庆安府，众乐坊，坊内有五层的正店酒楼，名为五合楼，彩饰欢门，绯绿帘幕，金纱栀子灯，花木森然茂密，酒座宽敞优雅，飞桥栏栅，明暗相通。夜幕将至，灯火辉煌，数十名浓妆艳抹的女子，聚集在主廊，等待酒客的呼唤。
五合楼的五楼从来不接待酒客，在楼梯两侧各有两名怀揣利刃的彪形大汉，如有吃醉的酒客擅自闯入，不管是富户商贾，还是达官贵人，都会被立即驱离，胆敢硬闯者，轻者被挑断脚筋，重者身首异处。
此时，一位行色匆匆管家打扮的中年人走进酒楼，眼角余光扫了扫在场的酒客，登上楼梯直奔五楼而来。
四名大汉剑来人立刻躬身施礼：“赵管家！”
被称为赵管家的男人点点头：“你们首领可在？”
“在里面的雅间中。”
赵管家迈步来到最里面的房间推门而入。房间内，一位戴着睚眦假面的男人正在独自饮酒。
“赵管家？”假面男语气中带着一丝疑惑：“今天怎么有空来我的五合楼？”
“你的五合楼？”赵管家冷笑地反问道。
假面男眼中怒火浮现，厉声道：“你这话什么意思？”
赵管家的脸上依旧平静如水：“没什么意思，我只是奉王爷的命令来通知你，包括严鹤、肖御、元青在内，你的手下在净土寺全军覆没。”
假面男身体猛然从椅子上弹起，难以置信道：“你说什么？”
赵管家冷声道：“难道我说的不够清楚吗？”
“这...这怎么可能，四大杀手以及弑炼精锐全部在净土寺。”说到此处，假面人猛然扭头看向赵管家，双目射出两道寒光：“谁干的？”
赵管家拉把椅子，稳稳地坐在上面，端起银盏后，不紧不慢道：“我怎知道。”
假面人看着一脸幸灾乐祸的赵管家，无法按捺住心中的怒火，吼道：“你还知道什么？”
赵管家眼角余光瞄了一眼假面人，不屑道：“和我说话要注意分寸，我是南平王府的管家，不是你天狼的手下。”
天狼双手青筋暴起，正欲发怒，但想到此时他已是孤家寡人，根本没有资格和面前这位南平王身边的红人叫板，又把心中的怒火压了下去，劲量用平缓的口气问道：“赵管家，可有线索，烦请告知。”
赵管家这才满意地点点头，饮了一口香茶，才开口道：“能一夜之间杀了弑炼多位高手，非一人能做下此事，都城内有此能力者屈手可指。”
天狼微微一怔：“靖安三司、三衙禁军、漕帮、马帮。”
“漕帮、马帮自然不会与弑炼为敌，他们的心思都扑在赚钱上。调动三衙禁军需要皇上下旨，朝中百官无法做到。巡检司自从南宫羽离开后元气大伤，根本不是弑炼的对手，职方司则是王爷的囊中之物。”
天狼目露凶光：“这么说是皇城司周恕了？”
见天狼完全掉进自己的圈套，赵管家狡诈一笑，继续嘲讽道：“阁下似乎忘了禁足皇城四个字，以周恕的心智，他怎么会违抗皇命与南平王开战，这不是自寻死路吗？即便是罗城内的察子也不足以与弑炼对抗。”
天狼此时才发现自己再次被赵管家羞辱，他抓起桌案的银盏，右手用力一握，银质酒杯被他握成银饼，随手丢在桌案上。
“你是在耍我？”
“我在帮你在做排除法。”
说完，赵管家左手拿起已成为银饼的酒杯，眼带不屑地看了看，右掌如刀猛然削下，酒杯齐刷刷被肉掌切成两半，接着他冷哼一声，起身走到门前。
“眼下的庆安府风云变幻、杀机四伏，只有智者才配活着，愚蠢的人不仅自身难保，还会连累他人。别忘了这么年来是谁在养着弑炼？你手下杀手都是怎么来的？现在王爷很生气，该怎么给他老人家一个交代，你自己掂量掂量。”
赵管家打开房门，前脚刚迈过门槛，再次口道：“对了，尸体被挖出来查验过，其中少了一人。”
“谁？”
“灵剑文龙。”
“叛徒！我定要将他碎尸万段！”
天狼浑身栗抖，手重重拍到桌案上，将桌角拍断，银质酒壶和酒杯震起一尺有余，而假面之下的双眼充满了愤怒和懊恼，比杀机更甚的死亡气息由地而升。
赵管家冷哼一声，迈步离开。
他曾是朝廷的戍边大将，也曾怀着只解沙场为国死，何须马革裹尸的梦想。只有身处官场，才明白朝中无人莫做官的道理。曾经的豪言成为过往云烟，金钱带来奢靡生活让他乐得享受其中，慢慢地胃口也逐渐变大。
作为镇守边境的将军，他深知贩私带来的巨大利润，为了满足自己的欲望，开始与粮商勾搭到一起。苍蝇不叮无缝蛋，粮商自然乐得与其同流合污，有他保驾护航，贩私之路畅通无阻。
御史台接到密报调查贩私一事，先后共查实六名官员参与其中，但其他官员有权臣力保安然无恙，只有他一人被贬去其官职，革去功名。这使他心生不满，心理逐渐扭曲，为了报复朝廷，创立了令江湖人闻风丧胆的弑炼组织，从此只为金钱而战。
“既然排除了靖安三司和三衙禁军，那么只能是曾经追随南宫羽的爪牙，看来文龙早就与他们勾结到一起。不过，以他们几个的武功，怎么能发动让弑炼覆灭的突袭？这其中必定有其他人暗中相助，能是谁呢？”
恢复了理智的天狼，在房间内踱步自问，同时也开始筹划接下来的行动。不想失去眼前的一切，就必须及时做出补救。
天狼打定主意，冲门外道：“来人！”
房门推开，一位彪形大汉走进，躬身施礼道：“首领！”
“都城内还有多少杀手？”
“一十六人。”
“全部撒出去寻找文龙的下落。同时飞鸽传书，调回青冈、安阳、泾阳、富安、嘉萌、泰来、南川七地的人马，明日一早，所有人必须全部聚集五合楼。”
“是！”
大汉走后，假面人摘下面具，同时换上一套破旧麻布素服，再配上那张其貌不扬的脸，乍一看，如同五合楼中的伙计一般，只是眼角眉梢带着三分煞气。
