岳鸣萧几人进了船舱二层。一看，好家伙！今天的菜还真丰盛。这妈妈还不算心黑之人，这银子花的也值了。
要不怎么说呢，行有行规。做花船买卖的，也得让客人满意才对。
你不能为一时之利，狂宰客人一笔。下次人家，来不来就两说了。
有这心里的，那生意难长久。迎来送往，都是学问。客人花了钱，就要叫人家心里舒服才对。人家是找乐子来的，为了小钱，惹了一肚子气，那下次谁还来呢？
岳鸣萧很满意今日的酒菜，忙招呼弟子们入座。
席间他开口道：
“在这清水城啊，这两日，除了花船就是赛场。
你们几人，也没怎么好好逛逛这清水城。
要不明日，大赛结束后，你们几人也出去逛逛，想买什么，就买什么。
银子我这里够用。需要多少，你们吱声啊。”
一名弟子开口道：
“宗主，我们跟您出来，是办事来了，可不是闲逛来的。
我们吃住宗主都包了，还有啥可买的？宗门弟子，也不需要那胭脂水粉的。
如果有需要啊，就是回到宗门，您呀，在副宗主月娇妹子面前，多美言几句，让她给我们姐妹几个，多点修炼资源就行了。”
还是这弟子们会来事，知道啥该干，啥不该干。
岳鸣萧听罢满口答应道：
“那还能成问题了？好歹如今我也是宗主了。蓝妹她怎么的，在弟子面前也得给我这个宗主几分面子吧？
多给你们点修炼资源，作为这次办事的奖励，应该不过分吧？”
对于蓝月娇那个醋坛子，岳鸣萧心里，还真没把握能把她搞定。
高兴了怎么都好说，不高兴了，那是谁说都不好使啊！
但在弟子面前，也不能丢面不是？
反正他心里想了，大不了自己从蓝妹那里要点，再转手给弟子们呗。
自己用，那她总该不会拒绝吧。
几人在吃着聊着呢，这妈妈带人，端上来几道刚做好的菜。
口中说道：
“让公子久等了。真不好意思。这是妈妈让后厨刚做的几道菜，你们都尝尝。
一会儿我就叫莲香过来，陪公子喝几杯。”
说着命人把菜摆到桌上。
岳鸣萧笑着说道：
“哎呀妈妈，我就随口开了几句玩笑，您还当真了。
今日的酒菜已经够丰盛了！害得您又多做了这么多道菜，这吃不了啊，也都浪费了。
这弄的我呀，倒有些不好意思了。”
妈妈笑着说道：
“这有什么关系呢，时间还早着呢，你们慢慢吃，慢慢喝。我这就叫莲香出来啊。”
说着妈妈转身出去了。
时间有一盏茶的工夫，莲香刚沐浴完，穿着粉色薄纱裙，素面，没施粉黛。倒更显得多了几分清秀。
她来到岳鸣萧身边坐了下来，开口道：
“岳公子，不好意思。今日来的有些晚了。”
说完拿起身边的酒壶，给岳鸣萧斟了一杯酒。然后又拿了只空杯，给自己斟了一杯酒。
放下酒壶后，她端起酒杯，开口道：
“难得有机会，同岳公子再次一起共餐。今日小妹敬公子一杯，感谢您对金迷坊的照顾，也感谢两日来，对大赛的关顾。
小妹敬您…”
说完二人酒杯在空中一碰，那金莲掩面喝下一杯酒来。岳鸣萧也是一杯酒酣畅入喉。
莲香继续斟酒，岳鸣萧便问道：
“不知明日大赛，小妹有几分胜算啊？”
斟完酒，那莲香将酒壶放下，说道：
“几分胜算，却也不知。那梦香坊惜芹论才论貌，也不输莲香分毫，明日诗词比拼，小妹也是心中没底。
既然能进入前十，都是很不简单的了。各个诗词功底，应该都不会差到哪去。”
岳鸣萧听罢说道：
“你们这些姑娘，多数都是世俗之人。可那惜芹，却是修行之人。
本不应在红尘中有所牵绊，不知为何要在这梦香坊中混迹呢？”
莲香听罢说道：
“这个惜芹听说也只来不久。梦香坊那窃玉自夺得花魁之后，就很少出现。
坊间为了不丢掉客人，便找来了惜芹陪客。
那惜芹年龄也小，且才艺确实出众。虽是同行，但小妹自愧不如她。
即便明日输掉比赛，小妹也是心服口服。”
岳鸣萧听罢点头道：
“莲香妹妹的心境，着实高啊！不为得失而喜悲。看透了一些东西了，为你高兴。相信日后，必能百花之中成独秀。
来，岳某敬你！”
那莲香听罢，急忙端起酒杯，口中说道：
“怎么能让公子敬酒呢？真是折杀小妹了！”
岳鸣萧听罢说道：
“嗨，只是一杯酒而已。来，干杯！”
说完举起酒杯，同莲香碰了一下。二人双双干了杯中酒。
……
昨日又是饮酒到子夜。今日一早，花船上又忙活开了。清水河上，各条花船上，也都住满了客人。
姑娘们陪客人，也都闹的很晚。由于今日参赛的姑娘只有十名，所以其它船上的姑娘，也都起来的晚些。
各条花船上，都忙着做早饭。船头上时不时人影走动，看着很是热闹。
岳鸣萧又是早早起来，站在船头，欣赏这太阳初升的美景。
就在他看的入神的时候，突然远处花船上出现一道倩影。
他定睛一瞧，只见那女子身穿白衣，一头乌黑秀发，散落的披在脑后。
在她转头之际，岳鸣萧看清楚了，此女正是白冰霜。
白冰霜抬头，看到远处花船之上，那岳鸣萧正向这边望来。于是她对他，来了个甜甜的微笑。
距离比较远，喊话自然不方便。于是岳鸣萧用神识同她沟通：
“为何姐姐昨日，没有观看比赛呢？”
白冰霜也用神识同他沟通：
“弟弟交代的事，姐姐哪敢托拉呢！这不，昨日姐姐出去，是为你办事去了。”
岳鸣萧继续神识问道：
“成了吗？”
白冰霜神识答道：
“又不是什么大事，自然难不倒姐姐了。”
岳鸣萧神识回答道：
“那先谢过姐姐了。噢，对了，今日大赛结束后，小王子约我到梦香坊一聚，我已答应他了。”
白冰霜神识回复道：
“这也正是一个接近他的机会。先不要与之为敌。要先得到他的信任，也许以后会对你有帮助。”
……
两人用神识聊了一会儿，便各自回到了舱内。
吃过早饭之后，岳鸣萧又带着十名女弟子下了船。
几人来到岸上，散步闲聊。不觉间又到了比赛开场的时候了。
舞台的摆设又发生了变化。舞台后方成了一个大大的背景墙。
舞台中央放着一张大大的案台，案台上放着文房四宝。
评委还是三位，一位主评，两位副评。抽签处和登记处，各留一位工作人员。
这时看台上四个地方也都坐齐了。还是小王爷一处，火云清一处，白冰霜一处，岳鸣萧一处。
台下的群众也是挤满了人。
这时主持人登台。他来到舞台一侧，高声说道：
“观众朋友们，今日是花魁大赛的最后一场了。
也是最激动人心的时刻。本次比试也是用时最短的。
只需要十名选手，按照抽签的题目，写出对应的诗句，就可以了。闲言少续，咱们进入正题。
下面我宣布，花魁大赛最后一场比试，诗词大比，现在开始…
按照昨日抽签的顺序，有请一号选手上台，抽题。”
说完他退到一边。
第一个上场的是金迷坊莲香，她是一号签。
她来到抽签处，抽到的题目是：以花为题，赋诗一首。
莲香手握命题，低头沉思，向案台方向走去。
来到案台前，她下定决心。在砚台处，开始研墨。待墨研好后，她拿起笔来，在一张白纸上开始书写起来。
字迹工整，带有俊秀之气。如行云，又似流水。没多大工夫，做好了一首诗：
《怜花吟》
花城不解百花哀，
百日花红色尽衰。
粉落枝枯香褪去，
谁人还愿室中栽！
暗指娼妓的生活如花一样，当年老色衰时，良人难遇的无奈。
有工作人员将莲香的大作，挂到了大大的背景墙上。这样便于更多人看见。
有那视力好的，离得近的，便开始欣赏一番。
有人就开口了：
“此百花非彼百花，寓意不错。怜花即是怜香惜玉之意。
但是人老珠黄之后，谁又会爱惜呢！让人读罢，顿生伤感之情。
好诗，好诗啊！”
……
又有一群附和声。
这时主持人开口道：
“一号选手的佳作已经出来了，有请三位评委打分。”
三位评委转头，看了一会儿背景墙上的诗及字，又转过头相互商量一番，最后亮出打分牌。
主持人高声喊道：
“三位评委给出的分数是，三个九点五分。
那么一号选手的最后得分是：二十八点五分。
恭喜一号选手！请到登记处，登记成绩及归还腰牌。”
莲香听到这个成绩，也是十分满意。向评委施了礼，然后欢快的到登记处，办理手续去了。
主持人这时又开口道：
“接下来有请二号选手上台，抽取题目。”
二号选手上台来，抽题，作诗。接着三号……
期间有八位选手上台，抽到不同的题目，有的诗作的也不错，评委也给出了二十七分的高分。
有的作的不是太好，但也拿到了二十四分的成绩。
这些人的成绩，都没有莲香的高。此时后台的莲香，心中也是十分紧张。
因为只剩下一个人还没有上场。那就是梦香坊的惜芹姑娘。
最终的花魁之争，实际就是莲香和惜芹之间的较量。
莲香的成绩已经出来，暂时排在第一位。而最后的惜芹还没有出场，惜芹就是最大的变数。
莲香自然希望，自己能拿到今年的花魁。但是她现在内心，也是直打鼓。有期盼，也有担心失败的失落感。反正是心情比较复杂。
就在莲香心里七上八下之际，主持人的声音又回荡在空中了：
“下面有请我们的最后一位选手，十号上场，抽取今天的考题。”
最后一名是梦香坊惜芹。她神情自若的来到台上，到抽签处抽到的题目是：以山水为题，赋诗一首。
看罢题，惜芹会心一笑。只见她迈着轻盈的步伐，来到案台处，也是先研墨，再动笔。
只是在她运笔的时候，却是出现异样。
她的字犹如剑一样，处处尽显笔锋，而且奇怪的是，她的字一落到纸上，那纸上便起了变化。
当她放下笔来，那纸上竟然除了几行诗句，竟然出现了一副水墨山水画。
如诗中描绘的一般，如梦山跃然纸上。这真是书法的最高境界，字随心动。
当工作人员将惜芹的大作，挂到背景墙上时，顿时引来无数的惊呼声：
“哇！太神了！竟然这么短时间，不但诗作好了，还由诗配了副水墨画。真是太有才啦！”
……
有人念出了惜芹的佳作：
《如梦山》
峰高远望入云端，
水伴青川花正开。
近耳忽闻雌鸟叫，
似说心语让谁猜。
这首诗是说，世人都喜欢远处的，高不可攀的景物，却忽略了眼前的，随手可得的东西。也是暗指知音难寻之意。
有人高呼：
“好诗，好诗！”
“花魁当属惜芹。”
……
在一片欢呼声中，主持人开口道：
“请三位评委，为十号选手打分。”
三位评委看了惜芹的大作，也是不住点头。
能在这么短的时间，作出命题要求的诗句，而且没有任何违和感，又配上了很有意境的山水画，实属罕见。
三人再三合计，最后亮出打分牌来。
主持人看罢，也是激动的喊道：
“三位评委给出的成绩是，本届比赛中最高的分数。
三个十分！最终十号选手得分三十分！满分！
恭喜十号选手！”
最终，不负众望。惜芹为本届花魁。莲香看了惜芹的佳作，也是自愧不如。输的是心服口服，外加佩服。
妈妈这三日，一直陪在莲香身边，也目睹了她的表现。
虽然她不懂诗词，但看到那又是诗又是画的，也知道，人家的确比自家莲香的才学高出很多。
于是她拍拍莲香的肩膀说道：
“不必伤心了。咱们输的不丢人。你的表现已经很优秀了。
在妈妈眼里，你已经是花魁了。不比那惜芹差什么。
唯一差的就是运气。你俩不生在一起，就好喽！
走，咱们回家喝酒去。妈妈给你做一桌子菜，让姐妹们陪你。
今日咱船上，也放一天假。好好乐呵乐呵。”
说着拉着莲香的手，向自家花船走去。
弄的莲香心里，更不是滋味了。妈妈虽然爱财，但是对姑娘们，也不算苛刻。吃的穿的用的，从不计较。也从未打骂过姑娘们。
失掉了花魁，对莲香其实没有太多影响。但是对一条花船来说，有花魁压场，那每年可是多赚好多银子呢。
莲香知道，妈妈内心也有很多失落，但是她也默默承受了这个事实。
莲香此时，也默不作声的随着妈妈，一步一步走着。
散场了，众人在相互感慨中离去。而看台上的火云清同那小王爷，也走了下来。
火云清来到小王爷跟前，开口道：
“小王爷，花魁大赛已经结束，在清水城也没什么事。那我就回榕城了。
咱们后会有期！”
小王爷点点都道：
“嗯。好，咱们兄弟以后，见面的机会多着呢。到清水城，就来我府上坐坐。”
火云清忙点头道：
“那是自然。好了，不打扰您了。告辞！”
说完施了一个抱拳礼。便转身离去。转身之际，他看了一眼岳鸣萧，脸上露出诡异的一笑。
岳鸣萧自然没有注意到他。而是同几位美女弟子正聊着呢。
此时清水城深宅处，两人正在对话。其中一人问道：
“今日的诗词大比，结果如何啊？”
一人回答道：
“最终的角逐，落在那金迷坊莲香和我们梦香坊惜芹身上。
下人们将二人的诗句抄了下来，但真迹尚留在大赛方那里。
这两位姑娘，单从诗词水平上，还真看不出高低来。可以说各有千秋。”
“将诗稿拿过来，我瞧瞧。”
一阵沉默，接着又有声音传出：
“怜花吟，嗯，命题不错。
花城不解百花哀，
百日花红色尽衰。
粉落枝枯香褪去，
谁人还愿室中载！
此诗，句句有暗指，皆为一语双关，读罢心中却有些许，失落与哀怨之情。确实不错。
这是谁之所作？”
一人回答道：
“这首是出自莲香之笔。”
又是一阵沉默，接着又传来声音：
“如梦山，此命题一出，便让人心中有些疑问，此山会是何种景色？
峰高远望入云端，
水伴青川花正开。
近耳忽闻雌鸟叫，
似说心语让谁猜。
此诗从远近不同的感观，影射出内里更有含义，变得更加含蓄些。
读罢此诗，一番美景山水映在眼前。心里却又在猜测鸟语之意。
实则是在猜测女子心思。同那上首诗有异曲同工之处。
单论两首诗，确实难分伯仲啊。”
另一个声音传来：
“还是那惜芹姑娘聪明，可能也知道，单凭诗词，不一定压倒莲香。
她作诗的同时，在诗稿上，又添了一副水墨画出来。
而且更妙的是，诗成画也成。博得满堂彩。
最后三位评委给出满分。这才压了那莲香姑娘一头。”
“噢？还真没看出来，惜芹这丫头还是精的很嘛！
明日将那原稿弄过来。我倒要看看，今年的花魁，是何等的佳作。”
“好的，我明日就去办。”
……
话说岳鸣萧同弟子一行人，又回到了花船上。
他找来了妈妈，开口说道：
“妈妈，今日我要到梦香坊上去一下。便不在您这里用餐了。
给我那十位姐姐，安排一桌饭菜就可以了。”
妈妈听罢说道：
“本来还想着，给莲香那丫头庆祝一下呢。妈妈做东，请公子跟姑娘们一起乐呵一下。”
岳鸣萧听罢说道：
“说到莲香，我还想同妈妈商量一下。”
妈妈一听有些不解，开口问道：
“不知岳公子，此话是何意？”
岳鸣萧听罢说道：
“今日读了莲香姑娘的那首《怜花吟》，知道姑娘心意。
想问一下妈妈，要想为莲香姑娘赎身，不知需要多少银两？”
听到赎身二字，妈妈心里倒是吃了一惊。心想：
‘莫非这岳公子，看上我家莲香了？可是他身边的美女，各个都不比莲香的姿色差啊？’
想罢妈妈问道：
“公子要为莲香赎身？莲香虽是妓户，但我与她情同母女，这些年来，培养她，照顾她，也没让她受什么苦。
我看公子身边也不缺女人。您要赎她做什么？毕竟莲香的出身不好，赎回去，怕玷污了公子的名声啊。”
岳鸣萧听罢，知道妈妈是会意错了，忙说道：
“妈妈，您可能会意错了。不是我看上了莲香姑娘。”
妈妈听罢说道：
“公子，您不是开玩笑吧？不看上她，您还要为她赎身做什么？
既然从良，总要找个依靠才是。您把她赎了，那要如何安置她呢？
没有好去处，妈妈这里，可是不答应的。”
岳鸣萧听罢笑着说道：
“既然我决定为莲香姑娘赎身，自然为她选好了后路。
论家境，论人品，那绝对没的说。莲香姑娘过去，绝对会过上好日子的。
这些不用妈妈费心。现在咱说下，您这里要多少银子，才能将莲香赎出来。”
妈妈听罢说道：
“莲香毕竟是我带出来的，而且她还年轻，还有几年好时光。真要赎了，我这边确实会损失很大。
妈妈也不是黑心之人。要为莲香赎身，我这里要三万两银子，户籍那边，打点也需两万两。
你能拿出五万两银子，妈妈这里就放人。”
岳鸣萧听罢，心里也合计一下：
‘五万两，也不算多。莲香在这里，还有四五年的好时光。每年为花船赚一万两银子是有的，那几年下来，也不止五万两了。看来妈妈还真没多要。’
想到这，他开口道：
“既然如此，今日便把这赎身契约签下。销了莲香姑娘的妓户。
这银子也少不了您的。我给您十万两。您要是有心，就给她陪点好的嫁妆过去。”
说完岳鸣萧大袖一挥，房间多了一百箱银子。
妈妈见状，心里也是激动不已。她知道岳鸣萧不会骗她，也没有立即验货。
便高声喊道：
“来呀，有喜事了，快把莲香那丫头叫来。这可是天大的好事，比中了花魁还要大的事。”
时间不长，几个姑娘簇拥着莲香，来到舱内。
几个姑娘不知道有啥好事啊，就问道：
“妈妈，今日又有啥好事了？”
有人注意到船舱中多了好多箱子，忙问道：
“妈妈，您又做成了一笔大买卖？”
妈妈听罢笑着合不上嘴了，说道：
“今天呀，岳公子要为咱家莲香赎身。这不，银子都放这了。”
莲香听罢，也是心里一惊，心想：
‘这是真的？怎么感觉跟做梦似的！幸福来的这么快吗？岳公子真的相中了自己吗？……’
心里无数个问号问自己，想找到答案。但都没有一个合理的解释。
于是她开口向岳鸣萧问道：
“岳公子，您真的看上了莲香？要为奴家赎身？”
岳鸣萧听罢急忙解释道：
“赎身是真，但可不是岳某看上了姑娘。请姑娘放心，为姑娘赎身，已为你找好了下家。
到了那里，绝对能让你过上你想要的生活。”
莲香听罢，心中不免有些失落。又一想：
‘岳公子年少多金，身边又有那么多美女相陪，怎么可能会看上我这败柳之身呢？’
但她有些不解，为何给自己赎身，又送与他人呢？
莲香又问道：
“不知公子要将奴家送往何处？那男方年龄几何？可是个本份之人？”
岳鸣萧听罢说道：
“不远，也在芸州。至于年龄吗？比我大了一些，但身体那是相当好了。是个生意人，家中铺子嘛，倒是有几十间。
他如今单身一人。姑娘过去，就是正房夫人。绝对不会受半点委屈的。”
岳鸣萧说的人是谁呀？自然是黑石镇美味斋的掌柜了。
那美味斋掌柜吃了聚灵果，不是年轻了吗？也需要个暖床的夫人不是。
岳鸣萧觉得莲香不错，知书又达礼。虽然出身不好，但至少还是清白之身。
看其面相也是大贵之人，嫁到掌柜那里，也算有了安定的家。
莲香听罢，这心也放下了许多。至少听着，男方条件还可以。
于是开口道：
“那莲香便谢过公子了。”
岳鸣萧听罢开口道：
“既然莲香姑娘没意见。那就麻烦妈妈，给莲香姑娘办理赎身手续吧。
等下我还要去梦香坊，就不陪你们了。
晚些我会给我那黑石镇的老哥，修书一封。禀明此事，这事就算成了。”
