“天容水色西湖好，云物俱鲜。鸥鹭闲眠，应惯寻常听管弦。风清月白偏宜夜，一片琼田。谁羡骖鸾，人在舟中便是仙”。夜幕下西湖中，一条游船停泊湖心，素顶红格彩绘艳丽十分精美。舱中灯光明亮熏香缭绕，桌上色香味俱全摆满丰盛佳肴。一人低声刚刚吟完，另一人放下木筷抬手轻拍两下，脱口笑道：“好诗好诗，欧阳修的这首采桑子意境脱俗，清新质朴，与眼下你我二人情景如此相似”。吟诗人端起酒杯微微一笑：“陆兄，今夜月光皎洁，湖水涟涟，波光晶莹剔透，你我二人怎可能辜负这大好美景，来来来，我们干了这一杯”。
对面人端起酒来微微一笑说道：“沈公子玉树临风才高八斗，怪不得当年右丞相李大人一眼看中将爱女许配与你”。他一口酒下肚，偷眼望去，就见那沈公子呆了一呆脸上愁云立现。那人眼睛打转故作惊讶奇怪道：“怎么？沈公子有何愁事，不妨一吐为快。我陆达愿意为沈公子排忧解难”。就见对面沈公子低叹一声：“唉，想我沈逸群一介穷苦书生，幸得丞相大人赏识，从此一步登天。只是在外人眼里只当我享尽荣华富贵高高在上，却不知我也心有苦衷”。
陆达闻听一愣面现惊讶之色，迟疑半晌问道：“怎么，沈公子也有一言难尽之事？”。沈逸群望着满桌佳肴又是一声低叹：“陆兄，你我不是外人，我就一吐为快”。陆达身子前倾开口道：“为兄愿洗耳恭听”。沈逸群望望舱外明月高照微微说道：“我入得李大人宅门，也只当是从此草鸡变凤凰一帆风顺，谁知道他家小姐是性情狂躁骄横跋扈，稍有不如意便是开始耍泼非打即骂。我有心退婚，却又无胆。只好日复一日加以忍受，唉……”。
陆达闻听不禁一笑：“原来沈公子是为没有红颜知己苦闷。那也无妨，你我经常出来把酒谈心，眼下倒是也可解些忧愁”。他放下酒杯，双手连拍数下，笑着道：“我请了杭州城怡春院头牌歌姬，让她弹奏一曲，解解沈公子心中苦闷”。
掌声一落，丝竹声响顿起，一条大船缓缓划出芦苇丛，径直而来。直至两船不过十丈之遥才停了下来。沈逸群心中惊奇放眼望去，但见对面船上数名歌姬吹拉弹唱好不热闹。忽然声响戛然而止一片寂静，片刻间又是一道琵琶声清脆圆润直入耳中，一女子张口唱道：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拼却醉颜红。舞低杨柳搂心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”。那女子腔正声圆直如黄莺鸣叫一般，入耳极是舒坦。
沈逸群听得这首鹧鸪天不下十数遍，却是从未听过如此委婉动听妩媚意浓，只觉女子唱得不艳不俗正合自己心意，当下拍手连连叫好：“好、好、好”。陆达见状大喜招手叫道：“难得沈公子赏识，就请许姑娘过来一叙”。那大船又是缓缓开启，两船靠近，有人搀扶那女子移步来到沈群逸面前。陆达哈哈大笑手指沈逸群介绍道：“许姑娘，这位是名满杭州府的沈逸群沈公子”。他望望那女子，又是微微一笑说道：“这位姑娘叫做许娇娥”。那姑娘怀抱琵琶缓缓下蹲道个万福轻声道：“早就听说沈公子饱读诗书才学过人，今日才得以一见，在这里向沈公子请安了”。
沈逸群抬眼望去，就见眼前女子年方二八，生的是眉长鼻俏唇红齿白，施礼时姿态优雅，一双美目低垂左右顾盼。沈逸群忙伸手相扶嘴中道：“许姑娘免礼，快请坐”。许娇娥轻启朱唇微微道：“我给沈公子斟满酒再坐”。她端起酒壶给二人斟满酒，这才款款落座。陆达望望二人忽地一笑，拍拍头急道：“哎呀，我忘记了，城南袁二公子还等我去相聚，万万推脱不得，我现在需尽早赶去，希望袁二公子不要怪罪。愚兄先走一步，先走一步”。他说完抱拳向沈逸群告辞，不待沈逸群反应已是疾步出舱。
沈逸群眼望许娇娥不觉发起呆来，半响，见舱外大船缓缓离开，这才猛地想到陆达已经离去。许娇娥被瞧得不好意思举起杯来微微道：“沈公子请”。见他没有反应，微微一笑提高声音又道：“沈公子请”。沈逸群一怔这才惊醒过来，脸色顿时通红，忙掩失态说道：“许姑娘请”。
此时微风轻拂，四下里蛙鸣蝉叫，舱内二人越聊越是投机，一个是身材妙曼温婉艳丽，一个是风 流倜傥满腹经纶，只恨造化弄人未曾早识竟是开始互生爱慕。也不知过了多长时间，忽地舱外有女子焦急叫道：“许姑娘，我们走吧，再晚了只怕回去又是一顿饱打”。许娇娥一惊，这才意识到已是很晚，连忙起身说道：“沈公子，我、我要回去了，你多多保重”。沈逸群只觉时间飞快，伸手拉住许娇娥恋恋不舍说道：“你等我，我一定帮你赎身，待你恢复自由身，我们就在一起再不分离”。许娇娥闻听脸色绯红，眼光一亮满是企盼，神情含蓄低声说道：“沈、沈公子，我等你”。
外面又是一声催促：“许姑娘，快点吧。你是头牌，鸨母不敢如何，只是可怜我们这些人又免不了皮肉之苦”。许娇娥望望舱外，见一条画舫大船横在船头显然已是等候多时，转过头来面色焦急望着沈逸群道：“沈公子，我要走了”，说罢挣脱手疾走两步上了对面船只，转面挥挥手臂，俯下身钻入舱中，那大船立即掉头前行徐徐远去。沈逸群站在舱外许久，直至再见不到一丝船影，这才回身叫道：“船家，我们也上岸吧”。
次日一早，陆府家仆屋外禀报：“陆爷，外面沈公子求见”。陆达闻听呵呵一笑：“原来外界传闻不假，这么看来我那二弟倒是有得救了”。他扬扬手叫道：“快请”。沈逸群迈步进屋抱拳说道：“陆兄，小弟一早前来叨扰，还请见谅”。陆达满脸堆笑：“沈公子说得哪里话，快请坐”，接着又是高呼一声：“看茶”。沈逸群面色微红手端茶碗欲言又止，陆达见状心中暗笑微微说道：“昨日里，沈公子与许姑娘谈的可曾尽兴”。沈逸群面色一红连忙道：“尽兴尽兴，我、我有话对陆兄讲”。陆达哈哈大笑道：“怎么今日里沈公子扭扭捏捏完全不似往日那般潇洒，有话尽管讲来”。忽然，他停住笑声恍然大悟般对着沈逸群道：“莫非、莫非沈公子对许姑娘有意？”。沈逸群面色尴尬嘿嘿干笑两声：“今日就为这事而来”。陆达见状微微道：“哦，我明白了明白了，现在哪里有大户人家没小妾的”。忽地脸色一变提醒道：“只是你要想清楚，你那……”。沈逸群知他想说什么，打断道：“家中之事我慢慢摆平，现在当务之急就是把许姑娘赎了出来”。
陆达放下茶具，起身缓缓踱了几步，猛地回身说道：“放心，沈公子既有此意，为兄当鼎力相助。只是为兄也有一事请沈公子帮忙，不知……”。沈逸群楞了愣，哑然失笑：“沈兄腰缠万贯富甲一方，有何事我能帮上忙？”。陆达见此时火候差不多了，才道：“此事非你不可，我有一名兄弟，犯事被抓打入死牢，听说要秋后问斩。沈公子只需帮在下打通关节，放得兄弟出来即可”。沈逸群一听心中骇然连忙摆手道：“不可不可，这等事我是万万做不来”。
陆达见他推脱心中一惊，微微道：“沈公子莫要拒绝，再好好想想也是不迟，我知道丞相大人对你赞赏有加极是看重，你只要一提，他必会赏你面子”。沈逸群摇摇头缓缓说道：“你有所不知，他刚正不阿冷面无私，我虽是他贤婿，也不敢做出格之事”。陆达见状脸往下沉“哼哼”一笑：“今日既然说开，便也不怕你知道。告诉你我那兄弟是个江洋大盗，绰号‘活阎罗’郑江是也”。沈逸群闻听浑身一颤失声道：“就是劫走官府十万银的响马郑江”。陆达见他知晓冷冷道：“不错，就是他”。沈逸群面色惨白摇头叹道：“如果是他更是不可”。
陆达脸色微变冷冷道：“不瞒你说我这沈府就是个贼窝，嘿嘿，你既然知晓实情，只怕是好进不好出”。沈逸群闻听吓得腾腾倒退两步颤声道：“你要怎样？”。陆达咬牙狠道：“你现在知道我们底细，若是不出手相助，那也只好对不住了”。沈逸群哪里见过如此阵势，回身迈步就跑。不提防大门“哗啦”一下关上，蹦出七八人来，一个个面目凶恶，手持明晃晃单刀拦住去路。沈逸群心头害怕连连后退，回身望去，就见陆达迈步走来，嘴中发出一阵狞笑：“哼哼，救人之事你帮也得帮，不帮也得帮，否则就要永远闭嘴了”。
沈逸群哪里经过如此阵仗，只吓得面色惨白连连摆手：“我不怕你，你站住莫要过来”。陆达面色稍缓停下脚步，忽张口道：“沈公子这样，我现在就拿银子去怡春院替许姑娘赎身，赎身后在我府上暂住。待你帮忙救出我家二弟，我送你大笔钱财，你二人远走高飞，快快活活的做一对恩爱夫妻”。沈逸群眼望四周，见面前人一个个凶神恶煞一般紧紧围住自己，知道今日若不答应，万难脱身。就见他神情失落喘口气道：“既是如此，总得想个万全计策”。
陆达见他答应，大喜过望连忙道：“沈公子既然答应救人，陆某这就拿银子去替许姑娘赎身”。他望望沈逸群忽沉脸又威胁道：“只是，你若是走漏半点消息，莫说是许姑娘性命不保，就是你沈逸群也一定死无葬身之地”。沈逸群心中慌乱急于脱身，赶忙道：“不敢、万万不敢，若有半点消息泄露，就叫沈某死无葬身之地”。陆达这才点点头说道：“好，我们就一言为定，你帮忙救我二弟，我替许姑娘赎身”。
沈逸群刚刚回到家，就听丫鬟叫道：“老爷，夫人有请”。沈逸群整整衣衫迈步内宅，就听里面人大声嚷叫：“你一大清早就跑出去，到现在才回，家父等你一起吃饭，却是寻你不到，快说跑哪里了。对了，我还没来得及问你，昨日里哪里去了，怎么回来身上带有一股胭脂香气”。沈逸群听她讯问，也不说话微微摇摇头径直向前走去。那女子见他不理会，勃然大怒，张口骂道：“你个千刀杀的，定是做贼心虚了，不敢承认”，说话间随着沈逸群身后步入大厅。
就见厅中一名老者咳嗽一声训斥道：“你呀，小些声调，也不怕别人知道笑话”。那女子进门指着沈逸群道：“爹爹，他、他出去招惹别人”。老者笑笑：“胡说，我堂堂李询的爱婿，谁敢招惹，怕是活的不耐烦了，倒是你多些体恤少些指责，好好过日子才是正事”。那女子眼睛一翻“哼”地一声不再言语。老者微微道：“我虽然身居要职，却是年岁已高，只希望你们相互包容恩恩爱爱”。他望望沈逸群道：“贤婿，小女刁蛮任性，你须多多忍让一些”。沈逸群心中不痛快，却是不敢表现出来，微微一笑：“小婿知道”。
几日一过，沈逸群心中烦闷，出府上街散心，忽地有人背后叫道：“沈公子，我家老爷有请”。沈逸群回头望去却是不识，微微道：“你家老爷是哪一位？”。那人一笑说道：“我家老爷是陆达陆老爷”。沈逸群楞一愣，那人又道：“许姑娘也想请公子过去一见”。沈逸群一听惊喜道：“许姑娘也在”。那人点了点头：“她被我家老爷重金赎回，现在已是恢复自由身了”。沈逸群大喜：“好、好好，你前面带路，我随你走”。
二人拐了几条街，已近陆宅。那人疾走几步扣门而入。沈逸群刚一入内，就听着院中有人脆声问道：“来人可是沈公子？”。沈逸群一惊抬眼望去，见当道站有一名女子，身形婀娜容颜俏丽，正是日思夜想的许娇娥。沈逸群急迈步上前握住许娇娥柔声问道：“你终于脱离苦海了？”。许娇娥微微点点头：“嗯，此事多亏陆老爷了”。
旁边有人发出一阵大笑声：“那怡春院老鸨倒是贪心的很，总算最后有惊无险帮许姑娘赎了身”。沈逸群松开许娇娥拱手谢道：“多谢陆兄”。陆达面露笑容微微道：“我这里已经帮你替许姑娘赎了身，不知你什么时候救我二弟出狱”。沈逸群想想道：“这几日，我一直盘算在想如何救你兄弟出来，思前想后也只有私下买通看守一条路可行，为防万一到时你带人前去接应”。陆达想想道：“好，我带人守在大牢外随时接应，只是、只是开弓没有回头箭，你这一脚踏出，便是冒着掉脑袋的风险了”。
沈逸群苦笑一声，望望身边许娇娥道：“我与你纵是流浪天涯，也好过在府中憋屈难受”，许娇娥道：“你我心心相印，不管将来是荣华富贵还是流落街头，我愿紧紧相随”。陆达笑道：“好，我们明日就开始行动。早救出来早了心愿”。他望望沈逸群、许娇娥二人微微一笑说道：“你们许久未见，当好好一起说说心里话”。他伸手做个请的手势嘴中跟着说道：“请”。
这一夜，就见房门未开灯烛不息，陆达远远望去不禁微微摇一摇头，身边一人笑道：“这洞房花烛夜，也不见房中熄灯”。陆达白他一眼，沉声说道：“莫要管他人闲事，眼下天边鱼肚泛白，马上就要大亮，你吩咐下去，叫大家早早准备一同前去大牢附近，准备接应二当家的”。那人答应一声迈步出门。
门声响起，沈逸群迈步出来，见陆达站在当院，抱拳道：“陆兄，今日大牢当值的狱头乃我同乡，算是有交情。我当前带路，你带人随我前去破门救人吧”。陆达疑道：“你要硬闯大牢？”。沈逸群点点头：“若要出口相求，只怕打草惊蛇，到时救人更加不易”。陆达抬头望望面前大宅想一想横下心道：“好，为救二弟只好破釜沉舟，我准备妥当就随你前去”。
时间不大，脚步声响起，沈逸群转身望去，见对面走来七八人，均是短衣襟小打扮，头遮面罩脚蹬软靴外罩英雄大氅。来人走到沈逸群跟前撩起面罩哈哈大笑：“今日这身作案行头也叫你瞧了个清楚”，双手忽地后撤由腰间拔出两柄板斧问道：“怎么样？”。沈逸群心中暗暗吃惊，张口道：“陆兄不要说笑了，我们这就起身”。几人飞身上马，一盏茶时间，已是奔到监牢面前。陆达低声道：“王麻子你与我一同随沈公子前往大牢，剩下人在前面茶肆随时准备接应，救出人后大家出城躲避几日”。众人一声呼应，眼望着三人快步走向大牢。
眼见就到牢狱墙下，沈逸群压低声音嘱咐一声：“大家不要多言，看我眼神行事”。陆达低声道：“一切都听沈公子指挥”。大牢门前衙役见有人走来，正待喝止，忽见来人是沈逸群，张嘴笑道：“我当是谁，原来是沈公子，不知公子来，有何见教？”。沈逸群抱拳一笑：“不敢不敢，衙役大哥不知陈大哥可当值？今日奉丞相命令过来提审江洋大盗郑江”。那衙役知他乃是丞相佳婿，是以深信不疑，连声道：“今日正是老大当值，都是自家人，你带人进去吧”，伸手打开门锁。
沈逸群强压心中不安，挺胸抬头迈步而入，耳听着身后落锁声响。大牢内潮气袭人暗无天日，只听着墙壁上火把燃烧噼啪作响。行了数十步，就听身后王麻子低声道：“大牢如此好入，还是沈公子面子大”。陆达低声制止道：“禁声”。他声音刚落，道路尽头有人叫道：“哎呦，沈公子，你怎么来了？”。沈逸群一笑忙道：“陈牢头，在下今日来奉命提审郑江”。那牢头张手伸来：“好说，拿来”。沈逸群心中一愣知他伸过手来要令牌，微微道：“你带我先去瞧上一瞧，两位官差要先行问话”。陈牢头微微一怔，暗暗心道：“怎么这两个官差从未见过，也不见穿官服。只是沈公子身为朝廷大员身边佳婿倒是不能得罪”，想了想张口说道：“也好，请随我来”。伸手打开铁链推门而入，边走边道：“这个江洋大盗倒是厉害得紧，牢中大刑都已用遍，还是不肯招供”。
说话间，陈牢头停下脚步，指着前面监舍道：“他在这里关押着，两位大人请”。沈逸群退后一步，微微道：“两位大人看清楚了，有什么问题就可以问了”。陆达迈步向前，借着火光仔细辨认，张口问道：“你可是‘活阎罗’郑江？”。那人本来坐在大牢地上，弯腰垂头，突听有人叫他，睁眼望来满脸惊奇就待喊叫，突见来人挤眉弄眼，忙压住惊喜低声道：“那是江湖朋友起得绰号”。他如此一说几人心知肚明。沈逸群见陆达、王麻子转身望来，挤了挤眉眼微笑起来。
王麻子呵呵一笑：“对了，就是他”，转身来到陈牢头身后，突然叫道：“对不住了”。“噗通”一下，眼见着陈牢头一声不吭，浑身瘫软倒在地上。沈逸群定睛瞧看，却是王麻子手握单刀，刀柄猛磕陈牢头后脑勺。陆达双手后摸，拽出双斧叫道：“闪开了”，对着门锁猛劈下去。“嘡啷啷”铁链落地，陆达一脚踹开铁门叫道：“二弟，随我快走”。
门口一名衙役听到动静张口问道：“怎么了？”。王麻子纵身上前，刀向前劈叫道：“你说怎么了？爷爷劫狱”。那衙役来不及大叫，已是胸口中刀顿时翻身倒地。沈逸群忙张口叫道：“此地不可久留，大家快随我冲出去”。说完急迈步向牢门冲去，就见陆达、王麻子架着郑江紧随其后，迈步急奔。牢中顿时一片大乱，叫喊声犹如惊雷滚过此起彼伏，沈逸群越跑心中越是害怕，暗暗道：“这些犯人叫嚷，只怕要惊动更多人，现在是越早离开越好，若不然，只好听天由命了”。四人脚步不停，转眼间已是来到牢门前。沈逸群低声道：“大家莫慌，出了此门，我们才算成功”，抬眼见门外衙役向里面张望。
沈逸群张嘴叫道：“衙役大哥，里面有犯人造 反，你快快放我们出去”。外面衙役见状道：“原来是沈公子”，拿起钥匙便要开门，忽地住手问道：“你们刚才进去三人，怎么一下子变成四人了”。沈逸群急道：“快开门，这是大人要提审之人”。那衙役脸色一变道：“不行，若是放错人，我可吃罪不起，你拿出令牌叫我看看”。沈逸群闻听脸色煞白，急道：你快快打开门，晚开一会，我便报告丞相大人捉你治罪”。那衙役颜面变色更是不敢，张嘴道：“若是不拿令牌来，便是沈公子你也出不去”。
陆达摸出板斧手中一挥，嘶声高喊：“沈公子你往后站，我来斧劈牢门”。沈逸群急道：“这牢门坚固无比，只怕你的斧头劈不开”。突听门口外面有人“哎呦”大叫一声，沈逸群望去，见刚才说话衙役直挺挺的躺在地上。门口有人冲里面叫道：“大哥莫慌，我来开门”。陆达见状大喜说道：“好兄弟，动作要快”。那人由衙役身上翻出钥匙，把门打开，嘴中急道：“大家快走”。陆达伸手放下面罩叫道：“好，大家快些上马出城”。
沈逸群拱手道：陆兄，我已经把二当家救出来了，我们两不相欠，以后出事我们各不相干”。陆达一楞：“你不随我们出城躲避？”。沈逸群摇摇头：“我去接许姑娘”。陆达想想道：“好，你我从此两清，往后大家形同陌路，谁也不欠谁了”，说罢扬鞭纵马向城外方向奔去。沈逸群知他身为江洋大盗不愿再连累自己，也不勉强，翻身上马直奔陆宅。
刚到陆宅，就见许娇娥已是套好马车等待多时。她见沈逸群回来，忙迎上前笑道：“你终于回来了，我担心死了”。沈逸群低声说道：“你看看再带些什么，我们即刻起身出城，晚了就怕来不及了”。许娇娥微微一笑：“这车中陆爷倒是送了不少金银细软，足够我们下半辈子的了”。伸手晃一晃又道：“你瞧这只手镯，便是里面一件，我看着喜欢就带在身上”。沈逸群见多识广瞧那手镯通身碧绿，阳光下光芒流动，知道是件稀罕物件，却也顾不上细瞧，忙道：“既是没有，我们就远走高飞赶快出城”。
马车一路疾驰，眼见大道上人们东奔西跑乱成一片，有人高声叫道：“不好了，大家快避避，有人劫狱了”。沈逸群驾车来到城门前，就听有人急声叫道：“大人有命关闭城门，防止歹徒逃脱”，几名军卒纵身奔到门前关门，不提防身后一辆马车窜了出来，马上人紧抖缰绳，那马撒开四蹄眨眼间便奔出城门。守门军兵见状骂道：“奶奶的，不要命了，若是撞上军爷怕你吃不了兜着走”。沈逸群驾车闯出城门，这才长吁口气，只觉双手满是汗水湿漉漉汗津津。
许娇娥见顺利出城，满脸兴奋道：“沈公子，我们终于逃出来了”。沈逸群回身撩起帘帐向里望去，就见许娇娥脸色煞白，心中愧疚低声道：“我们远远离开，找一处院落定居下来，只要你不怕苦，以后就过男耕女织的日子”。许娇娥心中欢喜脆声道：“我不怕苦，只要与你在一起，哪里都好”。
忽地，后面马蹄声阵阵，一队军兵远远追来高声叫道：“前面赶路人停车检查”。沈逸群闻听大吃一惊，双手连抖缰绳嘴中大叫：“驾、驾，马儿快些跑”。后面军兵见状更是奇怪，连连挥鞭，纵马急追。三里路一过眼见便要追上，沈逸群面如灰土回头低声问道：“你是怕也不怕”。许娇娥面色苍白强掩心中恐惧轻声道：“不怕，此刻纵是掉脑袋，有你在身旁也是不怕”。沈逸群苦笑一声道：“你我虽是相识短短几日，但是心心相印合二为一，便似一人一般，我心中十分欢喜，有此经历也不枉活这一辈了”。许娇娥面色苍白楞了愣低声道：“我也有同感，只是感叹命运不公”。
“呦，这原来真是沈公子，别走了，有人指证你带人劫狱。丞相大人有命，不论生死务必擒回”。沈逸群缓缓勒住缰绳，见面前一人正是守城大将宋开。惨笑一声道：“宋将军，劫狱一事我独自参与，与这车中女子无半点干系，你高抬贵手，且放她一条活路”。宋开左右望望率领众官军跳下马来，走到近前撩起帐帘瞧看一下，低头想想开口道：“沈公子，宋开万万不敢私下做主放人，还请见谅，你身为丞相大人爱婿，回去认个错帮助捉拿江洋大盗，大人定会想方设法替你减轻罪责，否则此事一旦皇上知晓，死罪难逃”。他说完见沈逸群低头不语，挥一挥手，早有军兵跳上马车驾车返回。
丞相府中，李询面色凝重一言不发，忽地门外传来一阵啼哭声。李询微微道：“蝉儿，再哭也无济于事，现在倒是要好好想想后路”。李蝉推门进来，哭泣道：“爹，不管如何您也要想方设法救出逸群，否则我、我也不活了”。李询沉声道：“这等大事，若想皇上不知，也是万难。现在还是想想如何保住我头上这顶乌纱帽吧”。李婵哭得更加厉害：“爹，此事一旦传开，只怕逸群必死无疑，你也不想我年纪轻轻就守寡吧”。李询重重哼地一声：“自作孽不可活，勾结大盗、杀人劫狱，拐骗妇孺，条条都是死罪”。
李蝉哭得更加厉害，忽地双腿下跪，嘴中求道：“爹爹，你想想办法，我虽是平日里爱刁蛮任性撒泼蛮横，却是爱他至深，我不想失去他”。李询冷冷道：“他带人私奔，你也不记恨？”。李婵哭得：“若是他能活命，我、我就不记恨”。李询微微摇头：“那宋开虽是我学生，情深义重拿下二人先行回府，只是我等却不能致他于难堪。你们夫妇再见一面，还请宋将军尽快收监，免得他为难”。
时间不长，沈逸群、许娇娥缓缓走入。李婵见他走来泪眼婆娑深情道：“相公，你和爹爹认个错，请他老人家想想办法”。她话刚一说完，陡见沈逸群身后的许娇娥不由得脸色大变，上前猛踢一脚骂道：“原来是你这个狐狸精勾引他，他才走上歪路”。猛一回头，眼望李询手指许娇娥，厉声道：“爹爹，都是此女勾引，我夫君才做出大逆不道之事，你快快定她罪责”。
沈逸群忽地迈步出来，紧走两步，扑通跪倒：“岳父大人，开监放人都是我一人主意，与她无关，您老自来刚正不阿主持公道，万不可公报私仇诬陷栽赃因为此女坏了名声”。那李询满脸怒气重重哼地一声，转面不理。沈逸群见状来到李婵面前，恳求道：“你我夫妻一场，我所做所为对你不住，给你赔礼了”，他说着跪倒在地“砰砰砰”脑门着地磕了三个响头。李婵从未受过此大礼，不禁大惊：“夫君，快请起”，伸手来扶。
沈逸群忽摇手道：“你莫扶我，我罪孽深重死不足惜。只是这名女子与此事无半点干系，你若是念在我们夫妻一场，还请饶她性命，沈逸群感激不尽”。李婵眼泪又出，微微摇头道：“我生在宰相府，自来刁蛮任性无理取闹，全凭你事事容忍，我心中自然知晓。我答应你，只要有我在此女不会有分毫损伤，我只求你交代幕后凶手以保性命”。沈逸群闻听大喜：“你能说出此话，我真心欢喜”，说着不管不顾又是“砰砰砰”三个响头。他磕完转身爬到李询面前，颤声道：“我一介穷苦书生，有幸能得到大人垂青深感荣幸，却不料做出如此错事，令大人脸上蒙羞。若想朝廷不究罪责牵连大人，沈逸群唯有一死，方能解脱”。
他说道此，忽地探手入怀，摸出一把短刃猛刺前心。屋中顿时响起一片惊呼，眼见着沈逸群身形一软栽倒在地。许娇娥险些晕倒，不禁“啊”地一声尖叫，就见沈逸群虽是倒地却是眼睁睁望向自己，不禁紧咬嘴唇，生怕哭出声来”。李婵见状双眼一黑瘫倒在地显然已是晕死过去。李询急道：“来人，快请大夫”。宋开跨步奔到跟前，伸出手指鼻前一探，小心翼翼说道：“大人，他、他已经咽气”。李询闻听一呆，神色落寞不由得后退两步，喃喃道：“这可如何是好？”。李蝉良久才“哼”地一声，幽幽醒来，见夫君倒在自己眼前不禁放声大哭。宋开走上前道：“大人事已至此，还是想想以后怎么办吧”。李询点点头：“将沈逸群已死之事上报皇上，先将此女子押入大牢，待皇上明察再做定夺”。李婵止住哭声忽开口道：“这女子年少无知，谅也不敢勾结盗匪。女儿身边正缺一个使唤丫头，恳请爹爹将她留下”。
宋开见状忙道：“大人，牢中衙役亲眼见到沈逸群与两男子共同劫狱，没有这名女子，多一事不如少一事，若是将女子送入监牢，到时审讯起来，对相府声誉实在有损”，他说完望望李蝉。李婵道：“宋将军说得在理，若是满城沸沸扬扬，对爹爹名声有损”。李询低头沉思片刻：“也好，你先领走好好管教一番”。
许娇娥望着沈逸群被人抬走，心如刀绞，大颗眼泪顺着脸颊哗哗流下。忽听李蝉叫道：“你随我来”，迈步回房。徐娇娥楞一愣心知性命暂保，当即小心翼翼跟在身后向门外走去。眼见着便来到前面跨院里，一群下人垂手而立，一个个面现惧色战战兢兢，显然已知姑爷已死深怕自己牵连其中。见李婵迈步进来齐声道：“夫人”。李婵揉揉眼睛情绪低落懒懒吩咐一声：刘婆婆，你留下，其余人通通都退下”。见众人退下，李婵忽地转身盯着许娇娥恶狠狠道：“我出言救你全是念我与沈郎君曾有夫妻情意。你乖乖跟随刘婆婆学习礼数，若是犯错不要怪我不留情面”。许娇娥心中怕极，泪流满面小声道：“谢谢夫人救命之恩，奴婢定学好礼数伺候夫人”。李婵“哼”地一声，想想夫妻阴阳相隔，不禁悲从心来放声大哭。
数日之后早朝一过，李询招来李婵，长叹一声道：“现在已经查明城南沈宅就是江洋盗匪老窝，已经抄家灭门，沈逸群一时误入歧途，既是已死皇上也不深究，此案就此完结”。李婵心有余悸忙道：“皇上没有责怪爹爹？”。李询微微道：“明眼人一眼看出，皇上是念我德高望重功劳显赫，才不追究”。李蝉听罢拍拍胸口长吁口气：“总算是逃过劫难了”。李询叮嘱道：“现在沈逸群已经下葬，你对他生前蛮横无理欺压粗暴，死后厚葬也算对得起他了。只是你这性格以后当收敛收敛”。李婵一笑微微道：“爹爹，我知道了”。
夜深人静，忽地许娇娥一声惊呼，登时惊醒。她睁开眼望望见刘婆婆正凝视自己，不由得面带歉意强挤笑容。刘婆婆满脸关切问道：“又做恶梦了，瞧你满头大汗”，说着她拿起手帕轻轻帮忙檫拭。许娇娥轻声道：“谢谢刘婆婆”。刘婆婆微微道：“按道理，我只需教你伺候人的礼数即可，只是看你心中藏事，每日夜里偷偷落泪，忍不住想要教导你一番”。许娇娥坐起身来低声道：“我知道婆婆是好人，我愿意听婆婆教导”。刘婆婆微微道：“关于你的事情，我也略听过一二。只是你需明白道理，我们这些下人注定是任人宰割别无他法。想要活命，不光要隐忍懂事乖巧机灵，还要见风使舵巴结主子。一定要活得如木人一般没有七情六欲，你若是心中有情，迟早会跟着受苦受罪”。她边说边见许娇娥认真倾听，点点头接着道：“好了，睡不着时，好好想想我说过的话”。
许娇娥缓缓躺下来，心中想着刚才刘婆婆所说，暗叹自己命运悲惨坎坷不禁又是泪水上涌，默默道：“沈公子你知道么，我现在好怕，却是觉得无能为力，你在天之灵帮帮我”。忽然心中一动又暗暗想道：“你临死也不愿瞧我一眼，我心中知道你是怕那李婵瞧到，心生怨恨杀我出气。你既然不希望我死，我倒是要想办法好好活下去”。她转面望望刘婆婆，见她已是熟睡，想起她刚才所说，低声念道：“隐忍懂事乖巧机灵。还要学会见风使舵善于巴结。我深情只会给自己带来数不尽的烦恼苦难”。她翻来覆去睡不着觉，心中默默嘀咕。许久，终于睡意袭来才沉沉睡去。
一觉醒来，天已大亮。刘婆婆道：“今日是夫人传唤日子，你且随我前去”，她略一迟疑又叮嘱道：“记住我昨夜的说过的话”。许娇娥心中感激低声道：“婆婆的话，我时刻铭记在心”。刘婆婆点点头：“好，看你的造化了，你随我来”。许娇娥心中忐忑轻移莲步默默跟在身后。
入得厅堂，李婵刚刚步入大堂见二人早在里面等候，不由得发出一丝冷笑，缓缓走到许娇娥面前，上下细细打量一番道：“果然是个美人胚子，怪不得沈逸群要带你私奔”。许娇娥心中害怕忙慌乱道：“奴婢本是怡春院一名歌姬，前几日偶然与沈公子相识，他替我赎身从良唤做随身丫鬟。我纵是无奈也只好听从。李婵一怔，哼哼冷笑一声：“原来如此，只是我一见到你，心头便是怒火冲天”。她围着许娇娥转了两圈，眉毛竖起嘴中又道：“他既然肯替你赎身，你纵是无情他却是有意，只能怪你这张脸太过标致令他神魂颠倒。可是我却不愿再见”。她说完忽地由袖口拔出一柄匕首挥手划来，嘴上狠狠叫道：“若是不毁掉你这张脸，只怕今后又不知道要勾引哪家主子”。许娇娥只觉自己脸上一痛，鲜血顿时淌了下来，心中大骇，急跪倒哭道：“夫人请饶奴婢性命”。李婵见她满面血迹缓缓收起匕首冷冷道：“我杀你便如碾死一只蚂蚁，你好自为之，今日起院中粗活你全揽下”。转身对着刘婆婆冷冷道：“没我吩咐，任何人不准帮她，这就是因为他长了一张能勾引男人的脸的惩罚。你们下去吧”。
出得门来，刘婆婆见四下无人忙安慰道：“夫人性情虽是暴虐，却非不通情理之人。你虽然脸上破相，却是死罪已免，这第一关总算闯过去了”。许娇娥手捂脸颊抽咽道：“全凭婆婆教导有方”。刘婆婆忽叹口气，嘴中说道：“我们这些女人生下来便是身不由己，这以后才是考验你的时候，只怕有你受得”。许娇娥哽咽道：“我从小便出生在穷苦人家，那些粗活料来能够应付，不劳婆婆费心”。刘婆婆闻听点点头：“好，你能有此毅力最好，快随我回去上些止血药去”。
如此一来，府中其他丫鬟见有人干粗累活计，一个个倒是心中欢喜，暗暗在背后议论纷纷。这日许娇娥挨个房间倒完夜壶，那边有人叫道：“娇娥，这里衣裳你来清洗吧”，许娇娥抬眼望去见是丫鬟芍药站在门口，说完话正捂嘴吃吃偷笑。连忙道：“芍药姐，莫要着急，我这就来”。她知道清洗衣裳本都是芍药日常活计，见她与其他丫鬟聚在一处指指点点，微微一笑甜甜说道：“放心，保证与芍药姐清洗的一般干净”。她这边才刚刚洗上衣裳，那边丫鬟牡丹高声叫道：“娇娥，你洗完衣衫，记得打理院中花草，这里面有盆非常名贵的水仙花，需要申时定时换水，那水是必须暖阳直射三个时辰的水。还有盆月季花，每日需浇水一勺，多一滴则根腐，少一滴则枯败”。许娇娥放下手中衣裳，跑到门口对着牡丹叫道：“记住了，一会就去打理”。那丫鬟牡丹望她一眼叮嘱道：“那水仙月季本是夫人最爱，你可要小心伺候着”。许娇娥答应一声这才返身回去接着清洗起来。
中午一过，刘婆婆来到花房，见许娇娥正在打理花草，满眼怜爱微微说道：“真是难为你了”。许娇娥一愣，回身望去喜道：“婆婆，你来了”。刘婆婆道：“现在大小丫鬟已是吃完，你也去厨舍吃饭去吧”。许娇娥一笑点点头：“知道了，谢谢婆婆，待打理完这盆牡丹花就去”。等她迈步踏入厨舍，许娇娥放眼望去，只见桌上残羹剩饭早已冷却，她望一望腹中饥饿哪里管什么剩饭剩菜，拿起筷子夹菜便吃。她刚吃几口，忽地旁边有人粗声道：“你吃完，就将这数十碗筷刷洗干净罢”。许娇娥寻声望去，见一人正收拾大锅，连声道：“厨师大哥，知道了”。正说着，忽听脚步声响，有人风言风语叫道：“哎呦，她早上倒完夜壶，又来厨舍帮忙，真是让人恶心”。
那厨师见来人说话无理，恼道：“我说芍药妹子，你不是还叫她帮忙清洗衣裳，哪里有你这等得了便宜还卖乖之人”。芍药沉下脸辩解道：“那不一样”。许娇娥眼见二人就要争吵，忙道：“芍药姐，你放心，我当先好好清洗自己双手就是”。芍药见状一脸鄙夷“哼”地一声放下碗筷转身出去。那厨子见许娇娥一脸不开心，有心开导劝道：“这里每个新来的丫鬟都是如此，待的时日多了自然会好一些”。许娇娥听罢一笑：“厨师大哥我知道，谢谢你开导”，说着拿起筷子紧扒拉几下饭菜叫道：“吃饱了才有气力干活”。
一直到入夜时分，许娇娥拖着疲惫身躯往回走。眼见到达门口，忽地有人咳嗽一声，许娇娥仔细望去说道：“婆婆，是你”。那老妇走上前道：“我不放心你，出来瞧瞧”。许娇娥抿嘴一笑道：“我知道婆婆担心我，多谢了”。许婆婆道：“你做人吃苦耐劳聪明乖巧，我打心里喜欢，只是这府中尔虞我诈勾心斗角，真是应了那句话防人之心不可无，我虽在这里待了数十年，也是不得不防”。许娇娥心存感激，连声道：“谢谢，多谢婆婆”。
