上一章正说到，红军二十七师七十九团对马家军马忠义骑兵团发动夜袭，红军以烧掉马圈为主要目标，手榴弹的爆炸引起马圈起火，炸死炸伤和烧死烧伤战马二百八十多匹，打死打伤一百多人。
红军二十七师七十九团虽然取得一些战果，但是连日的苦战消耗太大，乘着夜袭取得胜利，红军二十七师七十九团奉命撤离东二十里铺。
却说马元海得到马忠义骑兵团遭红军夜袭损失巨大的消息，气得发抖，大声吼道：“他狗日的马忠义为什么不来见我？啊？马忠义是不是死了？啊？是被红军打死了还是被烧死了？啊？”
马元海正在大声吼叫，团副马林林连滚带爬来到马元海面前，哭诉说：“报……报……报告总……总……总指挥，红军……红军烧……烧了马圈，战马都没了……都没了……”
“马忠义死了吗？”
“团长他……他……受伤了，还在后面抬着……”
原来马忠义怕丢了那么多马匹，马元海把他枪毙了，故意用手枪把自己左臂打一枪，让子弹擦去一块皮。马忠义让军医把伤口包扎了，让卫队抬着回总指挥部。
马元海看到马忠义在伤心地哭泣，准备大骂的话又忍住了，用平和的语气问：“忠义呀，你怎么就不防备红军的夜袭呢？前面在八坝不是发生过红军夜袭的事件吗？看来你们自己不经历过就不知道提防。好啦，现在你的马没了，你还是一个骑兵团团长吗？”
马忠义哭诉说：“仗打成这样，我马忠义还想当团长吗？总指挥不杀我，我已经千恩万谢了！”
“算你还明智，现在你首先把伤养好吧，是不是还当团长，还得听马军长的。”
马元海虽然损失了几百匹战马，但是马元海还有对付红军的足够兵力。胜败乃兵家常事，昨天晚上你红军搞夜袭占了便宜，今天我马元海要你红军加倍偿还！
天刚蒙蒙亮，马元海就把刘呈德团的团营军官叫到指挥部，进行一番训话，告诉大家，昨天夜里马忠义团遭到共军夜袭，马圈被烧毁，烧死战马三四百匹，还死伤一百多名弟兄，马忠义团长本人也受了重伤，暂时不能上战场了，所以今天需要你们团上阵了。
马元海还作了一番部署，然后骑上那匹枣红战马在最前面走，团营军官在后紧跟，很快赶到昨天的战场东二十里铺。他高举驳壳枪指指点点，那个营从这里攻，那个营从那边攻；
注意啊，红军都占据在地堡里，我们在明处红军在暗处，大家要机灵一点啊。但是大家不要怕，红军基本上没有子弹了，手榴弹更没有了，红军就喜欢拼大刀。
弟兄们，我们都端着枪，枪膛里装满子弹，我们何必跟红军拼大刀呢？所以我们要尽量避免跟红军拼大刀。
忽然一位师爷说：“总指挥，不对劲啊！怎么不见共军的影子呢？至少应该有岗哨吧？你看地堡上连个人影都没有！”
马元海听师爷这样提醒，果然是啊，共军在玩什么把戏？莫非在玩空城计？于是马元海命令警卫连呐喊着发起进攻，警卫连用轻机枪向一座地堡扫射一阵，寂然无声。马元海还是不放心，派侦察连进村侦察一番，回来报告说，村子里一个共军的影子也没有。马元海终于相信红军在天亮以前撤走了。
却说马元海发现红军撤走了，红军哪里去了呢？马元海当然不知道。但是马元海必须与共军作战，现在永昌周围到处都有共军防守，于是马元海决定随便找一处跟共军干一仗。马元海知道这里离东十里铺只有十里路，个把钟头就可以赶到，而东十里铺也驻扎着一支共军部队，于是带领刘呈德团向东十里铺前进。
东十里铺是永昌东部的一个村子，三四十户人家，在这里防守的红军部队是三十军二六三团，红军在村子周围除利用原有部分地堡外，还修筑了大量的防御工事。
马元海带着刘呈德骑兵团赶到东十里铺，向刘呈德交代说：
“据我侦察部队侦察和对总指挥部截获的电报资料分析，在东十里铺防守的共军部队是三十军二六三团。大家注意了，共军诡计多端，善于偷袭，特别是喜欢在夜晚搞鬼，大家一定要小心啊。
前面你们团也吃过共军的亏，希望刘团长好好总结经验，吸取教训，在这一次战斗中捞回老本。好了，具体作战还得靠刘团长指挥。我在总指挥部等你们的消息。”
马元海交代一番回到总指挥部。
马元海走后，刘呈德对官兵们说：“弟兄们，前面我们没有打好，总指挥非常生气，责怪我团作战不力。这次进攻东十里铺，希望弟兄们争口气，打败共军，活捉共军头儿献给总指挥！弟兄们有没有信心？”
“有！”全团官兵一齐回答。
于是刘呈德下达命令：以第三营为主攻部队，全力由东北面直攻十里铺正面的地堡；第一营沿公路以北向共军地堡进攻，同时预防永昌东四十里铺红军支队的支援；第二营向共军地堡北侧佯攻，牵制红军兵力。另外，由各营连抽调一百二十名士兵编成机动队，由连长马永和带领担任临时突击。
由于马元海在战前做了鼓动，刘呈德团长也做了战前动员，所以马家军对打败共军充满信心，战斗一开始就非常猛烈。也许共军是尽量节省子弹，红地堡里射出的火力并不猛烈，马家军发现了红军火力不足的弱点，肆无忌惮地冲向地堡。
就在马家军接近红军地堡，突然几棵手榴弹从碉堡的抢眼飞出，随着轰隆隆的爆炸声和接踵而来的密集枪声，碉堡外的马家军已经倒下一大片，冲突在最前面的第三营二连不得不停止进攻。
马家军看到一下子死了那么多弟兄，心中畏惧。尽管连长马三宝大声命令弟兄们冲，但是弟兄们就是畏惧不前，太容易死人啊，这时候刘呈德团长看到进攻受阻，命令连长马永和带领突击队冲上去。
突击队用炸药包炸毁了最前面的一座地堡，突击队乘胜攻击，眼看红军抵不住了，忽然从侧面射来密集子弹，原来是一支红军出现在公路上，从马家军第三营阵地的侧面杀了过来。
马家军第一营从公路北边杀出，以猛烈火力阻击红军的援军。双方一场混战，双方的伤亡都不小。红军消耗不起，主动撤离据点，马家军刘呈德团占领东十里铺。
马家军刘呈德团虽然把红军赶出了东十里铺，但是自己死伤已达一百四十多人，其中团副马大炮受重伤后死亡，第三营三连连长马三宝战死。在阵地上发现红军未及抬回遗弃于阵地的尸体二十二具。
一夜过去。由于马元海得到报告，说刘呈德团跟红军打得惨烈，双方人员伤亡都不小，于是马元海带领总指挥部人员前来阵地视察，刘呈德团长把昨天的战斗情况向马元海做了详细汇报。
马元海对刘呈德团长说：“昨日的这一仗打得很好，你在布置方面，既有主攻兵力，又有后伏兵力，既能从正面攻击，又能从侧面插进去，这样灵活策应，始终是处于主动的地位，今后仍要继续运用，才能取得更大的胜利。”
马元海还把阵亡红军的遗体照了相。马元海说：“我要把这些照片发表在报刊上，让大西北的人们看看红军的下场。看看红军穿的是什么？你们都来好好地看看，他们穿着破烂不堪的单薄衣服！脚上用麻布包着茅草当鞋子！
看看红军是怎样的瘦得皮包骨头？饿呀，红军没有饭吃这是大家知道的，如果你们愿意剖开这些红军的肚皮看看，我敢打赌，他们的肚子里一定没有精细的面食，更没有牛羊之类的肉食。
红军过的生活到底有怎样苦，我相信你们根本无法想象。让马家军弟兄们看看红军过的是怎样的生活，而我们马家军的弟兄们过的是怎么样的生活。这样一比，就可以看出我们马家军的条件比红军要强一万倍！”
马元海这样一提醒，倒引起马家军弟兄们的注意。于是大家围着那些红军的遗体纷纷议论起来：
“共军身上连一件半新不旧的衣服鞋袜都穿不上，可是打起仗来不怕死，到底是为了什么?”
“为了什么？据一些红军俘虏说，他们是为了信仰而战。”
“共军有什么信仰？”
“你这老兄不是二百五吧，共军的信仰是什么也不知道？老弟给你当一回先生，共军的信仰就是共产。”
“共产主义。”另一个人补充说。
“共产主义可以吃么？可以当酒喝吗？啊？”
“共产主义可以当老婆陪我们睡觉吗？”大家都笑起来。
刘呈德团长看到大家议论没个完，大声说：“都不要说闲话了，还有战斗任务呢。”
要知道刘呈德团长说的战斗任务是什么，请看下一章。
