这一日，邵梦臣正在讲课，忽闻外边一阵吵嚷声，继而便见村民抓了两个苗人进来，说苗人常到村里打人抢掠，而这两个方才鬼鬼祟祟地在衙门外，必定别有用心。
邵梦臣传那两个苗人审问一番方知，这两人此次本来也是要偷抢的，谁知过来一看，田里村里都没人，都聚在县衙，于是好奇下也过来看看，正听见邵梦臣在讲课，于是听入迷了，便被过来的村民发现给抓了。
众村民想到这些苗人平日行凶作恶，恨得咬牙切齿，今天好不容易抓到两个落单的，扭送给邵梦臣发落，等他想法子严惩。
岂知邵梦臣听二人说完，却将他们放了，令各位村民好生防守家中，尽量不要与苗人冲突，而后依旧讲课。
因听课的人越来越多，衙内座椅板凳不够用，许多人只能席地而坐，或者站着听讲，邵梦臣寻了个空日，借了柴刀到山中劈竹子。
他连劈了四五根便累得满头大汗，扶着竹竿喘气，忽而听到一声轻唤：“大人。”
邵梦臣回过头来，见琴姑左手提锄头，右手臂弯挂着个竹篮，篮子里是些沾了新泥的鲜笋，便笑道：“你来这挖竹笋吗？”
琴姑嗯了声，又低下头：“前些日子刚落了雨，竹林的竹笋长得快，这会挖的正好。”
她望了眼邵梦臣脚步刚伐下的碧翠竹子，细声问道：“大人劈竹子做什么？”
邵梦臣道：“衙门里少了桌椅板凳，我想砍些竹子回去做些来。”
琴姑抿了抿唇，道：“大人砍得是新竹，还太嫩了，韧性不够，须要用长了几年的老竹子才好。”
“这我倒不知道。”邵梦臣微笑道：“你若是有空，能指点一下么？”
琴姑低头轻“嗯”了声，便领着他往林中深处走去，寻着一棵粗壮的竹子，放下竹篮，抽出悬在腰上的刀，麻溜几下就劈倒了。
不过半柱香，她就砍倒了七八根。
反观自己忙活了大半日的战绩，邵梦臣颇觉惭愧：“你一个弱女子，做事比我麻利多了。”
琴姑一愣，垂下眼帘道：“我们都是些粗人，生来就是做这些活的。”
她语气似自伤之意，邵梦臣忙道：“我不是说你们该干这些活。我是觉得我自己，空读了十几年的书，却无甚用，落到实处，还不如你一个女子。”
琴姑微摇了摇头，道：“大人读的是圣贤书，心中有大学问，是做大事用的，不必在这种粗事上跟我们比。”
邵梦臣耸了耸肩，自嘲道：“而今也就你会如此说我了。”
他瞥眼见琴姑手中的刀尖尖平平，不像是砍柴用的，且见过她几次，无论去哪、做什么似乎都别着这把刀，因而奇道：“你为什么身上总是带着这刀？”
琴姑半晌才吐了四个字：“防身用的。”
防身？
邵梦臣纳罕：这富临县确实穷了点、偏了点，但山上也没听说有豺狼虎豹，天天带着这刀难道是防人？
他忽然反应过来：琴姑正值妙龄，却身无所依，只有个更弱小的妹妹，不说山里，就是其他地方有娶不到老婆的光棍或是深山里的苗人心怀不轨，于她都是极危险的.
再看她握刀姿势熟练，也不知她一介弱女子这些年来经历过什么?想到此，他心中又是怜惜又是敬佩。
邵梦臣忽而道：“我听说你之前采药材卖给过苗人，你会苗语吗？”
琴姑点点头，悄悄抬眼见邵梦臣神色惊奇，轻声道：“大人不信吗？”
邵梦臣顿了会，道：“我见你不太爱说话，实在想不出你还会用苗语跟苗人交易买卖。”
琴姑脸一红，低声道：“其实我平时还好的。”
“平时还好？”邵梦臣奇怪，怎么他见到的几次，她都是低着头不说话。
“那就是对我这就这样了？”
琴姑脸烫了起来：“我怕我说的不好，大人会笑我。”
“怕我笑你？”邵梦臣这会是真的忍不住笑了，“我为什么要笑你？”
琴姑头又埋在胸口抬不起来：“我听说大人是从京城来的，读过很多书，知道很多事情，我……我却什么都不知道，我怕说出来是错的，大人一下就听出来了，会笑我没见过世面。”
邵梦臣没想到她竟一直忧心这个，哑然一笑，无奈地摇摇头，继而温和道：“你放心，我不会笑你。”又转而一声轻叹：“现在的我又有什么资格笑你呢？”
琴姑见他神色怅惘，小心道：“大人是被贬到这来的吧？”
邵梦臣点点头，继而摊手道：“所以你瞧，其实现在我和你们是一样的。”
琴姑轻声道：“不一样的，大人有学识，到了外面更有作为。黄伯伯说了，大人被贬到我们这，于大人是官途失意，却是我们的福气，所以要我们一定要好好听大人的话。”
怪不得这些天村民们都格外通情达理，原来是黄老伯早就做好了思想工作。
邵梦臣心里默默感念了一会，又问琴姑道：“你很想去见见外面的世界吗？”
琴姑点点头，可片刻一双明亮的大眼又黯淡下去：“我这样的人，什么都不会，即便出去了，在外面也讨不了生活。”
邵梦臣道：“这有什么难的，只要肯努力脚踏实地，在哪都能活得好好的。”
两人蹲得腿也麻了，干脆并排坐在砍好的竹子上。
邵梦臣轻叹道：“其实京城未必比这里好，这里的人也未必比外边的差。”
琴姑低头踌躇好一会，才道：“大人能和我说说京城里的事吗？”
邵梦臣见她羞羞怯怯、轻声细语的模样，不觉莞尔，道：“可以啊，嗯——让我想想该从哪里说起。”
于是他以自己初次入京的视角，从京城的地形气候，说到人物习俗，从繁华街景，到巍峨宫墙，又谈到朝中的勾心斗角，尔虞我诈。
自离开了京城，到了这偏远之地，不必步步为营，处处设防，更不必言语举止都要经过深思熟虑，精打细琢，他的心境宽松了许多。
何况眼下难得还有个听自己说话的，邵梦臣话匣子一打开就收不住，说完京城，又聊起了家乡人土风情，自己十年寒窗苦读，上京时所闻所感，中状元后的得意风光。
琴姑双手抱膝膝盖，侧头望着他，微张着嘴，双眼忽闪，心中奇异惊叹之情，溢于言表。
