第一百五十七章 不见英雄享太平
上回说到，罗兰死后，霍青肝肠寸断、一夜白头，就此成为一代冷血军神，先杀一万多名蓝鹰俘虏；遇到行刺之后、又火烧艾文森林；最终炮轰鹰城，将这座蓝鹰帝国的首都，几乎夷为平地。刚刚登基的蓝鹰帝国女王——纱贝迩·爱德华，本想带领卫兵、冲上鹰城城头，与守城士兵们并肩作战。可刚刚来到鹰城要塞门口，数颗石油炮弹，掠过黎明的天空，正好落在了纱贝迩·爱德华旁边。于是，门口士兵当场身亡，女王身边的卫兵们也在爆炸中粉身碎骨、灰飞烟灭，纱贝迩·爱德华被高高掀起，飞了出去，重重摔在地上，掩埋在废墟之下……
惊慌失措的蓝鹰人，把纱贝迩·爱德华女王，从废墟里找出来，很费了一番力气；
掀开沉重坚硬的门板，清理掉残缺不全的尸体碎块，翻开一层层石头木屑、瓦砾尘土，总算把瞪着双眼、一动不动的纱贝迩·爱德华，给挖了出来。
人们七手八脚，把人高马大的女王抬出来，从头到脚检查一遍，先瞧瞧少没少什么零件；
然后，找来工具，将扭曲变形、勒到肉里的盔甲，解开、拆掉；
再用沾水的毛巾，擦掉女王脸上的尘土、血渍……
纱贝迩·爱德华任由人们摆布，两眼一眨不眨，瞪着天空；
灰色的天空之上，乌云、浓烟汇在一起，结成浓浓的迷雾，犹如深灰色窗纱，将天空遮挡得严严实实；
太阳，死气沉沉，躲在浓雾后面，闪着惨白的光晕，完全失去了往日光彩……
纱贝迩·爱德华的意识，很是清醒，犹如一块干净透亮的玻璃；
她感觉到，人们把她扶起来时，握住她右臂的那只手很有力；
她能感觉到，凉乎乎的毛巾，擦在脸上时，湿润清爽；
她还感觉到，嘴唇裂了一个口子，血流出来，鲜嫩的肉露在外面，火辣辣、针扎般的痛……
纱贝迩·爱德华被诸多人围在当中，清清楚楚听到，人们七嘴八舌、叽叽喳喳；
这些话语，内容不一，混乱纷杂：有问候，有关心，有请示，有汇报，等等，不一而足；
在她听来，这些人就像一群苍蝇，嗡嗡嗡嗡，令人烦躁崩溃……
“闭嘴！滚蛋！都给我滚！”
暴躁的纱贝迩·爱德华，下意识想拔出腰间的长剑，伸手一摸，只摸到了空空的剑鞘；
她最喜欢的长剑，早已在爆炸产生的冲击波中，不知飞到哪里去了；
纱贝迩·爱德华挥起拳头，对周围人一通拳打脚踢；
她知道这很粗鲁，可她忍不住，她只想自己一个人安静待会儿；
人们散去了，目光中带着惊讶、不满，还有无奈……
纱贝迩·爱德华的右腿，被石头砸中，有盔甲保护，骨头没事儿，可肌肉硬硬的疼；
她大脑一片空白，漫无目的，一瘸一拐，四处行走。
鹰城要塞，一片狼藉：
断壁残垣，废墟满地，烈火熊熊，浓烟四起；
那些来不及拖走、残缺不全的尸体，以各种形态、姿势，静静卧在地上；
受伤的男人、女人，或坐或躺，痛苦地喘气、呻吟、哭泣，等待被人救助；
有的人，伤势太重，在无助等待中，流尽了最后一滴血……
泪水，不知不觉流了下来，纱贝迩·爱德华心如死灰：完了，一切都完了……
前不久，龙城战败、十五万大军全军覆没、摄政王被杀的消息，传入鹰城；
国不可一日无君，帝国大教堂当天举行了隆重的加冕典礼，尚处于悲伤之中的纱贝迩·爱德华，脸上挂着泪水，在总主教马庭·杜特的主持下，戴上王冠、登基为王，成为蓝鹰帝国第三任国王、第一位女王。
登基后，纱贝迩·爱德华女王需要处理的第一个危机，就是如何应对，由霍青率领的三十万赤龙大军的进攻。
此时此刻，战事失败的消息，已在鹰城中迅速传播，一时间家家举丧、户户哀悼，恐惧犹如瘟疫一般急速扩散；
无论是平民百姓的议论，还是贵族大臣的建议，都出现了“应该马上结束战争，与赤龙帝国尽快议和”的论调。
十八岁的女王，正值年轻气盛、血气方刚之时，对这种论调，不屑一顾；
她没有丝毫犹豫，很快做出了决定：绝不能投降，必须把战争进行到底。
就这个决定，纱贝迩·爱德华女王对外公布的解释是：
现在，绝不是与赤龙人议和的最佳时机。
赤龙人正占据优势、士气正盛，此时议和，他们必然会提出各种过分的要求，逼迫我们签订丧权辱国的条约。
因此，必须和他们战斗到底，甚至打败他们、打疼他们，让他们提出议和的请求，我们才有希望签订一份更为平等合理的条约。
当然，这些只是官话，藏在纱贝迩·爱德华心里的真实想法是：
她最亲爱的叔父罗伯特·爱德华，死于霍青之手，此仇不共戴天；
如果现在投降，她就失去了击败霍青、为叔父报仇的机会。
决定公布后，接下来要解决的问题就是：这场仗该怎么打？
纱贝迩·爱德华先是组织了一支数万人的部队，尝试在边境御敌于国门之外，没有成功；
这并没有使她灰心，她很快就做出了新的战略规划：
以坚固的鹰城为堡垒，与霍青打一场持久战。
对此，年轻的女王信心满满，坚定地认为：
鹰城那坚固高耸的城墙，一定能挡住赤龙大军的进攻；
退一步讲，即便城墙被攻破，鹰城之中还有三十万蓝鹰人；
她会把这些人组织起来、发放武器，到时全员上阵、妇孺皆兵、血战到底，让赤龙人付出惨重的代价。
这些想法，让纱贝迩·爱德华激情澎湃、热血沸腾；
既然那个霍青，能够在龙城的巷战中，击败蓝鹰大军；
她同样可以“以彼之道，还施彼身”，让这个所谓的“赤龙军神”“白发人屠”，陷入鹰城的巷战沼泽之中，难以自拔……
纱贝迩·爱德华坚信，自己一定可以力挽狂澜、反败为胜；
身为女王，刚一登基，就在一份投降书上签字；
这是心高气傲的她，万万不能接受的；
除了为叔父报仇之外，这是让她决心战斗到底的另一个原因。
纱贝迩·爱德华甚至还产生了，一点点传奇浪漫的想法：
当赤龙人伤亡惨重、无计可施之时，她会派人向霍青，送出一份挑战书；
由她和霍青，进行一场光明正大的一对一决斗，以此来决定，这场战争的胜败归属。
纱贝迩·爱德华听说，那个霍青的武功天下无双；
她觉得，自己的武功也不错，可谓难逢敌手；
如果能够用这种方法，与仇人做一次了断，也不失为人生一大快事；
这个颇具骑士之风的想法，令纱贝迩·爱德华跃跃欲试、兴奋难眠……
可惜，梦想丰满，现实骨感；
在赤龙人铺天盖地、摧枯拉朽的炮火面前，一切就像荆棘丛中的美丽肥皂泡，轻轻一戳，灰飞烟灭；
备受打击的纱贝迩·爱德华女王，失魂落魄，走在残破的王宫中；
一个声音，在她心中反复回响：我该怎么办？我到底该怎么办？
一个身影，小跑过来，尽管努力躲避，擦身而过之时，还是不小心碰到了纱贝迩·爱德华；
那是一名修女，拿着刚送来的绷带，去给伤员包扎伤口；
修女手忙脚乱、语无伦次，向女王表达歉意之后，带来了一个令纱贝迩·爱德华更加难过的消息：
她的教父，也就是蓝鹰帝国的总主教——九十七岁的马庭·杜特，在刚才的炮击中，不幸身亡。
泪水像断了线的珠子一样，滚滚而落；
马庭·杜特慈爱的微笑，在纱贝迩·爱德华的眼前，不断闪现；
无数蓝鹰人痛苦地哀嚎，在纱贝迩·爱德华的耳边，反复回响；
她再也压抑不住内心的痛苦，纵声哭泣，声嘶力竭……
纱贝迩·爱德华好希望，时光可以倒流，她就能纠正自己那个愚蠢冲动、自以为是的决定；
可惜，时光不能倒流，后悔药也没地方买；
悔恨，犹如一条毒蛇，紧紧咬住了年轻女王的内心，令她撕心裂肺、痛不欲生、濒临崩溃的边缘……
天空依然灰蒙蒙的，铅灰色的浓云，沉沉静静、悬在空中；
起风了，飞沙走石，折木发屋，窈冥昼晦；
雷声，撕裂了天空，滚滚而来，震天动地；
闪电，划破了天际，电火行空，光芒四射；
暴雨，好似天河决了口子，倾盆而下，水练如注……
风，裹挟雨水，好似一记记耳光，抽在纱贝迩·爱德华脸上，硬硬地疼；
年轻的女王任由风吹雨打，机械迈动双腿，踩着泥泞不堪的地面，深一脚浅一脚，步履蹒跚，踉跄而行；
痛到尽头、意识麻木，她心中一片混乱，不知道要到哪里去；
雨幕苍苍、万物迷蒙，她眼中满是空无，不知道身在何方；
混沌大脑中，还仅存的一丝清醒，告诉她：
就这样吧，让鹰城的大雨，好好给我洗个澡， 把我的愚蠢冲动、自以为是、自作聪明，还有一切罪孽，洗得干干净净……
纱贝迩·爱德华记不清楚，到底在雨中走了多久；
短短的金发，湿透了、滴着水，结成一缕缕，就像刺猬身上的刺，根根竖立；
华丽的衣服，湿漉漉、硬梆梆，犹如道道绳索，紧紧裹在身上，勒在肉里；
她一次次滑倒在泥水中，再一次次抹掉脸上的脏水泥点，挣扎着爬起来；
犹如朝圣的虔诚教徒，风雨泥泞中，心甘情愿承受上天神灵，给予的一切考验、磨难……
雨终于停了，风也停了，阳光很好；
乌云，一半儿随雨落下，一半儿随风散去；
太阳，抖了抖身上水滴，精神抖擞，挂在空中，温暖和煦；
天空，似静谧无边的湖水，温柔澄净，碧蓝无垠；
地上，一切都亮闪闪的，清清爽爽……
阳光，照在纱贝迩·爱德华脸上，暖暖的，让人想哭；
她抬起手，挡住阳光，掌心感受到太阳的温暖；
定了定神，她注意到前方不远，一座石楼的残骸下面，隐隐露出一处阴暗洞口。
纱贝迩·爱德华想起来了，这个洞口，是鹰城要塞的地牢入口；
换了平时，肯定是看不到的；
赤龙人的炮火，轰塌了上面建筑，这座秘密地牢，也就得见天日。
奇怪，我怎么跑到这儿来了？
纱贝迩·爱德华微微皱了皱眉头，想转身离开；
等等！
刚一抬脚，又停下脚步，她想起来了，这所地牢前不久关进去一个人：中岳。
纱贝迩·爱德华登基后的第二天，掌管鹰城城门的官员，报来一个消息：中岳回来了。
前方还在打仗，身为摄政王的重要谋士，竟敢临阵脱逃。
纱贝迩·爱德华立刻下达命令：把这个杂种押过来。
她素来不喜欢中岳，后来又因为罗兰的离间之计，将中岳视为不共戴天之敌。
年轻的女王原本是想，把中岳抓来之后，先嘲讽奚落一番，再推出去砍脑袋；
可刚一见面，瞅着那个目光呆滞、蓬头垢面、破衣烂衫、整个儿变了形的中岳，纱贝迩·爱德华居然一眼没认出来；
瞧着这位和叫花子有一比的中岳，这位头重脚轻、失魂落魄、灵魂出窍的中岳，这位脑袋咣当一声撞在门框上、毫无痛觉、麻木不仁的中岳；
向来傲上不忍下、欺强不凌弱的纱贝迩·爱德华，犹如斗志满满、决心一战的拳王，面对一个骨瘦如柴、全无斗志的病秧子，满身杀气，登时泄了大半截儿。
在年轻的女王看来，中岳已经死了；
现在杀了这家伙，反倒便宜了他；
还不如，让他活下去，饱受痛苦折磨；
于是，命人将中岳关进地牢之中。
后来，“白发人屠”霍青大兵压境，纱贝迩·爱德华忙于备战事宜，也就把这事儿给淡忘了。
如今，万万没想到，左转右转，居然会来到此处；
想到中岳这个人，纱贝迩·爱德华第一反应，就像吃了只苍蝇，打心底里恶心。
年轻的女王又想转身离开，可这次，心中有个强有力的声音阻止了她：
站住！你是谁？你现在是谁？
你还以为，自己是那个肆意任性、率性而为的小公主吗？
蓝鹰帝国已到了生死存亡之时，身为女王，你难道毫无长进，还要感情用事吗？
犹如兜头浇了一桶冷水，纱贝迩女王打了个激灵，冷静下来；
她静静看着，那个黑洞洞的地牢之门，陷入沉思之中：
叔父罗伯特·爱德华在世之时，曾对中岳评价很高，说他有王佐之才，是无双国士，对其颇为仰仗；
事实证明，每当叔父对中岳言听计从，我军便无往而不利；
否则，必然步履维艰、受制于人。
念及此处，纱贝迩女王心中闪过一个念头：
大雨之中，难辨方向，我昏昏然来到此处，莫非是上帝的指引吗？
难道拯救蓝鹰帝国的关键，就在中岳身上？
想到这里，纱贝迩女王不再犹豫，叫来人，立刻将地牢门打开；
她好似彻底忘记了腿上的伤痛，急不可待，大步流星，走进地牢之中。
地牢，面积不算特别大，但既然是鹰城王宫中的地牢，自然要有几分王家气派：
粗硕的石头柱子，拔地而起，组成雄伟的拱顶；
四周石壁与地板，由棱角分明的坚硬岩石组成，岩石上文脉清晰，气象森森。
纱贝迩女王看到了中岳；
中岳盘腿端坐在地牢正中，头发白了，却一丝不乱，梳理得很是整齐；
身上那件黑色修士服，也洗得一尘不染，尽管破旧，却很整洁；
他端坐在那里，一动不动，犹如修成正果的高僧，面对喧嚣混乱，心如止水、不为所动。
与之前相比，判若两人；
没人知道，这段时间中，中岳到底经历了怎样的修炼；
显而易见，他成功了，获得了内心的平静。
听到脚步声，中岳抬起头来，迎上了纱贝迩·爱德华略带好奇的目光；
两道目光，交汇的瞬间，纱贝迩·爱德华感觉到：
中岳的双眸之中，曾经犀利如刀、直入人心的眼神，已经熄灭，取而代之，是犹如流水般的清澈平静。
在这双眼睛面前，年轻的纱贝迩女王，感觉自己的心，仿佛变成一层薄薄的玻璃，透明无垢；
她轻轻吸了口气，双腿一屈，慢慢跪倒：“先生，若我现在求教，先生可愿赐教？”
风，从地牢的门口吹进来，温和轻盈，温暖湿润，带着雨后的泥土芬芳气息；
适才的那场大雨，仿佛带走了血腥、焦煳、刺鼻的气味，将大地洗刷得干干净净；
微风，犹如小女孩俏皮的小手，撩起了中岳的垂发，露出了脸上的两道疤痕，令人望而生畏。
中岳笑了，脸部肌肉一动，扯着疤痕也随之而动；
他的声音，清澈明亮，寂静牢房中，带着几分回音：
“女王陛下，帝国现在败局已定，就是上帝穿上盔甲来战斗，也于事无补；
事已至此，除了投降，别无选择……”
泪水，再次涌上了纱贝迩女王的眼眶；
投降，这个字眼，就像一根烧红的烙铁，将她的心，灼烫得痛不欲生；
换了以前的纱贝迩公主，定会勃然大怒，宁可战死疆场，也绝不屈膝投降；
可现在的纱贝迩女王，更懂得忍辱负重的意义：
活下去，只有活下去，未来才有希望……
纱贝迩女王以最快的速度，将即将流淌的泪水抹掉；
她的手，不算干净，满是泥垢，这一抹，脸更脏了；
纱贝迩女王深深吸了口气，平复剧烈心跳，努力平静下来；
她想到了一个人，那个“白发人屠”霍青，这个冷血无情的家伙，面对一万多名已经投降的蓝鹰士兵，依然毫不手软，将他们全部杀掉；
有这么一个人在，赤龙帝国能接受蓝鹰帝国的投降吗？
墙壁上的油灯，微微而晃，火光闪闪，灯花颤颤；
昏黄灯光之下，年轻女王坚毅的脸，阴晴不定、明暗变换；
纱贝迩·爱德华略一沉思，凝视中岳，目光中带着探询：
“可是霍青……”
“陛下多虑了，霍青命不久矣……”
一阵风来，油灯吹灭；
昏暗地牢中，窗户门口处的阳光，细缕稀薄，余光淡淡；
中岳的脸，隐藏在阴暗中，一双眼睛，闪出犀利明亮的目光；
这一刻，那个曾经料敌先机、算无遗策的中岳，仿佛骤然重生……
纱贝迩·爱德华闻之，心中一动，按捺惊喜：“先生的意思是，功高震主、鸟尽弓藏？”
“孺子可教，”中岳略一点头，表示赞许，
“功高震主、才大欺主、权大压主，为人臣者之三忌。
霍青手握重兵、如日中天，此其一也；
力能扛鼎，才气过人，此其二也；
威名显赫，功盖寰宇，此其三也。
他身犯三忌，若遇上个宅心仁厚、胸怀宽广的皇帝，或许还能全身而退；
可惜，那李秀凝又偏偏是个阴鸷枭雄之主，呵呵……”
中岳的话，对年轻女王而言，不亚于醍醐灌顶、暗夜明灯；
纱贝迩·爱德华站起身来，踱了几步，眉头一皱，一个简单易行的设想，浮上心头：
“所以，接下来，我们要想个办法，在霍青与李秀凝之间，增加一点有趣的罅隙……”
“孺子可教。”这是中岳第二次使用这句话了，他露出了满意的微笑，凝视纱贝迩·爱德华的目光中，不乏赞赏之意。
中岳嗓音干涩、带着一点点令人窒息的尖音：
“比如说，在写给李秀凝的亲笔信中，不妨加这么一句话：
我国一定会按照霍大将军的要求，交还您的弟弟——李善佶。”
妙啊！
年轻的女王，到底还是少年人心性，难掩心中之喜，连连挥拳，声音颤抖，语速也抑制不住地加快起来：
“这样一来，就把霍青逼上了绝路！
他如果想活下去，就只能起兵谋反；到那时，赤龙帝国内战爆发，我蓝鹰帝国便可坐山观虎斗、坐收渔翁之利！
如果他不谋反，则必然会被李秀凝所害，也等于是为我蓝鹰帝国，除去了一个心腹大患，为我叔父，还有千千万万被他杀害的蓝鹰人报了仇！
总之，无论是哪种结果出现，对我们而言，都是稳赚不赔！”
“孺子可教！”中岳第三次说出这个词之后，没再说话、就此沉默；
什么时候该说，什么时候不该说，饱经沧海的中岳，对说话时机的分寸掌握，早已炉火纯青。
四面墙壁的油灯，此刻皆被点燃，灯火煌煌，光线四溢；
囚室之中，纱贝迩·爱德华兴奋不已，中岳一言不发；
两人在地上的影子，一静一动，犹如皮影戏中两个性格迥异的角色，相映成趣……
高兴了一会儿之后，纱贝迩·爱德华女王再次冷静了下来，双目炯炯、注视中岳，注视中岳脸上的疤痕，目光中既有钦佩之情也有后悔抱歉之意；
她身体往前一倾，向中岳行屈膝之礼：
“先生大才，纱贝迩心悦诚服，请恕我过去有眼无珠；如蒙不弃，还请先生……”
“不……”中岳淡淡地打断了纱贝迩·爱德华，他的眼中再次恢复了平静，恢复了波澜不惊、宛如净水般的平静；
他的声音，同样平静，且不带任何感情：
“陛下，你错了，你绝不能重用我；
你不仅不能重用我，还应该把我交给赤龙人；
身为国王，您必须这么做……”
尖利痛楚，瞬间席卷了年轻女王的内心，泪水滚滚而落；
纱贝迩·爱德华平素要强倔强、不让须眉，从来不轻易流泪，可今天她接连流了三次眼泪；
第一次，为死难的蓝鹰子民；
第二次，为不幸离世的教父——马庭·杜特总教；
这是第三次，为自己过去一直误解中岳。
十八岁的纱贝迩·爱德华女王，跪倒在地，眼中泪光闪动；
她紧咬下唇，声音略带哽咽、平缓坚定：
“中岳先生，我代表蓝鹰帝国，向您表示最崇高的敬意！”
说完，低下头，朝中岳深深行了一个跪拜之礼……
中岳没再说话，没有回礼；
他闭上眼睛，左手握紧了胸前的十字架，那是一枚银质十字架，乃是马庭·杜特主教所赠；
四十一年过去，岁月沧桑，十字架已变成黑色，他始终戴在脖子上，视如珍宝；
中岳右手在胸前画了个十字，左手将十字架贴上嘴唇，留下了一个虔诚的吻……
纱贝迩·爱德华女王站起身来，走出地牢，迎面而来的阳光，明亮刺眼；
她静静站立于阳光之中，目光所及之处，一片疮痍。
年轻女王攥紧了拳头，心中立下一个坚定的誓言：
“上帝，我在此发誓：
无论将来还有多少可怕的困难与失败，我都绝不屈服、放弃，我一定要让蓝鹰帝国活下去，让我的蓝鹰子民们活下去！”
纱贝迩·爱德华女王注意到，地牢门口的废墟上，长了棵小草，郁郁葱葱、生机勃勃，草叶上悬浮水珠，反射白色天光，晶莹剔透；
她静静凝视那棵小草，在誓言中，加入最后一句话：“我们一定要活下去，像杂草一样地活下去！”
阳光和煦，蓝天静谧，微风习习，白云悠悠；
十八岁的纱贝迩·爱德华女王，带着满头满脸的尘土，穿着一身脏兮兮的衣衫，高大身躯立于鹰城废墟之上，目光坚毅、紧握拳头，立下了这辈子最重的誓言……
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
（唐·杜牧·《清明》）
对赤龙人而言，清明节是一个祭祖与娱乐并存的节日，既要祭扫、缅怀、追思先人，也要踏青游玩、放松身心。
在赤龙帝国，清明节成为法定节假日，经历了一个较长的过程：
建国之前，赤龙部族每年都要在这天祭奠祖先，是一种固定风俗。
建国之后，开国元勋、太祖皇帝——李明德，责成邓冰等人编纂《赤龙历》，把一年划分为二十四个节气，每个节气为十五天，以此指导农事，清明便是二十四节气之一。
太宗皇帝——李世政，将清明节写入了国家礼法文件——《赤龙开元礼》之中，明确规定“每逢清明，放假三日”，正式将清明节确认为法定节假日。
高宗皇帝——李善佶登基后，这位追慕盛世的小皇帝，对热闹过节极为嗜好，他把热热闹闹过节视为“国家强盛”的标志、展示“ 盛世王朝 ”的手段，把假日延长到了七天，使清明节成为帝国第一个节日黄金周。
龙城人本就喜好享受、寻欢作乐，有了这七天假期，更是如鱼得水；
他们想出各种娱乐方式，让节日生活丰富多彩，例如：
放风筝：来到郊外，手握线轴，牵动线绳，让风筝随风而起、遨游碧空，便有诗云：“风筝扶摇上九天，全凭手中一线牵。”
荡秋千：庭院之中，双手握绳，与风共舞，让身心尽情飘荡、欢心快乐，便有诗云：“秋千绳系高飞起，力竭又见芳邻圃。”
郊游踏青：约上亲友，乘车出行，田野之中，景色绿野如织，空气新鲜清爽，身体轻松，心情愉悦，便有诗云：“正逢清明好天气，游人寻春不思归。”
宴请宾客：设下杯盘，美酒佳肴自不必说，知己弟兄、推杯换盏、欢笑畅谈，便有诗云：“兴来纵酒人皆醉，酒后狂歌尽少年。”
今年清明节，非比寻常；
战争把龙城变成一片焦土，人们生活十分困难；
但龙城保卫战的胜利，还是让赤龙人看到了和平的希望，对未来充满信心；
在官府帮助下，他们积极清除废墟、重建家园。
收复失地、连战连捷、炮轰鹰城，前方的胜利捷报，接二连三，传遍大街小巷；
赤龙人沸腾了，男女老少敲锣打鼓、喜气洋洋，来到广德门前，请求在清明节举行活动，庆祝战争胜利。
赤龙帝国圣宗皇帝——李秀凝，顺应民意，广德门前，高挂黄榜宣布：
清明节期间，将在皇家广场举行大型庆祝活动，届时将有精彩的蹴鞠比赛，欢迎入内观赏、游玩。
三月中旬，黄榜挂了出来，立刻轰动全城，赤龙人奔走相告、翘首以待；
朝中也有不同声音传来：战事刚歇、百废待兴，此时举行一场华而不实的蹴鞠比赛，是否有些不合时宜？
李秀凝，这位赤龙帝国第一位女皇帝的回答，非常简单：
“如果现在，赤龙人能够在龙城的废墟上，举行蹴鞠比赛；
那么将来，也可以在这片土地上，重建龙城的繁华、帝国的辉煌。”
皇帝定了调子，不同声音就此消失，所有人都开始为这场盛典积极忙碌；
人们自发来到广场，积极清理、打扫，将各种碎石、木屑清理干净；
没有座位，人们就砍伐树木、制作长椅；
准备工作很是辛苦，但没有一个人抱怨；
赤龙人等待这一天太久了，他们渴望从这场活动中，感受幸福生活的回归。
清明节当天，庆祝盛典，如期举行；
幸好，天公作美，气温回升，微风习习，温暖舒适；
春意，终于挣脱了冬天的纠缠，从寒冬的沉睡中醒来，如疾驰的闪电，使万物复苏、满枝新叶；
花草，渐渐苏醒，一团团、一簇簇，五颜六色、清新动人；
新栽的树木，吐着新芽，泛着青绿，嫩枝婆娑、郁郁葱葱；
从天到地、一切风景，犹如清晨荷叶上滚动的浑圆露珠，晶莹透亮……
皇家广场，涌进了将近六十万赤龙人，组成了一个万头攒动、百音嘹亮的热闹世界；
从东到西，从南到北，人挨人、人挤人、人山人海、水泄不通；
乐曲、锣鼓、马鸣、人声，声声相连、声声不息、声势惊人；
人、马、横幅、旗帜、绸帛、绢花，诸多色彩汇在一起，犹如五彩斑斓、广阔无垠的大海，再染上清晨时分的金色阳光，翻腾出千层万叠、滚滚波涛；
壮阔的声容、丰富的色彩，组成了一个壮丽浮华的世界，令人眼花缭乱，耳不暇接；
人们沉浸其中、难以自拔，仿佛回到了那娱乐至死、尽享安逸的过去……
皇家广场正中，是蹴鞠场地，为长方形，长三十丈，宽二十丈，地上铺了一块宽阔的红色地毯；
东西两侧，各有一个球门，用两根长竿做门柱，门柱中间加一张网，与现世足球比赛的球门，有几分相似。
上午是盛大的开场式，下午则是歌舞杂技等文艺表演；
接近黄昏之时，战鼓擂响，笙箫齐鸣，人们终于等来了蹴鞠比赛的开始；
今天的主角——十二名皇家蹴鞠队队员，分为红、绿两队，头戴幞（fú）头、身穿锦袄，身高都在一米八零以上，各个相貌堂堂、一表人才、身姿挺拔、玉树临风。
最引人注目的，是红、绿两队的队长；
这是一对双胞胎兄弟，皆长得面如冠玉、明眸皓齿、俊美秀丽、肤如凝脂，宛如一对上等美玉雕成的玉人；
这么一群小帅哥，往场地上一站，无数少女芳心乱跳、尖叫连连……
随着清脆锣响，一只由十二块皮革制成、内里充气的皮球，被扔到半空；
两名长相秀美的队长，冲将上来，争夺球权；
两具年轻的肉体，生生撞在一起，发出沉闷声响；
人们期待已久的蹴鞠比赛，就此开始……
与此同时，皇宫之内，书房之中，二十一岁的赤龙帝国皇帝——李秀凝，静静站在桌旁，手拿蓝鹰帝国的国书，眉头紧锁，面色沉静。
这是一间简朴的书房，面积不大，装饰朴素；
围着墙周一圈的，是数十个书架，经史子集等各类书籍，琳琅满目；
书架之间，印章图册、瓷器香鼎，罗列生辉；
四个高及人胸的彩绘大瓷瓶，分列书屋四周，装满书画卷轴；
两只凤纹熏炉，檀香绕绕，弥漫一屋……
皇宫外面，观众的欢呼声浪，一波连一波，一浪逐一浪，兴奋开心的心情，表露无遗；
外面激情如火、暖阳和煦，这份热情却始终难以进入书屋——这片方寸之地；
李秀凝的沉默，制造出一个无声寒冷的气场，将一切热情，毫不客气挡在书房之外……
书桌对面，二十四岁的赤龙帝国皇宫总管太监——梁吉，手持拂尘，静静而立；
他从七岁开始陪伴李秀凝，至今已经十七年了；
十七年来，甘苦与共、生死相依，梁吉深谙李秀凝的个性脾气；
他知道，这位女皇帝素来谋定而后动，当李秀凝打破沉默之时，必然已是成竹在胸。
果然，沉默没有持续很久；
李秀凝踱步而来，打开书窗，吸了口清亮新鲜的空气，将泥土花叶的芬芳，深深吸进肺里；
此刻又有欢呼声传来，她微微皱了皱眉头，似乎并不喜欢这份嘈杂，又将窗户关上，将手中国书，递给梁吉：“你怎么看？”
梁吉接过国书，却没有打开；
身为皇帝身边的秉笔太监，他提前看过这份文件，内容早已烂熟于心；
梁吉心中洞若观火：
李秀凝看似在提问，实则已胸有定见，且一旦做出决定，绝不会更改，接下来霍青只怕凶多吉少。
梁吉心中一痛，彻心刺骨，眼前浮现出，霍铃天真无邪的小脸；耳边仿佛响起，孩子那铜铃般悦耳的笑声。
罗兰的叮嘱，仿佛就在昨天：“大哥，我和霍青只有您这一个亲人了，请您替我们照顾好铃铃，拜托了！”
诸多痛楚涌上心头，梁吉心中一酸，两眼湿润了；
他纵然对李秀凝爱怜已久、情意深深，可怎奈良心未泯、良知尚在；
那个可怜的孩子——霍铃，已经失去了母亲，难道还要再失去父亲吗？
梁吉微微吸口气，平复心跳，努力让自己的声音，平静理智：
“刑臣以为，这明显是蓝鹰人的挑拨离间之计，请陛下明察。”
“嗯？”李秀凝闻之，脸上闪过一丝惊讶；
这么多年来，李秀凝和梁吉不是亲人，胜似亲人，两人心思极为默契，可谓“心有灵犀一点通”；
可今天，梁吉却第一次违逆了她的心思，使李秀凝感到些许不适。
李秀凝不是不知道，梁吉与霍青、罗兰交情深厚；
可即便如此，她也不希望看到，梁吉选择站在霍青一边。
李秀凝没再说话，双眸凝视梁吉，目光复杂……
梁吉感受到了，李秀凝目光中的含义；
可这一次，他选择了回避，默默低下头，静静看着脚下的地面，用沉默作为回应。
书房安静下来，一君一臣、一主一仆，默然相对……
突然，一阵欢呼声，猛然而至，似凌空炸响的惊雷；
皇宫外的蹴鞠场上，红队取得了一个精彩进球；
英俊的红队队长，接到队友传球之后，先用左脚脚背将皮球轻轻垫起，避开了迎面冲来抢球的对方队员；
又用肩膀将皮球，微微一顶，身体来了一个三百六十度转身，恰好绕开背后的对方防守队员；
紧接着，不等皮球落地，他用右脚脚弓朝皮球侧面，使劲儿一抽；
皮球呼啸而出，划过一道优美弧线，绕开守门员，钻入球门左下角网窝……
漂亮！
观众们疯狂了，嗓子喊哑了，已发不出声音，便拼命鼓掌，将一双巴掌拍得又红又肿、又痒又疼；
少女们的眼睛，全都变成了心形，扯着嗓子，尖叫连连；
鲜花、手绢，银镯、发钗，似雨点一般，向场中倾泻而去……
皇宫外热闹如斯，书房内沉默依然；
没过多久，这一轮欢呼声，逐渐变弱、消退，书房中恢复了宁静；
李秀凝打破了沉默，她笑了，笑得温柔，笑得亲切，笑得平易近人，笑得善解人意；
李秀凝从梁吉手中取回国书，踱到书桌旁，放在桌上，背对梁吉，她的声音，还是那么温柔，语调还是那么平缓：
“你也累了，退下吧，去休息一……”
“秀凝妹妹，”梁吉没有离开，反而打断了李秀凝的话；
他抬起头来，目光炯炯，直视这位赤龙帝国的女皇；
十七年了，梁吉对李秀凝爱意深深、俯首帖耳，从未有过半丝忤逆；
十七年来，若李秀凝不先叫“哥哥”，梁吉从来不敢对李秀凝，以“妹妹”相称；
可今天，他第一次主动叫出了“秀凝妹妹”的称呼……
李秀凝微微一愣，回过神来，双眸迎上了梁吉的目光；
她感觉到，梁吉目光中饱含决心；
她看到，梁吉依旧站在那里，昂首挺胸、身姿挺拔，这一刻仿佛变成了即将走上战场的军人。
面对梁吉的“胆大妄为”，李秀凝的脸上，瞬间闪过了震惊、失望、愤怒、悲伤等多个神情；
可最终，停留在脸上的，依旧是微笑，迷人的微笑，亲和的微笑；
即便这是一张虚假的面具，李秀凝也决定继续戴下去，她目光中也带着笑意，仿佛丝毫没有生气；
她的声音，还是温柔的，甚至比刚才更加温柔：
“哥哥这是怎么了？有什么话，尽管说便是……”
梁吉正想说话，皇宫外又响起了嘈杂刺耳的欢呼声，犹如裹满灰尘的狂风，冲进了书房，占领了每个角落；
原来，绿队不甘示弱，也打进了一个进球。
绿队队长，见哥哥先进了球，心中自然不服；
于是，自己带球，单枪匹马，直闯对方半场；
面对众多前来封堵的红队防守球员，绿队队长来了个远程发炮，用尽平生之力，用脚背狠狠抽在了皮球正面；
皮球犹如一发出膛的炮弹，迅疾如电，连续从三名红队队员胯下钻过，直奔球门而去；
守门员因视线被挡，扑救不及，只能眼睁睁看着皮球入网……
观众们再度疯狂，甭管身旁的人认不认识，都紧紧拥抱在一起，眼中流出了激动的泪水；
过去那种没心没肺的开心日子，终于又回来了，这感觉真好！
喧嚣散尽，沉寂依然，这次是梁吉打破了沉默；
素来沉稳、喜怒不形于色的梁吉，此刻双眼饱含泪水，声音哽咽：
“霍青……毕竟是这个国家的英雄……他为这个国家付出了一切……
秀凝妹妹，你就不能……就不能留他一条生路、给他一个善终吗？”
李秀凝深深叹了口气，一时无言；
书房中，再次陷入死一般的安静；
微风吹动窗棂，发出淡淡咯吱声；
熏炉里，一缕缕轻烟，似随风而舞的蚕丝，袅袅升腾……
这一刻，李秀凝想起了很多事情：
公主府中，与霍青第一次见面，一眼过后，她便深深喜欢上了，这个英气俊美的年轻军官；
醉杏楼中，当刺客扔出石灰包时，霍青将她紧紧护在怀中，她深感羞涩、又感觉无比幸福；
章夜城郊，密室之中，她扑入霍青怀中，向所爱之人深情表白……
这些甜蜜温馨的回忆，令李秀凝怦然心动、面颊绯红；
是的，她也曾经像普通少女一样，去苦苦追求所爱之人；
可怎奈落花有意，流水无情，更不要说她胸怀千岩万壑，与霍青难以殊途同归……
温情渐渐消退，理性重新占据主动，李秀凝的心，渐渐冷却下来：
对赤龙帝国而言，危险已经过去；可对她的皇位而言，现在恰恰是最危险的时刻。
霍青手握三十万重兵，战功显赫、民望极高，还掌握着李秀凝最不想让人知道的秘密；
万一霍青从蓝鹰人的监狱中，放出李善佶，来个“挟天子以讨逆贼”，李秀凝想坐稳这皇位，也不可能。
李秀凝很清楚，现在还不能杀霍青，只能先用高官爵位、荣华富贵，稳住霍青；
下一步，慢慢夺取兵权、削弱实权，把这只老虎的牙齿、爪子，一点点全都拔掉；
到那时，再除掉霍青，便易如反掌。
夜幕降临，华灯初上，蹴鞠比赛结束，双方战成平局；
此次庆典，也终于迎来尾声；
皇家广场四周，阵阵轰鸣，五颜六色的烟花，飞腾而起，空中炸响；
一时间，群花绽放、光彩炫目，犹如道道彩虹，将天空点缀得光彩夺目，将地面照得宛如白昼；
华彩之下，人们留在皇家广场，久久不舍离去，举杯狂饮、纵情欢愉……
李秀凝来到窗前，推开窗户，眼中是漫天烟火，耳旁是爆竹声声；
热闹终究是别人的，孤独感涌上心头；
李秀凝默默凝视天空，像是对梁吉的回应，又像是在自言自语：
“天下太平，何需英雄？”
长夜难明，烟花易冷，似流星般划过天空，又被夜空一一吞噬；
书房外，株株虬曲盘结的樱花树，洁白樱花，开成花海；
夜风中，花瓣飘落，似絮如雪，漫天而舞；
远处，钟声传来，悠远绵长，如梦似幻……
戏，总有曲终人散之时；大幕，也即将落下。
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”
这句俗语，犹如一个可怕的诅咒，让一位又一位名臣良将，面对悲剧的命运洪流，无力回天、无法反抗。
对本部小说的主角——霍青而言，他又将面临怎样的结局？
欲知后事如何，请看第一百五十八章《是非成败转头空》。
