁梧，目露凶光，头戴獭帽，身披羊皮棉袄脚上薄底马靴，另一人体型偏弱，穿戴虽不及前者却也是一身棉服。这二人正是连夜由赵家屯赶往果子镇的黑风岭二当家王满金与葛老六。
眼见着便要进入果子镇，忽地传来一声：“哟，王二爷又来兴盛客栈找赛金花风 流快活呀”，路边有人见王满金驾马而来，笑着抬手招呼。王满金远远望去哈哈大笑，高声叫道：“你奶奶的，老子一来便让你发现了，你那皮毛店有何上等货，留上两件回去带给大当家的”。说话间已是跃过那人继续前奔，就听那人笑着答道：“不瞒二爷，还真有好货，前几日有猎户带来一张上好虎皮，就等着二爷去瞧上一瞧”。王满金听罢远远高声叫道：“好，给二爷留下有时间过去看看”。手上马鞭扬起重重抽在马背上，那马吃痛猛地扬起脖子一声嘶鸣撒开四蹄跑得更快。
前面一座大院，院门大敞，正对面数十间土坯房，门板关着。从外面瞧里面，却是哪里能够瞧的清楚，左右两边各有一间土坯房间却是长约数十米。门头左右放有一对张牙舞爪的石狮，人们进进出出显示此地买卖倒是兴隆。
这时从西厢房乱哄哄走出数人，来到院中套好马车，有人高声叫道：“赛金花我们走了”。正方左手第三间房门打开。走出一人，头发高盘，杏眼小口，一身碎花棉袄。张口叫道：“走便走，这么大声音，你是要吓死几个？”。那人笑道：“我们行镖走江湖，自来便是嗓门声大”。赛金花眼睛一翻白了他一眼，径直来到一个年轻人面前，温婉一笑道：“张公子，我们这里毛皮、人参、鹿茸，要什么有什么，您呐经常来，要什么我给您备好货，顺便也能好好照顾我这兴盛客栈生意”。那年轻人扶扶眼镜，望望门头牌匾四个大字，微微一笑：“你这地方，名字倒是叫得响亮，其实顶多就是个车马大店，什么时候盖上间砖瓦大房，我就常来”。赛金花闻听噘嘴道：“合着你是嫌弃我们这地方落后了，此地只此一间客栈，大雪封山有个地方住就不错了”。那镖师见状连声道：“好了好了，赛金花，我们走了，青山不改绿水长流，再会”。说罢拥着那年轻人上马远去。
这一拨人刚走不远，两匹快马便奔到院中，马上人望着赛金花哈哈大笑道：“你这娘们，知道二爷要来，早早地便守在院中等着”。赛金花定睛瞧看，见是王满金，顿时眉毛一挑满脸霜色扭身便走，进屋时“咣当”一下狠狠关上木门。王满金见状一愣，望望葛老六尴尬一笑道：“这娘们，今儿也不知抽哪股经生这么大气。我进去给你问问小桃红起来没”。葛老六连忙点头应道：“二当家，有劳有劳”。王满金甩镫下马，紧走几步来到门前，伸手拍门，嘴中笑着道：“呦呦呦生气了，说说什么人惹着你了，我去把他的腿打折”。里面赛金花恼道：“好，你说的，现在就把你的双腿打断”。王满金一听赔笑道：“祖宗，消消气，你看这是什么？”，伸手入怀，摸出一对金手镯顺着门缝塞了进去。赛金花没好气道：“什么？”，向门口仔细望去稀罕道：“咦，是金货么？拿来瞧瞧”。王满金哈哈一笑，声音压低：“那，那我就进去了？”。说着推开房门迈步走入。
赛金花望着王满金笑嘻嘻走进屋来，展开手臂道：“拿来，我看看是不是真货”。王满金将手镯递过去，认真道：“这次一定是真的，是个大户人家的东西”。赛金花拿过手镯左右端详。忽地脸色一变，满面春 光笑着道：“你呀，还真是有良心，这对镯子老娘收下了”。王满金脸色一沉道：“我还没说送给你啊，你怎么就留下了？”。赛金花脸现媚笑道：“去你的，又拿老娘开心”，接着又道：“好了，你大老远来，我这就叫人准备酒席”。王满金一听大喜，往炕上一坐，嘴中道：“哎呦，还是这热炕暖和”。忽地又想起什么道：“对了，你把小桃红叫来，外面还有个相好的”。赛金花答应一声出门布置。
邻近午时，屋中圆桌上已是摆满肉菜十余碗碟，门一开，赛金花手提一坛女儿红走了进来，身后跟随一名女子，瞧着年岁不大，同样手提一坛女儿红。葛老六连忙起身叫道：“小桃红”。那女人脸上一红，低头道：“葛大哥”。王满金招手笑道：“来来来，害什么羞，快坐快坐”。四人围坐圆桌举杯同饮，不大一会一坛女儿红已经喝地底朝天。
王满金喝地微醉，晃晃脑袋得意道：“葛老六，以后你跟着我吃香的喝辣的绝无问题，怎么也比那赵平安家当厨子来得舒坦快活”。望了眼小桃红接着道：“再说你还有小桃红呢，赶紧攒些银子把小桃红赎了出去，也好有个像样的家”。葛老六此时喝地满面通红，张嘴含糊不清说道：“二当家，若不是你与赛金花把小桃红介绍与我，我葛老六一把年纪哪里敢奢求成家”。赛金花提起酒坛挨个满上，笑着道：“你每次来果子镇采购猪肉，我早便开始注意你了，瞧着你老实本份，这才把小桃红介绍给你找个依靠，只盼着到时候有个人嘘寒问暖，回了家你也有个热乎饭吃”。葛老六端起酒碗一饮而尽，抬手抹下嘴巴道：“多谢二当家和赛金花看得起我葛老六，以后有什么地方需要卖力尽管说来”。说着偷眼看看小桃红，就见她似有心事，面无表情眼不斜视，一个人正静静地轻拿木筷夹菜往嘴中送去。
“砰砰砰”门外传来一阵敲门声，赛金花起身开门。见门外现出一人，国字脸浓眉大眼、身材消瘦，头戴裘帽身穿裘衣，显得文质彬彬气质超群。就见他双手抱拳微微道：“赛掌柜子，这数天时间终于寻得上好山参，还多亏掌柜引见，今日在下特意前来辞行。这里几枚大洋算是酬谢”。身形避让，后面一个童子模样的年轻人伸手递来五枚大洋。赛金花一见立刻眉开眼笑说道：“这是哪里的话，我将你介绍给山货庄的刘老板天经地义，你还送什么酬劳”。说话间已是伸手接过银圆。那人见赛金花收下银圆拱拱手便转身要走，不料身后传来说话声音：“相逢不如偶遇，这位兄弟来来来大哥我敬你一碗”。拿起一坛女儿红侧身斟满酒碗。葛老六心中一动眉毛跟着跳动几下，眼睁睁地看着王满金伸出小拇指在酒碗中搅和起来。
那人一愣转身道：“好，素闻果子镇人生性豪爽好结交朋友，马某不才也好交朋友”。赛金花见状，连忙往里相让，走路姿势婀娜妖艳，妩媚十足。王满金心中着恼暗暗骂道：“你奶奶的，一会老子将他药倒，做成人肉包子，看你还给谁浪”。眼睛却是一刻不停地瞅着那人无名指上的玛瑙戒子。见那人坐了下来，赛金花抓起女儿红笑着道：“马老板一看就是豪爽人，来我敬你一碗”。她本来就喝地脸色绯红，这时却红地更加厉害。王满金用手一挡嘴中道：“你个娘们掺和什么？来，我与这位马兄弟来一碗”。端起酒碗和那马老板碰在一处。见那人猛喝一口，王满金放下酒碗问道：“看老弟谈吐不俗，不知哪里人士？”。那人放下酒碗，微微道：“鄙人马洪根，家住江海市，因家父八十大寿，这才专程此地寻根人参当做寿礼”。王满金哈哈大笑：“哦，一看兄弟便是见过世面的人，原来是大城市来的。你来此寻人参，那是来对地方了。我们这里人参在全国都是有名的”。接着又是端起酒碗道：“来，你我二人再喝一个”。那人张嘴嘟囔一声：“好，再干一下”。话未说完，头一沉已是俯身爬在桌上。
王满金放声大笑：“你奶奶的，在老子面前装阔”，伸手撸下那枚戒指，往自己手上套去，边戴边道：“老子好久没卖人肉包子了”。身后童子“啊”地大叫一声正待要跑，只觉后背一紧被人提起重重摔倒地上。赛金花大惊颤声叫道：“二当家，你可答应过我，有我在一天便不做那丧尽天良的买卖。自从我来兴盛客栈当掌柜子，便再没有一条命案发生”。王满金恼道：“老子看他便心中气恼，不灭了他的气焰心中气实在难消”。赛金花忙笑着道：“他也没有得罪你的地方，何必赶尽杀绝，把他丢在大路上留条活命”。王满金恼道：“怨就怨他命薄，我瞧着他就是不顺眼”。赛金花怒道：“好，我的话你尽管不听，从今往后，你走你的阳关路我走我的独木桥，你我再无瓜葛”。
葛老六听得二人对话，忙站起来摆手劝道：“二位息怒，二位不要再吵了”。他望望王满金道：“二当家，我看这小子身价不菲，不如留条活命，让他家中拿来赎金，这样既不伤和气，又有外捞何乐而不为”。王满金低头想想道：“也好”。伸腿踢了地上童子一脚道：“回家告诉你家老爷，限时一个月，带十根金条前来黑风岭赎人，要是一月未到，那就等着收尸吧”。那童子站起身来，拍拍身上泥土，仰头道：“大爷，十根金条没有问题，只是江海市离这里万水千山路途遥远，怕是难以到达”。王满金见那童子脸无惧色十分镇静，倒是有些意外。低头暗道：“我说十根金条，这个童子也不还价满口答应，想来这姓马的家境殷实，看来又是遇到一票好买卖”。心中欢喜，脸上却不动声色，望着那童子沉声道：“好吧，再给你宽限十日，赶快回家报告你家主子，要是四十日没到，别怪老子手下无情”。赛金花一听，连忙将那童子轰出屋外神色焦急道：“你赶快回家禀报，晚了只怕是来不及了”。那童子眼见没折，撒腿便跑。
就见王金满起身开门大声叫道：“来人”。门外两个伙计跑到近前张口问道：“二当家有何吩咐？”。王满金挥手示意道：“将这人抬到暗室，不要让旁人瞧到了”，那两个伙计进屋见有人倒地，心中登时明白几分俯身抬起便走。忽然王满金张手拦下道：“把他身上裘衣裘帽褪下，送给葛老六”。葛老六心中高兴忙连声称谢，伸手接过衣帽。赛金花叫道：“天寒地冻，你这样待他若是冻死，只怕你连个镚子也收不到”。王满金冷哼一声：“谁让他将你的魂都勾引走了，老子不给他点苦头吃怎么对得起黑风岭二当家的名号”。赛金花气急“呸”地一声说道：“原来你是醋坛子打翻了，怪不如此狠毒”。扬脸往门外喊道：“记得找张棉被给他盖上”。
北风呼啸雪花飘洒，在去往果子镇路上，三名少年顶着寒风结伴前行。这三人正是由赵家屯连夜赶往果子镇的罗旺、赵引娣和乔坤。此刻三人已经累地筋疲力尽，只觉着双腿便如灌铅一般，艰难的在雪地中相互搀扶，连滚带爬地向前行进。“大家坚持住，前面便是果子镇了”，罗旺望着前方喘口气艰难说道。乔坤眼见着赵引娣已经困的眼皮打架睁不开，拖着双腿深一步浅一步东倒西歪，连忙扶住大声道：“引娣，不能睡，想想我们的仇人就在前面镇子上，我们还要报仇啊”。赵引娣猛地打个激灵，眼睛瞪大强打起精神，嘴中嘟囔道：“我一定会到果子镇的，即便是死也要死在镇子上”。
一品香酒馆里热闹非凡，它是果子镇上最大酒馆，又守在镇口交通要道。此时在酒馆对面墙角，一个少年揣着手蹲在地上，呆呆地望着远处一动不动。嘴中不停地喃喃道：“少爷，若是听我的直接走，不要去打招呼，便能躲过此劫，可是你非不听非要去感谢一下，这下好了被人家下药迷倒，限四十天，十根金条当赎金”。他满面忧愁抬眼望望天空嘴里又念道：“金条事小，可是这路途遥远，大雪漫漫，什么时候才能回去”。缓缓收回眼光心里暗道：“要是到时不能拿赎金前来，我也不要活了”。
他正犹豫不决，忽见前面出现三个与自己年纪相仿孩童，相互搀扶跌跌撞撞走到眼前，其中一个女孩“扑通”一下摔倒在地，那两名男孩一下没扶住，也跟着跌倒地上。蹲着地上的少年见状急忙起身去扶，见他三人面色憔悴神情萎靡，暗自可怜道：“这三人看上去已经疲惫不堪，如果能吃上一顿饱饭，睡上一觉，看样子便可恢复体力”。探手入怀合计道：“我这里还有两个大洋，本是留着以防万一，现在少爷被抓，我还不知能不能回去，不妨拿出来做做善事救救急”。当即叫道：“三位，看样子是远道而来，还没吃饭吧，来，随我来”，带头向对面一品酒馆走去。他见三人与己年龄相仿，均是落魄不堪，此刻同病相怜心中顿生怜悯之心。
罗旺见一个与自己年岁相仿的男孩相邀，瞧着对方面无歹意，回头望望赵怀娣、乔坤，就见二人猛地咽口唾沫，眼睛直勾勾望着自己，心想：“我们出来既无银子也没带干粮，走了一夜早已疲乏，若能吃些饭菜倒是补充体力”，想了想跟着那人进了一品酒馆。东北山区，日头早早下山，酒馆中华灯初上，来人渐众。酒馆许老板眼见门外人头攒动，急忙开门迎接，却不料看到是四个孩童顿觉失望，打头男童见他表情失落，伸手弹起一枚大洋，半空中手腕翻转已是抓在手中，大声道：“掌柜，有啥好吃的，尽管上来，小爷付得起帐”，大咧咧来到桌前一屁股坐了下来。那许老板见打头男孩气势夺人倒是始料未及，急忙上前陪脸笑道：“好嘞，小少爷稍候，马上上菜”。山里虽然缺菜，肉却不缺，不大会各种山珍兽肉便端上桌来。四人饿急顾不得许多抓起木筷狼吞虎咽一般吃了起来。
过了许久，罗旺不经意间望向那孩童，却见那孩童呆呆望着桌面，眼泪在眼眶中来回打转眨眼睛便欲落了下来，心中不禁奇怪，暗暗道：“吃了半天，还不知对方叫什么，看他心思沉重必有难事，不妨问问，如能帮忙也算还个人情”。当下筷子一放，问道：“还未请教兄弟大名，不知何事悲伤？”。那孩童怔了怔回过神来道：“我叫马兴，跟随我家少爷至此，不料少爷在此被人劫下索要赎金，只是我家距离此地路途遥远，一时担心少爷安危不禁落泪”。
罗旺抱拳道：“原来是马兴兄弟，这位是乔坤兄弟，这位是赵怀娣，我叫罗旺”。马兴望着对方抱拳施礼连声道：“幸会幸会”。他跟随少爷走南闯北，江湖客套倒也学会，哪里管听没听说过对方。罗旺问道：“不知什么人把你家少爷劫下讨要赎金？”。马兴摇摇头：“那些人与兴盛客栈老板娘在一起，看来是一伙的”。
正在这时忽听客栈老板高声叫道：“哎呦，稀客，李老板怎么不在皮毛店守着，有时间来我这里”。来人挥挥手道：“一品兄甭提了，今日大早看到黑风岭二当家的，只因多了一嘴，他要去我店看看皮毛，岂知等了一天竟也不见到，你说有多郁闷，现在天色已晚，料他不会再来，故才过来喝上一杯”。许一品：“哦”地一声，接着道：“这里谁不知道，那兴盛客栈本就是黑风岭的财产，老板娘又是王满金的相好，八成是去那了”。李老板往下一坐气恼道：“我猜也是，来你坐下陪我喝上一杯”。
罗旺抬头望向乔坤、赵引娣，见他二人正望着自己，不禁相互点点头心中想道：“原来凶手是躲在兴盛客栈”。这时就见马兴苦笑一下：“那绑匪是黑风岭的没错，只是我人单势孤，远远不是他们对手，若是反抗这条小命早就玩完了”。罗旺四周望望见没人注意低声道：“马兄弟，实不相瞒那王满金与我们有深仇大恨，你引我们前去，杀了他救出你家少爷”。马兴一听顿时楞住依次看看三人悄身说道：“就我们四人？”。罗旺点点头张口道：“我们身材瘦小拼气力远不是他们敌手，可是若是背后下手便有十足把握”。马兴低头半晌说道：“既然如此我倒是不求害命，只求将我家少爷救出，早早离开这是非之地”。见他如此痛快答应，罗旺大喜说道：“你救出人来便远走高飞，大家互不相欠各奔东西”。马兴点点头，招手高叫：“掌柜，五斤牛肉，二十个馒头，二十张大饼。各来两份带走”。许一品见买卖不少高兴道：“好嘞，各位要出远门，在本店带些干粮绝对称心”。
