苗寨在深山老林中，汉人少有涉足，而素闻苗人善于捕猎，身上常佩弓箭刀斧，又性情暴躁，不通礼义。
邵梦臣欲去交涉，怕带的人多带，容易引得苗人戒备，一旦谈判不成，还连累别人，本待只身前去，奈何言语不通，又不识得道路。
琴姑本一个姑娘家，又与他们有过交集，不会令他们疑心，有她在之间疏通，确实能事半功倍。
邵梦臣还是皱眉道：“我不能让你一个姑娘家陪我深入虎穴，此事你不用担心，我会想其他办法的。”
琴姑忙道：“我双亲早亡，多亏村里的亲戚邻居接济，才和莹莹活下来，一直便想有机会能报答大家。”
她见邵梦臣总是不允，心中一着急，话也不太会说了：“大人原是外人，尚为我们劳力忧心，我若还贪生怕死，简直……都算不得人了。总之我心意已决，大人若还是不肯我同去，便是、便是嫌我笨了。”
邵梦臣见她如此坚决，便也不违逆，道：“容我再想几日，我若去时，必定和你说。”
琴姑这才松了口气。
一缕春晖挣破云层，从竹叶缝隙泄下，在二人身上洒下点点光斑。此时是初春时节，林中一根根春笋破土而出，春雨过后，瞬时便长得有几尺高了，放眼而去，满目青翠生机。
邵梦臣起身，张开双手伸了个腰，呼吸林中清新空气，心境竟是从未有过的畅快。
不说是被贬失意，就是从前读书、高中、为官的这些日子，他都是独来独往，极少与人深交，今日倒是极难的，与琴姑这样一个不知世事的姑娘说上这么多话。
他环视一周，笑道：“这山里挺好的，所有东西都可以就地取材，自给自足。”
琴姑将篮内新挖的春笋往前递给他：“这些笋还很新鲜，大人拿回去煮汤喝吧。”
邵梦臣摇手道：“无功不受禄，这是你的东西，我岂能乱要乱拿。”
琴姑道：“这春笋本就山上自有之物，我不过花了些力气挖出来罢了。”
“不劳而获，亦非君子所为。我若想要吃时，也该是自己动手来挖。”
琴姑低声道：“可是大人为我教导莹莹，怎么能说无功不劳呢？”
邵梦臣微笑道：“我身为此处知县，教化百姓本就是职责所在，你不必这般客气。”
琴姑见邵梦臣执意不收，没得奈何，只好低头不语。
正是两人没话说时，忽听到一阵叽叽喳喳的孩童笑声。
七八个孩子跑跑闹闹地往竹林来，当头一个便是莹莹，和旁边两个孩子怀中都抱着只锦鸡，入了林，便将锦鸡放在竹林中，随意其啄食。
莹莹见到琴姑，忙跑到跟前，“姐姐你原来在这里啊，我说怎么一上午都见不到你人哩。”
琴姑一怔，忙看日头，已经过了正午，不想与邵梦臣聊天都忘了时辰，问道：“你吃午饭了没？”
“我在隔壁周大娘家已经吃了，现在把鸡儿抱出来觅食呢。”莹莹又看了看她身边的邵梦臣，嘻嘻笑道：“我说大人今天怎么不上课，却原来跑到这里来偷懒了。”
琴姑道：“不许胡说，大人是到竹林来砍竹子，回去给你们做上课用的桌椅。”
莹莹看了看他二人，长“哦”了声，又望着地上砍的七八根竹子。
“这么多竹子，大人一个人怎么带得回去呀？”她便招手叫来小伙伴，一人扛一根，赶着锦鸡，依然嬉嬉闹闹地出了竹林，往衙门去了。
望着这群孩子天真烂漫的样子，邵梦臣不由得莞尔笑道：“这些孩子都很可爱，有时教着他们读书和道理，反而自己会学到很多。”
琴姑想着邵梦臣身为状元，乃是天下文人之首，却沦落到当乡村教师，教着一群什么都不懂的小屁孩，如此大材小用，心中必然委屈。
她轻声道：“莹莹性子调皮，我管教得不好，大人教她，必定十分麻烦。”
“莹莹很聪明，教着还好呢。”邵梦臣想了想，忽而一笑，“不过她倒是常跟我抱怨你，说教你很是麻烦。”
琴姑面飞红霞，低头道：“她、她说我什么了？”
“也没什么，只是说每日在我这里学了什么，回头还要再教你一遍，且你又问很多她不懂的东西，她又要来问我，传来传去的很是麻烦。”
“我和她说过，不要说是我问的……”琴姑低着头，声音越说越低，到后面几乎听不到了。
邵梦臣微笑道：“你若真想学，可以来直接找我，白日不得空的话，我就设夜课。”
琴姑连连摇手道：“我太笨了，而且从小就不认得字，我怕大人教得费心我还学不好。”
“昔日孔子门下三千人，长幼贤愚不一，他尚能因材施教，面面俱到。”邵梦臣道：“今日我才教你们几个，若都不能教好，不是你们资质不行，而是我为师懒惰了。”
琴姑这才点头答应，默了片刻，忽而道：“大人，您在此处等我，我回家一下。”
琴姑家离这竹林不远，她小跑回去，一盏茶的功夫又跑回来，回来时，怀中抱着厚厚一摞白纸并笔墨。
她微喘着气，额上起了一层细汗，却是极小心第将怀中白纸铺开，将笔墨放置其上，低头捧给邵梦臣。
邵梦臣诧异道：“你怎么会有这些东西？”
“我听说大人此前造户籍册时，所带的纸张都用完了，前些日子去集市时，正巧见到这些东西，就买了。”
琴姑又怕他不肯收或是要给自己钱，忙道：“大人放心，这本就是用大人上次给的银子买的，现下还有盈余呢！”
“那银子是给你们的，补偿吃了你们的蛋和鸡的。”
“即便算和我买的鸡和蛋，大人给的钱也多了，按市价折算，高了几倍呢。大人又不肯收回，我们就只好当是拿着大人存在我们这的钱，给大人买东西。”
邵梦臣这次没拒绝，因为他确实需要这些东西：来此数月后，不说纸用完了，笔也写秃了，而这大山之中，确实难买这些东西。
物以稀为贵，所以眼下连纸笔于己而言都成了奢侈品。
