上一章正说到，刘呈德团长看到大家议论红军的信仰问题没个完，大声说：“都不要说闲话了，还有战斗任务呢。”刘呈德团长说的新任务是什么呢？
原来马元海在总指挥部得到报告，说永昌东关那边有一座油坊，由于油坊所处的地理位置，那里也是永昌城郊的一个据点，但是不知道为什么，油坊并没有红军驻守，如果能够占领油坊，对攻打永昌县城很有好处，于是马元海命令刘呈德立即率领所部占领油坊。
刘呈德集合部队正要出发，忽然来了一群人，刘呈德认出他们是总指挥部的人，走在最前头的是骑五师作战参谋李惠民，李惠民告诉刘呈德，总指挥考虑到刘呈德骑兵团已经在连日的征战中遭受了较大损失，占领东关油坊的事就交给马步銮团了。李惠民说完走了。
马步銮是马步芳的堂弟，跟马元海也是表兄弟。马元海要求马步銮派一部分兵力去东关把守油坊，于是马步銮当即把第三营营长马孝先找来吩咐说：“孝先呀，知道东关那边有座油坊吗？”
“知道，我也是一个营长，这永昌周围的每一个地方不知道也不行呀，怎么？又有仗打了？”
“我们能没有仗打吗？现在你带你们营去把那个油坊占了，国军很快就会来争夺，你要快！”于是马孝先当即集合部队出发了。
却说马孝先带着第三营人马火速赶到东关油坊，只见油坊四面都有围墙，院内倒还宽敞，估计有一两亩面积。这是一个大西北常见的油坊，主要用于榨菜籽油，也用大豆、花生、芝麻、向日葵、棉籽、蓖麻籽等榨油。
榨油设备主要有扇车、石磨、油梁、磨盘、地滑车、石山、木拐等。但是除了榨油的基本设备，并没有房屋可以暂居。
马孝先还注意到，油坊周围地势坑坑洼洼，没有可以用于临时马圈的场地。马孝先考虑到，如果在这里驻扎，要是共军发动进攻，坚守阵地比较困难，而且战马难以隐蔽。于是马孝先带着第三营回到驻地，将有关情况向马元海汇报了。
马元海虽然心中不高兴，但是他知道马孝先的脾气，也不敢强行命令马孝先执行命令。马孝先依仗自己是马步芳的堂弟，又年轻气盛，马元海不敢轻易得罪这位表弟，于是说：“好吧，既然你认为那地方不好防守，我再安排其他人去吧。”
于是马元海给刘呈德打电话，说马步銮团有紧急任务，要刘呈德赶到东关油坊驻守。马元海还派骑五师作战参谋李惠民带一个营前去助战。
刘呈德也知道东关油坊不好防守，现在听马元海说马步銮团有其他任务，换成自己去防守油坊，虽然刘呈德一万个不乐意，但是也不好抵触马元海。
刘呈德知道，得罪了总指挥，人家找一个借口就可以枪毙自己。可是第一营营长韩得明接受不了这种在战场上分亲属行事的做法，说：“同是吃粮当兵的，难道我们比别人多吃着半斤面?别人不能去，我们就能去吗?” 李惠民劝说道：“今天不是计较个人利害的时候，你既然不想去，可以把你留在后备队指挥，我自己带领第一营去作战。”
李惠民带来的这一营部队是自己早年任营长时亲自训练起来的，很听自己的指挥，比较有把握，现在李惠民这样主动挑重担，营长韩得明也没有话说了。
李惠民和刘呈德带着两个营去了东关油坊。
刘呈德吃了红军夜袭的亏，要求官兵晚上一律不许睡觉。由于天气太冷，大部分人可以在围墙内烤火，让一部分人轮流站岗放哨。
晚上十点二十五分，在外巡逻的人报告，在百十步远的地方发现有人影晃动，但是没有听到响声。于是李惠民和刘呈德轻声命令大家做好战斗准备，并且派出一个排在四周加强巡逻。
大概半个小时后，东边的岗哨打了一枪，就听到岗哨发出一种令人可怕的声音，那是突然被袭击而垂死挣扎所发出的声音。
这一下马家军官兵都知道又是红军摸夜来了，于是全部做好扣动扳机的准备。忽然有手榴弹爆炸了，紧接着就枪声大作。
夜晚的看不清目标，马家军依仗子弹充足，对着可疑的地方猛烈射击。红军的攻势并不猛烈，枪声稀疏，但是马家军不敢大意。
忽然有人发现围墙上有动静，接着就响起剧烈的爆炸声，原来是红军已经在围墙上架起十多架梯子，爬上围墙顶的红军用机关枪对着油坊里猛射。围墙里面的马家军利用油坊里的扇车、石磨、油梁、磨盘、地滑车、石山、木拐等各种榨油设备做掩体顽强抵抗。
由于黑夜看不清目标，红军也不知道油坊里有多少人，有些什么做掩体，所以红军也不敢贸然进入油坊。
马家军在油坊死守，红军因为火力有限也把油坊里的马家军没奈何，这样相持到天亮，红军退回县城。马家军打扫战场，清点损失人员，第一营营副马希仲受重伤，一个排长战死，连排长受伤三人，士兵战死七人，受伤十七人。
在墙根梯子边看到红军军帽八顶，地面上留下一些血迹。红军的伤亡人数马家军当然不知道，但是估计损失不大。
在永昌县城永昌城南街天主教堂西路军总指挥部，总指挥徐向前和政委陈昌浩两人一边吃早餐一边议论着最近几天的战斗情况。自从八坝阻击战给马家军以重创之后，连续几日敌人没敢采取大的围剿行动，只是在永昌城郊小打小闹。
前面两天我二十七师七十九团跟马家军马忠义骑兵团和刘呈德骑兵团打了几次几个小仗，取得一些战果，其中七十九团对马家军马忠义骑兵团搞了一次夜袭，烧掉了一批战马。昨天晚上我二十七师八十团一个营袭击了马家军占领的东关油坊，虽然没有夺取油坊，但是也给马家军一定杀伤。
只是这些小打小闹无法改变西路军被动挨打的大局，目前西路军面临的困难不少，如果不能尽快打开局面，红军的处境将会越来越困难。怎么样打开局面呢？政委陈昌浩说出自己的想法：
“徐总。我看就让九军接替三十军的防务，让三十军两个师继续西征，与红五军尽快占领山丹以西的广大地区。如果我们的这个计划能够顺利实现，就有可能改变我军目前被动挨打的局面。”
徐向前说：“我看行。虽然说我军在八坝一带歼敌已达三千多人，但对于有十二万军队的‘二马’来说，这点打击算不了什么。他们有大量的援军随时可以补充。可我们的情况显然不同了，兵力和武器装备都难以得到补充，我军目前无法掌握战场上的主动权，面临的任务却非常艰巨，是该让三十军有一个休整机会。”
“让我担心的是，红九军经古浪一战，部队伤亡很大，将士斗志受到一定的影响。为了鼓舞士气，消除指战员心中的阴影，尚需一段时间。现在是王树声担任九军军长，王军长能否尽快打开工作新局面，重振九军雄风，我心里面多少有点担忧。”陈昌浩说。
“你的担心虽然有一定道理。但是我相信王军长有这个能耐。”
“好！那么我们研究一下下一步作战方案。”
徐向前铺开地图，在地图上指指点点一番，问：“小陈你看怎么样？”
陈昌浩说：“就把黄高宏的骑兵团部署在沈家庄和杨上庄一带。这样可以随时快速出击。”
徐向前补充说：“好！我同意这样部署。如果骑兵团部署在沈家庄和杨上庄一线，就把刘理运的二十七师部署在王家前庄和苟家西庄一带。”
“好！就这么定了。”陈昌浩下了最后决心。
就在这时候，西路军电台电台台长曾庆谅走进来递给徐向前一份电报译文，说：“毛主席打来的。”徐向前急忙看起来：
“徐、陈：接二十五日部署电，感觉你们部队仍不集中。我的意见，把全部一万八千人集中于四五十里内，进则集中进，退则集中退，打则集中打。不打则已，打则必须包围消灭一部。如此打两三次，问题就解决了，教育训练也方便些。只要粮、房不缺，以此打法为好，望酌行之。”
徐向前看完电报递给陈昌浩：“小陈你看看。”
陈昌浩把电报译文迅速浏览一遍，脸上有惊讶之色，他看看徐向前，徐向前有点为难地皱起眉头，陈昌浩问：“怎么样？看来主席不同意我们……”
“小陈，主席的意图很明确。对我军分散用兵的做法不甚满意。可是，我军目前如果不采取分散用兵之法，则无法阻止敌人的全面围剿行动。”
陈昌浩说：“既然这样。就把我军目前遇到的现实困难向中央军委说明，请求指示。”
要知道徐向前和陈昌浩怎样应对局面，请看下一章。
