清晨，杭州城北门外，冷冷清清，偶见有一两人进出。一老一少俩人由远而近迈步从城门走出。老者一头白发，脸容苍白，身形微瘦，花边素衣，手拄拐杖，少的身形修长，肤色雪白，面目清秀脱俗，白底内衣外衬浅绿长衫，一头乌发直披后背。二人正是白发老妇与采薇。
采薇强撵两步追上老妇怯怯道；“婆婆，我们要到哪里？”，老妇斜眼瞅瞅采薇，亦不答话，兀自一人前行。采薇只觉这老妇上身形不见动弹，脚下却是迅疾，越行越快，自己只有奋力追赶，才能勉强跟上。忽地采薇心下一动，望着官道暗暗道；“此刻道路四通八达时机大好，我何不就此脱身”。当下放慢脚步，离老妇渐行渐远。突然间采薇猛回身，提气纵身疾步如飞。岂料刚奔出数步，眼前一花，一道身体挡在前面，冷笑不止。采薇定睛瞧见正是老妇，心中慌神，扭身折跑，没跑两步，耳边挂风，人影晃动，老妇又已站在前方挡住去路。采薇见状黯然失色心灰意冷，呆呆站立不知如何是好。冷不防那老妇抬起左手，猛地一记耳光打在采薇脸上，雪白的脸颊登时印上五个红指印。采薇“啊”地一声手捂脸颊怒视老妇。老妇眼望着采薇狠狠道；“你如若再敢逃跑，定将你腿打折”。
老妇转身抬脚就走，嘴中叫道；“快些跟上”。采薇见逃跑无望也不答话，索性默默地跟在后面，二人一前一后渐渐远去。
天近饷午，日头正毒，二人一路疾走，已离开杭州城近二十余里。四下寂静，空旷无人，采薇望见不远处路边一家小店，木牌上刻着‘王家包子铺’五个大字。采薇此刻又饥又渴，看看老妇，深咽唾沫，说道；“婆婆，前面有家食店，我们也去充饥吧”。那老妇充耳不闻亦不答话只顾低头前行。
来到店前，老妇径直入内，走到里面一张木桌前坐下，微微道；“小二，一壶清茶，两盘素包”。早有小二应道，“好嘞，马上来”。采薇跟进店来，见里面无有食客，安闲自在。地面干净，桌椅摆放整齐，擦得一层不染，心生好感，走到老妇对面坐下。
采薇坐定这才抬眼细瞧老妇，心中道；“这个婆婆，面若鹅蛋，眉目修长，想来年轻时亦是相貌绝美，只是眉目间充满忧伤哀怨之情”。“来了，上好的龙井茶，二位慢用”，小二端上茶壶沏了两杯摆到二人面前。采薇端起一杯，眼望窗外，一对燕子欢叫着不停地绕柳叠飞，相互追逐。
“你叫什么名字，家中还有何人？”，采薇扭回头看到老妇正望着自己问道。采薇想起傅质直所教；人在江湖走，隐匿三分的教言。微微一笑道；“我姓燕，叫燕采薇，父母早些年病亡，有一个哥哥，可是三年前失散，现在只我一人，你看这包月饼就是我一年一块买来存着的，现在已经第四块了”。采薇说着，从怀中摸出月饼拿着给老妇看。那老妇淡淡道；“如此甚好，我与你有缘，你就以后跟随我吧”，语气中透出不容置辩的气势。采薇一愣呆呆不语，怔怔的望着老妇。
“以后，你就叫我谷兰婆婆即可”，老妇说完缓缓端杯喝茶。“谷兰、谷兰、幽谷之兰，好听”，采薇低声喃喃道。“唰”地一下，采薇站起身形，对着老妇深鞠一躬谢道；“谢谢谷兰婆婆救采薇一命”。谷兰见此情形倒是有些意外，手一挥嘴中道；“免礼免礼”，略一迟疑微微道；“你不介意我打你？”。采薇笑了笑说道；“救命与打一巴掌，我还是选择救命，不管如何你也是我救命恩人，我不会介意的”。谷兰听罢面露笑容点头道；“不介意就好”。
小二手端素包来到桌前一放；“二位客官，您的素包好了，如果还有什么要求，尽管吩咐”，说完退了下去。谷兰望着采薇微微一笑；“你一路走来想是早已饿了，赶快趁热快吃”。采薇从小失去爹娘现在忽听得如此关心登时心中暖意浓浓，目光接触心道；“原来婆婆笑起来这么好看”。当下也是报以微微一笑。
谷兰伸手拿出一双筷子递给采薇疑道；“你一路上紧紧握着包裹，不知里面有何宝物？”。采薇一愣神色黯淡下来道；“与哥哥失散多年，只是每逢佳节买些月饼存了下来作为纪念，再无他物”。谷兰闻听不再细问，一笑道；“多吃一些，此去一路遥远，辛苦异常”。采薇边吃边问；“婆婆，我们要去哪里？”。谷兰道；“东京汴梁”。“啊”，采薇不由得叫出声来，心道；“我本是汴梁人士，父母为朝廷所害，此去重返旧地必然危险重重，我需格外小心，万不可漏出半点痕迹”，她年纪轻轻却是思想缜密，虽是心慌却也不动声色。谷兰眼望采薇，只当采薇嫌弃路途艰辛，微微道；“虽然路途遥远，但到那以后，自有你荣华富贵，享受不完，比你在杭州城好上百倍”。采薇也不答话，自顾吃着。
门外忽然传来马匹嘶鸣叫声，透过窗户，只见窗外有三匹大马，马上之人不住地喝止，翻身下马，嘴中叫道；“王老头，多备草料，饮喂马匹”。屋内掌柜忙迎到门口，见着来人道；“马武爷，好久没见着您了，稀客、稀客”，回头吩咐小二赶快出去饮喂马匹。屋外三人大大咧咧走了进来。采薇好奇抬眼望向来人，只见进来人个个走路稳健，腰配大刀，面呈杀气。为首一人环顾一圈，最后向谷兰与采薇望去。谁知正与采薇目光相遇，采薇心中害怕，赶忙低头吃饭。
那马武亦没理会，径自走到一张桌前道；“王老头，照老样来一桌，需多些酒肉，我大哥片刻便到”。掌贵沏茶倒水，满口应道，走入后厨开始准备。
“武哥，张三哥今早回去说夜入杭州城一户宅院，不曾想刘四哥被鬼吓死了，你觉的可信吗”，一人忽地开口问道。马武脱口骂道；“奶奶的，谁能晓得，要不老大也不会亲自出马调查”。另一人小声疑道；“会不会是张三哥黑的刘四哥，自己独吞宝贝”。马武眼睛一竖，张口骂道；“放屁，事情没清楚，谁也不得胡说”。
采薇心中犯疑，抬眼望着谷兰，只见谷兰面不更色，优雅淡闲地正夹个素包，看到采薇看她，微微一笑，点头示意采薇接着吃饭。
远处又是一阵杂乱急促马蹄声响，马武起身叫道；“大哥到了，你们说话需小心些，千万不可惹得我们兄弟不和，记住了么？”。说着带头走向屋外。采薇抬头望向屋外，只听得马蹄之声由远而近，只一会功夫已到门外。马武迎出门去上前牵马说道；“大哥到了”。余下二人抱拳施礼“大哥”“大哥”。马上之人甩蹬下马，迈步向屋内走来。身后数人纷纷跳下马来，相互拱手问候，随即进屋。
就见一行七人鱼贯而入，为首之人身材魁梧，肤色黝黑，浓眉豹眼，鼻直口阔。来到桌前，拉椅而坐。马武大声叫道；“王老头，快些上菜，好酒多上两坛”。后厨王掌柜答应一声，小二片刻功夫将酒菜摆满一桌。马武将酒端起，说道；“大哥，我们敬你一杯”。为首之人手一摆道；“今日之酒，大家少喝为是，我等进入杭州城不可惹事生非，只需好好调查刘四弟的死因”。马武道；“好，今日我们就少喝些吧”。众人都是江湖人士嗜酒如命，齐齐端酒一饮而净。马武放下酒杯接着道；“张三哥，你且再说说昨晚所遇之事”。
张三站起身来，将众人酒杯斟满，道；“昨夜，我与四弟二人潜入一处乡绅大宅，正要搜寻看看有什么值钱之物，忽然看到……”。张三眼睛无意间扫了采薇一眼，心中只是觉得眼熟，跟着望向谷兰，手一哆嗦，将酒洒半。惊呼道；“杀四弟的就是她”，手指谷兰，面上惊恐万分。众人一愣哗啦站起身来，眼见仇人就在眼前，一个个猛然拔刀在手，向这边怒目而视谷兰采薇二人。
为首之人目瞪谷兰，冷冷道；“阁下，是你杀我四弟？”。谷兰也不搭理，对着采薇道；“吃饱没，吃饱我们走”。采薇点头站起就要跟谷兰向外走去。猛听一声断喝；“我大哥问你话呢，你是答也不答？”，谷兰正待起身，忽然觉地背后一阵疾风，心中发怒抓起拐杖向后直戳，马武见状大惊暗道；“好快，我刀没砍上她，自己胸口已被拐杖戳个窟窿”。身形急忙后纵，斜刀挡拐，只听‘嘡啷’一声，单刀脱手而飞，马武身体被震得向后直退三大步，一脸愕然，众人见状均面目变色，低声惊呼。
谷兰“唰”地转过身来，面露杀机，冷笑道；“自来江湖之上都以‘万恶淫为首’，尔等打家劫舍不说，还要奸淫女子，真是该杀不该留”。为首之人跨上一步冷冷道；“我凤凰岭一干兄弟打家劫舍不假，那也是打劫官宦之家，劫富济贫。至于你说奸淫女子，那是我等不耻行径，虽说你武功高强，但如果强加我等罪名，那也是舍命相陪”。采薇望着谷兰脸色更变，知道谷兰已经心存杀机，低声求道；“婆婆，此事已过，不相干的人都放过吧”。谷兰闻听面色稍缓，对着张三冷冷道；“你出来说说看是也不是”。
张三眼见隐瞒不住“扑通”跪倒，对着为首之人哀求道；“大哥，此事都是刘再兴的主意，大哥饶我”。他这一跪，已是承认确有此事。为首之人怒极抬腿将张三踢倒在地，悲愤道；“凤凰岭的脸都让你等丢尽了，我尤金虎如不惩戒你，怎对得住这一干兄弟，你、你、你、气死我也”。张三听到惩戒二字心中惧怕，不禁暗道；“如若惩戒，小命难保。就是不死，以后也被众人所轻看。我轻功一流，他们未必有人能追上我，这些年得来的银两，也够下半辈子了。想到此忽然地上蹦起，抢步向门外奔去。
尤金虎眼望张三逃离，心中恼怒，吼道；“我如放你离开，怎能给大家起个警示，你要接受惩罚，还能苟且活命。可你偏要逃跑，罢了，大哥对不住你了”。说到此右手空中挥动，手中单刀快如闪电笔直飞出，正中张三后心。那张三一声闷哼，嘴中大叫；“大哥，你好狠”，是扑地身亡。
尤金虎掏出一块碎银抛向掌柜道；“这是饭钱”。回头冲着采薇一抱拳道；“小妹妹，谢谢你好意，他日如有用得着地方必当竭力，我等就此告辞”。他对采薇给众人求情，心存感激，却对谷兰理也不理。转身吩咐众人将张三尸体抬上马匹就要离开。忽然采薇开口喊道；“尤大哥稍等，我和婆婆出趟远门，能否借你两匹快马？”。尤金虎向马武一使眼色，马武伸手牵过两匹，对着二人抱抱拳。翻身和一人同骑一匹，众人是扬长而去。
“婆婆，我们有马骑了，这下可免去好多麻烦”，采薇望着谷兰开心笑着道。谷兰点点头心道；“这孩子秀美慧聪、心地善良、与我儿倒是有几分相像”。微微一笑道；“好，我们也走吧”。说罢翻身上马。采薇提缰踩蹬，身形一飘，飞落马背。谷兰看着心中暗暗喝彩，暗道；“小小年纪，有此功夫，已属不易”。二人抖动缰绳，双脚踩蹬，向北疾奔。
梅溪亭上一位老者背手远眺，远处水围峰绕，翠覆青山。近处波光璘闪，鱼现浅底。就听那老者嘴中吟道；“八月涛声吼地来，头高数丈触山回。须臾却入海门去，卷起沙堆似雪堆”。那老者正是傅质直。他眼望远方心中却想；“我与越儿约好在梅溪亭相会，怎么他还没到？”，心中有事，面露焦急之色，不由得来回踱步。
“爷爷，我回来了”。傅质直听到身后有声，回头望去，见来人正是钱越。再往后看却是不见采薇，心下一沉说道；“怎么就你一人，采薇呢？”。钱越喘息片刻，面露愧色道；“我一路返回寻找，却是踪影皆无。回到家中发现她的玉佩、玉珠以及每年给清秋买的月饼都已不见。只是……只是家中地上躺有一具身穿夜行服的死尸，脖子已被折断”。傅质直惊道；“还有什么发现？”。钱越接着说道；“我将死尸掩埋，然后寻便杭州城，也没有发现采薇踪迹”。傅质直沉思片刻，道；“若是采薇返回碰到偷盗贼人。一般贼人也不是采薇对手，否则如果是贼人得手，那月饼是万万不可能被人拿走的”。钱越点头道；“我也是这么想，所以赶快给爷爷报个信”。傅质直望着钱越缓口气道；“你也不必太担心，好在采薇也知道我们要到的地方，或许她已经从别的道路赶往归云山庄也说不定，我们也得尽快启程吧”。
钱越经爷爷一说，心中平静许多。望望河面四周，正好一条渡船经过。钱越当即振臂高呼，那船家听到呼唤，一转船桨，渡船向着二人划了过来。只见一前一后两个肤色黝黑、肌肉硕健的艄公奋力划桨。一会功夫，就到近前。“客官，需要摆渡？这里是九曲渡口，前后可是再没有渡船了”，前面艄公对着岸上说道。“嗯，将我二人送到对岸”，傅质直道。“好嘞，上船吧”，前面艄公接着道。
傅质直与钱越双脚一蹬，纵身跃到船上。两个艄公见状，互相对视一眼，均不说话。高声吆喝，起浆向对岸划去。前面艄公咳嗽一声问道；“客官，从何来，去何处?”。傅质直一怔，随即想起三弟马振洲讲过，他那儿子马麟，善使一对混铁鹿角钩，江湖人送绰号‘马钩魂’，前些年成立了‘四海帮’，帮会日益壮大，势力范围覆盖江南。帮中切口正有一句‘从何来，去何处’。当下答道；“天上来，水中去”。艄公满脸惊愕，连声问道；“身何在，义何求”，傅质直道；“达四海，忠义道”。二位艄公放下船桨，站起身来，躬身施礼齐声道；“四海一家”。
前面艄公笑道；“在下耿亮，这位是李进，敢问老人家尊姓大名，要去哪里？”。傅质直微微还礼，道；“老朽傅质直，不知贵帮当家的是否马麟？”。“马当家，正是我们帮主”，耿亮答罢一抱拳接着问道；“老人家可是‘擒龙手’傅老前辈”。傅质直抱拳拱手道；“正是老朽，这次去要到绍兴会见两位老朋友”。二人齐声道；“失敬，失敬”，又坐下划桨。
“前日，马振洲与魏天两位老前辈从杭州城回来，也是我二位送的”，李进忽道。傅质直听罢道；“我这次正是要到归云山庄寻我的两位兄弟”。耿亮笑道；“归云山庄，我最熟悉，以前跟帮主去过几次。今日天色渐晚，前辈不妨住下，明日一早我带二位到归云山庄”。傅质直略一沉思，点头应允。
说话间渡船已到对岸，耿亮招呼众人走向码头，就见码头边上停着五六条渡船，岸上有七八间茅草屋，远处一座马棚，四匹骏马悠悠闲闲正低头吃草。
“耿大哥回来了”，随着一声叫喊，就见从屋子里面出来八九人。耿亮与众人打完招呼道；“今天有两位贵客，我们晚上一醉方休”。众人闻听“轰”地一下连声叫好。耿亮将二人让到屋中，笑道；“今夜就委屈二位，傅前辈先休息片刻，一会饭好，我再过来有请二位”。
屋中，众人推杯换盏，热闹非凡。傅质直站起身来笑道；“老朽一路鞍马，年岁又大，需早些歇息，告退告退”，拱拱手，拉着钱越走到自己屋中，合衣而睡。半夜时分钱越忽觉内急，走出屋来小解，隐隐约约发现马棚处有人影一闪，钱越心中一惊，登时清醒心，心道；“有偷马贼”，待到钱越仔细凝看，除了四匹马却是什么都没有发现。钱越摇摇头疑似眼花，走进屋中，接着倒头便睡。
次日清晨，一阵喧闹声将钱越惊醒，钱越揉揉睁眼望去，看到傅质直站在门口向外张望。“怎么了，傅爷爷”，钱越从床上爬起站到傅质直身后问道。傅质直摇摇头道；“昨日那四匹马，一夜消失无踪，他们正四下寻马，看来我二人又要步行了”。
耿亮正在马棚前来回察看，见傅质直站在门口，跑了过来道；“傅前辈，你看这，这这，唉，本想今日一早带你们到归云山庄，岂料马匹昨晚无缘无故的不见了”。傅质直微微一笑道；“不妨事，我二人自行前去即可”。耿亮忙道；“别，前辈，如若帮主知道，必然会怪罪我等，我等也吃罪不起。这样前方十里桃花坞有一处帮会分舵，我们到那里，自然有马匹可骑”。傅质直想想说道；“那就有劳了”。耿亮一听面露喜色，“好，我收拾一下，马上就走”。
一会功夫就见耿亮与李进收拾停当，来到傅质直面前。钱越望去，耿亮身着长衫，腰挎单刀，李进则身穿汉衫，背一对混铁鹿角钩。四人随即起身，一路奔向桃花坞。
桃花坞，地势低坳，放眼一看满是桃花，十几户人家坐落在此，耿亮来到一户大宅前伸手扣门，叫道；“平四，快开门”。片刻，门打开一条缝，一个人头探了出来，张嘴道；“吆，耿兄弟来了”，说着将门打开。耿亮道；“柳舵主在么？”。“哈哈哈，我当是谁，原来是耿兄弟，你不在码头待着，怎么想起来我这里”。脚步声响，从里走出一人。钱越定睛一瞅，只见来人身形魁梧，浓眉大眼，鼻直口阔。“柳大哥，还真有事找你，昨日我码头四匹马不见了，想向你借几匹，送傅前辈到归云山庄。柳舵主望了一眼傅质直对着耿亮嘴道；“这位是……”。耿亮忙道；“这位是傅质直傅老前辈，和我们两位老当家的是过命之交”。回头对傅质直道；“这位是柳舵主，柳升云”。柳升云抱拳笑道；“早就听说过前辈大号，幸会幸会”。傅质直抱拳还礼。“柳大哥，我们还要赶路，你就快些把马给牵来吧”，耿亮笑道。“好好好，平四你叫马兄弟，刘兄弟他们挑四匹好马，交与耿兄弟”。柳升云回头对平四说道。
不消片刻，四人牵着马匹相继从后院出来。耿亮对柳升云笑道，“今日就此别过，回来后请大家喝酒”。柳升云微微一笑；“今日也不留你，等你回来我们痛饮一顿，不过你回来，需把我的马也牵回来，否则回来倒叫你醉上三日，哈哈哈”。耿亮笑道；“那是那是，一定牵回”。
众人相互告辞，走出大院翻身上马，耿亮对李进道；“我领着傅前辈先到归云山庄，你去给马帮主送个信，想来帮主知道必然高兴”。李进觉得有理，打马先行离开。
艳日骄阳，水映青山，石阶小径，蜿蜒曲折。耿亮打马在前，嘴中道；“前面不远处即到归云山庄”。钱越跟着纵马穿过一片树林，眼界豁然开朗，就见前方谷幽寂静，林木葱郁。一座山庄坐落当中。
三人来到庄前，两棵柳树分立大门两旁，生的是高大粗壮枝繁叶茂。门上匾额写着‘归云山庄’四个黑漆大字，四周鸟鸣蝉叫却无人声。三人翻身下马，耿亮来到门前伸手扣门“啪啪啪”，嘴中高叫；“马前辈、魏前辈，晚辈耿亮前来拜访”，连叫几声，无论如何叫唤里面却是悄无声息。耿亮侧耳细听，手上略一使劲，大门吱扭一声，竟然推开半扇，耿亮回首望向傅质直，眼中充满疑惑。傅质直跨上一步，推门而入朗声道；“马兄弟、魏兄弟，哥哥来看你们了”。就见院内死一般的寂静，无人应声。
傅质直心下起疑，看到客厅木门虚掩，紧走两步过去双手一推，木门刚开一半。傅质直只瞧了一眼便心中大骇，厅堂内横七竖八躺着几具尸体，一个个面目扭曲，神色骇然。耿亮见状“仓啷”一声拔刀在手，三人提高警觉，迈步向内走去。就见屋内、走道之处各有几具尸体，身上均有刀、剑、枪伤，均在要害部位一击致命。
钱越紧随着傅质直来到内堂，一眼看到屋内两人爬倒桌上，桌上盘碗叠放，满是佳肴，一只酒壶翻倒。傅质直大惊，只觉内心一阵狂跳，颤巍巍跨步上前扶正二人一看，只见二人均神情诡异，面呈微笑之态，手上脉相早无，显然已经死去多时，傅质直声音颤抖道；“马贤弟、魏贤弟……”。只说了短短几个字已是哽咽不已。钱越望去，不禁放声大哭，高声嚷道；“是谁如此狠心，残害整个山庄”。想到前几日刚和两位爷爷分开，不想却是永别，越想越是伤心。耿亮见屋中再无旁人，收起单刀，俯身将二老抱起，并排摆在地上，亦是流泪不止。
忽然一声哭泣声响，竟是从屏风后传来，三人大惊，料不到这里还有活人。耿亮脸色微变，持刀在手，一点足尖，蹦到屏风前一招‘力劈华山’兜风劈下，屏风后哽咽之声立止。耿亮一刀将屏风劈为两半，只见一人现出身来。钱越望向那人，身着灰衫、斜跨包囊、背背宝剑、相貌沧桑。耿亮一刀不中，踏步摆刀，一招‘犀牛望月’直刺对方心口。灰衫人脚步后退，身体斜闪，飘身避过。傅质直心中疑惑见耿亮刀刀都是致命之招，正待喝止。灰衣人已将宝剑拔出鞘来，迎上前宝剑封住耿亮的来刀，反手虚点，一招‘凤凰三点头’，将耿亮逼退三步，接着宝剑还入剑鞘，抱拳对着傅质直道；“二伯父，我是兰修竹啊，你不曾记得了吗？”。“啊？你是修竹？”傅质直瞪大眼睛仔细瞧看，见他满脸泪痕，眉目间透出着忧伤，一招‘凤凰三点头’正是四弟家传‘披风剑法’中的招式，依稀瞧得出四弟年轻时的样子。耿亮看到双方熟悉，撤刀退到一边，眼望兰修竹满面诧异。
“你真是修竹？”，傅质直伸手去握兰修竹，兰修竹扑通一下跪倒在地；“是，我是兰修竹”。“快起、快起二十多年也没见过了”，傅质直将兰修竹扶起道。耿亮躬身施礼说道；“原来是兰大侠，我只当是……”。兰修竹知他误会自己以为是凶手，连忙摇手道；“不妨事，不妨事”。
远处马蹄声顿起，傅质直侧耳细听，但觉骑马人，马术精湛，人数众多，少说也有二十多人。傅质直一摆手向屋外走去，三人紧跟身后来到庭院。就听院外马蹄声渐近，人声嘈杂。一人嗓门略粗大声道；“大哥，这次傅老前辈到了，你可得好好款待，最好就别让走了，马前辈、魏前辈想是也欢喜万分”。另一人笑道；“是啊，三弟你有所不知，家父和五伯天天念叨傅二伯，前些天实在忍不住，还到杭州城看望傅二伯，不想刚回来，傅二伯就跟来了”，说话间众人已到门口。
耿亮抹把眼泪低声说道；“是马帮主到了，我去迎接”。快步走向门口。这时门外众人甩蹬下马，一干人群正往里走。“耿兄弟，你也在啊”，为首之人说道。耿亮忙道；“是，帮主，我把傅老前辈带来的”。那马麟性格豪爽哈哈大笑对着耿亮道；“好，给你记上一功”。抬眼望到傅质直在后面站立，忙紧走两步，双膝一弯，就要跪下。傅质直伸手托住劝道；“免了，免了，你贵为帮主，一切从简”。马麟面容严肃正色道；“傅二伯，这个规矩不能坏”，挣脱傅质直双手，跪地磕了个响头。他站起身来望着兰修竹道；“这位是……？”。兰修竹残笑一声道；“大哥我是修竹啊”。马麟一怔；“什么你是修竹？修竹，真是你啊”。嘴中疑道；“虽说二十余年未见，我说怎么看你面善”，张开双臂，将兰修竹抱住，笑道；“哈哈，好兄弟，你什么时候回来的？”。兰修竹面色难看眼含热泪，头往边上扭去，已是说不出话来。
马麟心中纳闷，看着众人奇道；“你们怎地了，看上去都好像心事重重？走，我们进去”。傅质直猛张开双手拦下，痛道；“贤侄，你做好思想准备，你父亲与魏伯父已经被奸人所害…..”。马麟瞪眼望着傅质直一时楞住。旁边钱越终是忍耐不住，放声痛哭。马麟却不相信喃喃道；“怎么可能？”。甩开大步向厅堂走去。刚入客厅，一股血腥味扑面而来，马麟顿被眼前景象惊的目瞪口呆，俯身过去连翻尸体，嘴中带着哭腔道；“小五、六婶、刘管家”。起身疾向内堂奔去。
一入内堂，马麟望着躺着床上的父亲与五伯缓缓走了过去，就见父亲面带微笑，脸色铁青。马麟抬手颤颤巍巍摸摸父亲的脸，眼睛闭合身子一软歪倒在地上，已是登时闭过气去。
兰修竹眼疾手快一把将马麟扶住，傅质直跨步上前帮着马麟推宫过血。良久，马麟才渐渐苏醒，嘴中大叫道；“痛死我也”，接着是嚎啕大哭。屋内哭声不断，众人皆抹眼泪。傅质直望着众人道；“哪一位还能主事？”。就见一人边哭边道；“傅前辈，我是三当家牛义，有事尽管吩咐”。傅质直道；“好，牛三当家你带领大伙，先准备料理后事，其余之事，放放再说”。
七日过后，牛义张罗着大伙将一拾五口的棺椁带到会稽山掩埋。事后各回帮会。耿亮跟着马麟随着傅质直等回到归云山庄。
一夜无话，第二天一早，众人来到客厅落座。傅质直眼望说道；“大家想想，会是什么人来归云山庄行凶？”。马麟道；“归云山庄远离闹市，地处山岭，一般人寻也寻不到。此处除了以前父辈旧友，就是帮内弟兄知道，外人是万万不可能寻到这里”。傅质直点点头，道；“从摆席吃酒来看，此人必是亲近之人，否则二位兄弟绝不可能在内堂摆酒招待”。兰修竹道；“来人绝非一人所为，除了二位伯父，其余之人，都是被兵刃所害，刀伤、剑伤、枪伤，处处都是致命，足见对方歹毒”。“嗯，来人先在酒中下毒，将你二位伯父毒倒后，摔杯为号动手杀人，当初我进入内堂时地下满是碎杯”。傅质直望着众人微微说道。
马麟忽地冷眼观瞧兰修竹，心中生疑道；“兰兄弟，你怎地恰巧这个时候来到此处？”。众人眼睛齐齐望向兰修竹。兰修竹猛地站起身来，一张脸已经胀地通红，嘴中问道；“大哥，莫不是怀疑我害了二位伯父？”。傅质直见要起争执忙安慰兰修竹道；“你不必介意，你大哥只是问问你的近况，你不妨就说上一说”。
兰修竹经傅质直一劝缓缓坐下道；“几年前‘三界教’教众忽起叛乱。无奈下我从‘三界教’出走，遍寻左护法华千羽，岂知寻遍大江南北也不得所踪。近日来到绍兴地界，想到二位伯父，便想前来探望。依稀凭借着当年的记忆，今日才终于寻到归云山庄。哪里知道进入之后，却发现二老已经遇害”。兰修竹顿一顿接着说道；“待我检查蛛丝马迹之际，忽听门外传来叫门声响，我便躲在屏风后面瞧个究竟”。眼睛望望傅质直道；“再后来就是二伯，你们进来了”。傅质直心中道；“原来兰贤侄是在‘三界教’中供职，只是这‘三界教’怎么从没听说过，料也无甚名望”。
傅质直抬眼看看兰修竹又看看马麟道；“你二人可知江湖上有几个门派擅长用毒，尤其是中毒之人，神色诡异，面露微笑”。马麟想想道；“梧州的五毒教，建州的百草堂，还有大名府的左家”。兰修竹接着道；“均洲黑龙派以及矩州毒手判官门，还有域外的神蛊教”。马麟微微摇头道；“只是，还没有听说中这些教派之毒，会有诡异发笑状态”。傅质直沉思片刻又问道；“嗯，那你父亲与五伯近些年来可有什么仇家？”。马麟道；“二位老人近些年来一直呆在庄中都很少离家，也没有听说有何仇家”。
傅质直沉默片刻，缓缓道；“今日到此为止，你们再好好想想，看有什么疑点”。众人互望一眼，慢慢退下各自回屋。傅质直望着兰修竹的背影，心中道；”修竹这时回来，的确最值得怀疑。当时桌子上只有三双碗筷应该也只有三人，而第三人的酒杯摔在地上，想是因为愤怒而摔，又或者是对外所发信号。站起身来傅质直来回走了两步，又暗想；“在内堂吃饭，必是最亲近之人。假如是他，那么他为什么要这么干？莫非……莫非他回来是为财藏而来。想到此傅质直双眉紧锁，手心中不由的渗出汗来。当年除了大哥，我们兄弟四人奉先帝之托，将宫内大批珍宝运到绍兴，掩埋在会稽山南麓。当时四人起誓觉不透漏半点风声，但是时事变化，也难保修竹他不知晓”。
钱越望着爷爷来回沉思踱步，忽然开口说道；“傅爷爷，我们来时，码头那四匹马忽然不见，也不知和马爷爷、魏爷爷被害有没有关系”。傅质直眼睛一亮；“你且说说看”。钱越回忆道；“那日晚间，我出来小解，恍惚之间看到有人在马棚，初时以为眼花，没能当回事，可我后来回想，却是真的有人在悄悄放马。马爷爷、魏爷爷就在当晚遇害，似乎有人拖延时间阻止我们提前到归云山庄”。
傅质直忽地手指在嘴上竖起，示意钱越禁声。来到窗前向外看看。回转身悄声问道；“你真看到有人？”，钱越点了点头。傅质直小声道；“你可看到是何人？”。钱越摇摇头道；“夜里太黑，只瞧到一个黑影，待我出去之后，他便不见了”。 “哦”，傅质直想想心道；“如果是生人靠近，那马匹自然烦躁不安弄出响声，看来偷马之人定是马匹亲近之人。如果是这样，那么耿亮李进也有嫌疑，至少也是帮凶。傅质直压低声音对着钱越道；“此事绝不可说与第三人知道”。
傅质直脑海里，将一路走来所发生的过程回想一遍，也未发现什么可疑之处，只是想到耿亮初遇兰修竹时，竟是刀刀不离要害，心中暗暗起疑。“莫非他只当修竹是山庄仆人，杀手遗漏之人。若他是山庄仆人，一定会泄露山庄所发生的一切，所以才急于杀人灭口。只是后来发现兰修竹功夫比他高出太多，才肯罢手？”。
傅质直在房中来回踱步，心中反复思量着种种蛛丝马迹……。
夜已见深，天空中星光闪耀，四周偶然传来婵鸣。傅质直迈步来到马麟屋外，轻扣房门。“是谁？”，马麟本就睡不着，见有人敲门当下出言相问。傅质直压低声音道；“我”。马麟听出是傅质直声音，连忙拉开房门道；“二伯父，这么晚，还没歇息有什么事？”。傅质直也不答话，闪身进人屋内，回身将屋门轻轻关上。
傅质直走到桌前坐下微微道；“你来和我讲讲耿亮的情况”。马麟心中诧异，纳闷道；“二伯父怎地想起打听他来，难道此事与耿亮有什么瓜葛”。当下想想说道；“他是桃花坞分舵柳升云一年前介绍来的，据柳升云讲，他是汴梁人士，无亲无故，只是为了生计，投入本帮。后来我和他接触几回，发现他人聪明机警，为人又诚实可靠，与众兄弟往来密切，人缘极好，就叫他负责摆渡”。“嗯，他一年前是做什么的，你可曾调查？”，傅质直接着问道。马麟说道；“问过，他说从小是孤儿，后来被江湖卖艺人收留，靠卖艺度日……”。
忽然傅质直紧打手势，指指窗外。马麟立时会意，默不作声。傅质直放声道；“今日我来找你，是想告你一个天大的秘密。当年我与你父亲等人将王宫中的大批宝藏运到绍兴，埋在塔山附近。就是备着以防不时之需。现在我也老了，如若不说那些宝藏岂不永远埋在山中。过些时日，你且随我到山上看看。马麟会意道；“难得老人家相信侄儿，我自会严守秘密”。傅质直笑道；“唉，说的哪里话，下一代当中，也就你能担当，不说与你听，那说与谁去。好了，你也尽快睡吧。哎，身子骨老了，我也该歇息去了”，说着伸伸腰身，向外走出。
出门后，傅质直左右看看，快步走回自己的屋中。一会儿，钱越轻推房门，闪身而入。傅质直小声问道；“可有什么发现？”。钱越微微道；“果不出爷爷所料，我提前在暗处观察。在爷爷出门不久，兰叔伯那边房门一直没有动静，耿亮那面却有开门声响，一条黑影悄悄窜到马叔伯窗下蹲着偷听。待了片刻又悄悄返回屋中”。傅质直小声道；“现在还不能妄下结论，明日我们静观其变”。
第二日，傅质直早早来到客厅，不一会众人相继到来，向傅质直请安。耿亮来到马麟面前道；“帮主，现如今凶手难缉，我留在此也于事无补。上月底济安药铺王掌柜说这月二十六日，要运送一批药材走水路到信洲，定钱已收，不妨我先回去处理这事”。马麟想想点头道；“好吧，你先回去，如果需要你，我自会派人寻你”。耿亮听罢忙向众人抱拳告辞。傅质直望着急匆匆的背影心中一阵冷笑恨恨道；“哼哼，我倒要看看你背后到底是什么人？”。
